บทที่ 42 คำขอล้มเหลว (2)

-แครกกกกกกกกกกกก!

เสียงนั้นดังลั่นจนอื้อหู เหมือนจะเจาะทะลุเข้าไปในหัว มันคือเสียงของรถไฟที่กำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงซึ่งเบรกกะทันหัน ล้อเสียดสีกับรางอย่างรุนแรง

เสียงตะโกนด่าทอดังขึ้นรอบทิศ เมื่อแรงเฉื่อยมหาศาลเหวี่ยงร่างของผู้โดยสารไปข้างหน้า

“เหี้ยเอ๊ย เกิดบ้าอะไรขึ้นวะ!”

“ลุกขึ้น!”

สมาชิกแก๊งนอร์ธไบน์เดอร์สหลายคนหัวโขกกับพนักพิงหน้า หรือไม่ก็ฟุบลงไปกับพื้น

ท่ามกลางความวุ่นวายนั้น มีเพียงโอเซียนที่ยังนั่งนิ่งราวกับฝืนแรงโน้มถ่วง

เมื่อรถไฟหยุดสนิทและเสียงโกลาหลซาลง บรรดามาเฟิยก็เคลื่อนไหวพร้อมกัน

“เช็กจำนวนคน!”

“ไม่ใช่การจู่โจมจากภายนอก! ไม่มีการโจมตีต่อเนื่อง!”

“หวังว่าไม่มีไอ้บ้าที่ไหนเจ็บหนักนะ!”

พวกเขาสลัดความสับสนออกไปอย่างรวดเร็ว สมกับที่เป็นองค์กรที่ฝึกมาอย่างดี

โอเซียนเข้าใจในทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

‘พวกมันไม่ได้โจมตีตัวรถไฟ แต่เป็นรางต่างหาก’

การที่รถไฟหยุดเพราะแรงระเบิด แสดงว่าใครบางคนได้ทำลายรางรถไฟ

โชคดีที่รถไฟไม่ตกราง แต่แค่นี้ก็ทำให้ไม่สามารถเดินทางต่อไปยังเมืองจุดหมายได้แล้ว

–ตูม!

เสียงคำรามดังลั่นจากภายนอก เป็นเสียงของอากาศที่ถูกแผดเผากระทบกับบรรยากาศ

สายตาทุกคู่หันไปที่หน้าต่างโปร่งใส

“ยะโฮ่!”

“ลาก่อน พวกโง่!”

เสียงตะโกนดังลอดมา พร้อมกับกลุ่มนักบิดจากสลัมท้ายเมืองที่เคยเห็นก่อนขึ้นรถไฟ

ทรงผมสีฉูดฉาด รอยสักเต็มตัว เครื่องหนัง และสไตล์แสบสัน—พวกเขาคือแก๊งจักรยานยนต์จากย่านกองขยะเขต 40 ปลาย ๆ

‘นั่นมันอะไรกันเนี่ย?’

โอเซียนจ้องดูยานพาหนะของพวกเขาด้วยความแปลกใจ

มันคือมอเตอร์ไซค์ล้อเดียวทรงประหลาด คล้ายกับล้อหมุนของกระรอกยักษ์

มอเตอร์ไซค์ทำเองเหล่านี้พ่นควันดำทะมึนจากท่อไอเสียด้านข้างขณะที่พุ่งทะยานไปข้างหน้า

รถแต่ละคันมีผู้ขับขี่สองคน กำลังหัวเราะเยาะเย้ยรถไฟที่จอดนิ่ง

“พวกเวรจากกองขยะ!”

“รู้ล่วงหน้าแล้วถึงได้เตรียมระเบิดไว้ทำลายรางสินะ?”

