บทที่ 59 วิตกกังวล (2)

พวกเขาไม่ได้ประกาศล่วงหน้า ถนนสายใหม่เลยเงียบเชียบเป็นพิเศษ

เหล่าทหารที่เคยประจำอยู่บนดาดฟ้าของอาคารก็ไม่ปรากฏตัวให้เห็น

ถ้าเกิดมีอะไรขึ้นมาจริง ๆ คงตามหาตัวได้ยากขึ้นเพราะไม่มีพยาน

‘ไม่ดีแน่’

สายตาของโอเชียนกวาดมองไปตามหน้าต่างของอาคาร

กระจกแทบไม่โปร่งแสงเลย พูดได้ว่าแทบจะมองอะไรไม่เห็น เว้นเสียแต่เขาจะรู้ว่ามีอะไรซ่อนอยู่ในเงามืดนั้น เขาจึงต้องระวังตัวให้มาก

ดูเหมือนพวกนักแก้ปัญหาก็สัมผัสได้ถึงลางร้ายเช่นเดียวกัน เพราะพวกเขากำลังกระซิบกระซาบกันเบา ๆ

“เรื่องนี้เริ่มแปลกแล้วนะ”

“ทิศทางเปลี่ยนไปแบบกะทันหันเลย พวกเขาไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้ล่วงหน้าเลยเหรอ?”

แต่ถึงจะรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้

หน้าที่ของพวกเขาคือยืนคุมเชิงและจับตาดู

แม้จะต้องเดินวนไปรอบเมือง พวกเขาก็ต้องทำตามคำสั่ง

‘พูดตรง ๆ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับผมเลย ผมควรจะไม่ยุ่งจะดีกว่า’

เมื่อขบวนเข้าสู่ถนนที่ไร้ผู้คน ความรู้สึกอึดอัดที่กดทับอยู่ในใจค่อย ๆ เลือนหายไป

แต่นั่นก็เป็นเพียงความสงบก่อนพายุเท่านั้น

ถึงแล้ว

ถ้าจะเกิดอะไรขึ้น มันต้องเกิดที่นี่

‘บรรดาหน่วยคุ้มกันที่ตามมาด้วยก็หายตัวไป ลดจำนวนกำลังไปมาก’

โดยเฉพาะรอบ ๆ เจ้าหญิงออร์เลีย เหลือคนอยู่น้อยอย่างเห็นได้ชัด

มันเป็นสัญญาณที่โจ่งแจ้ง ในนามหัวหน้าหน่วยคุ้มกัน เธอคงไม่ถึงกับไม่รู้ตัว

‘ไม่ใช่’

โอเชียนมองไป

สีหน้าของเจ้าหญิงออร์เลียยิ่งดูนิ่งเงียบมากขึ้น

เธอพยายามยิ้มเพื่อผู้คนที่จับตามองอยู่ แต่ในสีหน้ากลับแฝงไว้ด้วยความมุ่งมั่นของคนที่พร้อมจะตาย

‘เธอรู้ตั้งแต่แรกแล้ว’

การเตรียมใจตาย หมายถึงรู้ว่ามีคนคิดจะเอาชีวิตตัวเอง

เขาไม่เห็นมาร์ควิส เดอ เดอบุสซี อยู่ข้างกายเธอ แสดงว่าเขาคือผู้สมรู้ร่วมคิด

‘นี่ไงเหตุผลที่เขาใช้พวกนักแก้ปัญหาไร้สังกัดมาคุ้มกันเธอ’

กองทัพของทิร์นาและหน่วยรักษาความปลอดภัยของ คาร์ลีออน สมคบคิดกันหมด

อาจจะมีมือสังหารแฝงตัวอยู่เต็มไปหมดเพื่อรอโอกาสสังหารเธอ

วิธีการไม่ยาก แค่มีปืนก็ฆ่าใครก็ได้

‘มันไม่มีอะไรที่เรียกว่า “เหตุผลอันชอบธรรม” ในการช่วยชีวิตไว้หรอก’

