บทที่ 37 พี่สาว (1)

“……มันจะไม่เสียความเร็วเดิมไปเหรอ เพราะแรงเสียดทานตอนชักดาบออกจากฝัก?”

แม้จะดูเท่และน่าประทับใจในตอนแรก แต่จริง ๆ แล้ว มันคือความไร้ประสิทธิภาพขั้นสุด

คุณจะสูญเสียพลังงานจลน์ไปมากในระหว่างการชักดาบออกจากฝัก

นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเทคนิคที่เรียกว่า บัลโด และ อิไอ ถึงไม่ใช่สิ่งที่ใช้ได้จริง

ที่จริงแล้ว มันเป็นทักษะเฉพาะสำหรับลอบสังหาร โดยอาศัยจังหวะที่ศัตรูเผลอแล้วจึงชักดาบออกมาโจมตี

“อ้อ ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้น มันไม่มีแรงเสียดทาน”

พูดจบ เอลดินก็สอดดาบกลับเข้าไปในฝัก

น่าแปลกที่ดาบเลื่อนกลับเข้าไปอย่างลื่นไหลโดยไม่มีแรงเสียดทานเลย

“เพื่อให้ไร้แรงเสียดทาน ฉันใส่แรงแม่เหล็กเล็ก ๆ เข้าไปในช่องว่างระหว่างฝักกับใบดาบ มันเรียกว่าการลอยด้วยแม่เหล็ก (magnetic levitation) ซึ่งช่วยเพิ่มความเร็วจากแรงดันไอน้ำได้สูงสุด”

เอลดินอธิบายว่า แรงแม่เหล็กที่ใช้ไม่แรงพอจะผลักกัน จึงแค่สร้างช่องว่างระหว่างฝักกับใบดาบ

พูดอีกอย่างก็คือ ฝักดาบนี้ไม่ใช่ฝักธรรมดา แต่มันเป็นเหมือนรันเวย์ที่ทำให้สามารถเหวี่ยงดาบได้เร็วที่สุด

มันเป็นดาบที่ประหลาดมาก เป็นการผสมผสานระหว่างเวทมนตร์กับวิทยาศาสตร์

“ว่าไง ชอบไหม?”

“………”

โอเซียนไม่ตอบคำถามของเอลดิน

เขาแค่จ้องมองไปที่ดาบ สีหน้าเรียบเฉย เหมือนไม่รู้ว่าควรจะคิดอย่างไร

‘อะไรน่ะ? เขาไม่ชอบตรงไหน?’

เอลดินเริ่มเหงื่อตกจากความกดดันแปลก ๆ ที่โอเซียนแผ่ออกมา

เขาแค่ตั้งใจอวดดาบให้ดู แต่ตอนนี้เริ่มรู้สึกว่าอาจจะเกินไป

อาจจะโดนตำหนิที่แสดงความไร้มารยาท

แต่จริง ๆ แล้วสิ่งที่โอเซียนคิดคือ

‘……เท่ชะมัด’

เทคนิคชักดาบที่ใช้งานได้จริง

แถมยังผสมผสานวิทยาศาสตร์กับเวทมนตร์จากยุคสมัยต่างกัน

มันคือการรวมองค์ประกอบที่ปลุกความฝันในใจของนักดาบ

ร่างกายของเขาเองก็รู้สึกตื่นเต้นไปด้วย

ดาบสำหรับยุคใหม่

มันไม่ใช่แค่ “ดาบ” แต่มือของเขากำลังอยากจับมันขึ้นมา

‘แต่ผมคงใช้มันไม่ได้’

มันคงไร้ความหมาย

ร่างกายของโอเซียนสามารถเหวี่ยงดาบได้เร็วกว่าความเร็วที่เกิดจากแรงดันไอน้ำ ดังนั้นความสามารถนี้จึงไม่มีประโยชน์สำหรับเขา

ถ้าเขาซื้อมัน ก็คงเป็นแค่เอาไว้โชว์เท่านั้น

“ข้าแค่อยากได้ดาบที่แข็งแรง ไม่มีกลใดทั้งนั้น”

โอเซียนพูดพลางพยายามซ่อนความผิดหวัง

เอลดินที่คลายความเครียดหลังได้ยินก็ยิ้มกว้างและพยักหน้า

“อ้อ งั้นนายก็เป็นสายเลือดบริสุทธิ์เหมือนกันสินะ?”

