บทที่ 34 ผู้อาวุโสวงการอุตสาหกรรม (2)

ตอนนี้เมื่อคิดดูดี ๆ โอเชียนก็ตระหนักว่า ลอร์เรนคือนักแก้ปัญหาคนเดียวที่เขาเคยเจอที่ Violet Fox

และหากจะถามว่าเธอเหมาะจะเป็นรุ่นพี่ไหม เอาจริง ๆ ก็ไม่ใช่เลย

“อะไรล่ะ ทำไม?”

ลอร์เรนตอบกลับแบบโอเวอร์ทันทีราวกับจับได้ว่าโอเชียนจ้องเธออยู่

โอเชียนส่ายหัวเหมือนไม่มีอะไร แล้วหันไปหาโรแนนแทน

“งั้น...ตอนเจอกันต้องทักทายกันด้วยไหม?”

“คงไม่จำเป็นหรอก”

โรแนนยิ้มเก้อ ๆ แต่โอเชียนไม่ได้ถามต่อ

แล้วเขาก็เข้าใจในไม่กี่วินาทีต่อมา เมื่อเสียงโครมครามดังขึ้นจากบันไดชั้นสอง ก่อนที่ใครบางคนจะปรากฏตัวผ่านบันได

“นายนั่นเหรอ หน้าใหม่ดาวรุ่งที่เพิ่งย้ายเข้ามา?”

เสียงของเขาทั้งดังและดุดันเหมือนสัตว์ป่า

โอเชียนมองคนที่พูด และเห็นดวงตาสีอำพันจ้องตอบกลับมา

ชายหนุ่มผู้มีรูปร่างบึกบึน หน้าตาดี

ผิวของเขาเป็นสีน้ำตาลเข้ม ดูเป็นธรรมชาติมากกว่าจะเกิดจากการตากแดด

ผมของเขาสีน้ำตาลเข้มกว่าผิวเล็กน้อย ต่างจากโอเชียนที่ผมดำชัดเจน

เขามีเขี้ยวเล็ก ๆ โผล่ออกมาระหว่างฟันขาวสะอาด เพิ่มความดุดันเข้าไปอีก

และสิ่งหนึ่งที่สะดุดตาโอเชียนคือ รองเท้าบูทเก่าขาด ๆ ที่สวมอยู่ แต่ดูเหมือนจะใช้งานมานาน

“ฉันได้ยินข่าวลือว่านายอัดคนจากภราดรโลหิตจนหมอบเลยนะ แสดงว่าเก่งใช่เล่น!”

เขาพูดพร้อมกับชี้นิ้วใส่โอเชียน

“มาสู้กันหน่อย!”

“……”

โอเชียนหันไปมองโรแนนเหมือนจะบอกว่า “อะไรวะเนี่ย?”

โรแนนถอนหายใจแล้วส่ายหน้าเหมือนรู้ล่วงหน้าอยู่แล้ว

“เฮ้! ไม่ได้ยินเหรอ? มาลองดูว่าใครจะแกร่งกว่ากัน!”

“คุณไดโอลัน?”

โรแนนหันไปหาชายผิวเข้มชื่อไดโอลัน พร้อมรอยยิ้มที่ชวนอึดอัด

“หวังว่าคุณจะเริ่มต้นแบบสุภาพสักหน่อยนะ ไม่งั้นผมลำบากแน่”

ไดโอลันสะดุ้งเล็กน้อยกับแรงกดดันแปลก ๆ ที่แผ่ออกมาจากรอยยิ้มนั้น

“จะเงียบใช่ไหม?”

“เอ่อ…ก็…”

“โอ้ ดูเหมือนผมพูดไม่ชัดสินะ คุณไดโอลัน ผมขอร้องล่ะครับ”

แม้จะพูดเหมือนขอร้อง แต่มันฟังดูไม่ใช่เลย

ชายที่เมื่อครู่ยังดูเหมือนหมาป่าดุร้าย ตอนนี้กลับหดตัวราวกับลูกหมาทันที

“ขอบคุณครับ สมแล้วที่สื่อสารกับคุณไดโอลันได้ดีเยี่ยม”

สื่อสารงั้นเหรอ? ไม่ใช่ขู่เหรอ?

โอเชียนจ้องดูฉากตรงหน้าอย่างเหลือเชื่อ ลอร์เรนก็อธิบายต่อ

“คนนี้คือไดโอลันนักแก้ปัญหาของ Violet Fox ที่มีชื่อเสียงใช้ได้เลย เขาเข้ามาก่อนฉันอีก”

“เขาเป็นรุ่นพี่เจ้าเหรอ?”

