บทที่ 30 ภราดรโลหิต (2)

“ช่วยงั้นเหรอ?”

ตอนแรกแอนนาคิดว่าเธอหูฝาดไปเอง แต่คำตอบของโอเชียนกลับเหลือเชื่อไม่แพ้กัน

คำว่า “ช่วย” เป็นคำที่เธอไม่เคยได้ยินเลยตลอดชีวิตในวงการนี้ แต่เมื่อเธอมองสีหน้าของเขา เธอก็รู้ทันทีว่าเขาไม่ได้พูดเล่น

“……ฉันไม่ใช่คนจะมาบอกนายว่าควรทำอะไรหรือไม่ควรทำอะไรนะ แต่จำได้ไหมว่าเพิ่งเจออะไรมาบ้าง?”

“มันเป็นการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว แล้วข้าก็ยังไม่ได้ใช้พลังทั้งหมด”

“แล้วนายจะกลับไปที่ที่มีปีศาจนั่นอยู่งั้นเหรอ?”

โอเชียนพยักหน้า แต่แอนนากลับไม่รู้สึกโกรธกับความใจเย็นของเขาเลย

ในขณะเดียวกัน เธอก็รู้สึกว่าเธอเริ่มเข้าใจว่าโอเชียนเป็นคนแบบไหน

ตอนที่กระสุนที่ถูกสะท้อนกลับกำลังจะทะลุหน้าผากเธอ โอเชียนกลับเข้ามาขวางไว้และช่วยชีวิตเธอ ทั้งที่เขาไม่จำเป็นต้องทำ

เขาไม่จำเป็นต้องทำ แต่เขาก็ยังพาโจนาธานที่บาดเจ็บกลับมาด้วย

“เพราะศักดิ์ศรีงั้นเหรอ?”

“ไม่ใช่ศักดิ์ศรี”

“ก็แน่นอนล่ะนะ”

สำหรับแอนนา โอเชียนเป็นคนประหลาด

ทั้งวิธีพูดของเขา และการที่ยังใช้ดาบเป็นอาวุธในยุคนี้ก็ดูแปลก

แต่ที่แปลกยิ่งกว่าคือพฤติกรรมของเขา

ในวงการนี้ คนส่วนใหญ่เชื่อว่าพวกเขาจะทำอะไรก็ได้โดยไม่ต้องรับผิดชอบ

แค่ไม่ทรยศใครก็ถือว่าเป็นคนดีมากแล้ว

ในโลกแบบนี้ คนที่ถูกหลอกจะถูกประณาม ไม่ใช่คนหลอกคนอื่น

แต่นั่นไม่ใช่โอเชียน

ในทีร์นาโอเชียนดูเหมือนนักแสดงที่หลุดมาจากที่อื่น

จากพฤติกรรม ไปจนถึงบรรยากาศที่เขาส่งออกมา เขาดูเหมือนไม่ใช่คนที่ควรอยู่ในโลกใบนี้ — จนแอนนาอดไม่ได้ที่จะถามว่า

“งั้นนายอยากกลับไปทำไม?”

ระหว่างที่มุ่งหน้ากลับไปยังโรงไฟฟ้า โอเชียนก็นึกถึงคำถามของแอนนา

โดยเหตุผลแล้ว โอเชียนไม่มีเหตุผลอะไรเลยที่จะกลับไปที่นั่น

เขาไม่ได้สิ้นหวังจากการต่อสู้ที่เพิ่งแพ้มา

และไม่ใช่ว่าเขาพยายามจะสร้างแต้มบุญด้วยการสู้เพราะอยากชดเชยอะไร

นั่นก็ไม่ใช่เหตุผลหลัก

มันแค่...

“ข้าต้องช่วย”

“ช่วย?”