“สายเลือดบริสุทธิ์?”

“ไม่รู้เหรอ? สายเลือดบริสุทธิ์ที่ไม่เจือปนความหวาดกลัวอะไรเลย เดี๋ยวนี้เขาเรียกแบบนั้นนะ มีทั้งในแง่ชื่นชมและล้อเลียนไปพร้อมกัน”

“งั้นก็ไม่ได้มีแค่ข้าคนเดียวที่ใช้ดาบสายเลือดบริสุทธิ์”

“บอกแล้วไง ที่นี่เชี่ยวชาญเรื่องพวกนี้ ดาบเท่ ๆ พวกนั้นมีไว้ให้ลูกค้าหน้าใหม่ ส่วนของฉันถนัดสร้างดาบสายเลือดบริสุทธิ์มากกว่า”

ขณะที่พูด เอลดินก็สำรวจส่วนสูงของออเซียน ระยะห่างระหว่างไหล่ และความยาวแขน

แต่ปากเขาก็ไม่หยุดพูด

“ในเมืองนี้มีแต่คนประหลาด บางคนใช้ ‘ดาบ’ เหมือนนาย แต่ไม่มีใครใช้ ‘ดาบสายเลือดแท้’ อย่างนาย ส่วนใหญ่ก็มีอยู่สองแบบ คือพวกโชว์ออฟ หรือพวกฝีมือระดับเทพ”

เอลดินพยักหน้าเบา ๆ หลังวัดขนาดเรียบร้อย

“ถ้าอย่างนั้น นายที่มาหาฉันเพื่อให้สร้างดาบสายเลือดบริสุทธิ์ ก็คงเป็นประเภทหลัง”

“………”

ดูเหมือนเอลดินจะจัดโอเซียนอยู่ในกลุ่มนั้นเรียบร้อยแล้ว

โอเซียนไม่ได้ตอบอะไร แต่แววตาบ่งบอกว่านี่เป็นเรื่องสำคัญ

เอลดินยักไหล่แล้วถามว่า

“อยากได้อะไรเพิ่มเติมอีกไหมในดาบ?”

“ไม่มี อย่างที่บอก ขอแค่แข็งแรงพอ”

“ไม่ต้องห่วง ฉันจะทำให้ดาบแข็งแรงจนไม่มีวันหัก”

“แล้วข้าจะจ่ายเท่าใด?”

“ห้าล้านล่วงหน้า ส่วนที่เหลือจ่ายตอนรับของ”

เอลดินพูดราวกับว่ากำลังดีใจสุด ๆ

“ราคานี้สูงมากเลยนะสำหรับดาบสายเลือดบริสุทธิ์”

โอเซียนถาม และเอลดินทำหน้าตกใจ

“บอกแล้วไงว่าฉันจะทำให้แข็งแรง วัสดุที่ใช้ก็ไม่ธรรมดาหรอก แต่อย่ากังวลไปเลย จริง ๆ ก็ไม่ได้แพงขนาดนั้นหรอก”

คำพูดของเอลดินเต็มไปด้วยความมั่นใจที่ชวนให้รู้สึกระแวง เขาทุบกำปั้นลงที่หน้าอกตัวเอง

ถึงจะเป็นคนแปลกหน้า แต่ชื่อเสียงที่เขาสร้างมาตลอดหลายปีคงไม่ได้มีขึ้นมาเพราะโชค

“อ้อ นึกขึ้นได้ มีอยู่อย่างหนึ่งที่อยากให้ใส่ไปด้วย”

“หืม อะไรเหรอ?”

“ใช้โลหะที่ไม่ไวต่อแม่เหล็กได้ไหม?”

“แม่เหล็ก?”

ทำไมล่ะ?

สีหน้าของเอลดินเปลี่ยนทันที

“เดี๋ยวนะ……คนที่อัดพวกภราดรโลหิตนั่นจนยับคนนั้น……คือคุณเหรอ?”

“ข่าวลือไปถึงที่นี่แล้วเหรอ?”

