บทที่ 58 วิตกกังวล (1)

ความเงียบงันอันน่าขนลุกปกคลุมทั่วสถานีเรือเหาะ

แม้วันนี้จะมีคนน้อยกว่าปกติเพราะเจ้าหญิงจากอาณาจักรข้างเคียงมาเยือน แต่สถานที่นี้ก็ยังคงเต็มไปด้วยความวุ่นวาย

แต่ในขณะนี้กลับเงียบจนแม้แต่ช่างกลที่กำลังซ่อมอยู่ยังหยุดมือแล้วหันมาดูว่าเกิดอะไรขึ้น

คนที่ตะโกนคือชายวัยสี่สิบ มีจอนยาวและหนวดงาม

เขาแต่งตัวภูมิฐาน ดูมีบารมีอยู่ไม่น้อย แต่ตลอดเวลาสีหน้ากลับบึ้งตึง

เขาสูดหายใจแรงอย่างดูแคลน เหมือนกับว่าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองกำลังมองสิ่งใดอยู่

‘พวกสามัญชนต่ำตมกล้าดีได้อย่างไร’

มาร์ควิส เดอ เดอบุสซี ไม่พอใจเลยแม้แต่น้อยที่ต้องมาเยือนทิร์นา

‘ให้ข้ามาที่เมืองสกปรกปนเปื้อนเช่นนี้ในฐานะฑูตเนี่ยนะ’

โอหังจนถึงแก่น เขาเกลียดทุกสิ่งในทิร์นา

ความอดทนของเขาใกล้หมดเต็มที และเมื่อเห็นว่านักแก้ปัญหาคนนั้นไม่แม้แต่จะก้มศีรษะให้เขา ความอดทนก็ถึงจุดระเบิด

‘ใช่เลย ได้จังหวะแล้ว’

มาร์ควิส เดอ เดอบุสซี รู้สึกพึงพอใจอยู่ลึก ๆ

เขาไม่เพียงได้ระบายอารมณ์ แต่ยังได้ทำในสิ่งที่เขามักทำทุกครั้งเมื่อไปยังสถานที่ใหม่

เขาเรียกมันว่า “การกำหนดจุดยืน”

เป็นงานอดิเรกของเขาที่จะตั้งใจขัดใจผู้อื่นและสร้างความลำบากให้พวกนั้นไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน เพราะเขาคือผู้มีสายเลือดสูงส่ง ขุนนางที่มีสิทธิ์เหยียบย่ำสามัญชนเหมือนแมลง

ในสายตาของเขา โอเชียนก็แค่โชคร้ายที่ถูกจับได้

โดยปกติ สามัญชนที่ถูกด่าคงสะดุ้งตกใจหรือสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ

แต่ปฏิกิริยาของชายหนุ่มผมดำกลับเกินความคาดหมายของมาร์ควิส เดอ เดอบุสซี

"......."

เขาเอนหลังพิงลังสินค้า กอดอก และมองเหม่อไปไกล ราวกับจะถามว่า “แล้วไง?”

ภาพนั้นทำให้ มาร์ควิส ถึงกับงุนงง

‘หมอนี่เป็นใครกันแน่?’

เขาเคยได้ยินว่าทิร์นาไม่มีชนชั้น และก็ไม่แปลกที่อีกฝ่ายจะไม่แสดงออกเหมือนสามัญชนในบ้านเกิดของเขา

แต่มันก็ยังน่าแปลกใจอยู่ดี

‘อย่างน้อย ถ้าเขาทำงานที่นี่ก็น่าจะถ่อมตัวบ้าง แต่นี่กลับไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ เลย?’

เขาคิด ‘เดี๋ยวนะ หรือว่าเขาเป็นขุนนาง?’

