บทที่ 54 การเปลี่ยนมุมมอง (2)
บทที่ 54 การเปลี่ยนมุมมอง (2)
ผมเหวี่ยงดาบออกไป
คมดาบวาบวับภายใต้แสง เสียงฝ่าลมของมันหนักแน่น
สถานที่ที่ผมกำลังเหวี่ยงดาบอยู่นี้คือพื้นที่โล่งเล็ก ๆ ด้านหลังร้านไวโอเล็ตฟ็อกซ์
ล้อมรอบด้วยอาคารอื่น ๆ และพ้นจากสายตาของคนทั่วไป มันจึงเป็นสถานที่ที่เหมาะที่สุดสำหรับการฝึกฝน
ผมเหวี่ยงดาบไป และจดจ่อประสาทสัมผัสทั้งหมดในขณะนั้น
‘จำตอนที่ใช้ผ้าไหมเนบิวลาให้ออก’
ฟาดดาบจากบนลงล่างในคราวเดียว
ทุกครั้งจะมีแสงดาวจาง ๆ ไหลตามปลายดาบ ทิ้งเงาภาพไว้ในอากาศ
ผมขยับร่างกาย
ทุกก้าวที่เคลื่อนไหว จะมีแสงดาวสีขาวซีดสว่างวาบที่ด้านหลัง ลากเส้นตามทิศทางของการเคลื่อนไหว
‘ผมชนะการต่อสู้นั้นได้เพราะรู้จักลักษณะเฉพาะของคู่ต่อสู้’
การต่อสู้นั้นยังติดอยู่ในใจ
มันคือครั้งที่ผมดวลกับมาร์ติเนซในทุ่งทองคำ
หากพูดถึงพลังเพียว ๆ แล้ว มาร์ติเนซเหนือกว่าฉันมาก
แต่ฉันชนะมาได้เพราะรู้จักทักษะและความสามารถของพาลาดินเป็นอย่างดี
และฉันชนะเพราะเข้าใจวิธีใช้ผ้าไหมเนบิวลา
ผ้าไหมเนบิวลาช่วยปกป้องผู้สวมใส่และเพิ่มขีดความสามารถทางร่างกายโดยรวม
โดยเฉพาะ "ผ้าคลุมแสงดารา" ที่สามารถเปลี่ยนรูปทรงได้ ถือเป็นคุณสมบัติที่เป็นของขวัญในตัวเอง
มันช่วยให้ผู้สวมใส่ลอยตัวได้ชั่วครู่ พุ่งตัวได้อย่างรวดเร็ว หรือแม้แต่ใช้เป็นอาวุธได้ถ้าจำเป็น
แน่นอน ว่าคู่ต่อสู้ของฉันในวันนั้นก็ยังไม่เชี่ยวชาญมากนัก
แต่หากต้องเผชิญหน้ากันอีกครั้ง ก็ไม่มีอะไรรับประกันชัยชนะเหมือนครั้งก่อน
‘พลังต้องมีการกระจาย’
ดาบแสงดาวสามารถใช้งานได้อย่างคล่องแคล่วในตอนนี้
แต่ผ้าไหมเนบิวลาที่เพิ่งเริ่มเข้าใจนั้น ยังไม่ใช่
แม้จะไม่แสดงออก แต่ผมรู้ตัวดีว่าเหนื่อยล้าอย่างมากจากการใช้ผ้าไหมเนบิวลาในวันนั้น
ในอนาคตฉันต้องใช้งานมันบ่อยขึ้น และไม่ควรสิ้นเปลืองพลังโดยไม่จำเป็น
ในสถานการณ์ที่ไม่สามารถตัดสินชัยได้ในเวลาสั้น ๆ ต้องรู้จักประหยัดพลังให้มากที่สุด
‘ใช้พลังแค่พอดีในช่วงเวลาที่เหมาะสมก็พอแล้ว’
การจัดสรรพลังจึงสำคัญ
ถ้าเริ่มต้นด้วยพลังสูงสุดตั้งแต่แรก ก็จะหมดแรงก่อนที่การต่อสู้จะจบ
