บทที่ 51 ค่ำคืนวอล์พูร์กิส (1)
บทที่ 51 ค่ำคืนวอล์พูร์กิส (1)
เรื่องจริงนะ
โรแนนได้แต่บ่นกับตัวเอง
ทำไมผู้คนถึงต้องระแวงเขาทุกครั้งที่เจอ?
ทั้งที่เขามักจะแสดงความสุภาพ แถมยังยิ้มตลอดเวลาเพื่อทำให้คนไว้ใจ
และวันนี้ก็ไม่ต่างกัน—รอยแผลเล็ก ๆ ในใจของโรแนน เพิ่มขึ้นอีกหนึ่ง
รอยแผลเล็ก ๆ ที่ไม่มีใครเคยรู้ว่าเป็นของเขา
“ฉันชื่อไดโอแลน คุณคือแม่มดในข่าวลือนั่นหรือเปล่า?”
ไดโอแลนยิ้มอย่างร่าเริง ทำลายความเงียบอึดอัดนั้น
ผิดวิสัยไปเล็กน้อยที่เขาดูพึงพอใจที่ได้เจอเธอ
เอน่าจ้องเขาอยู่นานราวกับพยายามมองหาบางสิ่ง
เธอหันไปหาโอเชียนแล้วถามว่า
“แน่ใจนะว่าคนอย่างนายเหมาะกับที่ทำงานนี้จริง ๆ?”
“ใช่ ทำไมล่ะ?”
“ก็แค่...มันดูไม่เข้ากันเลย”
“พูดแบบนี้เสียมารยาทนะ”
ระหว่างนั้น ลอแรน พองค์ ที่มองอยู่จากชั้นสอง ก็เดินลงมาด้วยท่าทางร่าเริง
“ยินดีที่ได้รู้จัก ฉันคือลอแรน นักแก้ปัญหารุ่นเก๋าของที่นี่”
“ฉันคือเอน่า กรันท์......”
อย่างน้อยคนนี้ก็ดูปกติดี
ความเห็นของเอน่าต่อไวโอเล็ตฟ็อกซ์ก็เลยดีขึ้นนิดหน่อย
“ก่อนอื่น ต้องขอบคุณที่รับข้อเสนอของฉันและช่วยฉันไว้ ฉันไม่คิดจะตอบแทนด้วยแค่คำพูด ถ้าพวกนายต้องการพลังของฉัน ฉันก็พร้อมจะให้ยืม”
“หืม เข้าใจแล้ว อ้อ ว่าแต่เธอเคยคิดอยากเข้าร่วมกับกลุ่มนักแก้ปัญหาของเรามั้ยล่ะ?”
“หา?”
แม่มดนั้นหายาก
หากเธอเข้าร่วมจริง ๆ ชื่อเสียงของไวโอเล็ตฟ็อกซ์ก็จะยิ่งโด่งดังขึ้นไปอีกระดับ
“......ความสามารถของฉันไม่เหมาะกับการต่อสู้นักหรอก”
ความสามารถของเอน่าคือการสร้างภาพลวงตาที่มีตัวตน และควบคุมไฟให้อยู่ในไม้ขีดเพื่อดับมัน
แค่นั้นก็ถือว่าไม่ธรรมดาแล้ว แต่ปัญหาคือมันไม่ได้เหมาะกับการใช้เพื่อทำภารกิจจริง ๆ
แม้จะมีความสามารถหลากหลาย แต่เอน่าไม่เคยคิดจะใช้มันเพื่อต่อสู้
แม้แต่ตอนถูกไล่ล่าจากศาสนจักรแห่งเปตร้า เธอก็เน้นการหลอกล่อและหลบหนีมากกว่าต่อสู้
แค่ดูจากพฤติกรรม ก็พอเดาได้ถึงนิสัยของแม่มดผู้นี้
“เพราะงั้น การเป็นนักแก้ปัญหาคงไม่เหมาะกับฉัน ฉันไม่ใช่คนที่เหมาะกับการสู้รบเท่าไหร่”
“หืม น่าเสียดายจริง ๆ... แต่อย่าห่วง ฉันไม่คิดจะบังคับเธอเข้าร่วมหรอก”
ภายนอก เมืองอื่นอาจรังเกียจและกลัวแม่มด แต่ไม่ใช่ที่เทียร์น่า
พลังของแม่มดถือเป็นของประทานในเมืองนี้
แค่มีพลังของเธอก็แทบจะรับประกันตำแหน่งที่เหมาะสมได้แล้ว
แต่ความคิดนี้ยังไม่ซึมซับเข้าไปในจิตใจของเอน่า ผู้ซึ่งเคยชินกับโลกที่เย็นชา