ตรงกันข้าม แค่คิดจะช่วยเธอ ก็เท่ากับก้าวเข้าสู่ใจกลางของแผนสมคบคิดขนาดมหึมาแล้ว

ถ้าปล่อยไปแล้วล่าถอยในฐานะภารกิจล้มเหลว ก็ยังดีกว่า

สามัญสำนึกบอกว่า นั่นคือสิ่งที่ควรทำ

มันเป็นการตัดสินใจที่มีเหตุผลสมบูรณ์แบบ

แต่

‘หน้าที่ของผมคือคุ้มกันเธอ’

หญิงสาวตรงหน้า คือคนที่เตรียมใจตาย แต่ความตายนั้นไม่ใช่สิ่งที่เธอเลือกเอง หากเป็นความตายที่ถูกยัดเยียดจากคนอื่น นั่นคือการฆาตกรรม

ฮึ่ม

โอเชียนชักดาบออกมา

สัมผัสที่เคยเลือนรางพลันคมชัดยิ่งกว่าเดิมทันทีที่ดาบถูกชักออก

‘เห็นแล้ว’

เขาเห็นจุดที่จะนำความตายมาให้ใครสักคน

จุดแสงสีแดงที่ปรากฏจากความว่างเปล่าราวกับดวงตาปีศาจที่ไหลออกมาจากรอยแยกมืดดำ

แสงอัปมงคลนั้นค่อย ๆ เคลื่อนตัว เล็งไปที่หัวใจของเจ้าหญิงออร์เลีย

นั่นล่ะ

เมื่อเห็นแสงนั้น โอเชียนกำดาบแน่นแล้วพุ่งตัวโดยไม่รีรอ

ไม่มีใครทันเห็นการเคลื่อนไหวของเขา เขาขยับอย่างเงียบเชียบและรวดเร็ว

เสียงปืนดังมาจากที่ไกล ในขณะเดียวกัน ดวงตาที่เฉียบคมสุดขีดของเขาจับภาพกระสุนที่พุ่งตรงมาหาเธอไว้ได้

เวลาเหมือนชะลอลงขณะที่เขาฟันดาบออกไป

ทันทีที่ปลายกระสุนปะทะกับดาบ เวลาก็กลับมาไหลปกติ

– ปัง! ปัง!

เสียงปืน แสงสะท้อนวาบต่อหน้าเจ้าหญิงออร์เลีย และกระสุนที่ถูกผ่าตกลงสู่พื้น เกิดขึ้นแทบจะพร้อมกัน

“อะ...”

หน่วยคุ้มกันที่ยืนอยู่ข้าง ๆ คนขับรถ และเจ้าหญิงออร์เลีย ต่างก็จ้องมองโอเชียนด้วยดวงตาตื่นตกใจ ขณะที่พวกที่เพิ่งรู้สึกตัวก็เริ่มร้องลั่น

“มีคนยิง!”

“มือสังหาร!”

ฝูงชนที่มาชุมนุมแตกตื่น กระจัดกระจายหนีตาย

พวกที่ตามขบวนมาก็ตื่นตระหนกและทำอะไรไม่ถูก

“นี่นายทำอะไรลงไป!”

“ไม่เห็นหรือไง? ข้าก็แค่ปกป้องเป้าหมายที่ต้องคุ้มกัน”

สีหน้าของทหารดูเคร่งเครียด

แทนที่จะขอบคุณที่ช่วยไว้ สีหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยความสับสนและตำหนิที่แผนทุกอย่างพังลง

ช่างมันเถอะ

เขาก็มีเอี่ยวด้วยสินะ?

สายตาของโอเชียนหันไปยังเจ้าหญิงออร์เลียที่ยังคงจ้องมองเขาอย่างเหม่อลอย

สงสัยว่าเจ้าหญิงน้อยคนนี้จะรู้ไหมว่าเธอรอดชีวิตแล้ว

‘แน่นอนว่าเธอรู้ เธอรู้มาตั้งแต่ต้นว่าวันนี้จะถูกฆ่า’

จากนั้นริมฝีปากเล็ก ๆ ก็เผยอขึ้น พร้อมกับเสียงสั่นเครือ

“คุณ...คุณ...”