ตอนแรกเขาตะโกนเพราะไม่พอใจท่าที แต่เมื่อมองให้ดีขึ้น ก็พบว่ามีหลายอย่างที่โดดเด่น

อย่างแรก หน้าตาของเขาแตกต่างออกไป

นักแก้ปัญหาคนอื่นมีใบหน้าที่ชัดเจนว่าคลุกคลีในงานใช้แรง แต่นั่นไม่ใช่โอเชียน

ผิวของเขาขาวสะอาด เส้นสายใบหน้าละเอียด ริมฝีปากเม้มแน่น และแววตาที่ทอดมองไกลนั้น แฝงไว้ด้วยความสง่างาม แม้แต่มาร์ควิส เดอ เดอบุสซี เองยังต้องยอมรับ

เขาเกือบจะคิดว่าอีกฝ่ายอาจเป็นขุนนางด้วยซ้ำ แต่แล้วก็สังเกตได้ว่าเขายืนอยู่ท่ามกลางกลุ่มนักแก้ปัญหา

ความลังเลเกิดขึ้นเพียงชั่วขณะ แต่มาร์ควิส เดอ เดอบุสซี ที่เกิดในตระกูลขุนนาง รู้ด้วยสัญชาตญาณ

ว่าโอเชียนเป็นเพียงสามัญชน ไม่ใช่ผู้สูงศักดิ์ และเป็นคนประเภทเดียวกับนักแก้ปัญหาคนอื่น ๆ ที่รวมตัวอยู่ที่นี่

‘ใช่แล้ว ถึงจะมาจากตระกูลขุนนาง แต่ถ้ามาอยู่ที่ทิร์นา ก็ไม่ต่างจากไอ้พวกขี้แพ้ที่คอยหักหลังคนอื่นเพื่อเอาตัวรอด’

น้ำเสียงของมาร์ควิส เดอ เดอบุสซี แข็งกร้าวขึ้นอีก

"เจ้ากล้าเงยหน้าขึ้นมาอย่างไม่ละอายอีกแล้วหรือ?"

เขาก้าวพรวดไปหาโอเชียน

ไม่มีใครกล้าห้ามพฤติกรรมหุนหันของเขา

เพราะเขาคือหัวหน้าหน่วยคุ้มกันของ เจ้าหญิงออร์เลีย แม้ภายนอกจะดูไม่เหมาะสมก็ตาม

ผู้ที่มีตำแหน่งสูงกว่าเขาก็มีเพียงเจ้าหญิงเท่านั้น — แต่แม้แต่พระองค์เองก็ไม่มีทีท่าว่าจะห้ามเขา

จึงไม่แปลกที่เขาจะถือไพ่เหนือกว่า

"ขอประทานอภัยครับ ท่าน"

ทันใดนั้น มีนักแก้ปัญหาคนหนึ่งมายืนขวางทาง มาร์ควิส ไว้

เขาเป็นนักแก้ปัญหาที่แก่ที่สุดในห้อง เดินกะเผลกเข้ามาพร้อมรอยยิ้มบาง ๆ

ใบหน้าซูบซีดเต็มไปด้วยริ้วรอยและบาดแผลที่บอกเล่าประสบการณ์

"เจ้าเป็นใคร?"

"ผม ชื่อวาเลนครับ"

"แล้ว?"

"ชายหนุ่มคนนั้นเป็นนักแก้ปัญหาหน้าใหม่ เขายังไม่รู้ระเบียบ ขอท่านมาร์คีส์ได้โปรดให้อภัยด้วยความเมตตา..."

วาเลนยังพูดไม่ทันจบ

เพี๊ยะ─!

มาร์ควิส เดอ เดอบุสซี ตบแก้มของวาเลนสุดแรง

วาเลนลูบแก้มที่บวมแดงด้วยความมึนงง

มาร์ควิส  ทำหน้าดูแคลน

"เจ้าคิดว่าเป็นใคร ถึงกล้าสั่งสอนขุนนางเรื่องมารยาท?"

"ผมไม่ได้หมายความว่า..."

"เจ้านักแก้ปัญหาไร้ค่า เจ้าคิดว่าข้าจะมาอยู่ตรงนี้เพียงเพื่อให้น้ำเต็มหัวเจ้าอย่างนั้นหรือ? ยังไม่รู้จักโลกความจริงอีกหรือ อยากให้ข้าสอนให้ไหม?"

