บทที่ 50 แม่มดและอัสวิน

โอเชียนมองเอน่าด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ

เขาไม่เคยคิดเลยว่าเธอจะขับรถพุ่งชนผู้พิพากษา ทั้งที่การต่อสู้จบลงแล้ว

ดูเหมือนเธอจะโกรธมากกว่าที่เขาคิดไว้ เมื่อนึกถึงตอนที่เธอตะโกนใส่เขาขณะพยายามควบคุมไฟทองคำ

โอเชียนรีบปีนขึ้นนั่งที่เบาะข้างคนขับทันที

เอน่าก็กระทืบคันเร่งของรถจี๊ปจนพุ่งออกไปด้วยความเร็วเต็มพิกัด

ตอนนี้มาร์ติเนซล้มลง สนามพลังทองคำก็หายไป รถจี๊ปจึงแล่นไปได้โดยไม่มีอุปสรรค

“ทิ้งเขาไว้แบบนั้นได้จริงเหรอ?”

“ผู้พิพากษาเป็นสัตว์ประหลาดที่โดนรถไฟไอน้ำชนแล้วยังไม่เป็นอะไร รถจี๊ปเล็ก ๆ จะไปทำอะไรได้”

เขาสามารถงอกแขนที่ขาดได้เหมือนหางกิ้งก่า ไม่มีทางตายจากการโดนชนแค่นั้นแน่

ถึงเขาจะยังอ่อนแรงจากการต่อสู้ แต่ก็จะฟื้นตัวได้ในไม่ช้า

แม้จะรู้เช่นนั้น แต่หมัดของเอน่าก็เป็นเหมือนการระบายอารมณ์ต่อคนที่เธอไล่ล่ามาตลอด

“แปลกใจเหมือนกันที่เธอขับรถเป็น”

“พอทำมาหากินไปเรื่อย ๆ ก็ต้องทำสารพัดอย่างแหละ”

“แม่มดนะหรอ?”

“นั่นหมายความว่าไง คิดว่าแม่มดจะรวยเพราะร่ายเวทเป็นหรือไง?”

“ไม่ได้คิดแบบนั้น”

เอน่ามองเขาด้วยแววตาขื่นขม

“แน่นอนว่าฉันเคยได้เงินจากมันบ้าง แต่ไม่ใช่เพราะอยากได้เงิน ฉันแค่ทำด้วยใจ”

“เวทที่แสดงภาพลวงตานั่นน่ะเหรอ”

“ไม่ใช่แค่ภาพลวงตา ฉันสามารถทำให้เห็นในสิ่งที่ใจต้องการ แม้แต่สัมผัสได้ มันไม่ใช่แค่ภาพลวงตาธรรมดา”

จากคำพูดนั้น เอน่ามักได้รับค่าตอบแทนจากการแสดงภาพในฝันให้ผู้คนเห็น

แรกเริ่ม เธอคิดว่านั่นเป็นสิ่งดี

การแสดงภาพให้คนที่สูญเสียคนรัก ช่วยเยียวยาหัวใจที่เจ็บปวดได้

แม้โลกจะประณามเวทแม่มด แต่เอน่าคิดต่างออกไป

แม้แต่พลังของแม่มด ถ้าใช้ให้ถูกทาง ก็อาจช่วยเหลือใครบางคนได้

“มันเป็นความหวังลม ๆ แล้ง ๆ” เธอว่า “เพราะโลกไม่ได้ง่ายแบบนั้น”

สิ่งที่เธอจดจำได้มากที่สุดคือภาพของเด็กคนหนึ่ง

ในโลกนี้ เด็กก็ต้องทำงานหาเงิน

ส่งหนังสือพิมพ์ วิ่งซื้อของ กวาดปล่องไฟ

แต่งานที่โหดที่สุดคือเหมืองถ่านหิน

เพราะถนนในเหมืองแคบและคดเคี้ยว เด็กตัวเล็กจึงเหมาะกับงานขนแร่

เด็กจากครอบครัวยากจนไม่มีทางเลือกนอกจากทำงานในเหมือง และเมื่อเหมืองถล่ม เด็กก็คือคนที่ตาย

หญิงชรา—แม่ของเด็กที่ตายในเหมือง—เคยมาหาเอน่า

แรกเริ่ม เอน่าแสดงภาพลูกชายที่ตายให้หญิงคนนั้นเห็น

เธอซึ้งใจจนร้องไห้โผกอดลูก เธอภูมิใจในสิ่งที่ทำ

แต่หลังจากนั้น หญิงคนนั้นก็มาอีก ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ขอร้องให้เธอแสดงภาพลูกให้ดูอีก

ตอนแรกเอน่าก็ยอม แต่ต่อมาก็เริ่มปฏิเสธ

“แล้วเธอก็ไปแจ้งกับศาสนจักรว่าแม่มดปีศาจลักพาตัวลูกเธอไปกิน ฉันจะไม่มีวันลืมแววตาและเสียงกรีดร้องของเธอ มันน่ากลัวเหมือนฝันร้าย”

ตลกดีใช่ไหม?