“ใช่”

โอเชียนย้อนนึกถึงการต่อสู้เมื่อครู่

เวทมนตร์ที่ศัตรูใช้แบบไม่ทันตั้งตัว ทำให้เขาบาดเจ็บหนัก

ถ้าเขาเสียเวลาไปอีกนิด เขาอาจไม่ตายก็จริง แต่ก็คงเจ็บหนักแน่นอน

และตอนนั้นเอง เดวิดก็ก้าวเข้ามาช่วยเขา

เขาเข้าร่วมการต่อสู้ ทั้งที่รู้ว่าไม่อาจสู้ศัตรูได้

“งั้นทำไมเราไม่แค่ดีใจที่รอด แล้วเดินจากไปล่ะ? เราแทบเอาชีวิตไม่รอดมาแล้วนะ”

การที่เดวิดช่วยเขา ไม่ใช่เหตุผลที่จะต้องกลับไปช่วย

คุณไม่ควรคาดหวังว่าจะได้รับการยอมรับหรือสิ่งตอบแทนกลับมา

และคุณก็ไม่ควรรู้สึกเสียใจถ้าไม่ได้มัน

โลกที่โหดร้ายนี้เป็นแบบนั้นมาโดยตลอด

แต่โอเชียนกลับเห็นเดวิดกำลังดูแลคนเจ็บ ขณะที่คนอื่นต่างทิ้งเพื่อนร่วมทีมแล้วหนีเอาตัวรอด

ในฐานะคนในวงการที่ผ่านศึกมามาก เขาต้องรู้ดีว่าสิ่งที่เขาทำอาจไร้ความหมาย—แต่เขาก็ยังยื่นมือออกไปช่วยชีวิตเพื่อนมนุษย์ ในขณะที่อีกฝั่งคือผู้ก่อการร้ายที่ฆ่าคนมาแล้วนับไม่ถ้วน กำลังพยายามฆ่าเขา

“มันไม่ใช่สิ่งที่ควรเรียกว่ากล้าหาญหรอก”

โอเชียนก้าวเท้าเดินไปยังโรงไฟฟ้า

แอนนาและผู้รอดชีวิตคนอื่น ๆ พากันจ้องมองเขาอย่างเงียบงัน

•

“ทุกคนโอเคไหม?”

ภายในโรงไฟฟ้ามืดสนิทและเงียบงัน ไร้แสงไฟแม้แต่น้อย

เดวิดซึ่งหนีเข้ามาได้ถามขึ้นพลางมองไปรอบตัว แต่ไม่มีใครตอบกลับ

มีผู้รอดชีวิตอยู่ไม่กี่คน แต่จิตใจของพวกเขาก็พังไปแล้ว

เดวิดเม้มปากเตรียมจะพูดบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เปลี่ยนใจ

‘ก็เข้าใจได้ พวกเขาไม่ได้หนีออกมา แต่ติดกับอยู่ที่นี่’

ภายในโรงไฟฟ้าเงียบอย่างผิดปกติ

ไม่มีสัญญาณใด ๆ ว่ามีแก๊งพวกนั้นอยู่

บางทีตั้งแต่แรก แก๊งพวกนั้นก็อาจเป็นแค่เหยื่อล่อเพื่อรวบรวมทหารรับจ้างกับฟิกเซอร์สี่สิบคน—เพื่อทดสอบศักยภาพของแขนเทสลา

‘Blood Brotherhood ถ้ามีคนที่ใช้เวทไฟกับแรงโน้มถ่วง ก็มีแค่คนเดียว’

เดเวอร์แห่งเพลิง

แม้จะเป็นจอมเวท แต่เขาขึ้นชื่อเรื่องอารมณ์ร้อนและความโหดเหี้ยมไร้ความเมตตา

ลักษณะเฉพาะของเขาคือเป็นคนบ้าคลั่งที่มักเผาคู่ต่อสู้จนตาย

แม้ในแง่ของพลังเขาจะไม่ได้อยู่แถวหน้าของ Blood Brotherhood แต่วิธีการสุดโต่งของเขาทำให้ใคร ๆ ก็ไม่อยากยุ่งด้วย

ช่างน่าเศร้าที่ต้องมาเจอเขาในสถานที่แบบนี้

ทั้งโชคไม่เข้าข้าง และกำลังรบก็เป็นรอง

‘ข่าวลือว่าโกดังทหารโดนปล้นเมื่อไม่นานมานี้ ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่าเป้าหมายจะเป็นแขนกลเทสลา’

