บทที่ 31 แสงดาว (1)

เดฟเวอร์ถึงกับอึ้งกับคำพูดของโอเชียน

หมอนี่พูดบ้าอะไรของมัน?

"จบ? จบการต่อสู้งั้นเหรอ?"

เดฟเวอร์รู้สึกโกรธแค้นกับท่าทีของโอเชียนที่เหมือนมองเขาเป็นแค่ตัวตลก

"ไอ้แมลงบ้าเอ๊ย คิดว่าแกเป็นใครกัน ถึงมาบอกฉันว่าจะจบหรือไม่จบได้!"

เขาเพิ่มพลังให้กับแขนซ้ายที่ติดตั้งเทสลาอาร์ม (Tesla Arms)

แสงเรื่อ ๆ เริ่มเปล่งออกมาจากแขนโลหะที่โค้งงดงามราวกับเลียนแบบแขนมนุษย์

โอเชียนเตรียมตัวรับมือกับสนามแม่เหล็กที่ใช้ผลักดาบของเขา

เพี๊ยง!

.........

ในวินาทีนั้น กระแสพลังในอากาศเปลี่ยนไปเล็กน้อย เป็นคลื่นอากาศที่แตกต่างจากเดิมอย่างแผ่วเบา

จากเดิมที่แผ่กว้างออกไป มันกลับรวมศูนย์ไปยังจุดเดียว

การตัดสินใจเกิดขึ้นฉับไว การเคลื่อนไหวเร็วกว่าเดิม โอเชียนพุ่งตัวหลบออกด้านข้างทันที

-ปัง!

ทันใดนั้น โครงเหล็กด้านหลังเขาก็ถูกทะลวงเป็นรูขนาดใหญ่

เดวิดยืนดูอย่างไม่อยากเชื่อสายตา

‘หมอนั่นบีบขอบเขตสนามแม่เหล็กให้แคบที่สุด แล้วเพิ่มพลังจนถึงขีดสุด!’

เทสลาอาร์มคือสิ่งที่หลายคนพูดถึงในตำนาน

มันคือการผสมผสานของวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี และพลังอีเธอริกเข้ากับศิลปะการต่อสู้

แต่ประสิทธิภาพจริงของมันกลับถูกประเมินต่ำกว่าความจริงมาก

นอกจากสร้างกระแสไฟฟ้าแรงสูงได้ มันยังควบคุมสนามแม่เหล็กได้ และสามารถปรับทั้งพิสัยและพลังได้ด้วย

สำหรับคนที่ใช้แค่ปืนธรรมดา นี่มันคือหายนะชัด ๆ

แต่โอเชียนน่าทึ่งกว่านั้น

ครั้งนี้ แทนที่จะฝืนสนามแม่เหล็กที่ยิงมา เขากลับใช้การหลบหลีก

และมันก็ถูกต้อง เพราะเมื่อขอบเขตแคบลง พลังจึงสูงขึ้นมาก ถ้าเขาใช้แรงดันกลับเหมือนก่อน คงไม่รอด

‘เขาหลบได้ยังไงกัน?’

ทุกครั้งที่เดฟเวอร์เหวี่ยงแขนโอเชียนก็เหมือนรู้ล่วงหน้าและหลบเหมือนเงา

ไม่ใช่ว่าเดฟเวอร์ช้า

ความเร็วของเทสลาอาร์มเมื่อเปิดใช้งานนั้น แม้แต่เดวิดที่อยู่ในสนามรบมานานยังตามไม่ทัน แล้วออเชียนกลับหลบได้หมด

มันคือการเคลื่อนไหวที่ไม่น่าเชื่อ

-กว๊าง กว๊าง กว๊าง!

เสียงระเบิดดังก้องไปทั่ว โครงเหล็กพังยับ สะเก็ดกระจายไปทุกทิศทาง

แต่น่าเหลือเชื่อที่ไม่มีการโจมตีใด ๆ ของเดฟเวอร์แตะต้องโอเชียนได้เลย แม้แต่ปลายเส้นผม

"งั้นแกไม่ใช่แมลง แต่เป็นแค่ปลาตัวเล็ก!"

