บทที่ 32 แสงดาว (2)

ผู้รอดชีวิตพากันวิ่งหนีออกจากโรงไฟฟ้า

แม้จะวิ่งไป หอบหายใจอย่างรุนแรงไป เสียงระเบิดบ้าคลั่งก็ยังดังระลอกแล้วระลอกเล่าตามหลังมา

‘ถ้ายังอยู่ข้างหลัง มีแต่ตายแน่’

ด้วยความคิดนั้น ผู้รอดชีวิตทั้งหมดก็หยุดฝีเท้า เมื่อแสงวาบจ้าแผดเผาความมืดมิดจากด้านหลัง

“บ้าเอ๊ย…”

ใครบางคนหันกลับไปแล้วเผลอสบถออกมา

เหนือโรงไฟฟ้าที่พังยับ เวทมนตร์ของเดฟเวอร์ปล่อยลำแสงยาวออกมา

งูเพลิงที่กลืนกินทุกสิ่ง หอกสายฟ้าสีน้ำเงินนับไม่ถ้วนที่พุ่งทะลวงศัตรู และเวทแรงโน้มถ่วงสีม่วงที่ทำให้เขาลอยสูงเหนือพื้นดิน

และผู้ที่ยืนต้านทานพลังเหล่านั้นก็คือโอเชียน

แม้เขาจะดูตัวเล็กนักเมื่อเทียบกับพลังอันมหาศาลที่รายล้อม แต่สิ่งที่เกิดขึ้นต่อมากลับดึงดูดสายตาทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น

เดวิดพึมพำขึ้นมา

“นั่นมัน…”

ทุกคนต่างเงยหน้ามอง

ท่ามกลางกระแสเวทมนตร์อันเจิดจ้า แสงสีขาวบริสุทธิ์สายหนึ่งกลับเปล่งประกายขึ้นมาอย่างสง่างาม

“แสงดารา?”

ฉันอดคิดไม่ได้

เพราะแสงนั้นร่วงหล่นลงมาราวกับหยาดน้ำจากก้อนเมฆเบื้องบน และตกลงสู่ดาบของโอเชียน

“โอ่ พระเจ้า…”

แสงดาวตกลงสู่ดาบที่หักของออเชียน แล้วเปลวเพลิงสีขาวก็ลุกพรึ่บขึ้นมา

เปลวเพลิงขาวลุกโชน ก่อนจะรวมรูปร่างเป็นดาบเล่มใหม่

เดวิด และทุกคนที่หลบหนีมา มองภาพนั้นด้วยความตะลึงงัน

ท่ามกลางเมืองมืดมิดที่สิ้นแสงจากความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ แสงจากฟากฟ้าอันเคยเจิดจ้านั้น ได้หวนกลับคืนสู่พื้นพิภพอีกครั้ง

•

รอยยิ้มบางเบาผุดขึ้นที่มุมปาก ขณะมองแสงดาวในมือของเขา

ไม่มีความตกใจ ไม่มีอาการตื่นตะลึง

สิ่งที่สัมผัสได้ในสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดเช่นนี้ มีเพียงความรู้สึกเล็ก ๆ ของการบรรลุเป้าหมาย—สิ่งที่ควรทำ และได้ทำมันสำเร็จแล้ว

ผมสัมผัสได้ในตอนที่ยังจับดาบหักเอาไว้ และไม่ยอมแพ้

ตอนนี้ผมสามารถใช้มันได้แล้ว

‘แสงดารา หนึ่งในสี่ลักษณะพิเศษเฉพาะของอัศวิน’

ในเกมที่ผมเล่น แต่ละคลาสจะมีลักษณะพิเศษของตัวเอง

เช่น Command, คำสาปและมลทิน หรือเวทมืดอย่างที่วอร์ล็อคที่เคยสู้ก่อนหน้านี้ใช้

เมื่อเลเวลของแต่ละคลาสเพิ่มขึ้น ความสามารถก็จะพัฒนา และสามารถเข้าถึงทักษะหลากหลายขึ้น