“ใช่ นายไม่คิดใช่ไหมล่ะ? ก็ดูหมอนี่สิ ทั้งโวยวายทั้งหาเรื่องทุกวัน ไม่มีวันสงบปากเลย”

“เดี๋ยวสิ ฉันไม่เคย…”

ไดโอลันอ้าปากจะเถียงด้วยความขัดใจ แต่ก็เงียบลงทันทีเมื่อโดนโรแนนจ้องอีกครั้ง

ถึงลอร์เรนจะอายุงานนานกว่า แต่ไดโอลันก็ทำงานที่นี่มานานมากแล้ว

‘แต่แค่ดูจากรูปร่างก็รู้ว่าเขาไม่ได้ฝึกแบบธรรมดา แถมไม่พกอาวุธหรือใช้ปืนด้วย?’

ในเมืองนี้มีคนแปลกประหลาดมากมาย ไม่ว่าจะเป็นจอมเวท พ่อมด มิวแทนต์ หรือเผ่าพันธุ์ย่อย

แค่ดูจากภายนอกก็ไม่รู้หรอกว่าใครสู้แบบไหนยังไง

หน้าตาแบบนี้อาจจะเป็นจอมเวทก็ได้

“เอาล่ะ สรุปนายจัดการหมอนั่นจากภาคีโลหิตได้จริงเหรอ?”

ไดโอลันจ้องโอเชียนด้วยดวงตาสีอำพันที่ส่องประกาย

ดวงตาคู่นั้นเปล่งประกาย และแววตาเต็มไปด้วยความชื่นชมในความแข็งแกร่ง

ตั้งแต่เขาท้าโอเชียนสู้ ก็บ่งบอกชัดว่าเขาเป็นพวกชอบสู้เป็นชีวิตจิตใจ

“ก็ไม่ผิด ข้าจัดการเขาได้ แต่เขาหนีไป”

“เจ๋งดีนี่ แถมใช้ดาบด้วย! นายใช้ของวิเศษรึเปล่า?”

“แค่ดาบธรรมดา”

เพื่อเป็นการยืนยัน โอเชียนชักดาบจากข้างเอวออกมา

สีหน้าของไดโอลันที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง กลับกลายเป็นงุนงงทันที

“มันหักเหรอ?”

“ใช่ หักแล้ว สู้กันหนักไปหน่อย”

ดาบเหล็กธรรมดาเนี่ยนะ?

ไดโอลันจ้องดาบหักในมือเขาอย่างไม่อยากเชื่อ ก่อนจะถอนหายใจอย่างผิดหวัง

“น่าเสียดายอาวุธดี ๆ!”

เขาอุทานเสียงดังเหมือนไม่อยากให้คนอื่นคิดว่าเขาอ่อนแอ

โรแนนมองค้อนเขาทันที ไดโอลันก็หยุดกึก

“…ล้อเล่นน่ะ”

โรแนนไม่ใช่คนธรรมดา แม้แต่ในสายตาของโอเชียนเอง

เขาดูเหมือนพวกที่มีดเสียบหลังใครก็ได้ทุกเมื่อเลยจริง ๆ

เหล่านักแก้ปัญหามารวมตัวกันในห้องทำงานของโรแนน

ตอนนี้โอเชียนเองก็อยากรู้เหมือนกันว่านักแก้ปัญหาคนอื่นจะแปลกแค่ไหน

“เอาล่ะ นั่งกันก่อนดีกว่า”

โรแนนเปลี่ยนเรื่องอย่างแนบเนียน ทั้งสี่คนนั่งล้อมโต๊ะกลม

ไดโอลันก็นั่งลงแบบไม่คิดอะไรมาก

“สรุปว่าเกิดอะไรขึ้นแน่?”

แม้จะได้ยินข่าวมาแล้ว แต่โรแนนก็รู้ว่าฟังจากปากเจ้าตัวย่อมดีกว่า

โอเชียนเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้ฟัง

ขณะที่เขากำลังจัดการพวกแก๊ง เดเวอร์ก็โจมตี โดยใช้ แขนกลเทสลา ที่ขโมยมาจากกองทัพ

“แขนกล เทสลา?”

พอได้ยินชื่อ โรแนนก็ถึงกับแสดงสีหน้าตกใจ

“คืออะไรน่ะ?”