เดฟเวอร์พ่นลมหายใจด้วยความหงุดหงิด

เขาวางแผนไว้จะซัดให้กระเด็นตั้งแต่ทีแรก แล้วตามด้วยการโจมตีครั้งที่สองปิดบัญชี

แต่น่าเสียดายโอเชียนหลบครั้งแรกได้

หมอนี่บุกเข้าตรง ๆ โดยไม่ลังเลเลยตลอดเวลา

ไม่ใช่แค่พละกำลัง

มันมีทั้งสัญชาตญาณ หรืออาจเรียกได้ว่าเป็นสัญชาตญาณสัตว์ป่า

‘และเขาเริ่มเร็วขึ้นเรื่อย ๆ’

ตอนแรก การเคลื่อนไหวของโอเชียนยังพอเดาได้ แต่พอเวลาผ่านไป กลับยิ่งจับจังหวะยากขึ้น

‘ไม่ใช่เพราะสู้แล้วเก่งขึ้น แต่กำลังปรับตัวเข้ากับพลังฉันต่างหาก’

แม้เดฟเวอร์จะเป็นคนอารมณ์ร้อน แต่ในฐานะจอมเวท เขาก็มีมันสมองเยือกเย็น

ต้องเปลี่ยนแผนแล้ว

ขณะใช้เทสลาอาร์มโจมตีอย่างต่อเนื่อง เขาเสริมพลังให้แขนขวา

-บูม!

ภายในโรงไฟฟ้าที่มืดมิด สว่างวาบด้วยแสงสีแดงฉานในพริบตา

เขาเหวี่ยงแขนขวา เปลวเพลิงแผ่ออกเป็นพัดพุ่งใส่ออเชียน

‘หลบสิ ถ้าแกหลบได้!’

โอเชียนพุ่งหลบเข้าไปหลังโครงเหล็กขนาดมหึมา

ทันใดนั้นคลื่นเปลวเพลิง มหาศาลก็ซัดเข้ากลืนโครงสร้างเหล็ก

โลหะร้อนจนแดงฉานจากความร้อนที่แผดเผา

มันทนจุดหลอมเหลวไม่ไหว ขอบของมันเริ่มละลายอย่างช้า ๆ

ยังดีที่การโจมตีนี้กระจายกว้าง ไม่ได้จุดเดียว ไม่อย่างนั้นโครงสร้างทั้งหมดคงละลายรวมกันไปแล้ว

ด้วยการประเมินเช่นนี้ โอเชียนจึงเคลื่อนตัวออกจากที่กำบังอย่างรวดเร็ว

โครงเหล็กที่ละลายไปบางส่วนตรงกลางมีรูขนาดใหญ่โหว่

นั่นคือเป้าหมายของคลื่นสนามแม่เหล็กของเดเวอร์

โอเชียนไม่หยุดขยับขา พร้อมรวบรวมความคิด

‘ถ้าสู้ซึ่งหน้าไม่ใช่เรื่องดีแน่’

ตอนแรกเขาทดสอบพลังของเทสลาอาร์มของฝ่ายตรงข้ามด้วยการปะทะพลังโดยตรง

เขาตัดสินใจแล้วว่า พละกำลังล้วน ๆ ไม่สามารถเอาชนะเทสลาอาร์มได้

หากอีกฝ่ายใช้สนามแม่เหล็กแบบแผ่กว้าง เขายังสามารถอัดพลังใส่ดาบแล้วพุ่งต้านไปได้ แต่ถ้าอีกฝ่ายบีบขอบเขตแล้วเพิ่มพลังล่ะก็ มันจะยากเกินจะต้าน

และเพราะอีกฝ่ายก็รู้เรื่องนี้ เขาจึงเลิกใช้สนามแม่เหล็กแบบสุ่ม ๆ แล้วเปลี่ยนเป็นโจมตีแบบเฉพาะจุดแทน

งั้นจะรับมือยังไง?