และเมื่อพลังของลักษณะพิเศษเหล่านั้นพัฒนาไปถึงจุดหนึ่ง ตัวละครของผู้เล่นจะไม่ใช่แค่มนุษย์ธรรมดาอีกต่อไป

กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกเขาจะปลดล็อก “นามแท้” ของตนเอง

อย่างในคลาส [Warlock] คือ [ศาสดาแห่งความตาย]

สำหรับคลาส [Wizard] คือ [จอมเวทชั้นสูง]

และแน่นอน แม้แต่โอเชียนที่เป็น “อัศวินพเนจร” ก็มีนามแท้ของตนเช่นกัน

เดฟเวอร์อุทานออกมาอย่างไม่อาจปิดบังความสับสนได้

“แสงนั่นมันอะไรกันแน่...แล้วแกเป็นใครกันแน่?”

“ข้าเป็นใคร?”

อัศวินพเนจร โดยเนื้อแท้แล้วคือผู้ที่ออกเดินทางไปทั่วโลก

สำหรับพวกเขา หญ้าคือที่นอน ลมคือเพื่อนร่วมทาง

อัศวินพเนจรมักมีเพื่อนร่วมทางเสมอ

เพื่อนที่แม้มองไม่เห็น แต่ก็อยู่เคียงข้างเสมอ—นำทางเขาไปยังเส้นทางที่ควรไป

และในยามค่ำคืน เพื่อนเหล่านั้น ก็คือบรรดาดวงดาวที่เปล่งแสงเจิดจ้าในท้องฟ้ายามราตรี

พวกเขาเดินทางไปทั่วโลก โดยมีท้องฟ้าเป็นเครื่องนำทาง

“ข้าคืออัศวินแห่งนภา”

ใช่แล้ว ดวงดาวบนฟ้าคือเพื่อน และเสมือนเป็นเข็มทิศของอัศวินพเนจร

“และข้าคือผู้ที่จะสังหารเจ้า ที่นี่และเดี๋ยวนี้”

นี่แหละ คือพลังที่เขาถือครองอยู่

•

สายตาของเดฟเวอร์จับจ้องไปยังเปลวเพลิงสีขาวบริสุทธิ์บนดาบของออเชียน

“อัศวินแห่งนภา?”

ดาบเปลวเพลิงที่ผสานระหว่างแสงขาวกับน้ำเงินอย่างกลมกลืนเช่นนั้น ไม่เคยปรากฏอยู่ในความทรงจำของเดฟเวอร์มาก่อนเลย

แม้แต่นาม “อัศวินแห่งท้องฟ้า” ก็ไม่เคยได้ยินมาก่อน ทุกสิ่งที่อยู่เบื้องหน้าเขาเป็นสิ่งใหม่ทั้งสิ้น

แต่สิ่งที่ทำให้เดฟเวอร์รู้สึกสับสนยิ่งกว่านั้น คือดาบแสงในมือของออเชียนนั้นไม่ใช่ของปลอม

ไม่ใช่ภาพลวงตา ไม่ใช่เล่ห์กล ไม่ใช่เวทหลอกลวง

แม้สมองจะประมวลผลความเป็นไปได้ต่าง ๆ นานา แต่ลึกลงไปในอก กลับมีบางสิ่งตะโกนออกมาอย่างสัญชาตญาณ

‘เปลวเพลิงนั้น...อันตราย’

วิ่งสิ วิ่งหนีไปให้ไกล...

“วิ่งหนี?”

เดฟเวอร์กัดฟันแน่น รู้ตัวในวินาทีถัดมาว่าตัวเองกำลังจะถอยหลัง

“ดรา...เรากลัวเจ้าสิ่งนั้นงั้นหรือ?”