“ฉันมีลูกค้าที่พร้อมจะกระจายข่าวได้ แค่ยืนทุบเหล็กอยู่เฉย ๆ ข่าวก็มาเองแล้ว”

เอลดินเป็นช่างฝีมือชื่อดัง ลูกค้าหลักของเขาก็ล้วนเป็นคนมีเงิน

ในเมืองเทียร์นา ใครมีเงินมากเท่าไหร่ก็ยิ่งมีความสามารถมากเท่านั้น

ในแง่นั้น เอลดินคือคนที่รู้ข่าวไวที่สุดในบรรดาทุกคน

“ลูกค้าบางคนก็ว่าแค่ข่าวลือ แต่บางคนก็มั่นใจมาก แถมมีคนบอกว่าเจอเข้าจริง ๆ ด้วย”

“แล้วเจ้าเชื่อไหมล่ะ?”

“ตอนแรกก็ไม่หรอก แต่พอเห็นท่าทีของนายตอนนี้ มันก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย”

เอลดินยกมือกอดอกมองออเซียน

ชายผู้เปี่ยมไปด้วยบารมี คาแรกเตอร์ชัดเจน และมีบางอย่างที่อธิบายไม่ได้

ดวงตาสีรัตติกาลที่ไม่มีใครคาดเดาได้ว่าเขาคิดอะไรอยู่

แม้แต่สำหรับเอลฟ์ที่มีมาตรฐานความงามเกินมนุษย์ชายผู้นี้ก็ยังถือว่าหล่อเหลาจนน่าตกใจ

ชายที่มีความลึกลับเช่นนี้ ย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน

“ดาบแบบนั้นไม่น่าหักได้เลย……”

“เทสล่าอาร์มส์ ของน่าสนใจดี”

แม้จะพูดแบบนั้น แต่น้ำเสียงของเขากลับเรียบเฉย

สีหน้าของเอลดินหม่นลงทันทีที่ได้ยิน

“สนใจ? ของพรรค์นั้นไม่ควรมองข้ามนะ! มันเป็นอาวุธที่ทหารสร้างขึ้นโดยผสานเวทกับวิทยาศาสตร์ล้ำสมัยสุด ๆ แล้วนายจะพูดว่าแค่ ‘น่าสนใจ’ เองเหรอ?”

เอลดินมีนิสัยคล้ายนักประดิษฐ์  เห็นได้จากการทุบเหล็ก

สำหรับเขา เทสล่าอาร์มส์เป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การยกย่อง เป็นของที่ช่างฝีมือทั่วไปไม่มีทางทำได้เอง

แต่ตรงข้ามกับความรู้สึกของเอลดิน โอเซียนถามอย่างไม่อยากเชื่อ

“ของล้ำค่าขนาดนั้น แต่กลับถูกแย่งไปง่าย ๆ เลยเหรอ”

“นั่นแหละ! มันแสดงให้เห็นถึงความสุดยอดของภราดรโลหิต!”

และประโยคเดียวที่โอเซียนพูดตอบกลับได้ก็คือ

“แต่ข้าก็อัดพวกภราดรโลหิตนั่นจนหมอบนะ”

“………”

เอลดินได้แต่ส่ายหัว ไม่มีคำเถียงอีกต่อไป

“โอเค ๆ งั้นนายอยากได้โลหะที่ไม่ไวต่อแม่เหล็กใช่ไหม?”

“ทำได้ไหม?”

“ได้สิ มียาชนิดหนึ่งที่ใช้เคลือบใบดาบให้ไม่ไวต่อแม่เหล็ก ถึงจะใช้กับกระสุนไม่ได้เพราะสิ้นเปลือง แต่กับดาบถาวรก็พอไหวอยู่”

“มีอะไรที่ต้องระวังไหมอักไหม?”

“สารเคลือบจะเสื่อมตามการใช้งาน แต่สามารถเคลือบใหม่ได้เรื่อย ๆ ทุกครั้งที่เคลือบจะกร่อนออกเล็กน้อย แต่สำหรับฝีมืออย่างนาย มันไม่ใช่ปัญหาแน่นอน”

“งั้นก็เอามาเลย”

โอเซียนจ่ายเงินล่วงหน้าตามที่ตกลงไว้

“ใช้เวลาทำนานแค่ไหน?”

