บทที่ 35 ดาบเล่มใหม่ (1)

โรแนนมองดูดาบหักของโอเชียนแล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

“อาวุธใหม่งั้นเหรอ ฮูๆ ก็ดูจะจำเป็นอยู่นะ”

“ข้าถึงถามไงว่าเจ้ารู้จักโรงตีเหล็กที่เชี่ยวชาญเรื่องดาบไหม”

‘โรงตีเหล็กที่ทำดาบ’

โรแนนลูบคางพลางครุ่นคิด

“ฮืม มีดมีทำกันทั่วไป แต่ส่วนมากจะเป็นมีดใช้งานทั่วไป มีดอุตสาหกรรม แล้วก็มีดปลายปืน”

เขามองไปที่ดาบของโอเชียน

ภาพของดาบนั้นยังติดตาเขาอยู่

“ไม่มีใครทำดาบแบบคุณหรอก คุณโอเชียน ถ้าคุณสั่ง เขาก็อาจจะทำให้ แต่ไม่ต้องคาดหวังว่ามันจะดีเท่าของเดิม”

โอเชียนไม่ได้ถามว่าทำไม

สำหรับเขา ไม่มีใครในโลกนี้จะทำดาบยาวได้อีกแล้ว

ก็อาจจะลอกเลียนแบบได้

แต่ดาบที่แค่ดูเหมือนกัน ก็ไม่ได้หมายความว่าจะใช้ได้เหมือนกัน

ความยาวของใบดาบ จุดศูนย์ถ่วง สภาพของใบมีด และความแข็งของเหล็ก ล้วนเป็นปัจจัยที่ต้องพิจารณา

“ขอโทษนะ ผมคงช่วยอะไรไม่ได้ ผมเป็นนักสะสมข้อมูล แต่เรื่องแบบนี้ไม่ใช่แนวผม”

“ไม่เป็นไร”

โอเชียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

โรแนนเป็นนายหน้าซื้อขาย แต่ในวงการนี้ เขาก็เหมือนพ่อค้าข้อมูล เป็นแหล่งข่าวที่ไว้ใจได้

และจนถึงตอนนี้ ยังไม่มีใครที่มีข้อมูลแน่นเท่าโรแนน

‘ไม่มีข้อมูล’

ข้อมูลทุกชิ้นมีระดับ

ข้อมูลที่ไม่มีใครรู้ แต่ถ้ารู้ขึ้นมาจะสร้างผลกระทบมหาศาล หรือข้อมูลที่ใคร ๆ ก็อยากได้

ราคาของข้อมูลขึ้นอยู่กับสิ่งนั้น

ในแง่นั้น ข้อมูลที่โอเชียนต้องการยังไม่เข้าสู่ตลาดข้อมูลด้วยซ้ำ

“ดาบเหรอ ฉันไปแต่งานแสดงปืนมาอย่างเดียว เลยไม่รู้เรื่องดาบหรอก”

โลเรนพูดพลางไหล่ตก

เธอใช้ปืนเป็นอาวุธหลัก ดาบจึงเป็นแค่เรื่องรอง

ดังนั้นสายตาทั้งสามจึงหันไปหาไดโอแลน

แล้วก็หันหน้ากลับไปทันทีราวกับเลิกสนใจ

ต่างคนต่างคิดเหมือนกันว่าเขาคงไม่รู้อะไรหรอก

“ฉันรู้”

คำตอบนั้นออกจากปากไดโอแลนอย่างเหนือความคาดหมาย

“อะไรนะ นายรู้?”

โลเรนถามอย่างไม่เชื่อ ขณะที่ไดโอแลนเลิกคิ้วด้วยความแปลกใจเช่นกัน

“อะไรของเธอน่ะ ทำไมฉันจะไม่รู้เรื่องอะไรบ้างไม่ได้ล่ะ?”

“มันน่าแปลกที่นายรู้จักช่างตีดาบในยุคสมัยนี้น่ะสิ”

“ฉันกลับแปลกใจที่พวกเธอไม่รู้ ที่นั่นเก่าแล้วก็จริง แต่ก็ยังมีชื่อเสียงอยู่ ฉันว่าน่าจะเคยได้ยินกันหมดนะ”

“ที่ไหนล่ะ?”