“เคยได้ยินข่าวลืออยู่ แต่เทียร์น่านี่มันเมืองแปลกจริง ๆ”
จริง ๆ แล้วควรเรียกว่าประเทศเสียด้วยซ้ำ เพราะขนาดมันใหญ่เท่าประเทศหนึ่ง
เอน่าเคยได้ยินข่าวลือมากมายเกี่ยวกับที่นี่
เป็นสถานที่ที่แม้แต่คนมีคดี หากมีเงินและความสามารถ ก็ยังสามารถใช้ชีวิตได้
นั่นคือเหตุผลที่เธอหนีมา เพื่อเอาชีวิตรอด
ในขณะเดียวกัน เธอก็ยังมีความกังวลอยู่
เป็นไปได้ว่าที่นี่อาจจะปฏิบัติกับเธอเหมือนเมืองอื่น ๆ แต่ท่าทีของโรแนนและคนอื่นดูจะไม่ใช่แบบนั้น
แถมยังมีคนรับภารกิจของเธออยู่ไม่น้อย
ถ้าเป็นที่อื่น แค่รู้ว่าเป็นภารกิจจากแม่มดก็คงไม่มีใครกล้ารับแล้ว
โรแนนยิ้มมุมปาก
“นั่นแหละคือเสน่ห์ของเมืองนี้ ความเป็นไปได้น่ะไม่รู้จบ”
“ถึงอย่างนั้น ฉันก็ไม่ใช่คำตอบหรอก ขอโทษด้วยนะ”
“ไม่ต้องขอโทษเลย พวกเราแค่อยากผูกมิตรกับคุณเอน่า กรันท์ต่างหาก เชิญแวะมาได้ทุกเมื่อ ฉันเลี้ยงเหล้าเธอสักแก้วสองแก้วก็ได้”
เอน่าหลบตาแล้วหันไปมองโอเชียน ก่อนจะพูดออกมา
“แค่นั้น...ฉันพอทำได้......แล้วฉันก็ยินดีจะชดเชยบุญคุณที่นายช่วยไว้ด้วย”
“เรื่องค่าตอบแทนไว้ค่อยคุยกันทีหลัง แล้วตอนนี้ เจ้าคิดจะทำอะไรต่อ?”
โอเชียนถาม
การมาอยู่ที่เมืองนี้ก็ดีอยู่หรอก แต่เธอก็ต้องคิดแล้วว่าจะหาเลี้ยงตัวเองยังไง
“นั่นสิ......”
เอน่ายังไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้นเลย
ตอนนั้นสถานการณ์มันคับขันจนเธอไม่มีเวลาคิดถึงเรื่องหลังจากเข้ามาในเมือง
แต่ตอนนี้ เธอยังมีชีวิตอยู่ และต้องเริ่มวางแผนสำหรับวันข้างหน้า
“ฉันไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหน”
เธอไม่แน่ใจว่าความสามารถของเธอจะมีประโยชน์กับใครในเมืองนี้หรือเปล่า
ลอแรนพูดขึ้น
“ช่างมันเถอะ แค่เป็นแม่มดก็พูดได้แล้วว่ามีค่า ฉันมั่นใจว่าเธอจะได้รับการต้อนรับแน่ ๆ”
“ใช่ มีแม่มดอยู่ในเมืองนี้พอสมควร ฉันมั่นใจว่ามีบางคนสังเกตการมาถึงของคุณเอน่าแล้ว และเริ่มเคลื่อนไหวแล้วแน่ ๆ”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ เสียงกระดิ่งหน้าประตูก็ดังขึ้น
ทุกสายตาหันไปยังทางเข้า
และที่นั่น เด็กสาวคนหนึ่งยืนอยู่ด้วยท่าทีองอาจ
เธอมีผมยาวถักเปียสองข้าง สีเงินตัดกับม่วง รูปร่างเหมือนวัยรุ่นอายุประมาณสิบห้าหรือสิบหก
สวมเดรสสไตล์โกธิคลอลิตาสีดำ
ผิวขาวซีดราวกับทาด้วยสี และดวงตาสีฟ้าอ่อนมีรูม่านตาเล็กจิ๋ว
เธอดูราวกับตุ๊กตา แต่รอยยิ้มที่ดูพิลึกนั้นกลับทำให้เธอมีบางอย่างชวนขนลุก
“สวัสดีค่ะ?”
