บทที่ 48 ผู้พิพากษาชำระล้าง (2)

นั่นแหละ...

โอเชียนคิดในใจขณะมองผู้พิพากษาถูกขบวนรถไฟกลืนหายเข้าไป

บริเวณนี้ ซึ่งถูกสนามทองคำของผู้พิพากษาปกคลุม เดิมเคยเป็นทางรถไฟ

‘นึกว่ารางเสียแล้ว รถไฟเข้าไม่ได้ แต่ที่ไหนได้ พวกเขารื้อส่วนเกินออกหมด เหลือแค่หัวรถจักร’

หากคนที่ติดอยู่บนรถไฟร่วมมือกัน ก็คงไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้

บางคนในนั้นต้องมีพลังหรือความสามารถที่ไม่ธรรมดา

พวกเขาขับชนผู้พิพากษาไปถึงรางรถไฟ และผลักเขาเข้าใส่รถไฟได้

“หือ? เหมือนเราชนอะไรเข้า”

“ใครสนล่ะ ไอ้โง่นั่นมันเดินเข้ามาเอง!”

พวกนักแก้ปัญหาบนรถไฟไอน้ำไม่ดูจะใส่ใจที่ขับชนผู้พิพากษา

แต่ในตอนนั้น สนามทองคำกลับเริ่มเอียงเหมือนถูกบางอย่างดึงไว้

โอเชียนหรี่ตาลงมองสนามพลังที่ยังไม่หายไป

‘สนามทองคำไม่ควรหายไปเมื่อผู้ใช้ตายเหรอ?’

แต่มันยังอยู่

ตาของโอเชียนเบิกกว้าง

“แย่แล้ว”

เขาพึมพำ ก่อนที่พลังศักดิ์สิทธิ์ในสนามทองคำจะเริ่มไหลรวมกัน

แสงสีทองที่ปลิวตามลมเหมือนเกสรดอกไม้ มุ่งหน้าไปยังหน้าขบวนรถไฟ

ขณะนั้นเอง รถไฟที่เพิ่งชนผู้พิพากษาก็หยุดลง

“อะไรเนี่ย?”

“ทำไมรถไฟหยุดอีกล่ะ…?”

เสียงงุนงงดังขึ้นจากผู้โดยสาร

บางคนที่เฉลียวใส่ก็แข็งค้าง

ทันใดนั้น เสาแสงทองคำก็พุ่งขึ้น

แสงนั้นระเบิดอย่างไร้เสียง ฉีกกระชากรถไฟไอน้ำแหลกเป็นชิ้น ๆ

หัวรถไฟสีดำถูกเปลวเพลิงทองคำกลืน เผาไหม้ผู้โดยสารทั้งหมด

ไม่มีเสียงกรีดร้อง

ใครก็ตามที่สัมผัสเปลวไฟแห่งการชำระล้างจะสลายกลายเป็นเถ้าทองคำและปลิวไปกับลม

ภาพที่เห็นนั้นเหลือเชื่อ

คนกว่า 30 ชีวิต เหลือรอดเพียงหยิบมือที่พอทันหลบระเบิด

และจากใจกลางเสาทองที่ยังคงลุกโชน ผู้พิพากษาก็ลุกขึ้นยืน

ลมพัดฮูดของเขาหลุด เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริง

ถึงจะมีชื่อและท่าทีเคร่งขรึม แต่ผู้พิพากษาคือเด็กหนุ่มผมทอง หน้าตาละมุน

ดูอายุไม่เกินวัยรุ่นตอนปลาย

‘จากคำพูดและพฤติกรรม ผผมคิดว่าเขาแก่กว่านี้มาก’

แต่ดวงตานั้นกลับว่างเปล่า ราวกับเห็นโลกมาทั้งใบ ซึ่งไม่ควรมีอยู่ในคนวัยนี้

แถมพลังศักดิ์สิทธิ์ที่ไหลเวียนเหมือนน้ำใต้ดินนั้นก็แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ระดับเทพ