เธอกำลังจะพูดบางอย่าง แต่แล้วสายตาก็เหลือบไปทางเบาะข้างของโอเชียน

โอเชียนไม่ถามว่าเกิดอะไรขึ้น

แทนที่จะถาม ร่างของเขาหมุนคว้างรอบตัวทันที

– ฉวับ!

ปืนพกที่คนขับรถชักออกมาถูกฟันจนขาด กลายเป็นรอยตัดเรียบเนียน

“ดาบงั้นเหรอ?”

คนขับจ้องปืนที่เหลือแค่ด้ามด้วยสายตาไม่อยากเชื่อ

เขาไม่เชื่อว่าผู้ชายที่ช่วยชีวิตเจ้าหญิงออร์เลียจะมีแค่ดาบเป็นอาวุธ

แต่ก่อนจะพูดอะไรได้อีก ฝ่าเท้าของโอเชียนก็กระแทกใส่หน้าของเขา

คนขับทรุดลงพร้อมเลือดที่กระเซ็น

ในเสี้ยววินาทีนั้น โอเชียนก็รู้ตัวทันทีว่า จุดแสงสีแดงปรากฏขึ้นทั่วร่างของเขา

“อันตราย...”

ก่อนที่เจ้าหญิงออร์เลียจะทันได้เอ่ยคำเตือนให้จบ ดาบของโอเชียนก็เริ่มร่ายรำ

– แคกกกกกก!

กระสุนทั้งห้านัดที่พุ่งเข้าหาเขาแตกกระจายเป็นเสี่ยง ๆ ก่อนจะร่วงลงกระทบพื้น

เจ้าหญิงออร์เลียขบกรามแน่น คำเตือนของเธอกลายเป็นไร้ความหมาย แต่สิ่งที่โอเชียนทำนั้นก็เกินจะรับได้

ใช้ดาบปัดกระสุนกลางอากาศอย่างนั้นหรือ? มันเป็นไปได้จริงหรือ?

ถึงแม้เจ้าหญิงออร์เลียจะยังเยาว์วัย แต่เธอก็เฉลียวฉลาด

เธอรู้ว่าทุกอย่างที่โอเชียนแสดงออกมา มันเกินเลยสามัญสำนึกมากแค่ไหน

เธอจำเขาได้ จำรูปลักษณ์ของเขาที่ไม่เหมือนใครในหมู่นักแก้ปัญหา

‘หรือว่านักแก้ปัญหาของทิร์นาทุกคนเป็นแบบนี้?’

ท้ายที่สุดแล้ว ก็มีเพียงโอเชียนคนเดียวที่ลุกขึ้นมาปกป้อง

มีเพียงชายผู้นี้เท่านั้นที่โดดเด่นราวกับปลายเหล็กแหลมที่โผล่ออกจากกระเป๋า

แต่เธอไม่มีเวลาคิดมากไปกว่านั้น

วงแขนแข็งแรงของโอเชียนโอบรัดรอบเอวเธอไว้แน่น

“ขออภัย”

“......!”

โอเชียนอุ้มเธอขึ้นแล้วพุ่งตัววิ่งหนีทันที

แม้การแตะต้องเชื้อพระวงศ์ แม้จะเป็นจากอาณาจักรเพื่อนบ้าน จะถือเป็นความผิด แต่โอเชียนก็ไม่มีทางเลือก

รถที่เขาเพิ่งกระโดดลงมาระเบิดตูมเป็นเปลวไฟสีแดง

และในขณะเดียวกัน เขาก็เห็นประชาชนในฝูงชนวิ่งแตกกระเจิง มีคนดึงปืนพกออกมาจากซอง

“วางระเบิดในรถ แล้วยังมีมือสังหารรอบด้านอีก”

ไม่รู้ว่าใครอยู่เบื้องหลัง แต่รู้แน่ชัดว่าพวกนั้นเอาจริงเอาจัง

ถ้าโอเชียนไม่เข้ามาแทรกแซง เจ้าหญิงออร์เลียคงตายไปแล้ว

แต่เขาเข้ามาแทรกแซง

‘ผมจะไม่ปล่อยให้เธอตาย’

คิดได้เช่นนั้น โอเชียนก็เหยียบกำแพงตึกแล้วพุ่งตัวขึ้นไปอีกครั้ง

มือสังหารที่เฝ้ารอจังหวะเพื่อจะยิงเบิกตากว้างเมื่อเห็นเขากระโดดสูงขึ้นไป

“บ้าไปแล้ว ไอ้บ้านั่นทำอะไรน่ะ?”