โชคดีที่โอเชียนมีร่างกายที่แข็งแกร่งผิดมนุษย์

แม้จะเสียเปรียบด้านอาวุธ แต่พละกำลังของร่างกายนี้ไม่ใช่แค่แรงธรรมดา

‘มันคือการสู้ด้วยความเร็ว’

ทุกอย่างกำลังเล่นงานโอเชียน

เขามีแค่ดาบเล่มเดียว ร่างกายอาจแข็งแกร่งกว่า แต่ศัตรูโหดร้ายกว่านั้น

เทสลาอาร์มที่ควบคุมโลหะได้อย่างสมบูรณ์ คือศัตรูโดยธรรมชาติของเขา

ยังไม่พอ เดฟเวอร์ยังใช้เวทมนตร์ได้อีก

เวทที่แสดงให้เห็นในตอนนี้คือไฟและแรงโน้มถ่วง และมันมีพลังขนาดใช้เวทระดับ 4 ดาวได้อย่างง่ายดาย

ถ้าดูตามระดับความแข็งแกร่ง นี่คือศัตรูระดับกลางค่อนไปทางสูงในบรรดาบอสที่เขาเคยเจอ

แล้วเขากำลังจะสู้กับคนแบบนั้น ด้วยอาวุธพื้นฐาน หรืออาจเรียกได้ว่าน้อยกว่าพื้นฐานด้วยซ้ำ

มุมปากของออเชียนยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบาง

ไม่มีการต่อสู้ไหนในเกมที่เขาเคยได้เปรียบ

เขาต้องเป็นฝ่ายเสียเปรียบเสมอ และเคยเจอความท้าทายนับไม่ถ้วน

แม้ในเวลาที่หัวใจแทบแตกสลาย และดูเหมือนจะล้มตัวลง เขาก็ยังหาทางไปต่อจนได้

เขาเอาชนะศัตรูและคว้าชัยมาแบบนั้นเสมอ

เขาทำแบบนี้มานาน นานมากแล้ว

ฟันดาบใส่กระสุนแค่ไม่กี่ที หรือใช้แรงเยอะกว่าคนอื่นผลักให้กระเด็น

แบบนั้นจะเรียกว่าการต่อสู้ได้เหรอ?

"นี่แหละที่เรียกว่าสู้"

เมื่อโอเชียนพึมพำ เดฟเวอร์ก็ตาเบิกโพลงด้วยความโกรธ

แสงสีแดงในหน้ากากกรองอากาศของเขาเปล่งวาบ

"สู้? แกกล้าพูดว่านี่คือการสู้?"

-ดึ่ดึ่ดึ่ดึ่ด...

เวทมนตร์เริ่มแผ่พุ่งรอบตัวเขาอย่างรุนแรงจากแรงโกรธเกรี้ยว

ทหารรับจ้าง เดวิด และผู้ติดตามเหล็กกล้าต่างถอยหลังไปอย่างตกตะลึง

ในขณะที่เดฟเวอร์มัวพุ่งเป้าไปที่โอเชียน นี่คือโอกาสเดียวที่พวกเขาจะหนีได้

‘โอเชียน…’

เดวิดหันไปมองโอเชียนขณะถอยออกมา

ในวินาทีนั้น สายตาทั้งคู่สบกัน

โอเชียนส่งยิ้มเจ้าเล่ห์ให้ แล้วหายตัวไปอีกครั้ง กลายเป็นจุดวูบไหวในระยะไกล

เดวิดเห็นรอยยิ้มนั้นแล้วก็ส่ายหัวเบา ๆ

‘ไม่น่ารอด…’

เขาตั้งสติแล้วรีบมุ่งหน้าออกจากโรงไฟฟ้า

•

ภายในโรงไฟฟ้าที่มืดมิดค่อย ๆ สว่างขึ้น

ไม่ใช่เพราะมีใครกู้ระบบไฟฟ้ากลับมา…

โรงไฟฟ้าอาบไปด้วยแสงจ้า ซึ่งมีต้นตอมาจากเพียงคนเดียวเท่านั้น

“พวกแมลงกำลังหนีตายกันหมดแล้ว”

เดฟเวอร์ ที่แขนขวาพวยพุ่งด้วยเปลวเพลิงสีแดง และแขนซ้ายแผ่กระแสไฟฟ้าสีฟ้า จ้องมองออเชียนด้วยแววตาเกรี้ยวกราด

เสื้อคลุมสีทรายของเขาปลิวไหวอย่างรุนแรงจากแรงมหาศาลของเวทมนตร์

“ไม่คิดจะไล่ตามพวกนั้นเหรอ?”