เขาจ้องมองออเชียนด้วยสายตาขุ่นเคือง

‘ดาบแสงในมือเขาน่ะน่ากลัวจริง ไม่ปฏิเสธหรอก’

“แต่มันก็แค่ดาบ ดาบที่ทำอะไรไม่ได้เลยหากไม่สัมผัสตัวเป้าหมาย”

ดาบแสงดาราในมือของออเชียนยาวไม่ถึงสองเมตร

หากเทียบกับขนาดของเวทมนตร์ที่เดฟเวอร์กำลังร่ายอยู่ มันช่างเล็กจ้อยราวกับขยะ

แม้จะยอมรับว่าอีกฝ่ายมีไพ่ตายอยู่ในมือ แต่ก็ไม่ใช่ว่าเขาจะแพ้ได้เลย

“ต่อให้แกเป็นอัศวินแห่งนภา ข้าก็จะเผาแกให้เป็นจุณ!”

เดฟเวอร์ปลดปล่อยเพลิงจากแขนขวาออกมา

อสรพิษเพลิงเลื้อยพาดตามท่อนแขน ขากรรไกรอ้ากว้างตรงเข้าหาโอเชียน

มันมีขนาดใหญ่พอจะกลืนกินออเชียนทั้งคน และแสงดาวทั้งหมดที่หล่นลงมายังโลกนี้ได้ในคำเดียว

เดฟเวอร์มั่นใจว่าตนเองจะชนะอย่างแน่นอน

นี่คือการโจมตีที่ทรงพลังที่สุดในคลังเวทของเขา

ไม่มีทางเลยที่นักดาบคนหนึ่งจะรับมือได้

แต่ใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจของเดฟเวอร์กลับพังทลายลงในวินาทีต่อมา

สิ่งที่โอเชียนทำกับอสรพิษเพลิงที่ตกลงมาจากฟ้า มีเพียงสิ่งเดียว

เขาเพียงแค่ยกดาบขึ้นมา แล้วฟันไปที่หัวของอสรพิษ

เท่านั้นเอง

‘เดี๋ยวก่อน...นั่นมันอะไรกันแน่?’

ดาบสีขาวบริสุทธิ์ผ่าหัวอสรพิษเพลิงออกเป็นสองซีกอย่างง่ายดาย

ดาบในมือของโอเชียนไม่ได้หยุดแค่ตรงหัว แต่มันผ่าจากหางจรดปลายอีกด้านอย่างไร้แรงต้าน

อสรพิษเพลิงแยกออกเป็นซ้ายและขวา ราวกับท่อนฟืนถูกผ่าเป็นซีก ก่อนจะแตกสลายเป็นสะเก็ดไฟแล้วหายไป

เปลวเพลิงสีแดงเพลิงที่เคยดูราวกับเผาโลกทั้งใบให้ลุกไหม้ กลับมอดไหม้ลงด้วยเปลวเพลิงสีขาวเพียงสายเดียว

‘อะไรกัน...นั่นมันอะไรกันแน่?’

เขาไม่เคยได้ยินว่ามีไฟที่สามารถฟันไฟได้

หรือจริง ๆ แล้ว สิ่งที่เป็นสีขาวนั่น...มันคือเปลวไฟจริงหรือ?

แม้จะเห็นกับตาเช่นนั้น เดฟเวอร์ก็ยังรีบเร่งเรียกพลังจากเทสลาอาร์มขึ้นมาอีกครั้ง

เศษโลหะนับไม่ถ้วนถูกดูดขึ้นไปในอากาศด้วยแรงแม่เหล็ก มุ่งเป้าไปที่โอเชียน

เศษโลหะเหล่านั้นอัดแน่นไปด้วยกระแสไฟฟ้าแรงสูง พุ่งเข้าหาเขาราวกับฝูงปลาปิรันย่าหิวโหยที่ได้กลิ่นเลือด