“มัน...บินได้เหรอ?”

โอเชียนใช้แรงกระโดดจากผนังตึก พุ่งตัวขึ้นไปยังหลังคา

หลังคาที่ควรจะมีพลซุ่มยิงประจำการอยู่กลับว่างเปล่า แต่โอเชียนไม่ได้รู้สึกโล่งใจ

เพราะพื้นที่ทั้งหมดนี้ถูกจัดเตรียมไว้เพื่อฆ่าเจ้าหญิงออร์เลียโดยเฉพาะ

ถ้าไม่หนีออกไป พวกมือสังหารก็ไม่มีวันหยุด

จากเสียงโกลาหลข้างล่าง ดูท่ามือสังหารจะกำลังไล่ขึ้นบันไดมาแล้ว

“ไร้ประโยชน์ พวกเราหนีออกไปไม่ได้หรอก”

เจ้าหญิงออร์เลียพูดเตือนอย่างรู้ตัวดี

แน่นอนว่าโอเชียนไม่แม้แต่จะฟัง

เขาเก็บดาบเข้าฝัก แล้วอุ้มเธอขึ้นเต็มสองแขน

เป็นท่าที่ผู้คนเรียกว่า “เจ้าชายอุ้มเจ้าหญิง”

ซึ่งเมื่อดูจากสถานะของเธอแล้ว ก็สมชื่อยิ่งนัก

“ศัตรูกระจายอยู่ในรัศมีสามกิโลเมตร กองทัพของทิร์นาก็ด้วย พวกเขาอยู่เบื้องหลังทั้งหมด”

“ข้ารู้”

“รู้? ถ้าอย่างนั้นก็ต้องรู้ด้วยว่าเราหนีไม่พ้น....”

“ข้าขอเตือนนะ ต่อจากนี้อย่าอ้าปากดีกว่า”

ม่านผ้าสีขาวดุจแสงดาวปรากฏขึ้นที่แผ่นหลังของโอเชียน

“เว้นเสียแต่เธออยากกัดลิ้นตัวเอง”

[ผ้าไหมดารา]

เจ้าหญิงออร์เลียจ้องมองผ้าคลุมสีขาวระยับแสงที่คลี่ออกบนหลังของโอเชียนตาค้าง แต่ความตกตะลึงยังไม่จบเพียงเท่านั้น

ผ้าคลุมที่ไม่มีลมพัดยังสะบัดไหวราวกับมีชีวิต และเริ่มปล่อยผงสีขาวบริสุทธิ์ออกมา

คล้ายกับพยายามสร้างแรงผลักดันให้บางสิ่งเคลื่อนที่ไปข้างหน้า

โอเชียนยกเท้าขึ้นจากพื้นแล้วเริ่มวิ่ง

เจ้าหญิงออร์เลียทำได้เพียงกำชายเสื้อของเขาไว้แน่นด้วยมือเล็ก ๆ

ความเร็วที่เขาวิ่งอยู่นั้น เกินกว่าจินตนาการของเธอ

“พวกมันอยู่ตรงนี้!”

“เขาหนีไปได้ไม่ไกล!”

มือสังหารที่เพิ่งพังประตูดาดฟ้าออกมาถึงกับอ้าปากค้างเมื่อเห็นดาวหางสีขาวของโอเชียนห่างออกไปไกลลิบ

ไม่กล้าไล่ตาม พวกเขาจึงตะโกนแจ้งคนอื่น

“อะไรนะ? เจ้าหญิงหนีไปแล้ว? หมายความว่าไง?”