“ฆ่าแกก่อนแล้วค่อยตามไปก็ยังไม่สาย”

“ช่างเป็นคำพูดที่อวดดีเสียจริง”

“แล้วแกคิดว่าแกจะรับมือความโกรธของกูคนเดียวได้งั้นเหรอ?”

แสงแดงในหน้ากากกรองอากาศของเขาบิดตัวราวกับมีชีวิต แต่มันไม่ใช่แค่เพราะความสะใจผมรู้ดีจากพลังชีวิตที่แผ่ออกมา

ความรู้สึกเหมือนผิวหนังโดนสะเก็ดไฟ ความร้อนแผดเผา และกระแสไฟฟ้าที่แตกกระจาย การระเบิดของเวทมนตร์ที่เกือบเจ็บปวดเกินทน และความรู้สึกสมจริงยิ่งกว่าการบังคับตัวละครในจอมอนิเตอร์

ทั้งหมดนั้นตอกย้ำว่า—การที่ผมถือดาบอยู่ตอนนี้ ไม่ใช่ความฝัน

“ตายซะ!”

เดฟเวอร์ยิงพลังจากแขนทั้งสองเข้าหาออเชียน สีแดงและสีฟ้าพุ่งเข้าใส่เขาด้วยความเร็วสูง

โอเชียนพยายามจะหลบ แต่แล้ววงแหวนสีม่วงเหนือหัวก็ทำให้เขาต้องเปลี่ยนใจ

‘เวทแรงโน้มถ่วง’

เดฟเวอร์ร่ายแรงโน้มถ่วงครอบคลุมพื้นที่ไว้เผื่อว่าโอเชียนจะหลบ

มันอาจจะไม่ฆ่าเขา แต่จะทำให้เขาเคลื่อนไหวช้าลง

โอเชียนกระชับมือที่จับดาบแน่น เตรียมจะเหวี่ยง

เดฟเวอร์หัวเราะออกมาเสียงดัง

“บ้าไปแล้ว! แกคิดว่าจะทำอะไรได้?”

ไม่ว่าเดฟเวอร์จะหัวเราะหรือไม่โอเชียนกลับเป็นคนแรกที่เห็นสายฟ้าสีฟ้าพุ่งเข้าใส่

มันสายเกินกว่าจะหลบ และไม่มีทางต้านมันได้

—ถ้าอย่างนั้นก็รับมันไว้เลยก็แล้วกัน

-ฉ่าาาาาาาาาาาาาาา!!!

ในวินาทีนั้น ที่สายฟ้าสีฟ้าปะทะกับดาบ เสียงกังวานดังก้องราวระฆังยักษ์สะท้อนในท้องฟ้าสีคราม

เสียงสะท้อนนั้นดังกังวานไปทั่วโรงไฟฟ้า สะท้อนกับโลหะโดยรอบ

โอเชียนไม่ได้ฝืนดันดาบต้านกระแสไฟฟ้า

แต่กลับเหวี่ยงดาบในแนวข้างอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับกระแสน้ำไหล

สายฟ้าที่มุ่งเป้ามา กลับหมุนวนรอบคมดาบของเขา พร้อมกับประกายไฟแรงสูงพวยพุ่งไปรอบด้าน

แต่โอเชียนไม่หยุดหมุน

หนึ่งรอบ

สองรอบ

จากนั้นรอบที่สาม

เขาหันกลับไปหากระแสไฟแดงที่พุ่งเข้ามา และฟันดาบสวนใส่สายฟ้าสีฟ้า

สายฟ้าที่ถูกปั่นป่วนจากการหมุน หันเหทิศตามดาบของออเชียน และพุ่งใส่กระแสไฟแดงแทน

เกิดระเบิดขนาดใหญ่ พลังทั้งสองปะทะกันและดับลงไปพร้อมกัน

‘สำเร็จ’