“โรงตีเหล็กเอลดินแฮมเมอร์ (Eldin’s Hammer Forge)”

ชื่อที่โอเชียนไม่เคยได้ยินมาก่อน

แต่โรแนนกับโลเรนดูจะรู้จักกันดี

“อ้อ ที่นั่นน่ะเหรอ ที่นั่นยังทำดาบยาวแบบเก่า ๆ อยู่เหรอ?”

อะไรนะ? ดาบแบบเก่า?

โอเชียนรู้สึกหงุดหงิดทันทีที่ได้ยินว่าดาบของตัวเองถูกดูแคลน

เขาอาจจะไม่ได้คิดอะไรนัก แต่ร่างกายของอัศวินไม่อาจซ่อนความไม่พอใจได้

“ฮึ่ม”

โลเรนก็รู้ตัวเหมือนกัน จึงเหงื่อแตกและหลบสายตาโอเชียนทันที

ไดโอแลนมองดูด้วยความสนุก ขณะที่โลเรนที่เขาไม่เคยชอบกลับเงียบลงต่อหน้าโอเชียน

แต่เขาก็ยังตอบคำถามที่ถูกถามก่อนหน้านี้

“เขาเป็นช่างที่มีประวัติยาวนาน แม้ตอนนี้จะไม่ได้ทำดาบพวกนั้นแล้ว แต่ตอนวัยรุ่น ๆ เขาก็ทำไว้เยอะ อย่างน้อยก็น่าจะได้อาวุธที่ใช้รบได้จริง”

“เข้าใจล่ะ”

ถ้าไดโอแลนพูดขนาดนี้ ก็น่าไปดูสักครั้ง

“ถ้าจะไป ก็รีบไปดีกว่านะ”

“ทำไมล่ะ?”

“เพราะที่นั่นคนเยอะ เดี๋ยวคิวเต็ม แล้วถ้าคนรู้ว่าคุณไม่มีอาวุธ ก็จะมีบางคนที่ฉวยโอกาสแน่”

“จริงเหรอ?”

“ฉันรู้นะว่าคุณเก่งถึงขนาดโค่นเดเวอร์แห่งภราดรโลหิต (Daver of the Blood Brotherhood) ได้ แต่ไม่มีใครเชื่อหรอก ยิ่งเป็นข่าวลือที่ฟังดูไร้สาระแบบนี้”

“เข้าใจแล้ว”

โอเชียนไม่ได้ติดใจคำพูดนั้นเลย

เพราะถ้าเขาไม่ได้ใช้แสงดาว (Starlight) เขาเองก็อาจจะแพ้เดเวอร์ได้เช่นกัน หมอนั่นแข็งแกร่งขนาดนั้น

มันเป็นคำตัดสินที่ยุติธรรมสำหรับคนที่ร่ายเวทระดับสี่ดาวได้ในพริบตา

‘คนแบบนั้นกลับโดนเด็กใหม่ในวงการจัดการได้? มันเป็นเรื่องที่หมาเดินผ่านยังไม่อยากเชื่อเลย ฉันทำได้ก็จริง แต่ยังรู้สึกเหลือเชื่ออยู่ดี’

คนที่มองการณ์ไกลจะรู้ว่า แม้ข่าวลือจะไม่จริง 100% แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องแต่งขึ้นล้วน ๆ

“ในวงการนี้มีพวกอย่างนั้นเยอะ พวกไฮยีน่าที่คอยฉวยโอกาสจากข่าวลือเพื่อสร้างชื่อให้ตัวเอง คุณจะลำบากไปอีกพัก ต้องพิสูจน์ตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ต้องเจอพวกที่ไม่เชื่อใจคุณ”

ถ้าคิดจะยอมแพ้ ก็ยอมแพ้ซะตอนนี้

นั่นคือสิ่งที่คำพูดของไดโอแลนต้องการสื่อ

แต่คำแนะนำนั้นจริงใจ อย่างน้อยโอเชียนก็รู้สึกเช่นนั้น

“งั้นพาไปเลย”

โอเชียนพูดอย่างไม่ใส่ใจนัก แต่แววตากลับคมราวกับมองเห็นการต่อสู้

ไดโอแลนจ้องมองเขา ก่อนจะยิ้มกว้างโชว์ฟันขาว

“ชอบคำตอบแบบนี้จริง ๆ”

