บทที่ 44 ซัดนาฟาล (2)

โอเชียนรีบวิ่งตรงไปยังจุดที่แม่มดหลบซ่อนอยู่ด้วยข้อมูลที่เขาได้มา

ถนนหนทางเต็มไปด้วยผู้คนจนวิ่งไม่ได้ เขาจึงกระโจนขึ้นไปบนหลังคาอาคารต่างๆ แทน

ฝีเท้าของเขาทั้งเร็วและเบาเสียจนไม่มีใครรู้เลยว่าเขากำลังวิ่งอยู่บนนั้น

เมื่อเขาวิ่งไปเรื่อยๆ ตึกแถวที่เรียงรายอย่างเป็นระเบียบก็ค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยสลัมแออัด

‘นี่คงเป็นเขตสลัมของซัดนาฟาล’

โอเชียนหยุดลงที่หนึ่งแล้วกวาดตามองไปรอบๆ

จากข้อมูลที่ได้รับ แม่มดน่าจะหลบอยู่แถวนี้ และจากสถานการณ์แล้ว คงไม่ใช่ข้อมูลลวง

‘มันก็เหมาะจะซ่อนตัวอยู่หรอก ถนนสกปรกกับโครงสร้างที่ไร้ระเบียบแบบนี้’

ขอทานเริ่มทยอยเข้ามาใกล้ทีละคน ดวงตาเป็นประกาย

ดูจากภายนอกแล้ว โอเชียนเหมือนขุนนางผู้ร่ำรวยเกินใคร

สำหรับคนในสลัมแล้ว เหยื่อแบบนี้ไม่มีอะไรจะน่าสนใจไปมากกว่านี้อีกแล้ว

"ถอยไป"

โอเชียนจ้องพวกขอทานด้วยแววตาเย็นชา พร้อมพูดเพียงคำสั้นๆ

น้ำเสียงของเขาแฝงด้วยพลังประหลาดจนพวกขอทานชะงักไปชั่วครู่

แต่ก็ไม่มีใครยอมถอย

ถ้าแค่ฟังแล้วถอยกันง่ายๆ คงไม่เดินเข้ามาตั้งแต่แรกหรอก

พวกเขากลายเป็นปัญหา แต่ตอนนี้เวลามีค่ามาก แม่มดอาจโดนศาสนจักรเปตราจับได้ทุกเมื่อ

-ปัง!

เสียงระเบิดดังลั่นขึ้นจากที่ไกลๆ

พวกขอทานสะดุ้งแล้วพากันแตกกระเจิงหนี

แววตาของโอเชียนฉายแววตื่นเต้น

"นั่นแหละ"

เสียงระเบิดยังดังต่อเนื่อง และในกลุ่มควันนั้น เขาเห็นพลังศักดิ์สิทธิ์สีทองเจิดจ้า

เป็นพลังของนักบวช

แสดงว่าแม่มดกับผู้ไล่ล่าจากศาสนจักรเปตราปะทะกันแล้ว

โอเชียนพุ่งตัวดุจสายลมตรงไปยังจุดระเบิด ทิวทัศน์รอบข้างพร่าไหวจากความเร็ว

เขาผ่านช่องว่างระหว่างชาวสลัมที่กำลังวิ่งหนีอย่างง่ายดายโดยไม่มีการปะทะ

"อะ อะไรน่ะ?"

"เมื่อกี้คืออะไร?"

คนในสลัมพากันมึนงงขณะที่โอเชียนผ่านพวกเขาไปอย่างรวดเร็วราวกับวิญญาณ

จากนั้นโอเชียนกลิ้งตัวลงกับพื้นอย่างแรง

เสียงกระแทกดังสนั่น พื้นดินสั่นสะเทือน ทิ้งรอยเท้าไว้ชัดเจน

แรงสะท้อนทำให้ร่างของเขาทะยานขึ้นสูง

กลางอากาศ เขาใช้สายตาอันเฉียบคมกวาดมองโดยรอบ แล้วก็เห็นหญิงในผ้าคลุมสีแดงวิ่งหนีอยู่ และกลุ่มชุดขาวล้วนกำลังไล่ตาม

ดวงตาของเขาเป็นประกาย

ร่างของโอเชียนพุ่งลงราวกับเหยี่ยวตะครุบเหยื่อ

แม่มดจนมุมแล้วหนีไม่ได้ แต่โอเชียนลงมาจังหวะพอดีระหว่างเธอกับกลุ่มศาสนจักรเปตรา

-ตึง!

