บทที่ 53 การเปลี่ยนมุมมอง (1)
บทที่ 53 การเปลี่ยนมุมมอง (1)
โอเชียนได้รับผ้าครุมเนบิวลาจากการต่อสู้นี้
เขาจะมาถึงจุดนี้ได้ไหม ถ้าเลือกเส้นทางที่ง่ายกว่า?
โอเชียนไม่คิดเช่นนั้น
‘ผมไม่จำเป็นต้องเสี่ยงเสมอไปก็ได้’
ตอนที่เขาหลุดเข้ามาในโลกนี้ โอเชียนไม่จำเป็นต้องจับดาบ
ยังมีที่ที่พร้อมจะรับคนที่ไม่มีหลักฐานยื่นยันตัวตน
เขาอาจทำงานเป็นพนักงานเสิร์ฟในร้านอาหารที่กำลังขาดคน
มีชีวิตธรรมดา ปลอดภัย รายได้พอเลี้ยงชีพได้
‘แค่นั้นจริงเหรอ?’
โอเชียนนึกย้อนถึงชีวิตก่อนหน้า
ชีวิตที่ไม่มีครอบครัว ทำงานคนเดียว เดินทางไปกลับที่ทำงาน
เป็นชีวิตที่เต็มไปด้วยความเฉื่อยชาและความเบื่อหน่าย ไม่มีความกล้าจะลาออก
การตั้งคำถามกับชีวิตแต่ไม่สามารถหลุดพ้นได้ ก็เหมือนปลาทองในขวดโหล
แต่เขาทนอยู่ได้ เพราะยังมีที่พักทางใจ
อีกโลกหนึ่งในจอมอนิเตอร์
ที่นั่น เขาเป็นอิสระ ได้สำรวจและผจญภัย พบปะและต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตต่าง ๆ
บางครั้งก็โมโห หลายครั้งก็อยากจะยอมแพ้
แต่แล้ว...
ขออีกครั้ง
ความคิดนั้นพาเขาเดินหน้าต่อ
และตอนนี้ โอเชียนได้มาอยู่ในโลกแห่งความฝันแล้ว
แม้โลกนี้จะแตกต่างจากที่เคยจินตนาการไว้ และโลกเก่าก็พังพินาศไปหมด
แต่มันก็ยังเป็นโลกแห่งการผจญภัยและความโรแมนติกที่เขาเฝ้าหวัง
ในที่แบบนี้ เขาจะสามารถใช้ชีวิตซ้ำซากแบบเดิมได้จริงหรือ?
ได้หรือ?
‘ผมถูกพามาที่โลกนี้ด้วยเหตุผลบางอย่าง’
โอเชียนอยากหาคำตอบนั้น
และเพื่อให้ได้มา มีเพียงหนึ่งเส้นทางที่เขาจะเลือกได้ตอนนี้
“ถึงจะมีคนที่แข็งแกร่งกว่ามา ผมก็จะสู้ในแบบของผมต่อไป”
เพราะประสบการณ์และการเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ จะผลักดันเขาให้ไปถึงจุดสูงสุด
หากยังคงก้าวไปข้างหน้าแบบนี้ สักวันเขาจะไปถึง
ถึงอุดมคติที่เขาใฝ่ฝัน
“เข้าใจแล้ว”
โรแนนเอ่ยด้วยรอยยิ้มขื่น ๆ ที่แฝงความพึงพอใจ
“พูดตามตรง ผมเองก็รู้สึกไม่ค่อยสบายใจที่จะบอกอะไรแบบนี้ วันนี้เป็นวันที่คุณทำภารกิจสำเร็จ ก็ควรจะฉลองกัน”
“นั่นสิ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องฉลองสิ น้องเล็ก!”
ลอเรนพยักหน้าเห็นด้วย
โอเชียนอดสงสัยไม่ได้ว่าเขาสมควรได้รับคำชมเชยนั้นหรือไม่
“มันดีขนาดนั้นเลยเหรอ? ผมก็แค่ตอบคำถามพื้นฐาน”
“มีคนไม่น้อยนะที่ยังตอบพื้นฐานให้ถูกไม่ได้ ต่อให้มีฝีมือ แต่ถ้าคิดผิด มันก็ไปได้แค่นั้น ฉันดีใจที่นายไม่เป็นแบบนั้น!”
ดีโอลันที่นั่งพิงมือบนท้ายทอยเสริม
“แหงล่ะ คนที่นี่น่ะคัดมาแล้วทั้งนั้น”
“จริงนะ โรแนนถึงจะดูน่าสงสัย แต่ตานี่ตาถึง เขาไม่เลือกใครแค่เพราะเก่งหรอก”
“งั้นนายเลือกจากอะไรล่ะ?”
“ก็บอกแล้วไงว่าจาก ‘ทัศนคติ’”
“ดูออกด้วยเหรอ?”