มีสุภาษิตตะวันตกบทหนึ่งกล่าวว่า "จงตีเหล็กขณะที่มันยังร้อนอยู่"

ความหมายก็คือ เมื่อมีโอกาสเข้ามา ต้องรีบคว้าไว้ อย่าปล่อยให้ผ่านไปเปล่า ๆ

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่โอเชียนรีบมุ่งหน้าไปยังโรงตีเหล็กของเอลดินทันที

“ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะมาด้วย”

โอเชียนพูดพลางมองไปยังไดโอแลนที่เดินตามมาด้วย

“ก็ฉันเป็นคนแนะนำให้รู้จักเอง ก็สมควรจะพามาด้วยสิ”

“แต่ข้าก็รู้ที่อยู่แล้ว เพราะเจ้าได้บอกไว้”

“อย่าระแวงไปหน่อยเลย นายเพิ่งเข้าวงการ ฉันในฐานะรุ่นพี่ก็แค่อยากช่วยน่ะ อีกอย่าง ร้านนั้นคนเยอะ หาทางเข้ายากด้วย”

ทั้งที่ไม่เคยเจอกันมาก่อน แต่กลับมานำทางเพียงเพราะบอกว่าเป็นรุ่นพี่

มันเป็นเหตุผลที่ฟังดูพิลึกอยู่บ้าง

แต่โอเชียนก็ไม่ได้สงสัยอะไร

เพราะเหมือนไดโอแลนสนใจเขา โอเชียนเองก็สนใจไดโอแลนเช่นกัน

โอเชียนยังไม่รู้จักโลกใบนี้ดีนัก

โลกที่เขาเคยรู้จักเปลี่ยนไปมากแล้ว

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสิ่งที่เขาเคยรู้จักยังมีอยู่ไหม และสิ่งที่เห็นต่อหน้าก็ดูไม่คุ้นชิน

การจะปรับตัวให้ได้ จำเป็นต้องสะสมทั้งประสบการณ์และความรู้

และวิธีที่เร็วที่สุดในการเรียนรู้ก็คือ “การพูดคุยกับคน” โดยเฉพาะกับคนที่มีประสบการณ์

ในแง่นั้น ไดโอแลนคือคนที่เหมาะสมที่สุด

ถึงเขาจะดูไม่น่าเชื่อถือ แต่ในเมื่อร่วมงานกับโรแนนได้ ก็ต้องไม่ธรรมดาแน่

“ว่าแต่เจ้าใช้อาวุธแบบใด?”

โอเชียนถาม ขณะที่ไดโอแลนหัวเราะเบา ๆ แล้วชูมือให้ดู

โอเชียนเข้าใจทันที

“หมัดเหรอ?”

“ไม่ใช่หมัดเปล่า ๆ หรอก ฉันมีอาวุธสวมอยู่”

ในโลกที่แขนขาที่ขาดสามารถเปลี่ยนเป็นเครื่องจักรได้แบบนี้

อาวุธของเขาก็คงเป็นสนับมือ

สนับมือเหล็กที่ครอบหมัดแข็ง ๆ ของเขานั้นน่าจะซ่อนกลไกอะไรบางอย่างไว้อย่างแน่นอน แต่โอเชียนก็รู้สึกว่ายังมีอะไรซ่อนอยู่อีก

แน่นอนว่าในวงการนี้ ใคร ๆ ก็ต้องซ่อนสิ่งที่อยู่ใต้ผิวไว้ให้มากที่สุด เขาจึงไม่คิดจะพูดออกมา

“นายใช้ดาบมาตลอดเลยเหรอ?”

“ก็ประมาณนั้น”

จะว่าไปแล้ว ผมก็ใช้แค่ดาบมาตลอด

ในเกมมันอิงตามระบบ แต่พอมาอยู่ในโลกจริง ร่างกายมันก็เรียกร้องแค่นั้น

“นายจะใช้ดาบต่อไปเหรอ?”