พวกมันวางแผนล่วงหน้าไว้อย่างดี ชัดเจนว่าเป็นผู้รู้เห็นเหตุการณ์นี้

‘ตอนที่มันยัดของพันด้วยผ้าลงตู้สัมภาระ ฉันก็สงสัยอยู่แล้ว... ที่แท้ก็จักรยานยนต์พวกนี้เอง’

แล้วจู่ ๆ ประตูห้องโดยสารชั้นหนึ่งก็เปิดออก พร้อมกับที่บารูดในชุดสูทขาวก้าวเข้ามา

“พี่ครับ เรามีปัญหาแล้ว!”

“บอกแล้วไงว่าเรียกผมว่า 'ผู้อำนวยการ' เมื่ออยู่นอกสถานที่”

บารูดเหลือบตาอย่างเย็นชาใส่ลูกน้องที่รีบก้มหัวขอโทษทันที

“ขอโทษครับ ท่านผู้อำนวยการ!”

“สถานการณ์ตอนนี้เป็นยังไง?”

“พวกเวรกองขยะระเบิดรางแล้วเผ่นก่อนเลยครับ พวกมันพกโมโนวีลมาด้วย แสดงว่าเตรียมการไว้ล่วงหน้า”

“หึ ไม่กล้าสู้ซึ่ง ๆ หน้าเลยเล่นวิธีสกปรกแทนสินะ”

น้ำเสียงของบารูดมีเพียงความรำคาญเล็กน้อยเท่านั้น

‘แสดงว่าพวกเขามีอะไรเตรียมไว้เหมือนกัน’

พอดีกับที่บารูดดีดนิ้วแล้วสั่งการลูกน้อง

“เอาของที่เตรียมไว้มา”

“ครับผม!”

ลูกน้องรีบลงจากรถไฟ

โอเซียนเองก็ไม่อาจทนอยู่เฉย ๆ ได้ จึงก้าวออกไปข้างนอกด้วย

ภาพที่เห็นทำให้เขาต้องเบิกตากว้าง

ลูกน้องของบารูดเดินไปยังหัวขบวนรถไฟที่เป็นห้องโดยสารชั้นหนึ่ง แล้วช่วยกันผลักผนังฝั่งหนึ่งออก

ผนังของห้องโดยสารเลื่อนเปิดอย่างง่ายดาย เผยให้เห็นของที่ซ่อนอยู่ภายใน

‘ยานพาหนะ?’

ไม่ใช่ยานพาหนะธรรมดา แต่เป็นรถจี๊บทหารขนาดใหญ่ที่สามารถบรรจุคนได้หลายคน

มีทั้งหมดสี่คัน แบ่งอยู่ในตู้โดยสารชั้นหนึ่งสองฝั่ง

ไม่น่าเชื่อเลยว่าพวกเขาจะยัดรถทั้งคันมาไว้ในห้องโดยสารที่ปกติแล้วมีไว้สำหรับแขกวีไอพี

‘นี่มันดัดแปลงหัวขบวนทั้งชุดเลย’

อย่างที่โอเซียนรู้ ระบบรถไฟของทีร์นาดูแลโดย ‘คณะกรรมการรถไฟ’ ซึ่งแม้จะมีชื่อว่าเป็นหน่วยงานของรัฐ แต่ในความจริงก็ไม่ต่างจากเอกชนที่ใช้เงินล็อบบี้

‘ขนาดนี้แสดงว่าพวกเขาเตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว’

ขณะนั้น เงาสามร่างเคลื่อนผ่านเหนือหัวโอเซียน

สายลมหมุนวนตามหลังพวกเขา

‘นักเวท’

หนึ่งในนั้นควบคุมลมและบินไปอย่างนก

หากยังคงความเร็วแบบนี้ อีกไม่นานก็จะถึงจุดหมายแล้ว

‘ทุกคนต่างมีวิธีของตัวเอง’

โอเซียนตระหนักได้ว่าผู้ที่เกี่ยวข้องกับภารกิจนี้ไม่เหมือนนักแก้ปัญหาในเมืองที่เขาเคยพบมา

แค่ดูพวกนักบิดจากกองขยะก็รู้

พวกมันถึงขั้นทำลายรางรถไฟ

หากไม่มีสมาชิกแก๊งอื่นอยู่ด้วย รถไฟทั้งขบวนอาจถูกระเบิดทิ้งไปแล้วก็ได้

“ไปกันเถอะ!”