“เขามีเซนส์น่ะ”
ลอเรนว่าพลางเหลือบมองโรแนน ซึ่งโรแนนก็แค่ยักไหล่
“คำตอบนี้ก็ยืนยันชัดเจน นายเป็นนักแก้ปัญหาของสำนักงานเราแน่นอน”
“แสดงว่าคำตอบข้าพอใช้ได้สินะ”
“แน่นอน นายเป็นพวกเดียวกับเราแล้ว!”
‘ครอบครัว’
โอเชียนเพิ่งเข้าใจว่าทำไม ไวโอเล็ตฟ็อกซ์ ถึงแตกต่างจากสำนักงานนักแก้ปัญหาทั่วไป
ในขณะที่นักแก้ปัญหาอื่น ๆ รวมกลุ่มกันด้วยผลประโยชน์และเงินที่นี่คือกลุ่มคนที่ขับเคลื่อนด้วยหัวใจและจิตวิญญาณ
กลุ่มที่เชื่อมโยงกันด้วยความรู้สึกอบอุ่น ไม่ใช่พันธะสัญญาอันเย็นชา
โอเชียนหลับตาลงครู่หนึ่งกับคำพูดนั้น
เขาไม่มีครอบครัว แม้จะเกิดมาจากพ่อแม่ แต่เมื่อรู้ตัวอีกที เขาก็อยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า
เขาต้องดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด และสุดท้ายก็สามารถยืนในสังคมได้
แต่ลึก ๆ ในใจ ความว่างเปล่าก็ยังคงอยู่ เหมือนรอยเปื้อนที่ลบไม่ออก
ครอบครัวคืออะไร การมีครอบครัวคืออะไร?
จะบอกว่าไม่เคยนึกถึงก็คงโกหก
แต่สำหรับเขา ครอบครัวก็เหมือนขนมหวานในจินตนาการของเด็ก
แม้พยายามนึก ก็ไม่สามารถนิยามมันได้ชัดเจน
คลุมเครือ แตะต้องไม่ได้ เป็นสิ่งที่โหยหาแต่ก็ถอดใจ สิ่งที่มีอยู่แค่ในจินตนาการ
‘ครอบครัว’
และตอนนี้ คำนั้นกำลังออกจากปากของลอเรน
นักแก้ปัญหาที่นี่ พวกเขาเปรียบเหมือนครอบครัว
ไม่ใช่บริษัทที่แปะป้ายว่า “เหมือนครอบครัว”
คำพูดนั้นไม่น่าจะเป็นคำโกหก และในขณะเดียวกัน ก็สื่อว่าแต่ละคนในที่นี่ล้วนมีอดีตที่เจ็บปวดซึ่งไม่อาจพูดได้
โรแนนคือคนที่รวมคนซึ่งมองทะลุสิ่งนั้นได้
โอเชียนลืมตา จ้องลอเรนตรง ๆ
“เอ่อ เอ่อ....”
ลอเรนถึงกับผงะกับสายตาของเขา
‘ฉันล้ำเส้นไปเหรอ?’
ความดีใจที่โอเชียนตอบรับอย่างร่าเริง และความตื่นเต้นที่อยากแสดงความยินดีที่เขารับงานใหญ่สำเร็จ ทำให้เธอเผลอพูดเกินไป
โอเชียนดูเป็นคนที่สง่างาม
อะไรบางอย่างต้องเป็นเหตุผลให้เขาถือดาบเข้ามาในเมืองนี้
คงไม่แปลกที่เขาจะไม่พอใจที่เธอบอกว่าเขาเป็น “ครอบครัว”
‘เอาไงดีล่ะเนี่ย?’
ลอเรนหันไปมองดีโอลันขอความช่วยเหลือ แต่เขานิ่งเงียบ
แล้วโอเชียนก็พูดขึ้น
“ครอบครัว...”
“อืม ไม่ใช่ครอบครัวจริง ๆ หรอกนะ แต่ก็เหมือนอะไรแบบนั้นน่ะ เอ่อ ถ้าฉันพูดอะไรผิดไปล่ะก็...”
“......ไม่เลว”
“เอ๊ะ ว่าไงนะ?”
“ไม่เลวเลย”
โอเชียนยิ้มบาง ๆ
เป็นรอยยิ้มอบอุ่นที่ไม่คิดว่าจะได้เห็นจากคนที่ปกติเย็นชาและพูดน้อย
‘บ้าเอ๊ย...’
ลอเรนกลืนน้ำลาย
‘ยิ้มแบบนี้ มันโกงชัด ๆ’
แน่นอนว่ารอยยิ้มนั้นจางหายไปเหมือนภาพลวงตา
ยิ่งทำให้เธอรู้สึกเหมือนเห็นภาพหลอน
“แล้วเจ้าล่ะ?”