“ไม่นานหรอก นายโชคดี ตอนนี้เป็นช่วงโลว์ซีซั่น ไม่มีงานเข้าพอดี น่าจะใช้แค่สามวัน”

“งั้นเดี๋ยวข้าจะกลับมาอีกที”

หลังจากคุยกับเอลดินเสร็จ โอเซียนก็ออกจากเวิร์กช็อปพร้อมกับไดโอลัน

“น่าทึ่งมากเลยนะ”

ไดโอลันพูดขึ้นหลังจากเดินมาได้ระยะหนึ่ง

โอเซียนหันมามองเขา

“อะไรน่าทึ่ง?”

“ท่าทีของเอลดินน่ะสิ”

เมื่อออเซียนยังมองเขาอย่างสงสัย ไดโอลันจึงเปรยว่า “อ้อ” ออกมา

“นายไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเมืองนี้เลยสินะ”

“มันเป็นปัญหาเหรอ?”

“ไม่ใช่หรอก ถ้านายฝีมือดี มันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่กลับมาเรื่องเดิม เอลดินน่ะ ปกติเขาไม่ใช่เอลฟ์ที่อัธยาศัยดีหรอก เขาเป็นคนอารมณ์ร้ายมาก”

“อารมณ์ร้าย?”

โอเซียนนึกถึงเอลดิน

นอกจากจะดูเลอะเทอะแล้ว เขาก็ไม่ได้แสดงท่าทีแย่อะไร

ถ้าจะให้พูด เขาออกจะโร่าเริงเสียด้วยซ้ำ ซึ่งเขาก็ชอบ

‘จริงด้วย’

ถ้านึกย้อนไป ทุก ๆ เอลฟ์ NPC ที่เขาเคยเจอในเกมต่างก็มีบุคลิกแปลกๆ กันทั้งนั้น

ผู้เล่นจึงมักจะส่ายหัวแล้วเรียกพวกนั้นว่า “พวกบ้า”

แต่เอลดินไม่ใช่แบบนั้น

“ไม่ใช่ทุกคนจะเป็นแบบนั้น เอลดินเป็นช่างฝีมือ และเขาภูมิใจในฝีมือตัวเองมาก ต่อให้มีเงินแค่ไหน ถ้าไม่เก่งพอ เขาก็ไม่รับงานทำอาวุธให้”

“ถึงขนาดนั้นเลย?”

“แน่นอน เขาอาจจะขายดาบทั่ว ๆ ไปนะ แต่พวกนั้นก็ไม่มีอะไรพิเศษ ดาบสั่งทำพิเศษของเอลดินมันอีกระดับ เขาไม่เสียเวลากับคนที่ไม่มีฝีมือจริง ๆ หรอก ฉันล่ะตกใจจริง ๆ ที่เขายอมทำให้คุณ ถือเป็นการยืนยันฝีมือนายเลยก็ว่าได้”

“ดีที่เจ้าพาข้ามาเจอที่แบบนี้”

ไดโอลันหัวเราะเบา ๆ อย่างมีเลศนัย

“ไม่มีช่างที่ไหนในโลกอีกแล้วที่ทำของแบบที่เอลดินทำ แล้วนี่ก็ถือว่าเป็นโบนัสพิเศษ”

“แปลว่า ข้าได้การยอบรับแล้วสินะ?”

“แน่นอน ยินดีด้วยนะ นายกลายเป็นลูกค้าคนโปรดคนใหม่ของเอลดินแล้ว”

แม้จะฟังดูไม่ใช่เรื่องน่ายินดีนัก แต่โอเซียนก็ยอมรับมันไป

“แต่ถึงยังไง ดาบราคาเจ็ดล้านล่วงหน้าก็ยังถือว่าแพงอยู่ดี”

ตอนแรกมันแค่ห้าล้าน แต่พอเพิ่มสารเคลือบป้องกันแม่เหล็กเข้าไป ราคาก็พุ่งเป็นเจ็ดล้านทันที

ดวงตาของไดโอลันเบิกกว้าง

“อะไรนะ? เจ็ดล้านเหรอ?”

“ทำไมล่ะ? มันแพงเกินไปหรือไง?”