ฝุ่นฟุ้งกระจายราวกับระเบิดเพิ่งลง แรงกระแทกทำให้เพิงสลัมรอบๆ สะเทือนไปหมด

ในที่สุดฝุ่นก็จางลง เผยให้เห็นร่างของโอเชียน

แม่มดที่กำลังหนีเบิกตากว้าง เช่นเดียวกับกลุ่มผู้ไล่ล่า

"เจ้าเป็นใคร?"

พาลาดินที่อยู่แนวหน้าเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว

เขาเป็นชายวัยกลางคน คอหนา คางสั้น ดวงตาแข็งกร้าวหันไปมองโอเชียนด้วยความเป็นศัตรู

ทันทีที่ได้ยินคำถามนั้น สายตาของโอเชียนก็เปลี่ยนไปมองพาลาดินคนนั้น

"......!"

พาลาดินถอยหลังทันทีเมื่อเห็นแววเพลิงสีขาวบริสุทธิ์ในดวงตาของโอเชียน เช่นเดียวกับนักบวชและอัศวินคนอื่นๆ

มีบางอย่างน่ากลัวในแววตานั้น แม้แต่ความศรัทธาอันมั่นคงในพระเจ้าก็สั่นคลอนไปชั่วขณะ แต่พวกเขาก็สลัดความกลัวทิ้งแล้วพยายามล้อมโอเชียน

โอเชียนมองพวกเขา มือเอื้อมไปจับดาบที่เอว

‘จะชักดาบตอนนี้เลยดีไหม’

เขาเหลือบมองแม่มดที่อยู่ด้านหลัง

เธอสวมผ้าคลุมแดง นั่งตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว

‘ถ้าสู้กันตอนนี้จะต้องถูกจับแน่ แล้วยังไงก็ไม่เป็นผลดีถ้าจะปะทะกับศาสนจักร’

โอเชียนจึงละมือจากดาบ

แม้ดาบเล่มนี้จะเพิ่งตีใหม่ แต่ยังไม่ถึงเวลาจะใช้มัน

"ขอโทษนะ"

"หา?!"

โอเชียนเดินตรงไปหาแม่มด เอ่ยขอโทษเบาๆ แล้วโอบเธอขึ้นมา

ในขณะที่เหล่าพาลาดินกำลังจะตะโกนถามว่าเขากำลังทำอะไร ร่างของโอเชียนก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

"เขาบินได้เหรอ? หรือว่าเป็นพ่อมด?"

แต่พาลาดินที่สายตาเฉียบแหลมรู้ทันทีว่าไม่ใช่

‘ไม่ใช่เลย แค่ใช้แรงส่งเฉยๆ’

แค่จับคนไว้แล้วย่ำเท้าในจุดเดิม กลับสามารถทะยานขึ้นไปได้แบบนั้น?

เป็นพวกกลายพันธุ์เหรอ? หรือมนุษย์ดัดแปลง? ไม่ว่าอย่างไร ก็ดูออกว่าเขามาจากทิร์นา

‘นครคนบาป’

ศาสนจักรเปตราเรียกทิร์นาว่า “นครคนบาป”

ทิร์นาให้ความสำคัญกับความสามารถและเงินตรา จึงต้อนรับทั้งแม่มด พ่อมด และอาชญากรเลื่องชื่อ

แถมยังร่ำรวยและทรงอำนาจถึงขั้นมีอิทธิพลเป็นอิสระจากราชอาณาจักรโดยรอบ

มีเล่าว่านายกเทศมนตรีทิร์นาเคยแค่แค่นหัวเราะใส่คำเตือนของศาสนจักรเปตราหลายครั้ง

"อะไรกัน รีบตามมันไป อย่าให้พวกนอกรีตหนีไปได้!"