โอเชียนหันไปถามเอนา
“ฉะ ฉันเหรอ?”
“ใช่ ตอนนี้เจ้ามาอยู่ในเมืองแล้ว ต้องคิดว่าจะเอายังไงต่อ”
“ฉันยังไม่ได้คิดเลย”
“งั้นอยู่ที่นี่ก่อนก็ได้ ค่อย ๆ คิดไป”
“นั่นมัน...”
“ข้าไม่ได้บังคับ แค่อยากให้เจ้าคิดดู ถ้าอยากออกไปตอนนี้เลย แล้วตามแม่มดคนนั้นไปก็ได้นะ”
“ไม่ ฉันว่าไม่ใช่แบบนั้น...”
เอนาตอบแล้วถอนหายใจยาว
“ก็จริง ฉันไม่รู้จริง ๆ ว่าควรทำยังไงต่อ”
“งั้นก็อยู่ที่นี่ก่อน ใช่มั้ย โรแนน?”
“อาาาาา คุณยังถามผมอีกเหรอ? ใจดีจัง ผมไม่ขัดข้องหรอก”
“แต่ว่า...ฉันคงช่วยอะไรไม่ได้เท่าไหร่”
เอนาเผลอพูดสิ่งที่อยู่ในใจ
เธอมองดูเหล่านักแก้ปัญหาของ ไวโอเล็ตฟ็อกซ์ อย่างอิจฉา แต่ก็รู้ตัวว่าเธอไม่เหมาะสม
รู้สึกตัวเล็กเมื่อเทียบกับพวกเขา
“อะไร แค่นั้นเองเหรอ? พวกเราไม่สนใจหรอก!”
ลอเรนปลอบไม่ให้คิดมาก
“ใครกันล่ะที่ทำอะไรได้ดีตั้งแต่แรก?”
ดีโอลันกับโรแนนหันไปมองโอเชียน
“...แน่นอน! อาจจะมีคนแบบนั้น แต่ส่วนใหญ่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองถนัดอะไร นั่นคือสิ่งที่เรียนรู้กันไปตามทาง ใช่มั้ยทุกคน?”
ทั้งสามมองหน้ากันแบบกึ่งบังคับ
“ใช่มั้ยทุกคน?”
“อืม ๆ ใช่”
“นั่นแหละตามคาด ฉันเห็นศักยภาพในตัวเอนา กรุนต์ อยู่แล้ว”
“ก็ใช่น่ะสิ”
ลอเรนยิ้มพอใจกับคำตอบ แล้วหันไปหาเอนา
“ค่อย ๆ ไปเถอะ เธอยังเด็ก ยังมีเวลาอีกเยอะ ไม่ต้องรีบหรอก”
“ถ้างั้น...รบกวนด้วยในอนาคตนะคะ”
เอนาโค้งศีรษะ
เอนา กรุนต์ แม่มดไม้ขีดไฟ ได้กลายมาเป็นสมาชิกของ ไวโอเล็ตฟ็อกซ์
“เธอมีความสามารถอื่นนอกจากเวทมนตร์ไหม?”
“อืม...ไม่ค่อยมีเท่าไหร่...”
“อะไรนะ?”
เอนาพึมพำเบา ๆ เหมือนละอายใจที่จะพูด
“ทำขนม ทำอาหาร ชงเครื่องดื่ม เขียนงาน บริการลูกค้า แล้วก็ขับรถนิดหน่อย ยังมีอีกนิดหน่อย แต่ก็ไม่ใช่อะไรที่น่าคุยนัก”
“........”
ทุกคนในห้องหันมามองเอนาด้วยสายตาแปลกใจ
นี่มัน...เยอะเกินไปรึเปล่า?
*
ภายในมหาวิหารอันใหญ่โตและวิจิตรตระการตา
ต่างจากมหาวิหารอื่น ๆ ที่นี่ไม่มีแสงสว่างส่องเข้ามามากนัก
ภายในถูกอาบไล้ด้วยแสงสีแดงจากเปลวเทียนนับไม่ถ้วน ทั้งขนาดใหญ่และเล็กที่ลุกโชติช่วง
แม้จะเป็นพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล แต่กลับไร้ซึ่งผู้คน
แล้วเด็กหนุ่มคนหนึ่งก็เดินเข้ามา
เขาเดินตรงไปยังเบื้องหน้าของโบสถ์ แล้วทรุดตัวลงคุกเข่าข้างหนึ่ง
“พระบิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ ลูกแกะของท่าน มาร์ติเนซ มารายงานตัวตามคำเรียกแล้ว”
“ใช่ เจ้าก็มาแล้วจริง ๆ”
บุรุษผู้ถูกเรียกว่า “พระบิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์” เป็นชายชราที่มีใบหน้าอ่อนโยน
เขากำลังถ่ายเปลวไฟจากกระถางธูปไปยังเชิงเทียนที่ยังไม่ได้จุดไฟ
“เจ้ารู้ไหมว่าข้าเรียกเจ้ามาทำไม”
“...ทราบขอรับ ข้าล้มเหลวในการออกล่าเพื่อล้างบางพวกนอกรีต แถมยังหนีกลับมาได้อย่างอับอาย”
“ใช่ เจ้าทำภารกิจล้มเหลว แต่ข้าไม่ได้เรียกเจ้ามาเพื่อตำหนิ”
เขาจุดเทียนหนึ่งเล่ม แล้วหันกลับมามองมาร์ติเนซ
มาร์ติเนซก้มศีรษะลงต่ำโดยไม่เอ่ยคำใด
“จงไปที่ทิรนา”
“อะไรนะขอรับ?”