โอเชียนยิ้มพึงพอใจกับสิ่งที่ทำได้

‘ทักษะโต้กลับสุดโหดที่ใช้ได้แค่ในเกมเท่านั้น ไม่นึกเลยว่าจะทำได้จริง’

ในฐานะอัศวินพเนจร วิธีป้องกันพื้นฐานคือการปัดการโจมตี (Parry) ด้วยโล่

แต่มีวิธีปัดที่ใช้ดาบแทนโล่ได้—นั่นคือ [Bending]

มันยากกว่าการปัดธรรมดามาก แต่เป็นเทคนิคที่ไม่เพียงแค่ปัด แต่สามารถเบี่ยงเบนการโจมตีได้เลย

ผมคิดในใจว่า “ไหน ๆ ก็ย้อนสายฟ้าได้แล้ว ขอเรียกเทคนิคนี้ว่า Twisting Thunderclap ละกัน”

แม้แต่โอเชียน ที่เคยเห็นเทคนิคนี้ในเกมมาไม่รู้กี่ครั้ง เพิ่งได้ลองใช้จริงเป็นครั้งแรก

‘แต่ยังไม่สมบูรณ์นัก’

โอเชียนรู้สึกถึงแรงชาจฟ้าช็อตตามมือตัวเอง

แม้เขาจะหันกระแสสายฟ้ากลับไปได้สำเร็จ แต่มันเป็นความสำเร็จเพียงครึ่งเดียว

พลังของสายฟ้ายังไม่ถูกเบี่ยงหมด และมันยังคงตีกลับใส่ร่างของเขา จนแขนทั้งสองรับผลกระทบไปเต็ม ๆ

สิ่งเดียวที่นับว่าดีในตอนนี้คือเดฟเวอร์ไม่ได้ตามด้วยการโจมตีซ้ำ

เขายืนนิ่งแทบไม่ไหวด้วยความตกตะลึงจากสิ่งที่เห็น

“ปัดสายฟ้าด้วยดาบ แก...เป็นตัวอะไรกันแน่...”

สิ่งที่เขาเห็นนั้น ราวกับตำนานโบราณที่สูญหายไปนานแล้ว

ใครกันที่เป็นเจ้าของเทคนิคนี้? เรียนรู้มันมาจากไหน?

เดฟเวอร์ไม่เสียเวลาแม้แต่น้อยในการถาม

“......ช่างมันเถอะ คิดไปก็เปล่าประโยชน์ ข้าตั้งใจจะฆ่าแกตั้งแต่แรกอยู่แล้ว แต่คราวนี้จะไม่พลาดอีก”

เดฟเวอร์ตบแขนเทสลาอาร์มเข้าด้วยกันเต็มแรง

-บึ้มมมม!!!

แรงสนามแม่เหล็กมหาศาลปะทุออกมาจากเทสลาอาร์ม แผ่พุ่งทั่วบริเวณ

เศษเหล็กนับไม่ถ้วน เศษซากและโลหะที่แตกกระจาย ถูกดึงขึ้นจากพื้นพร้อมกัน มารวมตัวกันรอบเทสลาอาร์มของเดฟเวอร์

มันเหมือนฝูงปลาซาร์ดีนที่ทำจากเหล็กกำลังว่ายวน

โอเชียนแค่นหัวเราะ ขณะที่ฝืนใช้มือประคองดาบไม่ให้ลากพื้น

นี่มันเกินไปหน่อยแล้ว

“เอาเลย ลองหลบหรือต้านให้ได้แล้วกัน”

-แกร้ง!

เทสลาอาร์มหันปลายไปยังโอเชียน และคลื่นโลหะก็พุ่งเข้าใส่เขาราวกับสึนามิ

เศษเหล็กพุ่งเข้าเต็มสายตาอย่างพร่ามัว ออเชียนใช้ขาทั้งสองถีบตัวกระโดดขึ้นจากพื้น

ฝูงปลาปิรันย่าจากเหล็กกราดผ่านใต้เท้าเขาไป แต่ซากพวกนั้นหักเลี้ยวทันทีแล้วพุ่งไล่ตามเขา

โอเชียนกระโดดอีกครั้ง เหยียบไปบนท่อเหล็กที่งอและยื่นออกจากซากการต่อสู้

เศษเหล็กพุ่งตามมา กรีดอากาศด้วยเสียงหวีดหวิว

-แคกกก!