เอน่าถามด้วยสีหน้าหดหู่

“การได้เห็นภาพในฝันที่เราอยากเห็นที่สุดมันเป็นเรื่องดี แต่พอไม้ขีดไหม้หมด ทุกอย่างก็หายวับไปกับลม เหมือนภาพลวงตาจริง ๆ นั่นแหละ นั่นแหละที่มันสั้น และมันถึงได้เข้มข้น”

“เพราะพอเราตื่นจากฝันหวาน สิ่งที่รออยู่ก็คือความจริงที่ว่างเปล่าและโหดร้าย”

“ทุกคนอยากฝันดี โดยเฉพาะเมื่อความจริงมันหนักหนา ฉันคิดว่าฉันช่วยพวกเขาด้วยเจตนาดี แต่เปล่าเลย”

ตรงกันข้าม ภาพฝันหวานนั่นกลายเป็นกับดักคล้ายยาเสพติด

ยิ่งถลำลึก ยิ่งแตกสลาย เหลือเพียงความคลั่งไคล้กับคำวิงวอนขออีกครั้ง

“ฉันเลยพยายามเลิกใช้เวทเท่าที่ทำได้ แล้วก็ไปเรียนรู้อะไรอย่างอื่น ขับรถก็เป็นหนึ่งในนั้น”

“ฟังดูเหนื่อย แต่เจ้าเก่งนะ”

“มีแต่นายคนเดียวหรือไงที่เก่ง?”

โอเชียนหัวเราะเมื่อโดนเอน่าแขวะขณะนั่งเบาะข้าง

การพูดเล่นแบบไม่จริงจังของเขาทำให้เรื่องหนักกลายเป็นเบา จนเธอเผลอสงสัยออกมา

“ตกลงนั่นมันอะไรกันแน่?”

“หมายถึงอะไร?”

“ก็ผ้าคลุมกับแสงจากดาบนายน่ะสิ”

“มันเป็นทักษะพื้นฐานของอัศวิน”

โอเชียนพูดได้เพียงเท่านั้น

ดาบแสงดาวคือหนึ่งในสกิลพื้นฐานของเหล่าอัศวินแห่งท้องฟ้า

“อัศวิน?”

เอน่าถามด้วยน้ำเสียงเหมือนได้ยินผิด

“ล้อเล่นใช่ไหม?”

“ถ้ามันฟังดูงั้น ก็คงช่วยไม่ได้ แต่ถ้าเป็นแม่มดคงไม่พูดแบบนี้หรอก ใช่ไหมล่ะ?”

“ไม่หรอก แม่มดยังมีอยู่”

“งั้นอัศวินก็ยังมีอยู่—ตรงนี้ ตอนนี้เลย”

เอน่าอ้าปากเหมือนจะเถียง แต่ก็เงียบไป

พอคิดดูดี ๆ แล้ว โอเชียนจะเป็นอะไรไปได้อีกถ้าไม่ใช่อัศวิน?

ดาบของเขาสาดแสงขาวจ้า และเขาสวมผ้าคลุมแสงดาวสีขาวบริสุทธิ์

ไม่ใช่เวทมนตร์ ไม่ใช่พลังศักดิ์สิทธิ์ ไม่ใช่พลังกลายพันธุ์ ไม่ใช่วิทยาศาสตร์

แต่มันคือสิ่งเฉพาะตัวของโอเชียน

ถ้าเขาเรียกมันว่าพลังของอัศวิน งั้นเขาก็คืออัศวิน

‘จริงสิ มันก็สมเหตุสมผลดี’

อดีตคงเคยมีอัศวินอยู่จริง

แม้ปัจจุบันจะเป็นเพียงตำนานหรือนิทาน แต่พวกเขาก็เคยมีอยู่

ว่ากันว่าพวกเขาเดินทางไปทั่วโลก โดยมีแสงดาวบนฟ้าเป็นผู้นำ และทำในสิ่งที่ตนเชื่อว่าถูกต้อง