ด้วยความเข้าใจในเรื่องนี้ ผมจึงฝึกฝนอย่างต่อเนื่องเพื่อควบคุมพลังของเนบิวลา
ผมคิดว่า “ลองปรับให้สามารถใช้งานได้นานขึ้นโดยไม่หมดแรง” แต่มันยากกว่าที่คิด
ถ้าแค่อยากปล่อยพลังมาก ๆ ก็แค่เร่งพลังให้สุด แต่ถ้าอยากให้มันบางและยาว ต้องใช้สมาธิสูงมาก
เหมือนกับการทำงานกับแก้วที่เปราะบาง
ต้องเดินบนเส้นด้ายโดยไม่เอนเอียงไปด้านใดด้านหนึ่งมากเกินไป เพราะถ้าใช้แรงไม่พอ รูปร่างก็ไม่ออกมา ถ้าใช้แรงมากไป แก้วก็จะแตก
แต่หลังจากลองไม่กี่ครั้ง ผมก็เริ่มจับจังหวะได้
และตระหนักว่าผมน่าจะสามารถใช้งานเนบิวลาได้เต็มประสิทธิภาพในอนาคตอันใกล้
‘ตอนเริ่มใช้นี่แหละยาก แต่พอเข้าใจแล้ว มันก็ง่าย ขอบคุณจริง ๆ’
ตอนที่ยังไม่รู้วิธีใช้ ก็ไม่รู้ว่าจะเริ่มจากตรงไหน แต่พอเข้าใจแล้ว มันก็เป็นธรรมชาติราวกับการหายใจ
เหมือนกับความแตกต่างระหว่าง “เรียนรู้” กับ “ปลดล็อก” ทักษะ แต่ยังเร็วเกินไปที่จะดีใจ
ยังมีทักษะอีกมากที่ต้องใช้
‘ไม่ใช่แค่แสงดารา คิดถึงอนาคตแล้ว ฉันก็ไม่อาจมองโลกในแง่ดีไปตลอดได้’
ผมไม่หวังจะกลายเป็นตำนาน แต่ขอให้บรรลุถึงระดับ “ปรมาจารย์” ขั้นต่ำให้ได้ก็พอ
เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ผมก็หยุด…ส่วนหนึ่งเพราะไม่อยากยึดติดกับสิ่งที่อาจไม่เกิดขึ้น อีกส่วนเพราะรู้สึกถึงสายตาบางอย่างที่จับจ้องมา
ฉันหยุดฟาดดาบแล้วหันกลับไป ก็พบว่าโรแนน โรแลนด์ ชายตาตี่ กำลังจ้องมองอยู่
ให้ตายสิ
เขามองฉันนานแค่ไหนแล้ว?
“พวกเจ้าดูข้าอยู่ตลอดเลยเหรอ?”
“อา เปล่าเลย ฉันรบกวนการฝึกหรือเปล่า?”
“ไม่เลย ฉันก็ใกล้เสร็จพอดี แล้วมีอะไรหรือเปล่า?”
“แค่อยากชวนไปกินฉลองหน่อย”
เขายักไหล่ เหมือนเป็นเรื่องไม่สำคัญนัก
“ตกลง”
ที่โต๊ะของไวโอเล็ตฟ็อกซ์ มีไดโอลันกับลอเรนน์นั่งอยู่ด้วย
ทันทีที่เรานั่งลง อาหารก็ถูกเสิร์ฟ เป็นจานข้าวห่อไข่ร้อน ๆ
โอเชียนตักเข้าปากคำแรก พลางคิดว่ามื้อนี้ดูน้อยไปหน่อย แล้วคิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากัน
‘ใครเป็นคนทำกันแน่?’
ลอเรนน์กับไดโอลันมีปฏิกิริยาไม่ต่างกัน
“นี่มันอะไรกัน ทำไมถึงอร่อยขนาดนี้?”
“แค่ไข่เจียวเองเหรอเนี่ย?”