“ล่าพวกกองขยะให้ทัน!”

ลูกน้องของบารูดขึ้นรถครบแล้ว พร้อมกับเสียงเครื่องยนต์คำรามกึกก้อง

ไม่ถึงห้านาทีหลังจากรถไฟถูกระเบิดขัดขวาง พวกเขาก็ออกเดินทางไล่ตามทันที

ภาพนั้นทำให้โอเซียนเข้าใจสิ่งหนึ่ง

หากจะทำอะไรในเมืองทองอย่างทีร์นา จำเป็นต้องเตรียมพร้อมอยู่เสมอ

‘เข้าใจแล้วล่ะ ฉันพึ่งพาแค่พละกำลังมาตลอด’

จริงอยู่ว่าอาชีพนักแก้ปัญหาพึ่งพาพลังเป็นหลัก และทักษะนักดาบของเขาก็เป็นข้อได้เปรียบใหญ่

แต่บางครั้ง พละกำลังก็ไม่ใช่คำตอบของทุกอย่าง

อย่างเช่นในตอนนี้ที่เขาถูกทิ้งไว้กลางทาง

‘เพิ่งเข้าใจว่าทำไมโรแนนถึงมีท่าทีแปลก ๆ ตอนมอบภารกิจนี้ให้’

‘ฉันยังต้องเรียนรู้อีกมาก’

โอเซียนส่ายหน้า ไม่อยากตีโพยตีพายกับความประมาทของตัวเองมากเกินไป

สิ่งสำคัญคืออย่าพลาดซ้ำอีกต่างหาก

ตอนนี้เขาต้องหาทางออกจากสถานการณ์ตรงหน้าให้ได้

เขากำลังอยู่กลางทาง ระหว่างเมืองทีร์นาและจุดนัดพบ

มันคือพื้นที่ว่างเปล่าที่กลับลำบาก จะไปต่อก็ไม่สะดวก

บางทีพวกมันอาจจงใจเล็งจุดนี้ก็ได้

รถจี๊ปหลายคันพุ่งทะยานไปตามรางรถไฟและทุ่งหญ้าอันกว้างไกล

“ท่านผู้อำนวยการครับ! เห็นพวกเวรกองขยะอยู่ข้างหน้าแล้ว!”

จักรยานยนต์ล้อเดียวของพวกนักบิดนำขบวนอยู่ไม่ไกลนัก มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

พวกมันเร็วก็จริง แต่เทียบกับจี๊ปที่นอร์ธไบน์เดอร์สเตรียมมาไม่ได้เลย

ไอสีขาวบริสุทธิ์ที่พวยพุ่งจากเครื่องยนต์ของพวกเขา คือไอน้ำที่ระเหยจากน้ำอีเธอร์ซึ่งใช้เป็นเชื้อเพลิง

ในทางตรงกันข้าม ควันไอเสียจากโมโนวีลของพวกนักบิดกลับดำทะมึน แสดงให้เห็นถึงการเผาไหม้ที่ไม่สมบูรณ์

แสดงว่าพวกมันใช้เชื้อเพลิงคุณภาพต่ำที่มีน้ำอีเธอร์ผสมกับสารเคมีต่าง ๆ

แน่นอนว่าเชื้อเพลิงแบบนี้ไม่เหมาะกับการเดินทางไกล

“ท่านผู้อำนวยการครับ เราจะเอายังไงดี?”