ช่องระบายอากาศ กำแพงนอก และเสาในโรงไฟฟ้าระเบิดเป็นประกายไฟ

แล้วคานเหล็กขนาดลำตัวผู้ชายก็พุ่งมาทางด้านหลังของออเชียน

ออเชียนบิดตัวกลางอากาศ แล้วเหวี่ยงดาบใส่

-แครง!

เหล็กกระแทกเข้ากับดาบ กระแทกเขากลับขึ้นไปชนกับเพดาน

เหล็กยังไม่หยุดดัน แม้ร่างของโอเชียนทะลุเพดานออกไป

จนกระทั่งพุ่งทะลุหลังคาโรงไฟฟ้า เขาถึงจะสามารถฟันคานนั้นออกเป็นสองท่อนได้

-ฉ่าง──!!!

“......!”

คมดาบหัก ไม่สามารถต้านแรงได้อีกต่อไปจากการต่อสู้ที่ดุเดือด

โอเชียนยังลอยอยู่กลางอากาศ มองไปรอบตัว

ความมืดปกคลุมทั่วท้องฟ้า—ค่ำคืนได้มาเยือนแล้ว

ไร้พลังจากโรงไฟฟ้า บริเวณโดยรอบจึงจมสู่ความมืดสนิท

ผ่านหลังคาที่พังทลาย เดฟเวอร์กระโดดตามขึ้นมา ยืนอยู่บนโครงเหล็ก ยิ้มเยาะออเชียน

“ฮ่าฮ่า! ดาบเล่มนั้นภูมิใจของแกหักแล้ว!”

โอเชียนยกดาบขึ้นเตรียมฟันใส่เดฟเวอร์ แต่เดฟเวอร์กลับหัวเราะจากหลังหน้ากากกรองอากาศ มองดาบที่เหลือแค่ด้ามด้วยความเหยียดหยาม

“ไม่เข้าใจหรือยังไง เจ้าคนโง่? ข้าสร้างสายฟ้าได้ ใช้ไฟได้ ควบคุมโลหะกับแรงโน้มถ่วงได้ แล้วแกยังคิดจะสู้กับข้าอีกเหรอ?”

พลังไฟฟ้าจากเทสลาอาร์มแผ่ไปทั่วโลหะรอบข้าง ก่อเป็นสายฟ้า มุ่งเป้าไปที่ออเชียน

เพลิงรุนแรงพุ่งออกจากแขนขวา เป็นงูไฟที่บิดพันเคลื่อนไหว

“แล้วแกจะทำอะไรได้ ด้วยดาบที่หักแค่นั้น!”

เดฟเวอร์ตะโกนออกมา พลังเวททุกอย่างถูกปล่อยออกมาอย่างอิสระ

นี่ไม่ใช่ศัตรูที่รับมือได้ด้วยดาบหัก ๆ

แต่โอเชียนกลับหัวเราะกับตัวเอง แล้วเงยหน้ามองฟ้า

ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยหมอกควันนั้นว่างเปล่า

แสงระยิบระยับที่เคยมีได้หายไปนานแล้ว

ถึงกระนั้น…

‘ที่นั่น ยังมี "ดวงดาว" อยู่แน่’

“เข้าใจล่ะ แกพูดถูก ดาบหักทำอะไรก็ลำบากอยู่หรอก”

ในวินาทีนั้นเองโอเชียนก็เข้าใจ ว่าเขาควรทำอะไร และเขาทำอะไรได้

“แต่…”

โอเชียนยกดาบหักขึ้นมา และเปลวไฟสีขาวบริสุทธิ์ก็ลุกพรึ่บจากปลายดาบที่หัก

“แต่มันยังสามารถเก็บแสงดาวไว้ได้”