เดเวอร์เคยเสียแขนจากเหตุการณ์ลึกลับในอดีต และใช้แขนกลแทน แต่มันไม่เคยมีข่าวว่าเขาใช้แขนเทสลา

ชายคนนี้โผล่มาอย่างกะทันหัน พร้อมแขนเทสลา และแหล่งกบดานของเขาก็เพิ่งถูกบุกปล้น

พอรวมข้อมูลทั้งหมด เดวิดก็เข้าใจว่า Brotherhood ขโมยแขนเทสลาแล้วให้เดเวอร์

‘เราจะหนีรอดไหม?’

เดวิดคิดหนัก แต่ก็ไม่มีทางออกใดผุดขึ้นมา

เขารู้ว่าเดเวอร์กำลังวางแผนปิดล้อมและไล่ล่าพวกเขาอย่างช้า ๆ

พวกเขาถูกต้อนเข้ามาในโรงไฟฟ้า และที่นี่ก็เป็นฐานของมันเอง

‘ถ้าหนีไม่ได้ ก็ต้องสู้’

เดวิดมองเหล่าทหารรับจ้างที่สิ้นหวัง แล้วก็ส่ายหัว

‘แม้แต่ออโตมาตันของฉันก็พังแล้ว’

โรนัลด์กับเรจินัลด์คือออโตมาตันคู่ใจของเขา แต่ก็ไม่สามารถต้านเวทไฟของเดเวอร์ได้

แต่เดวิดก็ไม่ใช่คนที่จะออกไปรบเอง

‘คนเดียวที่ยังสู้ได้ คงมีแค่เจ้า สาวกเหล็ก นั่น’

เดวิดหัวเราะให้กับตัวเอง ขณะมองชายวัยกลางคนที่นั่งสมาธิอยู่

‘แม้แต่เมตามนุษย์ที่ใส่เกราะเหล็กเต็มตัวแบบนั้น ก็คงสู้แขนเทสลาไม่ได้หรอก’

เขารู้ดี และนั่นคือเหตุผลที่เขาไม่สู้กับเดเวอร์ด้วยตัวเอง

‘ถึงไม่มีแขนเทสลา เดเวอร์ก็เป็นจอมเวทที่ฆ่าพวกเราได้หมด และตอนนี้เขามีแขนเทสลาแล้วด้วย’

โอกาสชนะคือศูนย์แทบแน่นอน

หนทางเดียวคือต้องรอให้มีกำลังเสริมมาช่วย

อาจจะมีคนที่หนีรอดไปได้ และถ้าติดต่อเมืองทีร์นาให้ส่งเจ้าหน้าที่มา ก็ยังพอมีหวัง

Blood Brotherhood เป็นผู้ก่อการร้ายที่ถูกเมืองทีร์นาขึ้นบัญชีแดง และมีค่าหัวสูง

‘แต่คงไม่มีใครส่งกำลังเสริมมาแน่’

เดวิดหัวเราะเยาะความคิดของตัวเอง

‘คนที่หนีรอดไปได้ ก็คงดีใจที่รอดแล้วก็เดินจากไป’

เขาไม่โทษพวกนั้น

‘ฉันก็เหมือนกัน’

ผู้บัญชาการ นักเชิดหุ่น

เขาเคยถูกเรียกด้วยหลายชื่อ เป็นนักแก้ปัญหาผู้มากประสบการณ์ที่มีชื่อในวงการ แต่ทุกอย่างก็กำลังจะถึงจุดจบ

เขาไม่รู้สึกเสียใจหรือเศร้า

ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในเส้นทางที่เต็มไปด้วยคมดาบ เขาก็รู้ว่าสักวันหนึ่งจะต้องเจอแบบนี้

เขาเตรียมใจไว้ตั้งนานแล้ว

‘แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็ไม่อยากยอมแพ้เฉย ๆ’

เดวิดลุกขึ้น คว้าปืนพกจากเอว

เหล่าทหารรับจ้างเงียบกริบเมื่อเห็น และแม้แต่สาวกเหล็กที่นั่งสมาธิอยู่ก็ลืมตาขึ้นแล้วเอ่ยถาม

“……คุณจะทำอะไร?”