กลุ่มผู้ไล่ล่าจึงออกติดตามโอเชียนต่อไป

โอเชียนยังคงวิ่งต่อไป

ภูมิประเทศอันซับซ้อนของชุมชนแออัดไม่ใช่อุปสรรคสำหรับเขา

เขาวิ่งทะยานไปบนหลังคาอย่างสายน้ำและสายลม

หากเขาต้องการ เขาสามารถเหยียบเพิงแถวนั้นให้พังได้ในทันที แต่โอเชียนกลับใช้สมาธิกับฝีเท้าอย่างเต็มที่

จากนั้น เขาก็เริ่มวิ่งพุ่งขึ้นอย่างแผ่วเบาราวกับขนนกที่ลอยกลางอากาศ

แม่มดที่ตอนแรกบิดตัวด้วยความกระอักกระอ่วน ตอนนี้กลับนิ่งเงียบมองภาพเบื้องหน้า

เมื่อร่างลอยขึ้นลงอย่างนุ่มนวล เธอเผลอจับชายเสื้อโค้ตของโอเชียนไว้โดยไม่รู้ตัว

ทว่า ดวงตาของเธอซึ่งซ่อนอยู่ใต้ฮู้ดสีแดง ยังคงจับจ้องโอเชียน

ทั้งตกใจ หวาดกลัว และโล่งใจในเวลาเดียวกัน

เมื่อหลุดออกจากเขตสลัมมาได้ โอเชียนพาเธอมาหยุดที่ตรอกเปลี่ยวแห่งหนึ่ง แล้วค่อยๆ วางเธอลง

"เดินไหวไหม?"

"ไหวค่ะ...ค่ะ"

ขาของแม่มดยังดูไม่มีแรง แต่เธอก็ไม่ถึงกับล้ม

โอเชียนจึงได้มองใบหน้าของแม่มดอย่างชัดเจน

เธอมีผมสีทองหยักเล็กน้อย ตัดสั้นแค่ประบ่า

สวมผ้าคลุมแดงที่มีฮู้ดคลุมศีรษะ ให้บรรยากาศลึกลับพิกล

"แม่มดที่ร้องขอลี้ภัยใช่ไหม?"

"......เอน่า ฉันชื่อเอน่า กรุนต์ แล้วคุณล่ะ?"

"โอเชียน เป็นนักแก้ปัญหาและอัศวินแห่งทิร์นา"

แววตาของเอน่าแคบลง

แนะนำตัวว่าเป็นอัศวินกับแม่มดงั้นเหรอ? ฟังดูเหมือนเล่นมุกเพื่อคลายเครียด แต่สีหน้าของเขากลับจริงจังเสียจนเดาไม่ถูก

"ยังไงก็แล้วแต่ ขอบคุณที่ช่วยฉันไว้ แล้วเพื่อนร่วมทางของคุณคนอื่นล่ะ?"

"ไม่มี"

"หา?"

เอน่าหันไปหาโอเชียนด้วยความงุนงง

"คุณแยกกันมาตอนทางผ่านเหรอ?"

"เปล่าข้ามาคนเดียวตั้งแต่แรก"

"อะไรนะ.......?"

เอน่ารู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที

เธอรู้สึกขอบคุณที่โอเชียนมาช่วยเธอในช่วงเวลาวิกฤต

แต่...มาคนเดียว? จากที่เธอเห็น เขาเก่งมากก็จริง แต่ถึงอย่างนั้น การมาคนเดียวมันก็เกินไป

"มีปัญหาหรือ?"

"แน่นอนสิ คุณรู้ไหมว่ากำลังสู้กับใคร? ศาสนจักรเปตราเชียวนะ!"

"บางทีเราแค่ต้องออกจากเมืองนี้โดยไม่สู้"

"มันไม่ง่ายขนาดนั้น โดยเฉพาะเมื่อในเมืองตอนนี้มี......สัตว์ประหลาด"

"สัตว์ประหลาด?"