“หลุดวงล้อม? แก่เมาอยู่เหรอ? เวลาผ่านไปแค่ไม่กี่นาทีเองนะ เธอหนีไปแล้ว? วงล้อมเรากว้างตั้งสามกิโล!”

คนที่รออยู่ด้านนอกก็เต็มไปด้วยความงุนงงไม่ต่างกันเมื่อได้ยินข่าวนี้

“วิ่งบนหลังคาตึกน่ะเหรอ? ยังไงก็ไม่มีทางไปถึงอีกฟากของถนนใหญ่ที่ถูกแบ่งไว้ได้หรอก! อะไรนะ? หนีไปทางนี้เหรอ? แล้วอยู่ไหนกันแน่....?”

คนที่กำลังตะโกนใส่เครื่องรับสัญญาณเงยหน้าขึ้นทันที

เขาเห็นวัตถุคล้ายดาวตกพุ่งข้ามถนนกว้างจากตึกหนึ่งไปยังอีกตึกหนึ่ง ผ่านรถไอน้ำและรถรางมากมาย

“อะไรน่ะ...?”

เสียงจากปลายสายยังคงตะโกนถามว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาทำได้เพียงมองดาวตกนั้นเคลื่อนห่างออกไป

•

ในตรอกมืดห่างไกลจากสายตาผู้คน

โอเชียนคิดว่าได้ระยะพอสมควรแล้วจึงค่อย ๆ ปล่อยเจ้าหญิงออร์เลียลง

เธอล้มเซไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่กล้าขยับหนีจากโอเชียน

แม้ชุดหรูหราจะเปื้อนฝุ่นเปรอะเปื้อนจนหมดสภาพ แต่เธอก็ไม่สนใจ หรืออาจจะไม่มีเวลาสนใจเลยด้วยซ้ำ

เธอเอ่ยถามเขาในที่สุด

“ทำไมถึงช่วยเรา?”

“จากที่เจ้าแสดงออก ดูก็รู้ว่าเจ้ารู้ตั้งแต่ต้นแล้วว่าจะต้องตาย”

เจ้าหญิงออร์เลียกัดริมฝีปาก

แน่นอนว่าเธอรู้ เธอถูกส่งมาที่ยังทิร์นาเพื่อทำหน้าที่หนึ่ง

“ฉัน...”

“มาในฐานะฑูตสันติภาพ แล้วถูกยิงโดยพวกหัวรุนแรง ใช่ไหม? นั่นคือตำแหน่งที่ถูกวางไว้สำหรับเจ้า”

“คุณ...รู้?”

“ก็เล่นทำกันโต้ง ๆ แบบนี้ ใครจะไม่รู้? คนของเจ้าจะโกรธแค้นที่เจ้าหญิงถูกยิงตายที่ประเทศเพื่อนบ้าน มาร์คีส เดอ เดอบูซี ก็จะกลับไปรายงานว่า ทิร์นาไม่สามารถคุ้มกันเจ้าได้”

คำพูดที่หลั่งไหลออกจากปากโอเชียนทำให้เจ้าหญิงออร์เลียถึงกับพูดไม่ออก

ชายคนนี้ไม่ได้มีดีแค่พละกำลัง

“หืม... ถ้าให้ดูตามสถานการณ์ ตอนที่กองทัพซึ่งควรจะเป็นผู้คุ้มกันดันหายตัวไปดื้อ ๆ แบบนี้... ข้าว่าพวกมันนั่นแหละที่ร่วมมือกับอีกฝ่าย กองทัพเป็นคนผลักดันข้อตกลงนี้มาตั้งแต่แรก แสดงว่าพวกนั้นเล็งเป้าเล่นงานเจ้ามาตั้งแต่ต้นแล้ว”

โอเชียนลูบคางอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ดวงตาจะหรี่ลง

“เป้าหมายก็คือสงครามสินะ”

กองทัพของทิร์นาและราชอาณาจักรคาร์ลีออนร่วมมือกัน พยายามจุดชนวนสงครามด้วยการใช้เจ้าหญิงออร์เลียเป็นเครื่องสังเวย