“นายพูดอะไรน่ะ? ตรงกันข้ามเลย เอลดินยอมทำอาวุธให้ในราคาแค่นั้นเนี่ยนะ?”

“ดาบสายเลือดบริสุทธิ์ไม่น่าจะแพงขนาดนั้นนะ”

“นายไม่รู้อะไรเลย เอลดินไม่ทำอาวุธให้ใครง่าย ๆ และถ้าทำก็คิดราคาแพงมหาศาล ดาบที่ฉันใช้อยู่ตอนนี้ ฉันจ่ายล่วงหน้าไปห้าสิบล้าน”

“ห้าสิบล้าน? มันเป็นดาบสายเลือดแท้เหรอ?”

“ไม่ใช่ และก็ไม่ได้หมายความว่าดาบสายเลือดแท้จะถูกกว่านะ มีข่าวลือว่าคนเคยขอให้เอลดินทำดาบสายเลือดแท้ให้ แล้วสุดท้ายก็ยอมแพ้ เพราะเอลดินเรียกเงินล่วงหน้าร้อยล้าน เอลดินไม่เคยลดราคาสำหรับดาบประเภทนี้เลย”

ร้อยล้าน

“อาจจะเป็นเพราะวัสดุที่เลือกใช้นั้นแพงมากก็ได้?”

“เอลดินใช้แต่วัสดุชั้นเยี่ยมเสมอ ต่อให้ลูกค้าไม่ขอ เขาก็จะใช้ของดีที่สุด”

“แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ยังควรถูกกว่าดาบสมัยใหม่ไม่ใช่เหรอ?”

“อาวุธที่เอลฟ์สร้าง เรียกว่า เอลฟ์บอร์น (Elvenborn) ใช่ไหมล่ะ? ดาบสายเลือดบริสุทธิ์ที่เป็นเอลฟ์บอร์นแข็งแกร่งในตัวมันเอง และขึ้นอยู่กับผู้ใช้ด้วย มันก็ไม่แพ้อาวุธสมัยใหม่เสมอไป ราคาที่เปลี่ยนไปมีแค่เรื่องเดียว คือเอลดินชอบเจ้าของดาบหรือเปล่า แค่นั้น”

พูดอีกอย่างก็คือ ชนิดของดาบไม่มีผลต่อราคาเลย

ไดโอลันแลบลิ้นออกมาเล็กน้อย

“บอกไว้ก่อนนะ ฉันไม่เคยเห็นใครจ่ายน้อยกว่าสิบล้านล่วงหน้าเลย อย่างน้อยก็ในสิ่งที่ฉันรู้มา”

เอลฟ์ผู้นั้นคือช่างฝีมือที่มีฝีมือสูงล้ำจริง ๆ

โลกนี้เปลี่ยนไปมากเหลือเกิน

•

หลังจากเสร็จธุระเรื่องดาบ โอเซียนก็กลับมาที่ที่พักของตน

ภายในห้องเงียบสนิทมืดมิด ราวกับความมืดได้กลืนกินทุกอย่างไป

แสงจากโคมแก๊สด้านนอกหน้าต่างไม่สามารถลอดเข้ามาได้ เหมือนมีอะไรบางอย่างปิดกั้นไว้

มันแปลกเกินไป

ทันใดนั้น แสงสีขาวแวบหนึ่งปรากฏขึ้นในดวงตา คล้ายแสงดาว

“ดูเหมือนเราจะมีแขกไม่ได้รับเชิญ”

โอเซียนจ้องมองเงาที่นั่งอยู่ที่โต๊ะข้างหน้าต่าง

เงานั้นมองกลับมา เหมือนกำลังรอเขาอยู่ และออเซียนก็รู้ทันทีว่านี่คือคนที่แข็งแกร่งมาก

พร้อมกันนั้น เขาก็รู้ว่าเธอคือใคร

“นึกว่าภราดรภาพโลหิตจะมีแต่พี่ชายใหญ่เป็นผู้นำ แต่ที่แท้ก็เป็นพี่สาวใหญ่นี่เอง”

หลังจากคำพูดนั้น เงาร่างผมยาวสลวยก็ทักทายด้วยดวงตาแดงฉานที่เปล่งประกาย

“สวัสดีค่ะ”