สายตาทุกคู่พุ่งไปยังเจ้าของอาหารจานนั้น เอนา กรุนด์ แม่มดหน้าใหม่ของไวโอเล็ตฟ็อกซ์
เธอดูจะเขินอายกับปฏิกิริยานั้น จึงรีบดึงฮู้ดสีแดงสดคลุมศีรษะ
“ไม่ใช่อะไรใหญ่โตหรอก”
“มันใหญ่นะ อาหารร้านหรูยังไม่อร่อยแบบนี้เลย”
พูดจบ ไดโอลันก็ตะลุยกินข้าวห่อไข่ต่อ
ลอเรนน์จ้องจานอาหารด้วยสีหน้าจริงจัง
“นี่ใช้เวทมนตร์ทำอาหารหรือเปล่า? ไม่งั้นไม่น่าจะอร่อยขนาดนี้ได้”
“เอ่อ แค่ทำเองที่บ้านน่ะค่ะ”
เอนาพูดเสียงตะกุกตะกัก
“เคยทำงานพิเศษหลายที่ บังเอิญไปอยู่ร้านอาหาร แล้วได้เรียนทำอาหารจากที่นั่น”
“แล้วทำได้ถึงขนาดนี้?”
“ก็อยู่ไม่นานหรอกค่ะ พอลาออกเชฟยังเสียดายเลย เขาใจดีมากจริง ๆ”
ทุกคนอ้าปากค้าง
แม้แต่คนที่ไม่ได้อยู่ในวงการอาหารก็รู้ดีว่า เวลาทำงานในครัว ต้องเริ่มจากล่างสุดก่อน
แต่เอนาไต่ขึ้นมาเป็นถึงผู้ช่วยเชฟ หมายความว่าเธอเก่งมาก
เอนาหัวเราะเจื่อน ๆ
“อยู่ไม่นานเลยไม่ได้เก่งอะไรมาก รู้แค่เมนูไม่กี่อย่างเพราะเป็นคนเรียนไวค่ะ”
“...เรื่องใหญ่แล้ว ถ้าเอนาเรียนรู้เพิ่มอีก คงต้องเปลี่ยนที่นี่จากสำนักงานนักแก้ปัญหาเป็นร้านอาหารแน่ ๆ”
“คุณลอเรนน์ อย่าพูดเรื่องเปลี่ยนวิสัยทัศน์ของร้านคนอื่นแบบนั้นสิครับ”
โรแนนเตือนเบา ๆ แต่สีหน้าของลอเรนน์ไม่เปลี่ยน
ดูจากสายตาแล้ว เธอจริงจังกับการเปลี่ยนโรงเตี๊ยมให้เป็นร้านอาหารจริง ๆ
เอนารีบพูดแทน
“ไม่เป็นไรค่ะ ฉันยังใช้เวทแคสต์ได้!”
“...แคสต์เหรอ? เธอใช้ได้ด้วย? ไปเรียนมาจากไหน?”
“ก็เคยทำงานที่โรงกลั่นอยู่พักนึง เจอคนใจดีคนหนึ่ง เขาสอนให้...”
“แต่โรงกลั่นไม่ใช่ที่ทำเหล้าเหรอ? ปกติเขาทำแค่ค็อกเทลกัน”
“อ๋อ ฉันมีใบอนุญาตบาร์เทนเดอร์ค่ะ”
“......”
ออเซียน ลอเรนน์ และไดโอลันสบตากัน
มันใช่เหรอ?
ไม่ใช่ว่าเธอเป็นแม่มดหรอกเหรอ?
ทำไมถึงดูเก่งเรื่องอื่นมากกว่าอีก?
ถ้าเก่งขนาดนี้ ต่อให้ไม่ใช้เวทมนตร์ เธอก็น่าจะเป็นนักแก้ปัญหาที่ดีได้เลยนะ
ความคิดเดียวกันแวบขึ้นในหัวของทุกคน
“ยิ่งกว่านั้น”
โอเซียนพูดขึ้น
“ฉันมีคำถาม”
“เชิญเลยค่ะ คุณโอเซียน”
“นอกจากพวกเรายังมีนักแก้ปัญหาคนอื่นอีกไหม?”
ที่นั่งอยู่มีแค่ลอเรนน์ โอเซียน และไดโอลัน
แต่ละคนอาจเก่ง แต่ดูน้อยไปหน่อยสำหรับการเป็นสำนักงานนักแก้ปัญหา
“ไม่ต้องห่วง ยังมีคนอื่นอีก เพียงแต่ตอนนี้กำลังยุ่งอยู่ เลยไม่ได้โผล่หน้าออกมา”
“เข้าใจแล้ว”
“พวกเขากำลังยุ่งมาก แต่สักวันหนึ่ง เธอก็จะได้พบพวกเขาแน่นอน”
“พวกเขาเป็นคนแบบไหนกัน?”