‘บารูดยังแค่ระดับฮีโร่ แต่นี่เกินกว่านั้นไปแล้ว’

เขาคืออัศวินศักดิ์สิทธิ์ระดับตำนาน

คู่ต่อสู้ที่เกินกว่าความสามารถของโอเชียนที่ใช้ได้แค่แสงดาราในตอนนี้

เสาทองค่อย ๆ มอดดับ

เปลวไฟที่กระจายก็เช่นกัน

แต่โอเชียนยังคงระแวดระวัง

เพราะเสาทองที่หายไปเป็นแค่ภาพลวงตา

พลังอันมหาศาลนั้นยังคงรวมอยู่ในร่างผู้พิพากษา

“ชำระล้างพวกนอกรีตให้หมด”

เขาพึมพำ ขณะที่กระสุนพุ่งเข้าใส่

“อ๊าก ไอ้สัตว์ประหลาด!”

นักแก้ปัญหาที่หนีตายจากรถไฟยิงกระสุนขนาดใหญ่จากปืนไรเฟิลพิเศษ

แต่กระสุนยังไม่ทันถึงตัวผู้พิพากษาก็ถูกเปลวไฟทองแผดเผากลายเป็นฝุ่น

“อะ...อะไรกัน…”

ไม่ใช่แค่สะท้อน หรือหลอมด้วยความร้อน แต่คือสลาย?

แถมไม่ใช่กระสุนธรรมดา แต่เป็นขนาดใหญ่พิเศษที่ยิงทะลุกะโหลกมอนสเตอร์ได้สบาย ๆ

นักแก้ปัญหาจ้องมองอย่างตะลึง แม้จะยื่นมือออกไปหาผู้พิพากษา

ช่วย…ด้วย…

เขากำลังจะพูดออกมา

ตู้ม!

เปลวไฟทองคำลุกขึ้นกลืนร่างเขาทั้งตัว

เป็นความตายที่เงียบงัน ไร้เสียง ราวกับภาพสีสันที่สวยงามแต่ไร้ชีวิต

เสียงไอน้ำพุ่งแรง ดึงสายตาเย็นชาของผู้พิพากษาหันกลับไป

ตรงนั้นคือหมัดทองเหลืองขนาดใหญ่

เป็นมนุษย์เสริมพลังในชุดเหล็กโบราณแบบนักประดาน้ำ เรียกว่า Bleeding Edge

หมัดพลังไอน้ำหนักมหาศาลนั้นสามารถเจาะเหล็กหนาเป็นรูได้ง่ายดาย

ไม่มีใครรับหรือหลบได้ เว้นแต่เป็นสัตว์ประหลาดอีกตน

ตูม!

หมัดนั้นลุกเป็นไฟทองคำ

แม้มันพยายามดับไฟ แต่กลับลุกลามจนทั้งชุดไหม้หมด

ชุดเทคโนโลยีสูงที่ทนกระสุน ดินปืน และเวทมนตร์ กลับละลายภายในชั่วพริบตา

ชะตาของมนุษย์ในชุดนั้นไม่ต้องเดา

ผู้พิพากษาที่เปิดทางได้แล้วจึงจ้องโอเชียน

แววตาเย็นเฉียบแฝงความตาย

‘ไม่นึกเลยว่าจะต้องเจอสัตว์ประหลาดแบบนี้ตั้งแต่ยังไม่ทันทำภารกิจ’

แต่ในเมื่อมาถึงขนาดนี้ จะถอยก็ไม่ได้

โอเชียนเก็บดาบใส่ฝักเงียบ ๆ

ผู้พิพากษาเบิกตา

“...เจ้าคนนอกรีต นายไม่หนีเหรอ?”

“ถ้าข้าหนีตอนนี้ เจ้าจะปล่อยข้าไหม?”