เอน่าเคยได้ยินเรื่องพวกนั้นจากยายเมื่อตอนยังเด็ก—อัศวินผู้ผดุงความยุติธรรม ปราบมังกรร้ายและช่วยเจ้าหญิง

เธอฟังด้วยตาโตและเคยจินตนาการว่าตัวเองก็จะมีอัศวินแบบนั้นบ้างในวันหนึ่ง

‘อัศวิน…’

เอน่าหัวเราะเบา ๆ เมื่อคิดถึงอดีต แล้วเปรียบกับสถานการณ์ตอนนี้

ในนิทาน อัศวินปราบมังกรร้ายและช่วยเจ้าหญิง แต่ในชีวิตจริง อัศวินข้างเธอปราบพาลาดินและช่วยแม่มด

อัศวินในนิทานขี่ม้าขาวผู้กล้า ส่วนโอเชียนนั่งอยู่ในรถจี๊ป

เธออดหัวเราะกับความย้อนแย้งนี้ไม่ได้

“แต่นายคิดจะสู้กับผู้พิพากษาแบบนั้นได้ยังไง? เขาคือหนึ่งในสัตว์ประหลาดที่เก่งที่สุดในยุคนี้เลยนะ”

“ก็เพราะข้าเคยสู้มาเยอะแล้ว”

‘PVP กับพาลาดินฉันก็เจอมาบ่อย’

โอเชียนไม่เคยหลีกเลี่ยงการต่อสู้ที่เข้ามาหา เขาเลยเปิดหน้าต่าง PVP ไว้ตลอด รอให้ใครกดรับคำท้า

โดยมากแล้วจะมีคนอยากรู้อยากเห็นมาท้าเขา PVP และที่น่าแปลกคือส่วนใหญ่ดันเป็นพาลาดินซะด้วยสิ

นั่นก็เพราะว่า พาลาดินเป็นคลาสเดียวที่สามารถต่อสู้ระยะยาวกับอัศวินพเนจรได้

เปรียบเทียบแล้ว คลาสที่พบบ่อยรองลงมาคือวอร์ล็อกและนักรบคนเถื่อน

คำตอบของโอเชียนนั้นมาจากประสบการณ์ของเขาเอง แต่ปฏิกิริยาของเอน่ากลับแตกต่างออกไป

‘สู้มาเยอะเหรอ? กับพาลาดินของศาสนจักรเนี่ยนะ? หมอนี่เป็นใครกันแน่?’

แต่มองจากท่าทางเบื่อหน่ายของเขา ดูยังไงก็ไม่ใช่คนที่จะมาตอบคำถามใครง่าย ๆ

“นายแน่ใจแล้วเหรอ? ตอนนี้นายกลายเป็นศัตรูกับอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ไปแล้ว แถมยังบอกชื่อจริงไปอีก จะลบหลักฐานตอนนี้ยังทันนะ”

“ไม่มีประโยชน์หรอก”

โอเชียนจ้องออกไปนอกหน้าต่างฝั่งผู้โดยสาร

ดวงตาสีเข้มของเขาสะท้อนภาพภูมิประเทศอันแห้งแล้งที่ไหลผ่านไปเรื่อย ๆ

“ถ้าผู้พิพากษาหนุ่มตายนะ ศาสนจักรก็ต้องตามรอยเขา และก็จะรู้ว่าเขาเผชิญหน้ากับพวกเรา”

“จริงสิ ถ้าเรารอดไปถึงในเมืองเมื่อไหร่ พวกเขาก็ต้องตามมาทันแน่”

“นั่นแหละเหตุผลที่ฉันไว้ชีวิตเขา อย่างน้อยเขาก็ไม่ใช่คนที่จะทำอะไรเกินเลย”

แน่นอน นั่นก็แค่ข้ออ้างที่คิดขึ้นมา

เอาจริง ๆ ก็คือ เขาแค่เมตตาจากการต่อสู้อันยอดเยี่ยม

และมันยังเปิดโอกาสให้เขาได้ใช้ทักษะ [ผ้าคลุมเนบิวล่า] ด้วย

“ข้าเหนื่อยแล้ว ขอหลับก่อนละ”

“หา?”