มาร์ติเนซเงยหน้าขึ้นอย่างตกใจ ก่อนจะรีบก้มลงอีกครั้งเมื่อรู้ตัวว่าทำผิด
ถ้อยคำของพระบิดาช่างรุนแรงจนทำให้ผู้จงรักภักดีอย่างมาร์ติเนซถึงกับตกตะลึง
“มาร์ติเนซ ข้าไม่ได้ตำหนิเจ้าหรอก”
“ทำไม...ขอรับ?”
“เจ้ายังเยาว์วัยและไร้ประสบการณ์ ในอนาคต เจ้าจะกลายเป็นพาลาดินผู้ยิ่งใหญ่แน่นอน แต่ตอนนี้เจ้าก็ยังไม่พร้อม เข้าใจหรือไม่?”
“ข้ารู้ซึ้งถึงข้อนั้นอย่างลึกซึ้งเลยขอรับ”
นี่เป็นครั้งแรกที่มาร์ติเนซลิ้มรสความพ่ายแพ้
และชายผู้มอบความพ่ายแพ้ให้แก่เขา ก็มิอาจเรียกได้ว่าเป็นพวกนอกรีตเลย เพราะเปี่ยมด้วยความสูงส่งและแข็งแกร่งเกินกว่าจะกล่าวโทษ
“โลกนี้กว้างใหญ่นัก แม้เราคณะนักบวชแห่งเพตรา (Order of Petra) จะมีอำนาจครอบคลุมทั่วทั้งทวีป แต่ก็ยังมีดินแดนบางแห่งที่อยู่นอกเงื้อมมือของเรา เจ้ารู้ดี”
“...ทิรนา เมืองแห่งบาป”
“ที่นั่นมีสิ่งสารพัดซ่อนเร้นอยู่ ทั้งพวกนอกรีต พ่อมด และบางทีอาจรวมถึงปีศาจเองด้วย”
“ท่านต้องการให้ข้าไปกำจัดพวกนอกรีตงั้นหรือ?”
“เปล่าเลย”
พระบิดาหัวเราะเบา ๆ แล้ววางมือบนไหล่ของมาร์ติเนซ
ไออุ่นจากมือท่านทำให้มาร์ติเนซโน้มศีรษะลงต่ำยิ่งกว่าเดิม
“ข้าอยากให้เจ้าเปิดหูเปิดตาให้กว้างกว่านี้อีกหน่อย”
ท่านพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ไม่ได้ดังหรือขึงขัง แต่เปี่ยมไปด้วยความจริงใจ
เมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านั้น มาร์ติเนซก็เงยหน้าขึ้น
“ข้า...”
“จงไป พบผู้คนมากมาย สั่งสมประสบการณ์ และพรสวรรค์อันโดดเด่นของเจ้าจะยิ่งได้รับการขัดเกลา”
พระบิดาเอามือออกจากไหล่ของมาร์ติเนซ
“ที่ทิรนาจะมีสาขาของคณะนักบวชแห่งเพตราอยู่ เจ้าควรลองใช้ชีวิตที่นั่นและดูว่าเป็นอย่างไร”
“ข้า...”
“นี่ก็ถือเป็นการลงโทษด้วย ไม่มีอะไรเจ็บปวดสำหรับผู้ล้มเหลวไปมากกว่าการถูกส่งไปอยู่เมืองแห่งบาป”
แม้ท่านจะพูดเช่นนั้น แต่มาร์ติเนซก็รู้ดีว่าพระบิดารักและห่วงใยเขาเพียงใด
นั่นอาจเป็นผลจากการที่เหล่าอาร์ชบิชอปและพาลาดินช่วยกันลอบผลักดันเพื่อให้โทษของเขาถูกลดเบาลง
มาร์ติเนซรู้ซึ้งและก้มศีรษะลงแสดงความขอบคุณ
“ข้ายอมรับคำสั่ง”
และแล้ว พาลาดินหนุ่มผู้เดียวดาย ก็ออกเดินทางไปยังทิรนา