ออเชียนเหวี่ยงดาบจากซ้ายไปขวา

แสงสีขาวบริสุทธิ์พลุ่งออกจากปลายดาบ ปัดเป่าเศษโลหะที่ชาร์จไฟฟ้าไว้ออกไปจนหมด

แต่เดฟเวอร์เห็นว่ายังไม่พอ เขาจึงเร่งพลังในแขนเทสลาจนถึงขีดสุด

เทสลาอาร์มที่ไม่ได้รับการระบายความร้อนส่งเสียงแผดร้องจากการทำงานเกินพิกัด แต่เดฟเวอร์ไม่สนใจ

เขารู้สึกอย่างแรงกล้าว่าเขาต้องฆ่าโอเชียนให้ได้ในตอนนี้

ทันใดนั้น เขาเก็บรวมเศษซากโลหะเล็ก ๆ ที่ลอยอยู่กลางอากาศ สร้างกรงขังรอบตัวออเชียน

“ตายซะเถอะ!”

เขาผนึกโอเชียนไว้ในคุกพลังงานไฟฟ้าสีฟ้า ตั้งใจจะช็อตให้ตาย

แต่ทันทีที่กรงถูกสร้างเสร็จ ดาบสีขาวบริสุทธิ์ก็ตวัดผ่านมัน

ดาบสะบัดขึ้น-ลง ซ้าย-ขวา เฉียงตัดไขว้ หมุนวนไม่หยุด

กรงไฟฟ้าระเบิดกระจายเป็นเสี่ยง ๆ ขณะที่ออเชียนเหยียบเศษโลหะหนึ่งในนั้นแล้วพุ่งเข้าหาเดฟเวอร์

“อย่ามาเหลวไหล!”

-คู๊กกกกึง

หลังคาของโรงไฟฟ้าสั่นสะเทือน เศษโลหะก้อนใหญ่ลอยขึ้นผ่านเพดาน

แสงสีม่วงเปล่งรอบเศษซากเหล่านั้น

ด้วยเวทแรงโน้มถ่วง เศษซากที่หนักเกินจะยกด้วยตนเองได้ กลับลอยขึ้นได้อย่างง่ายดาย

เดฟเวอร์สะบัดมือให้ซากเหล็กมหึมาเหล่านั้นพุ่งเข้าหาออเชียน

ความเร็วเพิ่มขึ้นหลายเท่าด้วยแรงโน้มถ่วง จนมันดูเหมือนอุกกาบาตที่พุ่งย้อนขึ้นฟ้า

แม้แต่โอเชียนที่แข็งแกร่งที่สุด หากโดนเข้าไปก็คงแหลกละเอียดถึงกระดูก

ซากอาคารขนาดเท่าบ้านบังสายตาทั้งหมดของเขา แต่ในวินาทีวิกฤตนั้น โอเชียนยังคงนิ่ง

เขาเชื่อมั่นว่า ในชั่วขณะนี้ ดาบในมือเขาจะไม่มีวันหัก

ไม่ว่าจะเป็นอะไรที่ขวางทาง ทุกอย่างจะต้องพ่ายแพ้ให้กับแสงดาวนี้

เพราะแสงดาวนี้คือพลังแห่งปาฏิหาริย์ พลังที่สูญหายไปแล้ว...เป็นตำนานที่ถูกจารึกใหม่อีกครั้ง

-ชวู่บ!

ซากมหึมานั้นถูกผ่าขาดอย่างง่ายดาย แต่เขาไม่หยุด เพราะไม่มีสิ่งใดหยุดเขาได้อีก

เดฟเวอร์รีบรวบรวมพลังเวทสุดท้ายที่เหลืออยู่

เขายกโลหะชิ้นสุดท้ายขึ้น เสริมพลังให้แข็งแกร่งขึ้นแล้วตั้งเป็นโล่เบื้องหน้า

แค่เวทป้องกันไม่พอ เขายังลงเวทป้องกันซ้อนกันถึงห้าชั้น

แต่ทันใดนั้น ดาวตกสีขาวก็หล่นกระแทกลงมาบนโล่

───!!!