คำตอบจากน้ำเสียงยั่วยุ กลับกลายเป็นบวกอย่างน่าประหลาด

“ใช่”

“แต่ข้าก็ยังเป็นคนนอกรีตในสายตาเจ้า”

“แม้เจ้าจะร่วมมือกับแม่มด แต่เจ้าก็แสดงให้เห็นถึงพลังบริสุทธิ์ กล้าหาญ และทรงคุณธรรม สมควรได้รับเมตตา”

เขาหมายถึงแสงศักดิ์สิทธิ์

ความเมตตานี้อาจเพราะค่าสถานะ ศรัทธา ของโอเชียนสูงสุด

โอเชียนมองดูดาบแสงดาราที่ยังร้อนจัด

“งั้นเจ้าก็จะปล่อยข้าไป?”

“แค่ทิ้งแม่มดไว้ เราจะปล่อยนายไป”

คำพูดนั้นดูหยิ่งผยอง แต่เขาก็มีสิทธิ์หยิ่งได้จากสิ่งที่แสดงให้เห็น

เขาไม่ควรถูกเรียกว่ามนุษย์

การเดินจากไปอย่างมีศักดิ์ศรีนั้น คือทางเลือกที่ควรทำ

แต่ว่า…

“ข้าทำไม่ได้”

“...พูดจริงเหรอ? ถ้านายสู้ นายจะตาย”

“คนที่กลัวตาย ถึงจะเลือกหนี”

โอเชียนพูดพลางหันไปมองรถจี๊ป

เอนานั่งอยู่ตรงนั้น มองเขาด้วยแววตาหวาดกลัวและกังวล

ทั้งที่เธอหนีได้ แต่กลับนั่งรออย่างที่เขาสั่ง

เธออาจจะโง่ หรือเชื่อฟังเกินไป

โอเชียนแสยะยิ้มกับภาพนั้น

ผู้พิพากษาเริ่มสับสน แต่นัยน์ตาโอเชียนกลับชัดเจนขึ้น

“นั่นมันไม่ใช่คนมีเกีตรติทำกัน”

ความตายมันน่ากลัว ผมก็ไม่ชอบ

แต่น่ากลัวกว่านั้น คือการหนีไปจากที่นี่

“เราพยายามแล้วที่จะมอมเมตตา”

เปลวไฟทองคำลุกโชนจากมือผู้พิพากษา กลายเป็นค้อนยักษ์คู่หนึ่ง ไฟแห่งการพิพากษาที่เผาผลาญทุกสิ่ง

ผู้พิพากษากล่าวอย่างเคร่งขรึม

“จงเงยหน้าขอเมตตาจากพระเจ้าเสียเถิด”

“ข้าไม่เคยขอเมตตาตั้งแต่แรก”

ดาบแสงดาราเรืองแสงรุนแรงขึ้นราวกับตอบสนองต่อจิตใจโอเชียน

เมื่อโอเชียนจ้องกลับด้วยแววตาท้าทาย ผู้พิพากษาก็เคลื่อนไหว

-แคลง

เขาฟาดอาวุธไปทางซ้ายและขวา

แม้ระยะห่างจะเกิน 30 เมตร แต่เปลวไฟทองกลับพุ่งกระจายออกเหมือนพัด

เปลวไฟขนาดยักษ์พุ่งข้ามทุ่งทอง ขณะที่โอเชียนฟันดาบใส่เป็นแนวเฉียง

เปลวไฟแยกออกทั้งซ้ายขวา สร้างทางตรง

โอเชียนพุ่งเข้าไปตามทางนั้น

ด้วยแรงพุ่งระดับเหนือมนุษย์ เขาเข้าถึงตัวผู้พิพากษาในชั่วพริบตา

ระยะไกลก็โจมตีได้ แต่ถ้าปิดระยะได้ ก็จบ

โอเชียนฟันดาบแสงดาว

ดาบศักดิ์สิทธิ์อาจอเนกประสงค์ แต่ในด้านพลังและการฟัน ดาบแสงดาราเหนือกว่า

ผู้พิพากษารู้ดี จึงไขว้อาวุธปัดการโจมตี

ค้อนทองสั่นไหว เปลวไฟทองคำปะทุ

ผู้พิพากษาหลับตาขณะเข้าต่อสู้

โอเชียนไม่หาว่าเขาบ้า เพราะรู้ว่าเป็นการสวดมนต์

“ข้าศรัทธา พระบิดาแห่งแสง โปรดมอบเกียรติอันศักดิ์สิทธิ์แก่ข้า”