โรแนนมีสายตาเฉียบแหลมเรื่องคน
คนที่เขาคัดสรรมาล้วนยอดเยี่ยม
ถ้าเป็นรุ่นพี่ของไดโอลันกับลอเรนน์ล่ะก็ ต้องเป็นนักแก้ปัญหาชื่อดังแน่
“อืม จะพูดยังไงดีล่ะ... พวกเขาไม่ใช่คนเลว แต่อาจจะแปลก ๆ หน่อย ผมเองก็ยังไม่รู้จักทั้งหมดดีนัก”
“ไม่รู้ทั้งหมด?”
“บางคนปิดบังตัวตน บางคนไม่ยอมให้ใครเห็นหน้า บางคนรับงานเฉพาะตอนพวกเราไม่อยู่”
“งั้นรวมถึงเธอด้วย?”
โอเซียนถามพลางชำเลืองไปด้านข้าง ทุกคนทำหน้าสงสัย
“เธอ?” หมายความว่ามีใครอยู่ตรงนี้งั้นเหรอ?
“อะไรกัน ยังไม่ทันไรเธอก็จับได้แล้วเหรอ”
เสียงหนึ่งดังมาจากที่ไหนสักแห่ง
“เสียงนี้...”
ทุกคนตกใจ ยกเว้นลอเรนน์ที่เบิกตากว้าง
เธอกำลังจะลุกพรวดจากเก้าอี้
“ลอเรนน์ที่แสนหวานของฉัน จะไปไหนกันคะ?”
มีใครบางคนสวมกอดลอเรนน์จากด้านหลัง
เธอคนนั้นคือหญิงสาวที่เปี่ยมด้วยความงามราวภาพวาด
ดูอายุประมาณยี่สิบกลาง ๆ
ผมสั้นสองสี ทองกับชมพู ผิวขาวดุจหิมะ
ใบหน้าเต็มไปด้วยสีสัน รูปร่างน่าหลงใหล
มีเสน่ห์เปี่ยมล้นจนใครเดินผ่านต้องเหลียวหลังมอง
ลอเรนน์ที่ถูกกอดแน่นนิ่งสนิทเหมือนลูกแมวที่เผชิญหน้าศัตรูตามธรรมชาติ
เป็นปฏิกิริยาที่โอเซียนไม่เคยเห็นมาก่อน
หญิงสาวคนนั้นกอดลอเรนน์แน่นแล้วเอาแก้มถูหัวเธอ ก่อนจะหันมามองโอเซียนด้วยแววตาวาววับ
“นี่คือเด็กใหม่เหรอ?”
ในแววตานั้นเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
อยากรู้ว่าเขาเจอเธอเข้าได้ยังไง
“อีกแล้วเหรอครับคุณเซเรน ชอบโผล่มาทำให้ตกใจแบบนี้”
เซเรนยิ้มเจื่อนกับคำพูดของโรแนน
“ก็มันสนุกนี่คะ ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ ฉันชื่อเซเรน กราเซีย แล้วชื่อเด็กใหม่คืออะไรเหรอ?”
“โอเซียน”
“โอเซียน เห็นอยู่แล้วสินะ ที่ๆฉันซ่อนอยู่”
“ก็แค่มองเห็นน่ะ”
นั่นคือทั้งหมดที่โอเซียนพูดได้
เขาไม่ได้ใช้พลังพิเศษอะไร แค่รู้สึกว่ามีอะไรอยู่ พอมองใกล้ ๆ ก็เห็นผู้หญิงยืนอยู่
การปรากฏตัวของเธอนั้นเลือนราง และดูเหมือนจะเป็นเทคนิคการพรางตัวบางอย่าง
“คุณเซเรน คำขอสำเร็จไหมครับ?”