“ไม่คิดว่าจะเปลี่ยนนะ”

“แน่วแน่ดี อย่างน้อยก็จะได้บอกว่าได้เชิญจากพวกของโรแนนไง”

ความเชื่อมั่นในน้ำเสียงของไดโอแลนขณะพูดถึงโรแนนนั้นชัดเจน

“โรแนนนี่ยอดเยี่อมขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“นายก็ได้เซ็นสัญญากับโรแนนเหมือนกันไม่ใช่เหรอ นายก็น่าจะรู้ว่าเขาไม่ธรรมดา”

“ก็สุภาพและเป็นกันเองกว่านายหน้าคนอื่นล่ะนะ”

“หมอนั่นสายตาเฉียบคมมากนะ ถ้าเขาให้ความสนใจกับใครแปลว่าเขาเห็นศักยภาพ ในวงการนี้ คนที่เขาเลือก ล้วนสร้างชื่อได้ทั้งนั้น”

“รวมถึงข้าด้วยเหรอ?”

“อันนั้นก็แน่นอนอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?”

ไดโอแลนยิ้มเจ้าเล่ห์ แล้วเสริมว่า

“แต่ฉันไม่ค่อยไว้ใจพวกที่ยิ้มตลอดเวลานัก เพราะพวกนั้นมักจะซ่อนอะไรไว้ข้างใน บางอย่างที่ทั้งใหญ่และน่ากลัว”

“ปฏิเสธไม่ได้เลยแฮะ”

ดูจากท่าทีแล้ว ฉันพร้อมจะเชื่อเลยว่าโรแนนอาจเป็นผู้กุมอำนาจลับในเมืองนี้

ถ้าเป็นจริง โอเชียนก็ไม่แปลกใจเลย และพร้อมจะยอมรับได้ทันที

“อย่างน้อยก็ช่วยได้เยอะเลย”

“ก็ใช่น่ะสิ”

ในชั่วขณะนั้น ความรู้สึกร่วมกันบางอย่างก่อตัวขึ้นระหว่างชายสองคน

โอเชียนรู้สึกได้ถึงความเชื่อมโยงบางอย่างกับไดโอแลนในระดับลึกขึ้น

“อา ถึงแล้วล่ะ ตรงนั้นไง”

เบื้องหน้าคือโรงตีเหล็กขนาดใหญ่

ถนนที่พวกเขาเดินมานี้ชื่อว่า “ถนนไฟ” เป็นที่ตั้งของช่างตีเหล็กนับไม่ถ้วน

มีป้ายติดอยู่หน้าทุกร้าน และ “เอลดินส์แฮมเมอร์แอนวิล” (Eldin’s Hammer Anvil) ก็โดดเด่นออกมาด้วยป้ายขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่บนเวิร์กช็อปขนาดมหึมา

‘สถานที่ใหญ่ขนาดนี้ น่าจะเป็นฝีมือคนแคระแน่ ๆ’

ในเมืองทิรนามีหลากหลายเผ่าพันธุ์ และที่ทำงานตีเหล็กแบบนี้ ก็คงต้องเป็นพวกดวอร์ฟแน่ ๆ

โอเชียนคิดเช่นนั้นก่อนจะเดินเข้าไปในร้าน แล้วก็ต้องเจอภาพที่ไม่คาดคิด

–แกร๊กกก!

ช่างใหญ่ของร้านสวมแว่นกันสะเก็ดไฟ กำลังเจียรเหล็กด้วยเครื่องเจียรความเร็วสูง จนเกิดประกายไฟพร่างพราย เศษเหล็กกระจายเต็มพื้น

แต่นั่นไม่ใช่คนแคระอย่างที่เขาคิด

คน ๆ นั้นเป็นเอลฟ์คนหนึ่ง ผมสีน้ำตาลเข้มมัดรวบแบบยุ่ง ๆ

ภายในร้านร้อนอบอ้าวตามสภาพของโรงตีเหล็ก ชายเอลฟ์จึงใส่เสื้อผ้าแบบเรียบง่าย

ดูเหมือนว่าเขาจะสัมผัสได้ถึงการมาของโอเชียน จึงหยุดงานแล้วหันมามอง

“มีธุระเหรอ?”

เขาถอดแว่นออก เผยดวงตาสีมรกตที่จ้องมาทางโอเชียน

“ที่นี่คือเอลดินส์แอนวิลใช่ไหม?”