มาร์คีส์กดนิ้วที่สวมถุงมือขาวลงบนไหล่วาเลน

แม้จะถูกตบหน้าและดูถูกต่อหน้าทุกคน วาเลนก็ไม่อาจโต้ตอบได้

ในทิร์นา ทุกคนควรจะเท่าเทียม

ขุนนางหรือสามัญชนไม่สำคัญ — แต่นั่นเป็นแค่ในอุดมคติ

ในความเป็นจริง มาร์ควิส เดอ เดอบุสซี ในฐานะหัวหน้าขบวนเสด็จ มีอำนาจสูงกว่าวาเลนอย่างเทียบกันไม่ได้

นี่คือความเป็นจริงในเมืองที่ควรเป็นเมืองแห่งความเท่าเทียม

"บัดซบ..."

"คือว่า..."

วาเลนกำลังจะโค้งศีรษะลงอีกครั้ง

เสียงหนึ่งจากด้านหลังก็ดังขึ้น

"พอได้แล้ว"

แม้จะพูดเบา ๆ แต่กลับทรงพลังจนรู้สึกได้ถึงน้ำหนักในคำพูด

ผู้คนที่ก่อนหน้านี้สงบปากเงียบต่างพากันอุทาน ‘นั่นแหละเสียงนั้น’

"หือ?"

มาร์ควิส เดอ เดอบุสซี เองก็มีสีหน้างุนงงเช่นกัน

"เจ้าพูดกับข้ารึ?"

"มีใครอื่นนอกจากเจ้าหรือไง?"

มาร์คีส์หัวเราะหึในลำคอด้วยความไม่อยากเชื่อ กับคำตอบอันหยาบคายของโอเชียน

ไอ้นี่มันไม่เข้าใจสถานการณ์จริง ๆ

ถ้าตบหน้าไม่พอ ก็ต้องต่อยให้หายงง

เขากำลังจะทำเช่นนั้นอยู่แล้ว เมื่อเสียงหนึ่งดังขึ้น

"หยุด"

ครั้งนี้ คนที่หยุดมาร์ควิส เดอ เดอบุสซี ไว้ กลับไม่ใช่คนที่เขาคาด

มาร์ควิส หยุดชะงักแล้วหันกลับไป

"...…องค์หญิง?"

"พอแค่นั้น จะได้ไม่สายสำหรับงานเฉลิมฉลอง"

"องค์หญิง สามัญชนผู้นี้เพิ่งทำผิดต่อเกียรติของข้า ท่านจะให้ข้ามองข้ามหรือ?"

เมื่อได้ยินคำคัดค้านของมาร์ควิส  โอเชียนก็ยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

“เจ้ากล้าพูดขัดคำสั่งราชวงศ์ที่เจ้ารับใช้งั้นหรือ?”

ยิ่งไปกว่านั้น พฤติกรรมของมาร์ควิส เดอ เดอบุสซี ย์ก็ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าหญิงออร์เลอาจะกล้าติเตียน

นั่นแสดงให้เห็นว่าความสัมพันธ์ของทั้งสองไม่ใช่แค่เจ้านายกับข้ารับใช้ธรรมดา

‘แสดงว่าอำนาจที่แท้จริงอยู่ที่ชายคนนี้’

ราชวงศ์ที่ไร้อำนาจ ยังด้อยกว่าขุนนางเสียอีก

ถ้าเป็นสถานการณ์ส่วนตัว มาร์ควิสคงหัวเราะเยาะคำพูดของเธอไปแล้ว แต่ตอนนี้คือสถานการณ์สาธารณะ มีผู้คนมากมายจับตามอง

เมื่อรู้ตัว มาร์ควิสจึงหันมองไปรอบ ๆ แล้วจิ๊ปากเบา ๆ

เขาจ้องโอเชียนด้วยแววตาเคียดแค้น

“ถือว่าเจ้าโชคดี ถ้าไม่ใช่เพราะความเมตตาของเจ้าหญิง เจ้าคงไม่มีสิทธิแม้แต่จะยืนอยู่ในขบวนนี้”

แม้จะเป็นสถานการณ์ทางการ แต่น้ำเสียงที่เขาใช้พูดกับเจ้าหญิงก็ไม่มีแววแห่งความจงรักภักดีเลย

โอเชียนตอบคำพูดของมาร์ควิสด้วยสายตาว่างเปล่า

มาร์ควิส เหมือนจะอยากพูดอะไรต่อเพื่อกวนประสาทเขา แต่เจ้าหญิงกลับยืนนิ่ง ไม่แสดงท่าที และเดินกลับไปยังที่นั่งของตน

ขณะที่มาร์คีส์กำลังจะเดินจากไป โอเชียนก็พูดขึ้น

“เฟรนฟิตซ์”

“ว่าไงนะ?”