ไดโอลันถามแทรกขึ้นมา สีหน้าเหมือนไม่รู้จริง ๆ

ลอร์เรนจึงอธิบาย

“มันคือแขนกลระดับพิเศษที่ร่วมพัฒนาระหว่างบริษัทกับกองทัพ ใช้น้ำอีเธอร์กลั่นเป็นวัตถุดิบ แล้วผสานเวทมนตร์ลงไป ทำให้คนธรรมดาสามารถใช้พลังระดับกองพันได้”

“เคยมีข่าวว่าอยู่ระหว่างทดลอง แต่ไม่คิดว่าจะเสร็จจริง ๆ แถมยังถูกขโมยไปตอนทดสอบขั้นสุดท้ายอีก”

ของมีค่าขนาดนั้น แต่กลับตกอยู่ในมือผู้ก่อการร้าย

แน่นอนว่า ภราดรโลหิต ไม่ใช่ผู้ก่อการร้ายธรรมดา

ที่แย่กว่านั้นคือ โอเชียนสามารถจัดการเดเวอร์ได้

“แล้วนายทำได้ยังไง?”

“ก็แค่ใช้ดาบฟัน”

“เห็นว่าแสงส่องออกมาด้วย แสดงให้ดูได้ไหม?”

“คงไม่ได้”

พลังแสงดาราที่ปลุกออกมาได้ตอนจวนตัวนั้น ยังใช้ได้ไม่คล่องพอ

ลอร์เรนแลบลิ้นอย่างขัดใจ โรแนนก็ทำหน้าเครียดขึ้น

“ภราดรโลหิตเข้ามาเกี่ยวแล้ว แบบนี้ไม่ดีเลย”

“มีปัญหาเหรอ?”

“จะบอกว่าไม่มีคงโกหก พวกนั้นร่วมมือกันเป็นระบบดีมาก ดูจากชื่อก็รู้ว่าเป็นพี่น้องกัน พอนายไปเล่นงานน้องชายเขา คนพี่ต้องอยากฉีกนายเป็นชิ้น ๆ แน่”

“ฟังดูโอ่อ่าแฮะ คิดว่าพวกเขาจะบุกมาเลยเหรอ?”

“พี่น้องทะเลาะกันได้ทุกวัน แต่ถ้าน้องถูกซ้อมข้างนอก พวกพี่จะบ้ากว่าใคร”

คำพูดนั้นทำให้โอเชียนนึกถึงฝีมือของเดเวอร์

แค่เดเวอร์ก็เป็นจอมเวทที่ร่ายเวทระดับสี่ได้สบาย แล้วถ้าเขาเป็นแค่น้องสุดท้องของกลุ่มล่ะก็…

หัวหน้าจะเก่งขนาดไหนกัน?

‘แค่แสงดาราคงไม่พอแน่’

เขาไม่ได้อยากขี้เกียจ แต่ตอนนี้เขามีเหตุผลเพิ่มขึ้นที่จะต้องปลดล็อกพรสวรรค์ที่เหลือให้เร็วขึ้น

“แต่พวก ภราดรโลหิต คงยังไม่ลงมือทันทีหรอก เรื่องนี้ถึงหูเมืองทีร์นาแล้วแน่ ถ้าพวกนั้นคิดจะขยับ ก็คงช้าหน่อย แถมกองทัพก็คงไล่ล่าพวกนั้นหนักอยู่”

“แบบนี้ก็ดีหน่อย”

“ยังไงก็ขอแสดงความยินดีย้อนหลังด้วยนะ ดีใจที่นายจัดการมันได้”

แน่นอนว่าภารกิจที่ตั้งใจไว้ตอนแรกมันเกินเป้าไปเยอะ

เป้าหมายไม่ใช่แค่แก๊ง แถมโรงไฟฟ้าบางส่วนยังพังไปจากสงครามที่เกิดขึ้น

มีทหารรับจ้างตายไปไม่น้อย

แต่ก็ยังรักษาส่วนสำคัญของโรงไฟฟ้าไว้ได้ และสุดท้ายก็ยึดคืนมาได้สำเร็จ

โอเชียนคือผู้มีบทบาทสำคัญที่สุด

“ชื่อเสียงของคุณโอเชียนพุ่งขึ้นมากเลยตอนนี้”

“จริงเหรอ?”

“ยังไม่ถึงระดับดังทั่วทีร์นา แต่ในวงการนี้ ข่าวมันร้อนแรงมาก ผู้มีชื่ออื่น ๆ เริ่มจับตามองแล้วแน่นอน”

แน่นอน ต่อให้คุณดังในวงการ แต่ก็แค่ในวงเล็กๆ

ถึงจะเก่งแค่ไหน ก็ยังเป็นเบี้ยเล็กในกระดานใหญ่ของเมืองนี้

แต่นั่นไม่ได้แปลว่านักแก้ปัญหาจะไม่มีชื่อเสียง

ตรงกันข้าม มันหมายความว่าในเมืองนี้มีคนเก่งเยอะมากต่างหาก

“แต่นั่นแหละ ไม่ใช่เรื่องดีหรอก วงการนี้มันแข่งขันกันสูง หลายคนคงไม่ยินดีที่นายมาใหม่ บางคนอาจจะอยากเหยียบให้จมก่อนที่นายจะโต”

สีหน้าโรแนนไม่เปลี่ยนเลย

เหมือนพูดเรื่องคนอื่นง่าย ๆ

“เหยียบให้จม?”