เสียงระเบิดดังกึกก้อง พร้อมแสงเจิดจ้าแผ่ซ่านออกไป

เป็นครั้งแรกที่ดาบของออเชียน ซึ่งผ่าทุกสิ่งมาได้อย่างง่ายดาย ถูกหยุดไว้

แต่มันไม่ได้ถูกผลักกลับ พลังทั้งสองเข้าสู่สภาวะปะทะกันอย่างสมดุล

ทุกคนที่เฝ้ามองจากระยะไกลต่างกลั้นหายใจ ขณะที่ลำแสงจากดวงดาวเจิดจ้าเจาะผ่านกลุ่มเมฆ

ลำแสงแห่งความหวังนั้นช่างเล็กจ้อยและดูไร้พลัง เมื่อเทียบกับเวทอันมหาศาลที่เดฟเวอร์ปลดปล่อยออกมา มันดูราวกับจะมอดดับได้ทุกเมื่อ...แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยังมองเห็นมันอยู่

บางที...อาจเพราะแสงนั้นทำให้พวกเขานึกถึงเรื่องเล่าในวัยเด็ก ก่อนที่ชีวิตจะเปลี่ยนไปตามความโหดร้ายของโลกใบนี้

เรื่องเล่าจากปู่ย่าตายาย

‘รู้ไหม ว่าบนฟ้าน่ะ มีแสงสว่างที่สวยงาม มันลุกโชนอยู่ตลอดเวลา ไม่เคยมอด ไม่เคยดับ’

เด็ก ๆ เคยหลงใหลในเรื่องเล่านั้น แต่มันก็อยู่ได้ไม่นาน

ในเมืองที่มลภาวะหนาแน่นเช่นนี้ ไม่มีใครเห็นดวงดาวได้อีกต่อไปแล้ว

โลกใบนี้ได้สูญเสียแสงแห่งท้องฟ้ามานานแล้ว

พวกเขาเติบโตมาในเมือง ไม่เคยเห็นดวงดาวตั้งแต่เกิด และนั่นก็คือชีวิตที่พวกเขาเคยชิน

แม้จะโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว พวกเขาก็ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่า “แสงดาว” คืออะไร

และบางที... พวกเขาอาจไม่มีวันได้รู้จักมันเลย

เด็กที่เกิดมาในอนาคตเอง ก็คงเป็นเช่นเดียวกัน

─พวกเขาเคยคิดแบบนั้น

เพราะความงดงามอันเยือกเย็นและใสกระจ่างนั้น ช่างเหมือนปาฏิหาริย์ที่หลุดออกมาจากเรื่องเล่าในวัยเด็ก

และเพราะเหตุนี้... พวกเขาจึงยังคงเฝ้ามองมัน

พวกเขาไม่ยอมละสายตา แม้จะรู้สึกเหมือนร่างกายกำลังจะล้มลงต่อหน้าพลังมหาศาลนั้น

เพราะหากนี่คือปาฏิหาริย์จริง ๆ มันจะไม่มีวันดับมอดลง

-ดื๊ดดดดดดดด

พลังทั้งสองยังปะทะกันอย่างสมดุล

เดฟเวอร์กัดฟันแน่น ใช้เรี่ยวแรงสุดท้ายตะโกนออกมา

“แกเป็นใครกันแน่!? แล้วทำไมถึงสู้ถึงขนาดนี้?!”

เสียงของเขาแฝงไปด้วยความโกรธและความคับข้องใจ

ความตั้งใจเดิมของเดฟเวอร์ ก็แค่ทดสอบสมรรถนะของเทสลาอาร์มที่ขโมยมา

เขาสร้างแก๊งโจรขึ้นมาเบื้องหลังเพื่อเข้ายึดโรงไฟฟ้า

เพราะรู้ดีว่าไม่นาน ทหารรับจ้างและนักแก้ปัญหาจะต้องมาแย่งชิงพื้นที่

เขาตั้งใจจะสังหารพวกนั้นให้หมด เพื่อทดสอบอาวุธชั้นยอดนี้

ทุกอย่างดำเนินไปตามแผน—จนกระทั่งโอเชียนปรากฏตัว

“บ้าชะมัด!”