“ชื่อของคนที่จ้างข้า”

พูดจบ เขาก็เหลือบตามองไปด้านข้าง

ที่นั่นเอง เฟรนฟิตซ์ ผู้ซึ่งเคยกึ่งบังคับโรแนนให้รับงานนี้ กำลังทำหน้ากระวนกระวาย

“แค่ให้รู้ไว้”

โอเชียนกล่าวพร้อมรอยยิ้มบาง ๆ

ริมฝีปากของมาร์ควิสกระตุก แล้วเขาก็เดินกลับไปหาเจ้าหญิงด้วยท่าทีขึงขัง

แววตาเฉียบคมของเขาเบนไปยังเฟรนฟิตซ์ที่ก้มหน้าลงลึก

เป็นไปได้ว่าทั้งสองคงจะต้องเคลียร์กันภายหลัง

ด้วยนิสัยอารมณ์ร้อนของมาร์คีส์ เขาคงไม่พอใจแค่คำพูดเดียวแน่ ๆ

หลังจากเจ้าหญิงและขบวนเสด็จถอยกลับ วาเลนก็เดินเข้ามาหาโอเชียนเพื่อกล่าวขอบคุณ

“ขอบคุณที่ช่วยฉันนะ”

“ทำไมเจ้าถึงออกมาล่ะ? เราเพิ่งเจอกันวันนี้เอง”

“ใช่ แต่คุณช่วยน้องชายผมไว้ที่โรงไฟฟ้าน่ะ”

อ้อ ที่แท้หนึ่งในนักแก้ปัญหาคนนั้นเป็นญาติของเขา

ไม่เคยคิดเลยว่าจะได้เจอการเชื่อมโยงแปลก ๆ แบบนี้

ถึงแม้น้องชายเขาจะติดหนี้ชีวิต แต่ก็ไม่มีเหตุผลที่วาเลนต้องเสี่ยงตัวออกมา

ถึงจะมีผลประโยชน์แอบแฝง แต่นั่นก็แสดงถึงน้ำใจแท้ ๆ อยู่ดี

“นี่คือโชคชะตาที่นำเรามาพบกัน ผมขอแนะนำตัวอีกครั้ง วาเลน”

“ข้าโอเชียน มาจากไวโอเล็ตฟอกซ์”

“ได้ยินชื่อมาบ้าง สำนักงานคุณโด่งดังใช่เล่น”

“เหรอ?”

“จริง ๆ แล้วผมกำลังจะปวดหัวใหญ่เลย ถ้ามีปัญหากับขุนนางนิสัยแบบนั้น มันเหนื่อยใจมากนะ แม้แต่ในทิร์นาเองก็เถอะ”

งั้นเหรอ?

โอเชียนไม่ได้ใส่ใจนัก จึงไม่ได้รู้สึกอะไรมาก

“ถ้าพวกเขาเล่นแรงกับข้า ข้าก็ตั้งใจจะเอาคืนแรงๆเหมือนกันนั่นแหละ”

“ฮะฮะ คุณเล่นมุกได้ดีนะ”

“.......”

“......นี่พูดเล่นใช่ไหม?”

วาเลนดูไม่แน่ใจ

เสียงประกาศในระยะไกลดังขึ้นว่าขบวนจะเริ่มออกเดินทางแล้ว

“ไปกันเถอะ”

“อะ อืม ได้สิ”

วาเลนตอบอย่างลังเล แล้วรีบเดินตามออเชียนที่นำหน้าไป

•

เมื่อก้าวออกมานอกสถานีเรือเหาะ ก็พบกับท้องฟ้าสีครามและแสงแดดที่แผดเผา

เจ้าหญิงออร์เลอาก้าวขึ้นรถหรู

มันเป็นรถเปิดหลังคา ออกแบบให้มองเห็นได้ทั่วถึง

ขณะโอเชียนมองดู เขาก็สังเกตเห็นมาร์ควิส

ต่างจากที่คาดไว้ว่าเขาจะนั่งรถคันเดียวกับเจ้าหญิง มาร์ควิสกลับยืนคุยอยู่กับชายอีกคน

‘ใครกัน?’