โอเชียนพึมพำ แล้วสายตาก็ประสานกับไดโอลันโดยบังเอิญ

อีกฝ่ายดูไม่รู้สึกอะไรเลย

“เปล่านะ ฉันไม่ทำหรอก”

ดูเหมือนเขาจะนึกถึงเรื่องท้าสู้เมื่อครู่

น้ำเสียงกลับดูประหม่า ทั้งที่เมื่อกี้ยังหาเรื่องอยู่เลย

โอเชียนหันไปถามโรแนน

“งั้นหมายความว่าพวกเราจะถูกเล่นงานกลางทาง?”

“ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้”

หืม? จริงดิ?

โอเชียนถามกลับ โรแนนก็อธิบาย

“ที่นี่มีหลายคนที่ทำทุกอย่างเพื่อกำจัดคู่แข่ง”

“โห โหดจัง”

“แต่ตอนนี้พวกนั้นยังไม่กล้าทำอะไรหรอก เพราะออฟฟิศของเราอยู่ระดับสีเทา”

“ระดับสีเทา?”

คำที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน

โอเชียนถามต่อ โรแนนก็อธิบาย

“วงการนักแก้ปัญหามันกว้างมาก กินทั่วทั้งเมือง เพื่อควบคุมเลยมีองค์กรตัวกลางชื่อ พันธมิตรทางการค้า ขึ้นมา แล้วเขาก็จัดระดับของออฟฟิศแต่ละแห่ง”

“สีเทาก็เป็นระดับที่ พันธมิตร ให้เหรอ?”

“ใช่ เพราะนักแก้ปัญหาทำงานหลากหลายมาก ก็เลยต้องแยกประเภทไว้”

ออฟฟิศของฟิกเซอร์มีหลัก ๆ สามประเภท คือ ดำ ขาว และเทา

“กลุ่มสีขาวทำงานถูกกฎหมาย เช่น หาคน เก็บข้อมูล หรือช่วยงานเมือง”

“งั้นสีดำก็คืออีกขั้วสินะ”

“ใช่ ทำงานผิดกฎหมาย สกปรก ไม่ต่างจากแก๊งโจรเลย บางทีอันตรายยิ่งกว่าด้วยซ้ำ”

“แล้วสีเทาคือ…”

“อยู่ตรงกลาง ไม่ฝักใฝ่ฝั่งใดฝั่งหนึ่ง รับงานทั้งสองประเภท”

แต่ก็มีออฟฟิศสีเทาไม่เยอะ

เพราะพอเอนเอียงไปฝั่งใดฝั่งหนึ่ง ก็จะกลายเป็นขาวหรือดำทันที

เป็นขาวก็ใช่ว่าจะไม่ทำเรื่องผิดกฎหมาย และเป็นดำก็ใช่ว่าจะไม่ทำงานถูกกฎหมาย

ทุกอย่างขึ้นอยู่กับ “ระดับ”

ออฟฟิศสีเทาจึงถือเป็นตำแหน่งพิเศษ ที่ต้องรักษาสมดุลได้จริง

“ถึงว่า ถึงว่าร้านเล็กแค่นี้ก็ยังไปได้ดี”

เพราะทำงานทั้งถูกและผิดกฎหมาย ก็เลยมีคู่แข่งเยอะรอบตัว

แต่ Violet Fox ก็ยังไปได้สวย

นั่นเพราะหัวหน้าผู้ฉลาดอย่างโรแนน โรแลนด์

และฝีมือของเหล่านักแก้ปัญหาก็ใช่ย่อย

ถ้าอยู่ในร้านเล็กแล้วยังรอดได้ แสดงว่าแข็งแกร่งจริง

“ยังไงก็ตาม งานนี้นายได้กำไรไม่น้อยเลย ยินดีด้วยอีกครั้ง”

“ขอบคุณ”

“แล้วจะเอายังไงต่อ? เงินเยอะขนาดนี้ จะถือไว้เฉย ๆ ก็ไม่ได้ แนะนำให้ฝากธนาคารนะ”

“มีที่ไหนแนะนำไหม?”

“มีสิ”

“สงสัยจะเก็บค่าชี้แนะด้วยนะ”

โรแนนยักไหล่ แต่โอเชียนไม่ได้โทษเขาเลย เพราะในสายงานนายหน้า มันก็ต้องหาเงินจากเรื่องแบบนี้แหละ

“ก่อนอื่นเลย…”

โอเชียนลูบปลอกดาบที่ข้างตัว

“ข้าต้องหาอาวุธใหม่ก่อน”