เขาคิดว่าอีกฝ่ายก็แค่คนธรรมดา เพียงแค่ใช้ดาบแทนปืนก็เท่านั้น

“แก่เป็นใครกันแน่? เป็นพวกระฆังสวรรค์? หรือพวกผู้สอบสวน? หรือว่าเป็นพวกทหารเสริมที่เมืองทีรย์ เลี้ยงดูไว้ลับ ๆ? ถ้าไม่ใช่...”

“ข้าไม่รู้ว่าเจ้าพูดเรื่องบ้าอะไรอยู่”

ออเชียนกล่าวอย่างเย็นชา หยุดทุกสมมุติฐานอันฟุ้งซ่านของเดฟเวอร์

“ข้าบอกไปแล้วว่า ข้าเป็นแค่อัศวินแห่งนภา”

“ว่าไงนะ?”

“และตอนนี้ก็รับงานพิเศษเป็นนักแก้ปัญหาอยู่”

เบื้องหลังหน้ากากแก๊ส ดวงตาของเดฟเวอร์เบิกโพลงด้วยโทสะ

-แกร๊ก!

ในชั่วขณะนั้น พลังที่เคยประคองสมดุลไว้เริ่มแตกร้าว

รอยร้าวเล็ก ๆ ปรากฏบนกำแพงเวทของเขา

เส้นแสงเล็กจิ๋วค่อย ๆ แผ่กระจายคล้ายใยแมงมุม

มันคือสัญญาณแห่งความพินาศ

เดฟเวอร์ร้องลั่นอย่างสิ้นหวัง

“เดี๋ยวก่อน! เรามาตกลงกัน! ถ้านายปล่อยฉันจะให้—”

“ข้าบอกแล้วไง ว่าข้าเป็นนักแก้ปัญหา”

โอเชียนตัดบททันทีด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว

“นักแก้ปัญหาที่มีชีวิตผูกพันกับความไว้ใจ จะไม่มีวันรับงานใหม่ระหว่างที่ยังทำงานเก่าไม่เสร็จ”

ดาบสีขาวบริสุทธิ์ในมือของโอเชียนเริ่มเปลี่ยนไป

แสงมันสว่างขึ้น เปลวเพลิงพลุ่งพล่านยิ่งกว่าเดิม

เปลวเพลิงขาวแปรเปลี่ยนเป็นแสงสีฟ้าอ่อน เพิ่มความศักดิ์สิทธิ์ให้แก่ตัวมัน

“เพราะนั่นไม่ใช่สิ่งที่ผู้มีเกียรติจะทำ”

แสงดาวในมือเขาเจิดจ้า ราวกับจะชำระล้างความชั่วร้ายให้หมดไป และให้แสงสว่างแก่โลกที่มืดมนใบนี้

‘ช่างงดงามเหลือเกิน’

แม้แต่เดฟเวอร์ก็ถึงกับนิ่งอึ้งด้วยความตะลึงในแสงนั้น

นี่คือแสงแห่งความหวังที่คอยชี้ทางให้กับผู้หลงทาง

คือเกียรติยศอันสูงส่งของผู้ที่แสวงหาศักดิ์ศรีเหนือดวงดาวที่ลุกโชติช่วงบนท้องฟ้า—เกียรติยศที่ครั้งหนึ่งเคยสูญหายไป

ดาบแห่งดาวตก

-ผ่าชิ้ง!

แสงแห่งสวรรค์พุ่งผ่านกำแพงเวทที่แตกหัก และกลืนกินเดฟเวอร์ลงในชั่วพริบตา