ชายคนนั้นสวมเสื้อคลุมคล้ายโพนโชและใส่หน้ากากทองเหลือง

ดูจากอาวุธที่พกมา เขาน่าจะเป็นเจ้าหน้าที่อารักขา

“ทหาร”

วาเลนที่รู้ว่าโอเชียนมองอะไร ตอบความสงสัยของเขา

“พวกเขาว่ากองทัพเป็นคนรับหน้าที่คุ้มกัน คราวนี้ดูเหมือนจะเป็นจริง ไม่แปลกใจเลยที่เราถูกวางเป็นตัวประกอบ คิดดูแล้ว เขายังบอกอีกว่าภารกิจสันติภาพครั้งนี้เริ่มต้นโดยกองทัพ”

โอเชียนพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของวาเลน

เขาเคยอ่านเรื่องนี้ในหนังสือพิมพ์ จึงเข้าใจเนื้อหาอยู่แล้ว แต่ก็ยังรู้สึกบางอย่างผิดปกติ

‘มาร์ควิส เดอ เดอบุสซีกำลังคุยอะไรกับทหารคนนั้น?’

ขบวนรถที่เจ้าหญิงโดยสารกำลังจะออกเดินทาง แต่เขาไม่สนใจ

ในทางกลับกัน เฟรนฟิตซ์ที่แก้มบวมแดงกลับดูเร่งรีบกระวนกระวาย

ขบวนเริ่มเคลื่อน

รถเปิดทางนำมาก่อน ตามด้วยรถของเจ้าหญิง และขบวนมอเตอร์ไซค์ไอน้ำกับยานพาหนะทหารที่เป็นอารักขา

ชาวเมืองหยุดสิ่งที่กำลังทำแล้วออกมาริมถนนเพื่อชมขบวนเสด็จ

แม้ผู้คนจะมากมาย แต่มีไม่กี่คนที่ส่งเสียงเชียร์หรือแสดงความยินดี

ส่วนใหญ่มองเหตุการณ์ด้วยความสนใจมากกว่า

‘พวกเราอยู่นี่สินะ’

โอเชียนและนักแก้ปัญหาคนอื่น ๆ ถูกจัดให้อยู่ห่างจากรถของเจ้าหญิงมาก

เรียกได้ว่าอยู่ท้ายขบวนเลยก็ว่าได้

พวกเขาแทบจะกลายเป็นตัวประกอบไร้ความสำคัญ แต่ถึงจะอยู่ห่างเพียงใด โอเชียนก็ยังมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นไกล ๆ ได้ชัดเจน

ด้วยสายตาที่เหนือสามัญสำนึก เขาสามารถเห็นแม้แต่สีหน้าครุ่นคิดของเจ้าหญิงจากระยะไกล

‘รู้สึกไม่ดีเลย’

โอเชียนกวาดตามองอาคารรอบข้าง

บนดาดฟ้าของอาคารสูง มีทหารประจำการอยู่

ไม่มีผู้มีอำนาจคนใดจะเลือกลงมือในตอนกลางวันแสก ๆ โดยเฉพาะต่อหน้าผู้คนมากมาย

แต่ไม่ว่าตรรกะจะพยายามบอกว่า “ไม่มีทาง” สัญชาตญาณของเขาก็ยังย้ำเตือนกลับมา

ความกังวลในใจกลายเป็นจริงในทันที เมื่อเกิดความวุ่นวายบางอย่างขึ้นด้านหน้า ทำให้ขบวนชะลอตัวลง

"เกิดอะไรขึ้น?"

ดูจากปฏิกิริยาของคนรอบข้างแล้ว เรื่องนี้ไม่ได้เป็นไปตามแผนที่วางไว้

จากนั้นขบวนก็เริ่มเคลื่อนไปในทิศทางที่ต่างจากเดิม

‘เส้นทางเปลี่ยนไป?’

ความรู้สึกไม่สบายใจในหัวก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น