"......ดูจากปฏิกิริยาคุณแล้ว คงไม่รู้สินะ แต่ใช่ มีอยู่ และคุณมาถึงก่อนคนอื่นได้ขนาดนี้ คงมีแผนจะออกจากเมืองอยู่แล้วใช่ไหม?"

โอเชียนมาถึงไกลขนาดนี้ เธอคิดว่าเขาน่าจะมีแผนบ้าง

แต่ความหวังนั้นก็พังทลาย

"ไม่มี"

"เอ๊ะ ไม่มีรถไฟเหรอ?"

"ไม่มีประโยชน์ที่จะไปขึ้น รถด่วนทางนี้ถูกระเบิดไปแล้ว อีกอย่าง ถ้าไม่โง่ ศาสนจักรก็คงเฝ้าสถานีอยู่แน่ เราอาจปลอมตัวแฝงตัวออกไปได้"

"ไม่ได้ผลหรอก พวกนั้นตามล่าพวกนอกรีตแบบไม่ลดละ ต่อให้ฉันปลอมตัว พวกมันก็จะรู้ว่าฉันอยู่ใกล้"

เธอเคยเจอมากับตัวเองแล้ว

น้ำเสียงของเอน่าเต็มไปด้วยความมั่นใจ

"มีรถให้ขับไหม?"

"ไม่มี"

โอเชียนวิ่งมาถึงที่นี่ตั้งแต่ต้น

แม้จะเป็นเพียงครึ่งทาง แต่มันก็ไม่ใช่ระยะทางที่สั้นเลย

โอเชียนคิดในใจ “ฉันจะวิ่งพาเธอกลับทิร์นาได้เหมือนเมื่อกี้อีกไหม?”

ไม่น่าจะไหว ไม่ว่าอย่างไร

ถ้าเขามาคนเดียวก็อาจพอเป็นไปได้ แต่พาเธอไปด้วยนั้นยากนัก

ทันใดนั้นความคิดหนึ่งก็แวบขึ้นมาในหัวของโอเชียน

พวกเขามากันด้วยยานพาหนะที่แข็งแกร่งและเร็วมาก

"อาจจะพอมีวิธี"

"จริงเหรอ?"

"จริง แต่จะลำบากหน่อย"

"ลำบาก?"

คำพูดนั้นทำให้เธอขนลุกโดยสัญชาตญาณ และลังเลไปชั่วครู่

"คงหลีกเลี่ยงไม่ได้ ถ้าเรายังอยู่ในเมืองนี้ก็มีแต่ตาย อย่างนั้นขอเสี่ยงดีกว่า"

"ถ้าอย่างนั้นเราไปกันเลย เผื่อพวกนั้นจะตามมาถึงที่นี่"

"อ๊ะ เดี๋ยวก่อน"

เอน่าคว้าตะกร้าในมือแล้วหยิบของบางอย่างออกมา

มันคือกล่องไม้ขีดเล็กๆ

เธอหยิบไม้ขีดออกมาหนึ่งก้านแล้วจุดไฟ แล้วสิ่งมหัศจรรย์ก็เกิดขึ้น

พื้นที่รอบเปลวไฟเกิดเสียงแตกเปรี๊ยะ และปรากฏภาพลวงตาที่เหมือนเอน่าทุกกระเบียดนิ้ว

‘นี่คือเวทแม่มด’

เวทแม่มด หรือ Witchcraft เป็นเวทมนตร์เฉพาะของแม่มดแต่ละคน

มันแตกต่างจากเวทมนตร์ของพ่อมดโดยสิ้นเชิง และแม่มดแต่ละคนก็มีเวทที่ไม่เหมือนกัน

สิ่งที่เหมือนกันคือ เวทเหล่านี้ล้วนมีต้นแบบจากเทพนิยาย

เหมือนกับแม่มดที่โอเชียนเคยเห็นในเกม

บางคนเลยเรียกเวทเหล่านี้ว่า Märchen (แมร์เชิน)