คำสวดสั้น ๆ แต่เปี่ยมด้วยศรัทธา

ตราสัญลักษณ์ทองคำลอยเหนือหลังผู้พิพากษาเหมือนรัศมี

[ทองคำไม่มีที่สิ้นสุด]

คือบัฟอันทรงพลังสูงสุดของคลาสอัศวินศักดิ์สิทธิ์

‘สู้ประชิดไม่ได้แล้ว’

ถ้าอย่างนั้นต้องเปลี่ยนแผน

โอเชียนถอนดาบทันที ผู้พิพากษาหันตามโดยอัตโนมัติ

จังหวะที่ผู้พิพากษาพยายามตั้งท่าใหม่ โอเชียนสบโอกาสทันที

ดาบเขาโค้งรับการโจมตีของศัตรู

ค้อนยักษ์ทั้งสองหมุนตามดาบ ช่องว่างก็เผยออกในร่าง

โอเชียนฟันเข้าใส่ และแทงดาบแสงดาวทะลุลำคอของผู้พิพากษา

เป็นการโจมตีที่แทงทะลุบัฟหนักหน่วง

แม้ขาดแขนยังงอกได้ แล้วถ้าถูกที่คอขาดจะยังงอกได้ไหม?

แต่สีหน้าโอเชียนกลับแข็งค้าง

ปลายดาบแสงดาราหยุดอยู่หน้าคอผู้พิพากษา และไม่อาจเข้าใกล้อีกฝ่ายได้

“พระบิดาอวยพรข้า”

เขาใช้บทสวดใหม่

‘บ้าไปแล้ว ใช้ [ปราการแห่งแสง] ได้เร็วขนาดนี้?’

มันคือบทสวดระดับสูงสุดของสายป้องกัน

แม้แต่ในเกมยังต้องใช้เวลาเสก 2 วินาที และต้องเพิ่มค่าสถานะจิตใจสูงสุด

แต่นี่กลับใช้ได้ภายในเสี้ยววินาที

‘แย่แล้ว’

โอเชียนเสียจังหวะเพราะการโจมตีถูกสกัด เผยช่องว่างอีกด้าน

ผู้พิพากษายื่นมือมา

“ชำระล้าง”

คบเพลิงทองคำพุ่งเข้าหาโอเชียนทันที

โอเชียนยกแขนขึ้นบัง แต่เขากลับไม่รู้สึกร้อนเลย

ผู้พิพากษาเองก็งงไม่แพ้กัน

เปลวไฟทองที่ควรเผาผลาญกลับดับวูบลงกะทันหัน

มีคนแทรกแซงพลังศักดิ์สิทธิ์

“บังอาจนัก…”

เสียงผู้พิพากษาเต็มไปด้วยความโกรธ เขามองไปด้านหนึ่ง

ปลายสายตาคือแม่มดที่เขาต้องการฆ่า เอนา กรุนต์

เธอก้าวลงจากรถจี๊ป ในมือถือไม้ขีดหนึ่งก้าน

หัวไม้ขีดนั้นลุกเป็นไฟสีทอง

“กล้าใช้ไฟในที่ของฉันงั้นเหรอ?”

ดวงตาของเอนายังเต็มไปด้วยความกลัว ขณะหันมาประจันหน้า

แม้จะพยายามพูดกล้าหาญ แต่เสียงก็ยังสั่น

“คิดว่าฉันจะปล่อยให้ทำตามใจได้เรอะ!”

แต่เธอไม่หนี

ด้วยเหตุผลเดียวกันกับอัศวินที่ยืนต่อหน้าเธอ—โอเชียน