ลูกน้องที่นั่งตรงเบาะข้างคนขับหันไปถาม

บารูดที่นั่งไขว่ห้างอยู่บนเบาะหลังของรถนำขบวน เอามือกอดอกแล้วพูดเสียงเย็น

“สั่งสอนพวกมันให้รู้ว่าผลลัพธ์ของการกล้าขวางเราเป็นยังไง”

ลูกน้องหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์ ก่อนจะเหยียบคันเร่งมิด

ระยะห่างระหว่างสองฝ่ายหดสั้นลงอย่างรวดเร็ว

จี๊ปคันนำพุ่งเข้าชนด้านหลังของโมโนวีลคันท้ายอย่างแรง

บูม!

จักรยานยนต์เสียการทรงตัว ล้มกลิ้งไปกับพื้นพร้อมคนขี่ที่กระเด็นกระดอนไปตามแรงเหวี่ยง

“เหี้ย! พวกมันไล่ตามมาทันแล้ว!”

“หยิบของออกมา!”

พวกนักบิดจากกองขยะไม่ยอมแพ้ง่าย ๆ

บางคนหยิบระเบิดออกมาขว้างใส่ บางคนดึงปืนออกมายิงใส่ล้อรถจี๊ป

แต่จี๊ปที่ถูกดัดแปลงมาเป็นพิเศษไม่ได้สะทกสะท้านกับแรงระเบิดเลย

มันถูกสร้างมาเพื่อการทหาร เปลือกนอกแทบจะเป็นเกราะเหล็กเคลื่อนที่

ทางฝั่งนอร์ธไบน์เดอร์สก็ไม่ยอมน้อยหน้า

หนึ่งในสมาชิกโผล่หัวออกมาจากช่องเปิดด้านบนของรถจี๊ป แล้วยิงปืนกลทอมมี่ใส่

เสียงปืนรัวดังสนั่น ประกายไฟปลิวว่อน ทำให้กลุ่มโมโนวีลที่ไล่จี้กระจัดกระจายราวกับฝูงแมลงปอ

พวกนักบิดเปลี่ยนกลยุทธ์

หันมาใช้ความคล่องตัวของยานพาหนะ พุ่งเข้า-ออกจากช่องว่างระหว่างรถจี๊ป

คล้ายภูตผีที่ปรากฏแล้วหายวับ พวกมันรักษาระยะห่างไว้ แต่ถ้าเห็นช่องโหว่เมื่อไรจะโฉบเข้ามายิงทันที

“พวกเวรนั่น…”

พวกนักบิดตะโกนด่าหยาบคายใส่รถจี๊ปอย่างหยามเหยียด

ถึงแม้จะเป็นองค์กรอาชญากรรม แต่ก็ควรมีศักดิ์ศรีบ้าง—แต่พวกนี้ไม่มีแม้แต่น้อย

มันต่ำตมจริง ๆ

หนึ่งในนอร์ธไบน์เดอร์สบรรจุกระสุนลงปืนกลทอมมี่อีกครั้ง

เขาหรี่ตา เตรียมจะส่งของขวัญเป็นกระสุนให้อย่างจัง

แต่แล้วมุมสายตาก็สะท้อนบางสิ่งที่ไม่น่าเชื่อขึ้นมา

“อะไรวะ...?”

มันคือมนุษย์

คนจริง ๆ ที่กำลังวิ่งอยู่บนพื้นด้วยสองขา

ระยะห่างที่เคยดูไกลลิบ กลับใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ จนแซงรถจี๊ปและโมโนวีลไป

‘ฉันฝันไปเหรอ?’

เขาถามตัวเอง ความรู้สึกวิงเวียนเล่นงานทันที

ภาพนั้นเหนือจริงเกินกว่าที่สมองของเขาจะประมวลผลได้

มนุษย์ที่วิ่งไล่ตามรถที่กำลังแล่นด้วยสองขาได้? มันเป็นไปได้ยังไง?

แต่มันไม่ใช่ฝัน

ใบหน้าของนักบิดแต่ละคนก็แสดงความตะลึงเช่นกัน เหมือนเห็นอะไรที่ไม่ควรมีอยู่จริง

เสียงปืนที่เคยยิงสวนกันไปมาอย่างต่อเนื่อง จึงหยุดลงชั่วขณะ