เวทแม่มดมีทั้งพลังและประสิทธิภาพที่แตกต่างกันไป

พูดอีกอย่างก็คือ มันไม่สามารถวัดพลังได้แบบตายตัว

‘ในเกมมีแม่มดที่สามารถทำลายทั้งอาณาจักรได้ด้วยซ้ำ’

แม่มดอย่างรัมเพลสติลท์สกินมีพลังเปลี่ยนทุกอย่างให้กลายเป็นทองคำ เธอเคยเปลี่ยนอาณาจักรทั้งอาณาจักรให้เป็นทองมาแล้ว

มันน่ากลัวมาก

แค่เหยียบเข้าไปในอาณาจักรนั้น ก็จะมีเกจทองแสดงขึ้น และถ้าเต็มเมื่อไหร่ก็ตายทันที ไม่ว่าจะมีพลังชีวิตเท่าไหร่ก็ตาม

โอเชียนเคยตายมานับครั้งไม่ถ้วนก่อนจะถึงตัวแม่มด

แผนการส่วนใหญ่เลยคือรีบไปฆ่าแม่มดให้ได้ก่อนที่เธอจะหนี

ถึงขนาดที่ผู้เล่นหลายคนเลือกจะรีบกำจัดเธอตั้งแต่ต้นเกม

แน่นอนว่าโอเชียนจับเธอได้ในปราสาททองคำ

‘ความสามารถของเอน่าคือสร้างภาพลวงตาด้วยไม้ขีด’

ไม่รู้ว่ามันจะไปไกลได้แค่ไหน แต่แน่นอนว่าช่วยให้หลบหนีได้แน่

คงเป็นเหตุผลหนึ่งที่เธอรอดจากการตามล่าของศาสนจักร

"แค่นี้ก็น่าจะซื้อเวลาได้บ้าง"

"งั้นไปกันเถอะ"

*

นอกเมืองแซดนาฟาล

ดวงตาของเอน่าเป็นประกายเมื่อเห็นจี๊ปคันใหญ่จอดอยู่

"นั่นน่าจะพอใช้หนีออกจากเมืองได้"

"ใช่"

"แต่มันมีพวกคนไม่ดีเฝ้าอยู่ คุณแน่ใจหรือว่าจะปลอดภัย?"

ความกังวลของเอน่าได้รับการยืนยัน — ยังคงมีคนคอยเฝ้ายานพาหนะอยู่

พวกเขาทุกคนระแวดระวังเต็มที่ และแค่เข้าใกล้ก็น่าจะถูกสังเกตเห็นได้

"ไม่ต้องห่วง ข้ามีแผน"

"จริงเหรอ?"

โอเชียนไม่เสียเวลา เขาพุ่งตัวออกไปทันที

ด้วยความสามารถทางกายภาพที่น่าทึ่ง เขาลอบเข้าไปใกล้รถ แล้วจัดการคนเฝ้าทุกคนให้หมดในพริบตา

เอน่ามองเขาด้วยสายตาเหลือเชื่อ

"เรียบร้อย"

"เรียบร้อย...? นี่มันวิธีที่...สุดยอดจริงๆ"

ถ้าร่างกายแข็งแกร่งถึงขั้นนั้น ทุกอย่างก็ดูง่ายไปหมด

แม้ในขณะที่เธอกำลังคิดเช่นนั้น เอน่าก็เตรียมตัวจะขึ้นรถ

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งดังขึ้นจากข้างหลัง

"โอ๊ะโอ แบบนี้ไม่ได้นะ พยายามจะลอบขึ้นรถของคนอื่นแบบนี้"

"......."

โอเชียนหันกลับมาอย่างช้าๆ

"แล้วยังพาตัวแม่มดไปด้วย ไม่ว่ายังไง เราก็ควรมีจรรยาบรรณทางธุรกิจกันบ้าง ไม่ใช่หรือ?"

สูทสีขาวบริสุทธิ์ หมวกสีขาว และดวงตาที่เปล่งแสงชั่วร้าย