“สู้”

“คุณจะตาย”

“รู้ แต่ถ้าต้องตายอย่างเงียบ ๆ แบบนั้น ฉันคงข่มตาหลับไม่ลงแน่ ๆ”

คำพูดของเดวิดไม่ได้โอ้อวด แต่จริงใจ

เหล่าทหารรับจ้างต่างอึ้ง พวกเขาไม่ได้เคารพชายคนนี้เปล่า ๆ

บางทีเขาคงอยู่รอดมาได้ยาวนานขนาดนี้ เพราะจิตใจแข็งแกร่งแบบนี้

“ฉันจะสู้ด้วย”

พูดจบ สาวกเหล็กก็ลุกขึ้นยืน

“นายไหวเหรอ?”

“ถ้ามันจบอยู่แล้ว อย่างน้อยก็จะถ่วงเวลาให้นานที่สุด”

สาวกเหล็ก คือคนที่แข็งแกร่งที่สุดในที่นี้ แต่เขาดันไม่เหมาะจะต่อสู้กับเดเวอร์ที่มีแขนเทสลา

เพราะมากกว่าครึ่งของร่างเขาคือโลหะ ทำให้ไวต่อสนามแม่เหล็ก

ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังยินดีจะสู้เคียงข้างเดวิด

“เจ้านี่มันแกร่งเกินไป ฉันจัดการคนเดียวไม่ไหว แล้วคนอื่นล่ะ จะทำยังไง?”

เดวิดถามขึ้น ทหารรับจ้างเงียบกันหมด

แต่แล้วก็มีคนลุกขึ้นยืน

“ใช่แล้ว ลุยกันให้สุดไปเลย พวกเราจะมีชีวิตอยู่ได้นานแค่ไหนกัน?”

คำพูดกล้าหาญของเขาทำให้จิตใจของคนอื่นพลุ่งพล่านขึ้น

แม้แต่ในกองเถ้า เปลวไฟก็ยังคงคุกรุ่น

ในบรรยากาศที่ร้อนขึ้นช้า ๆ เดวิดพูดขึ้น

“งั้นก็มาลองกันอีกสักตั้ง”

ทุกคนหันมามองเขา

“ไปแสดงให้ไอ้พวกสวะนั่นเห็น ว่าพวกเราก็มีเขี้ยวเล็บเหมือนกัน”

“พวกหนอนนี่หลบได้ดีจริง ๆ”

ในโรงไฟฟ้าที่มืดสนิท เดเวอร์พึมพำกับตัวเองขณะกวาดตามองไปรอบ ๆ

มีทั้งท่อขนาดมหึมาและโลหะสารพัดชนิดอยู่เต็มไปหมด ที่ให้คนหลบซ่อนมีจำกัด แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหา

พวกมันไม่มีทางหนีได้ และต่อให้ซ่อนอยู่ เขาก็มีวิธีหาตัวจากที่นี่อยู่ดี

เดเวอร์ตั้งสมาธิทันทีและเรียกมานาจากร่างกาย

มานาแผ่กระจายออกไปเป็นวงคลื่นจากจุดศูนย์กลางที่ตัวเขา

[เวทสี (Color Magic)]

ด้วยเวทนี้ ทหารรับจ้างไม่มีทางรอดพ้นสายตาเขาได้

เดเวอร์ใช้เวททันทีเพื่อตรวจจับศัตรู

จากนั้นก็แสยะยิ้ม

ควั้กว๊ากว๊าง!

เสียงระเบิดดังขึ้นเหนือศีรษะ โครงสร้างขนาดใหญ่ถล่มลงมา

กับดักที่พวกเขาวางไว้ทำงานแล้ว

“ตลกดีนี่”

เดเวอร์ยกแขนขวาขึ้นแล้วร่ายเวท

ม่านเวทแข็งแกร่งถูกสร้างขึ้นทันที ขวางโครงสร้างที่ร่วงลงมาไว้

“ตอนนี้แหละ ยิง!”