เด็กสาวเอียงคอนิด ๆ เป็นเชิงทักทาย
ในขณะที่ทุกคนตกตะลึงกับการปรากฏตัวของเธอ โอเชียนเป็นคนเดียวที่สังเกตบางอย่างต่างออกไป
เธอสวมรองเท้าสีแดงสดที่ดูเหมือนเปื้อนเลือด และเดินเข้ามาด้วยฝีเท้าแผ่วเบา
“โอ้ เรามีแขกเหรอเนี่ย”
โรแนนทักทายด้วยรอยยิ้มเหมือนรู้จักเธอ
“บางคนคงรู้จักเรา บางคนอาจไม่ งั้นเราจะพูดสั้น ๆ ละกัน เราชื่อคาเรน เป็นแม่มด”
หลังแนะนำตัว คาเรนก็มองไปที่เอน่า
“เธอต้องเป็นแม่มดสินะ ยินดีที่ได้รู้จัก!”
“......”
เอน่าหลบหลังโอเชียนอีกครั้ง
แม้คาเรนจะดูเด็กกว่าเธอ แต่ความบ้าคลั่งที่ซ่อนอยู่ในตัวเธอช่างน่าหวาดหวั่น
“ไม่นึกเลยว่าจะได้พบเธอโดยตรงจาก ‘ราตรีแห่งวัลพุร์กิส’”
“คุณเป็นใคร?”
“ฉันคือโรแนน โรแลนด์ เจ้าของและนายหน้าของที่นี่ ไวโอเล็ตฟ็อกซ์”
“คุณ...ทำให้เรารู้สึกแย่ ช่วยอย่าพูดกับเราได้มั้ย? คาเรนมีธุระกับแม่มดคนนั้น”
“เอ่อ...”
แม้น้ำเสียงจะดูเด็ก แต่ความมั่นใจในพลังของตนเองคือสิ่งที่ทำให้เธอกล้าพูดเช่นนั้น
“มาเข้าร่วมสภาแม่มดของเราสิ มันจะต้องสนุกแน่ ๆ”
คาเรนเชื้อเชิญ พร้อมกับแววตาแปลก ๆ ที่จ้องมองเอน่า
เอน่ารู้สึกไม่สบายใจเมื่อเห็นแววตานั้น
“เอ่อ...ขอคิดดูก่อนนะ”
“หืม?”
คาเรนเอียงคอเล็กน้อย ราวกับไม่คาดคิดว่าเธอจะตอบปฏิเสธ จากนั้นก็หัวเราะคิกคัก
“อาฮะฮะ สงสัยฉันจะพูดผิดไป!”
คาเรนหยุดหัวเราะ ใบหน้าคมขึ้นทันตา
“มันไม่ใช่คำชวน มันคือคำสั่ง และเธอไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ”
“หา? หมายความว่าไง......?”
“เธออาจจะเป็นแม่มดแห่งราตรีวัลพุร์กิส แต่เธอก้าวข้ามเส้นไปแล้วนะ”
โรแนนที่ปกติยิ้มรับความหยาบคายทุกแบบ กลับก้าวออกมาครั้งแรกเพื่อตอบโต้พฤติกรรมของอีกฝ่าย
“เธอพูดเกินไปแล้ว นี่มันเรื่องระหว่างคาเรนกับแม่มดคนนั้นก็จริง แต่เอน่า กรันท์ คือว่าจ้างของพวกเรา เธอจะให้ฉันนิ่งดูดายตอนลูกค้าโดนขู่ขนาดนี้เหรอ?”
โรแนนไม่ถอยแม้คาเรนจะจ้องด้วยสายตาน่าขนลุก
สีหน้าของคาเรนมีแววขุ่นเคืองอยู่เล็กน้อย
“หมายความว่า...พวกนายคิดจะต่อต้านเรางั้นเหรอ!”
บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นทุกขณะ
พลังลึกลับจากตัวคาเรนทำให้ผิวหนังของทุกคนรู้สึกยิบ ๆ
ลอแรนที่เคยยิ้มทะเล้นเมื่อครู่ ก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจัง มือเอื้อมไปจับปืนที่เอว
ไดโอแลนที่เคยฟุบอยู่ก็ลุกขึ้นด้วยแววตาคมกริบ
ภาพนั้นทำให้คาเรนยิ้มเหยียดอย่างขำขันมากกว่าจะหวาดกลัว
“ตลกดีนะ พวกนายคิดจะเต้นรำกับฉันงั้นเหรอ?”
-ปัง!
ทันใดนั้น สิ่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของคาเรน
เป็นหอกใหญ่ใบมีดกว้างแหลมคม
แม้เธอจะมีแขนเล็กเรียว แต่ก็สามารถถือมันได้อย่างง่ายดาย
ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ—มันมาจากไหน?
“เอาไงดีล่ะเนี่ย?”
เอน่ารู้สึกกระสับกระส่ายเมื่อเห็นภาพตรงหน้า
เธอไม่ควรจะมาพัวพันเรื่องนี้เลยแท้ ๆ
กำลังจะยอมตามไปกับคาเรนอยู่แล้ว ถ้าไม่รู้สึกถึงมือที่แตะไหล่ของเธอ
เอน่าหันขวับไปข้าง ๆ เห็นโอเชียนที่ยืนอยู่ เขาสบตาเธอแล้วส่ายหน้า
“......”
แค่เห็นหน้าเขา ความกลัวก็หายไป หัวใจก็สงบลงอย่างน่าประหลาด
ไม่รู้ทำไม แต่เธอรู้สึกมั่นใจขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล
“อยู่ดี ๆ มาปรากฏตัวแบบนี้ ข้าไม่แน่ใจว่านี่จะเรียกว่าหยาบคายได้ไหน แต่......”
ในสถานการณ์ที่อึดอัดและกดดัน เสียงเรียบของโอเชียนก็ดังชัดเจน
“จะถอยไปดี ๆ ตอนนี้ หรือจะให้พวกเราต้องเสียมารยาท?”
สายตาของคาเรนจับจ้องมาที่โอเชียน
รูม่านตาเล็ก ๆ ของเธอจ้องหน้าชายหนุ่มอย่างนิ่งเฉย
“นายเป็นใคร?”
“มันสำคัญตรงไหน?”
-ฉับ
โอเชียนชักดาบที่เอวขึ้นมา แล้วหันปลายลงพื้นในลักษณะเตือน
ถ้ายังไม่ถอย เขาจะลงมือ
“อาฮะฮะ นายก็ใช้ของคล้ายฉันเลยนี่นา”
คาเรนหัวเราะเมื่อเห็นดาบในมือเขา
“น่าเสียดาย อาวุธของคาเรนน่ะ ดีกว่าของเก่า ๆ แบบนั้นเยอะเลย”
-วิ้วววว
คาเรนหมุนหอกในมือทั้งสองข้างเหมือนกังหันลม โดยใช้แค่นิ้วหมุน
เสียงฟาดอากาศดังสนั่นไปทั่ว
โอเชียนยิ้มเยาะ
“อาวุธของจ้าดูถูกกว่าของข้าอีกนะ”
“......”
รอยยิ้มของคาเรนหายวับไป
แม้จะกลับมายิ้มบ้าคลั่งอีกครั้ง แต่หูของเธอก็ดูตกลงชัดเจน
พลังมหาศาลพุ่งใส่โอเชียนทันที
แม้แต่เอน่าที่อยู่ข้างหลังก็ยังหน้าซีดได้ แต่เขากลับไม่สะทกสะท้าน
โอเชียนเอ่ยด้วยเสียงเรียบ
“จริง ๆ แล้ว ข้าน่ะต่างหากที่รู้สึกแย่”
“ว่าไงนะ?”
“เธอบอกว่าใช้อะไรคล้าย ๆ กันไม่ใช่เหรอ?”
เขากระชับมือที่จับดาบแน่นขึ้น
-แกร๊ก
เสียงฝ่ามือเสียดสีกับด้ามดาบดังขึ้นแผ่วเบา แต่ชวนขนลุก
“กล้าดียังไงมาเทียบเวทมนตร์กับอาวุทของข้า?”
ทันใดนั้น แสงดาวพุ่งทะลุออกมาจากดาบในมือโอเชียน