“สำเร็จค่ะ นี่คือใบงานเสร็จ”
เซเรนดึงกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ
เอนาหน้าแดงแล้วหันหน้าหนี เพราะกระดาษถูกหยิบจากที่ลึกเกินไป
ไดโอลันไอเบา ๆ แล้วเบือนหน้าหนีด้วยความกระอักกระอ่วน
โอเซียนมองเธอด้วยสายตาไม่อยากเชื่อ
โรแนนมองกระดาษ แล้วรับไว้ตามปกติ
“ยังเป็นคนขี้เล่นเหมือนเดิมเลยนะครับ”
“พูดแบบนั้นนี่แหละที่น่าเบื่อ คุณนี่น่าเบื่อจริง ๆ ทำไมไม่เขินบ้างเลย”
“อันที่จริงผมก็เขินอยู่นะครับ”
“แหม เรื่องนี้ก็ขำดีนะคะ”
ผมไม่ได้ล้อเล่น...
โรแนนขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะเปิดใบเสร็จงานแล้วอ่าน
พอเห็นว่าเธอทำสำเร็จจริง เขาก็พยักหน้าเบา ๆ
“เอ่อ พี่คะ ปล่อยฉันได้ไหม?”
“หืม? ทำไมล่ะ~ ฉันชอบกอดลอเรนน์แบบนี้นี่นา”
“อึดอัดจะตายแล้ว!”
ลอเรนน์ร้องด้วยเสียงเจ็บปวด
ดูจากที่โรแนนไม่ห้าม คงเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นประจำระหว่างสองคนนี้
‘เซเรน กราเซีย’
เธอปรากฏตัวขึ้นอย่างไร้ร่องรอย
เวทมนตร์? ไม่น่าใช่ แต่มันก็ไม่ใช่เวทแม่มดด้วย
เป็นพลังที่ไม่ใช่ทั้งเวทมนตร์และเวทแม่มด แต่เป็นบางสิ่งที่แตกต่าง
ขณะโอเซียนกำลังครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้ต่าง ๆ สายตาของเซเรนก็หันมาที่เขา
“ได้ยินมาว่าเพิ่งเป็นนักแก้ปัญหาไม่นานแต่ก็ทำภารกิจใหญ่มาแล้ว โรแนนนี่ตาถึงจริง ๆ”
เซเรนถึงกับกระพริกตาให้เขาเบา ๆ ระหว่างพูด
เธอยิ้มหวานระดับที่ทำให้ผู้ชายส่วนใหญ่ละลายได้ทันที
‘โห สวยชะมัด’
แต่คำพูดที่ออกจากปากโอเซียนกลับเย็นชา
“แค่ทำในสิ่งที่ต้องทำเท่านั้น”
“หืม”
เซเรนทำปากยื่นแล้วปล่อยลอเรนน์
ลอเรนน์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ขณะที่เซเรนเดินดุ่ม ๆ มาหาโอเซียนด้วยท่าทีร่าเริง
“ถึงจะเป็นหน้าใหม่ แต่ถ้ามีอะไรสงสัยก็ถามฉันได้นะ ฉันจะบอกหมดเลย ยกเว้นเรื่องส่วนตัวกับข้อมูลลับนะคะ”
เซเรนผู้ซึ่งจงใจอวดเรือนร่างของเธอ ราวจะถามว่านี่เพียงพอที่จะทำให้เขาเชื่อหรือไม่
โอเซียนจ้องเธอด้วยดวงตาดำสนิทและแหลมคม
‘เขาคนนี้ เป็นแค่นักแก้ปัญหาหน้าใหม่จริงเหรอ?’
เซเรนไม่รู้ว่าโอเซียนกำลังคิดอะไร
เธอแค่ได้ยินมาว่าคนที่โรแนนคัดมาเพิ่งทำงานใหญ่ได้สำเร็จ แต่นั่นก็เกินคาด
คนที่ “สมบูรณ์แบบ” ขนาดนี้หาได้ยากแม้แต่ในเมืองนี้
ยิ่งไปกว่านั้น แววตาของเขายังมีพลังข่มขู่ชัดเจน
‘เธอเคยสัมผัสความรู้สึกนี้มาก่อน’
ภาพหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของเซเรน กราเซีย — นักแก้ปัญหาอันดับหนึ่งของไวโอเล็ตฟ็อกซ์ ตำนานที่ยังมีลมหายใจ และนักแก้ปัญหาผู้ไร้เทียมทาน — บาซิลิโอ
‘เขาคนนี้… อาจจะอยู่ในระดับเดียวกับบาซิลิโอ?’
เซเรน กราเซียรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งกาย