ทันใดนั้น พวกที่ดักซุ่มอยู่ก็เปิดฉากยิงพร้อมกัน

ประกายไฟแลบวาบในความมืด กลิ่นดินปืนลอยคลุ้งไปทั่ว

ทหารบางคนขว้างวัตถุระเบิดที่พกติดตัวทั้งหมดเข้าใส่

มันมีพลังพอจะเปลี่ยนรถหุ้มเกราะให้กลายเป็นเศษเหล็ก

แต่แม้จะเจอพลังโจมตีมหาศาลแบบนั้น เดเวอร์ก็ยังคงไร้รอยขีดข่วน

“หมดมุกแล้วเหรอ?”

ใบหน้าของเหล่าทหารรับจ้างบิดเบี้ยวด้วยความสิ้นหวัง เมื่อเดเวอร์พูดพร้อมรอยยิ้มผ่านหน้ากากกันแก๊ส

“ฉันดูพวกแกดิ้นพล่านอยู่ตั้งนาน แต่สุดท้ายพวกแกก็ยังเป็นแค่แมลงอยู่ดี”

เมื่อเดเวอร์เริ่มร่ายเวทอีกครั้ง เดวิดก็ตะโกนขึ้น

“ถอย!”

ตะ-ตะ-ตะ-ตัง!

พร้อมเสียงตะโกน เดวิดลั่นกระสุนจากปืนพกประจำตัวทั้งหมด

กระสุนยังคงกระแทกใส่ม่านเวท แต่สิ่งที่ผิดปกติคือ กระสุนทั้งห้ายิงลงตรงจุดเดิมเป๊ะ ๆ

มันไม่สามารถเจาะทะลุม่านเวทได้ แต่ก็ทำให้เวทสีทองบางส่วนแตกร้าว

แม้จะเป็นเพียงรอยร้าวเล็ก ๆ แต่ก็เพียงพอจะกระทบต่อศักศรีของเดเวอร์จนเขาโกรธจัด

“ไอ้แมลง! ฉันจะฆ่าแกให้เจ็บที่สุดเท่าที่จะทำได้!”

-แซ่บ!

สายฟ้าพุ่งจากแขนเทสลาของเดเวอร์ เฉียดไหล่ขวาของเดวิดไป

เดวิดกัดฟันแน่นขณะความเจ็บแล่นจากผิวหนังไปถึงเสื้อคลุมที่ไหม้เป็นรอย

โดยไม่พูดอะไร เขาทิ้งปืนที่หมดกระสุน แล้วดึงมีดทหารจากเอวขึ้นมา

ไม่มีปืนก็ใช้มีดเน่า ๆ นี่แหละ

สายตาที่ลุกเป็นไฟของเขาบอกเจตนาได้อย่างชัดเจน

“……ฮึ ไอ้เวรเอ๊ย”

มันทำให้เดเวอร์หงุดหงิดที่เดวิดไม่ยอมยอมแพ้แม้ในสถานการณ์แบบนี้

“มาดูกันว่าแกจะรักษาท่าทางแบบนั้นไว้ได้ไหม ตอนที่ร่างของแกถูกเผาจนไม่เหลือชิ้นดี”

ขณะที่เดเวอร์กำลังจะปล่อยเวทไฟ บางอย่างในเวทสีของเขาก็สั่นสะเทือน

“อะไรน่ะ?”

บางสิ่งกำลังมา และมันมาเร็วมาก

เดเวอร์ตัดสินใจอย่างรวดเร็ว

เขาสลายเวทในมือขวาทันที และเร่งพลังของแขนเทสลาเพื่อสร้างสนามแม่เหล็ก

มันแทบจะเป็นการตอบสนองตามสัญชาตญาณ

-คิ๊ง!

ปลายดาบคมแหลมค้างอยู่กลางอากาศ ห่างจากหน้ากากเพียงสิบเซนติเมตร

ผ่านภาพที่เย็นเยียบตรงหน้า เดเวอร์เงยหน้าขึ้นมองชายที่แทงดาบใส่เขา

“แก……”

ชายหนุ่มผมดำพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“ข้ามาเพื่อยุติการต่อสู้นี้”