“ใช่ ฉันคือเอลดิน เจ้าของที่นี่เอง”

“เจ้า...ไม่ใช่คนแคระเหรอ?”

โอเชียนแทบไม่เชื่อเลยว่าโรงตีเหล็กอันดับหนึ่งแถวนี้จะมีเจ้าของเป็นเอลฟ์

เอลดินขมวดคิ้วทันที

“มีปัญหาเหรอ?”

“อย่าดุนักเลย หมอนี่เพิ่งมาถึงเมืองเอง”

“ไดโอแลน นายมาที่นี่เพื่อซ่อมอะไรเหรอ?”

ทั้งคู่ดูเหมือนจะรู้จักกัน จึงทักทายกันสั้น ๆ

“อ้อ เปล่า วันนี้ฉันพาเขามา”

“งั้นนายคือคนที่กำลังหาอาวุธใหม่อยู่สินะ ดูจากท่าทางนายคงคุ้นกับโรงตีเหล็กของพวกคนแคระ?”

“...ปกติก็พวกเขาใช่ไหมล่ะ?”

โอเชียนเผลอตอบไปตามความรู้สึก

เพราะนี่มันเป็นความรู้พื้นฐาน

อย่างน้อยในเกมที่เขาเล่น ช่างตีเหล็กชื่อดังก็เป็นคนแคระทั้งนั้น

เอลดินขมวดคิ้วหนักกว่าเดิม

“คนแคระมีฝีมือก็จริง แต่พวกนั้นมันนานมาแล้ว ยุคนี้ยุคไหนกันแล้วเนี่ย?”

ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปขนาดนี้เชียวเหรอ?

โอเชียนช็อก

ในความรู้ของเขา เอลฟ์เป็นเผ่าที่อยู่ในป่าลึก รักธรรมชาติ เป็นมิตร

ส่วนมากหน้าตาหล่อสวย มีอายุยืน และลึกลับ

ไม่ใช่แค่ในเกม แต่ในหนัง การ์ตูน และนิยายก็เป็นแบบนี้

ในแง่นั้น เอลดินตรงหน้าถือว่าเป็นการฉีกภาพจำของเอลฟ์อย่างสิ้นเชิง ยกเว้นหน้าตาที่ดูดี

“ดูเหมือนนายยังไม่เข้าใจนะ ถามหน่อยเหอะ คิดว่าฉันทำงานนี้มากี่ปีแล้ว?”

“เอลฟ์อายุยืน...อืม ซักร้อยปีได้มั้ง?”

“ผิดไปไกลเลย สี่ร้อยปี”

“สี่ร้อย?”

อายุเฉลี่ยของคนแคระคือสามร้อยปี

นั่นคือข้อมูลทางการในเกม

นั่นแปลว่าเอลฟ์ตรงหน้านี้ทำงานนี้มานานกว่าช่วงชีวิตของคนแคระหนึ่งคนเสียอีก

โอเชียนเข้าใจแล้วว่าทำไมร้านนี้ถึงมีชื่อเสียง

ช่างตีเหล็กเอลฟ์อายุ 400 ปี?

คนที่ทำงานในสายอาชีพใดอาชีพหนึ่งมา 30 ปี เรียกว่าช่างฝีมือ

แล้วถ้าเป็นเอลฟ์ที่ทำมานาน 400 ปีล่ะ จะเรียกว่าอะไรดี?

เหมือนร้านอาหารจีนที่เปิดมา 200 ปี อยู่ท่ามกลางร้านอายุ 5-10 ปี

คนก็ต้องแห่กันไปที่ร้านนั้นอยู่ดี

เมื่อเห็นสายตาโอเชียนเปลี่ยนไป เอลดินก็ยืดอกตบหน้าอกตัวเองด้วยท่าทางภูมิใจ

“ยินดีต้อนรับ จะสั่งอะไรก็ว่ามา! ถ้ามันทำจากเหล็ก ฉันทำได้ทุกอย่าง! ไม่มีอะไรที่ฉันไม่เคยทำใน 400 ปีนี้หรอก!”

“ทุกอย่าง?”

โอเชียนเผลอพูดออกมา

เอลดินหยุด แล้วจ้องเขาด้วยความสนใจ

“...หืม”

แล้วก็ยิ้มมุมปาก

“แน่นอน”