“ขับดี ๆ ล่ะ”

แม้ภายนอกจะดูไม่เป็นไร แต่จริงๆโอเชียนก็แทบจะหมดแรงแล้ว

แม้จะได้ใช้ [ผ้าคลุมเนบิวล่า] แต่เพราะเป็นครั้งแรก มันก็ทำให้เขาเสียพลังจิตไปมาก

ไม่น่าใช้ง่าย ๆ แบบนั้นเลย

เขาใช้ทักษะแรกแบบเต็มกำลัง แล้วก็วิ่งตลอดเวลาเพื่อรับมือกับผู้พิพากษา

แรงสะท้อนกลับจึงพุ่งมาเหมือนคลื่นซัดทันทีที่การต่อสู้จบลงและความตึงเครียดคลายลง

โอเชียนหลับตาลงทันที และเข้าสู่ห้วงนิทราอันสงบ

ด้านหลังพวงมาลัย เอน่าเบิกตากว้างมองเขาอย่างไม่อยากเชื่อ

‘จริงดิ? หลับกันตรงนี้เลยเหรอ?’

ไม่สิ มันคงลำบากมากแน่ ๆ แต่เขาก็ชนะผู้พิพากษาได้

ดาบแสงดารานั่นมันอะไรกันแน่?

มันเป็นดาบที่มีพลังทำลายสูงจนฟันทะลุพลังศักดิ์สิทธิ์ของผู้พิพากษาได้

เอาจริง ๆ มันเรียกว่าดาบได้ไหมด้วยซ้ำ?

มันคือพลังงานความร้อนมหาศาลที่อยู่ในรูปของดาบเท่านั้น

การต่อสู้ด้วยพลังแบบนั้นต้องใช้พลังมหาศาลแน่นอน

ถึงอย่างนั้น สถานการณ์ก็กลับตาลปัตร

เธอคือคนที่เป็นลูกค้า ขอความช่วยเหลือ แล้วทำไมตอนนี้เธอกลายเป็นคนขับรถให้คนแก้ปัญหาไปได้ล่ะ?

“บ้าเอ๊ย ไว้ตื่นเมื่อไหร่ ฉันจะเคลียร์กับนายให้รู้เรื่อง”

ถึงจะพูดแบบนั้น แต่ฝีเท้าของเอน่าบนแป้นเหยียบกลับเบาลงอย่างเห็นได้ชัด ราวกับไม่อยากให้เขาตื่น

•

จนกระทั่งพวกเขามาถึงเมืองเทียร์น่า โอเชียนจึงลืมตาตื่น

เพราะไม่สามารถขับรถเข้าเมืองไปถึงข้างในได้ พวกเขาจึงฝากรถไว้กับช่างในละแวกนั้น และแยกย้ายใช้การเดินทางภายในเมือง

เมื่อมาถึงหน้าโรงเตี๊ยม "ไวโอเล็ตฟ็อกซ์" ก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังออกมาจากข้างใน

แทนที่จะบิดลูกบิดเปิดเข้าไป โอเชียนกลับตั้งใจฟังเสียงสนทนาข้างในอย่างแน่วแน่

-เขาน่าจะกลับมาได้แล้วนะ? นี่ก็หายไปนานแล้ว

-ตอนแรกก็คิดว่าเดี๋ยวคงกลับมา แต่แบบนี้คงยังไม่ยอมแพ้ง่ายๆละ มั้ง?

-ได้ยินมาว่าพวกขี้เกลือในโกดังขยับตัวกันแล้ว แถมพวกแก๊งมาเฟียยังโผล่มาอีก สงสัยกลับมาพร้อมรอยแผลแน่

ลอแรน, โรแนน และไดโอแลนพูดตามลำดับ

จากนั้นก็ได้ยินเสียงลอแรนร้องออกมาอย่างมั่นใจ

-แน่นอนอยู่แล้ว เรื่องแบบนี้นักแก้ปัญหาคนเดียวไม่มีทางทำได้หรอก เขาต้องกลับมาแน่

-พอลอแรนมั่นใจขนาดนี้ ฉันว่าน่าจะมีอะไรแน่ ๆ

-งั้นว่าไงดี มาพนันกันมั้ยว่าเจ้าเด็กใหม่ของพวกเราจะสำเร็จหรือเปล่า? ฉันขอแทงว่ายังไงก็ล้มเหลว

ขณะที่พวกเขาคุยกันอย่างสนุกสนานตอนที่เขาไม่อยู่ โอเชียนก็เปิดประตูเข้าไปในโรงเตี๊ยม

ทั้งสามที่นั่งล้อมวงคุยกันอยู่ชะงักเงียบทันทีเมื่อเห็นเขา

โรแนนเป็นคนแรกที่ได้สติ และทักทายโอเชียนด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์เช่นเคย

“ฮูฮู ยินดีต้อนรับ คุณโอเชียน มาช้าไปนิดนะครับ”

“ติดธุระอยู่นิดหน่อย เลยมาช้า”

“ก็อย่าคิดมากนะครับนักแก้ปัญหาไม่ใช่จะสำเร็จทุกครั้ง บางทีก็พลาดได้ เราเข้าใจ”

“พูดอะไรน่ะ? ข้ายังไม่เคยบอกเลยว่าภารกิจล้มเหลว”

“หา? หมายความว่า……”

โอเชียนไม่ตอบ แต่เพียงแค่ขยับตัวไปด้านข้าง

จากนั้น เอน่า กรันท์ ก็โผล่มาจากด้านหลังของเขา

ใบหน้าทั้งสามคนเปลี่ยนสีทันทีเมื่อเห็นเธอ

รอยยิ้มของโรแนนหายไป ดวงตาเรียวรีเบิกกว้างขึ้น

ไดโอแลนทำหน้างงงวย ส่วนลอแรนนั้นถึงกับหน้าซีด

เป็นสีหน้าราวกับท้องฟ้ากำลังจะถล่มลงมา

“นี่คือลูกค้าของเรา เอน่า กรันท์ ข้าพากลับมาอย่างปลอดภัยแล้ว”

โอเชียนกล่าว พลางจ้องพวกเขาทั้งสาม โดยเฉพาะลอแรนที่พูดว่าเขาต้องล้มเหลวแน่นอน

“อะ เอ่อ เอ่อ…”

ลอแรนเหงื่อแตกพราก ก่อนจะรีบพูดขึ้นว่า

“ฉันว่าแล้ว! เด็กใหม่ของพวกเราต้องทำได้แน่!”

“อะไรนะ? เมื่อกี๊ยังพูดว่า……”

“อ๊ะ ใช่เลย ลืมไปว่ายังไม่ได้ล้างปืนวันนี้ ขอไปก่อนนะ!”

ลอแรนรีบเผ่นหนีไปก่อนจะให้ใครได้พูดอะไรต่อ

โรแนนส่ายหน้าอย่างไม่อยากเชื่อสายตา ส่วนไดโอแลนก็หัวเราะพลางโขกหัวกับโต๊ะ

“……ที่นี่คือกลุ่มนักแก้ปัญหาใช่มั้ยเนี่ย?”

เอน่า กรันท์ พึมพำอย่างหมดแรงกับความป่วงของสถานการณ์

โอเชียนจึงเริ่มแนะนำเอน่าให้รู้จักกับเพื่อนร่วมงาน

“คนนี้ โรแนน โรแลนด์ เป็นนายหน้าของสันนักงานแห่งนี้ ทักทายหน่อย”

โรแนนทักทายเอน่าด้วยท่าทางนุ่มนวลและสุภาพแบบสุภาพบุรุษ

“ยินดีที่ได้รู้จักครับ คุณเอน่า กรันท์ ผมคือโรแนน โรแลนด์ นายหน้าจากไวโอเล็ตฟ็อกซ์ รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบกับแม่มดผู้เลื่องชื่อที่เคยได้ยินแต่เรื่องราว”

เอน่าจ้องโรแนนด้วยสายตาระแวง ก่อนจะค่อย ๆ หลบหลังโอเชียน

โอเชียนหันไปหาเธอ ซึ่งตอนนี้โผล่มาแค่หน้า

“เป็นอะไร?”

“หมอนั่น…น่าสงสัยเกินไป”

เขาถามไม่ได้ว่าตรงไหนที่ดูน่าสงสัย

เพราะความจริงแล้ว เขาก็คิดเหมือนกัน

“ดวงตานั่นไง คนที่มีแววตาแบบนั้นต้องมีอะไรแอบแฝงแน่”

เห็นได้ชัดว่าเอน่ากำลังอารมณ์ขึ้น แบบเดียวกับตอนขับรถชนผู้พิพากษานั่นแหละ

“ฮูฮูฮู เธอนี่ตลกดีนะ แต่พูดแบบนั้นฉันก็เสียใจนะ ผมเป็นพวกจิตใจบอบบางน่ะ”

“ว้าว พูดโกหกได้หน้าตาเฉยเลยนะ”