บทที่ 29 ภราดรโลหิต (1)

พายุแม่เหล็กไฟฟ้ากำลังปะทุรอบตัวผม เปลี่ยนสภาพแวดล้อมทั้งหมดให้กลายเป็นกลุ่มฝุ่นคลุ้ง

ท่ามกลางภาพที่พร่าเลือนผมยังสามารถมองเห็นแสงสีฟ้าจากกระแสไฟฟ้าสว่างวาบเป็นระยะ

“แขนกลเทสลา!ทำไมมันถึงอยู่ที่นี่พร้อมกับของแบบนั้น?”

แขนกลเทสลา

มันคือแขนกลระดับกองทัพที่มีความสามารถพิเศษ

แขนเทสลาสามารถปล่อยไฟฟ้ากำลังสูงได้ และมีมูลค่าสูงมากจนทั้งทีร์นาผลิตออกมาแค่ไม่กี่ชิ้น

มันไม่ใช่ของที่แก๊งทั่วไปจะได้ครอบครอง นั่นหมายความว่า ผู้บุกรุกคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน

ทั้งทหารรับจ้างและพวกนักแก้ปัญหาต่างก็ไม่เข้าใจว่ามันโผล่มาทำไม

“หลบไปให้หมด! ถอยไป!”

“หนีไปถ้าอยากมีชีวิตรอด!”

ทหารรับจ้างที่ปกติรับมือสถานการณ์วิกฤติได้อย่างเยือกเย็น เริ่มแตกตื่น

มีเพียงพวกนักแก้ปัญหาที่มีชื่อเสียงเท่านั้นที่ยังควบคุมสถานการณ์ได้

ปัง!

แอนนา มือสไนเปอร์ที่อยู่ท้ายสุดของกลุ่ม ยิงปืนสไนเปอร์ใส่ผู้บุกรุก

แม้สายตาจะถูกบดบังด้วยฝุ่นควัน กระสุนของเธอก็ไม่พลาดเป้าพุ่งเข้าใส่หน้าผากของเป้าหมายโดยตรง

-  ซู่

ตอนนั้นเอง มันก็โต้ตอบ

มันยกแขนเทสลาขึ้นเหมือนตอนปรากฏตัวครั้งแรก และสนามแม่เหล็กพลังสูงก็ปะทุออกมา หยุดกระสุนไว้กลางอากาศ

-ซวบ

แสงสีแดงแวบวาบจากหลังกระจกแว่นทรงกลมของหน้ากากกันแก๊ส

มันโค้งเหมือนพระจันทร์เสี้ยว ราวกับกำลังเยาะเย้ยแอนนา

ปิ๊ง─!

จากนั้น กระสุนที่ลอยค้างอยู่กลางอากาศก็หันกลับไปหาแอนนา

“......!”

แอนนาเบิกตากว้างขณะมองภาพทั้งหมดผ่านกล้องเล็ง

แต่ในฐานะสไนเปอร์ เธอไม่สามารถหลบกระสุนที่ย้อนกลับมาได้ทัน

เธอหลับตาแน่น ก่อนจะมีประกายไฟพุ่งขึ้นพร้อมเสียงแหลมแปลบ

เมื่อเธอลืมตา ก็เห็นแผ่นหลังของโอเชียนยืนถือดาบอยู่ตรงหน้า

“อยู่ข้างหลังไว้”

กระสุนที่ถูกผ่าครึ่งตกอยู่ใกล้โอเชียน

เธอจำได้ว่ามันคือกระสุนขนาดใหญ่จากปืนของเธอเอง

โอเชียนผ่ากระสุนที่ลอยกลางอากาศด้วยดาบของเขา

หลังจากความเงียบงันชั่วครู่ โอเชียนก็พุ่งเข้าใส่ศัตรู

เขาใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีก็เข้าสู่ระยะโจมตี

“อะไรวะเนี่ย?”

คียิ่ง──!

แต่ทันทีที่ศัตรูยกแขนเทสลาขึ้นอีกครั้ง ดาบของโอเชียนก็หยุดกลางอากาศ

ไม่ว่านักดาบจะเร็วแค่ไหน ดาบเหล็กก็ยังเป็นโลหะอยู่ดี

ตราบใดที่มันยังอยู่ภายใต้อิทธิพลของแม่เหล็ก มันก็จะไม่มีวันเข้าถึงเป้าหมาย

“ใช้ดาบงั้นเหรอ? ไร้สาระชะมัด”

ศัตรูที่จ้องโอเชียนพูดขึ้น

เขารู้สึกทึ่งกับการใช้ดาบของโอเชียน

“ไม่รู้ว่าแกโง่หรือกล้า แต่กล้าฟันฉันด้วยดาบเนี่ยนะ.......”

“พูดมาก”

โอเชียนพูดพร้อมออกแรงเพิ่ม

กล้ามเนื้อทั่วร่างเขาเกร็งแน่น ดาบที่เคยหยุดนิ่งค่อย ๆ เคลื่อนไปข้างหน้า

“อะไรวะนะ......?”

แววตาศัตรูหลังหน้ากากเบิกกว้างเมื่อเห็นดาบค่อย ๆ เข้าใกล้

เขาใช้แรงแม่เหล็กที่สามารถหยุดกระสุนไว้กลางอากาศได้ แต่โอเชียนกลับดันมันทะลวงผ่านด้วยพละกำลังล้วน ๆ?

“......แกมันแมลงน่ารำคาญจริง ๆ”

ศัตรูพูดเสียงต่ำ ไม่ชอบใจการบุกของโอเชียนนัก

พร้อมกันนั้น แรงแม่เหล็กที่ผลักดันดาบของโอเชียนก็รุนแรงยิ่งขึ้น

บึ้ม!

พื้นใต้เท้าโอเชียนสั่นสะเทือนและแตกร้าว

แต่โอเชียนยังไม่ล้ม

ตรงกันข้าม เขากลับออกแรงเพิ่มและก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว ฝ่าฟันสนามแม่เหล็ก

‘ยังไหวอยู่’

โอเชียนรู้สึกได้

แม้ดาบจะยังถูกหยุดไว้ ร่างกายเขายังไม่ถึงขีดจำกัด

สมรรถภาพทางกายของเขาไม่ธรรมดา

โอเชียนออกแรงเพิ่ม

พื้นดินกระแทกเสียงดังสนั่น แต่เขาก็ไม่หยุด

ดวงตาของผู้บุกรุกภายใต้หน้ากากเปล่งแสง

“ก็จริงว่าสำหรับแมลงตัวหนึ่ง แกก็แข็งแกร่งดี”

แรงแม่เหล็กระดับนี้สามารถผลักรถบรรทุกทั้งคันได้ง่าย ๆ

แต่มนุษย์กลับต้านไว้ได้

ยิ่งไปกว่านั้น เขาเพิ่มพลังเข้าไปอีก แต่โอเชียนก็ยังเข้าใกล้เรื่อย ๆ

“......ตอนแรกแค่มาทดสอบ แต่แบบนี้ใช้ไม่ได้แล้วแฮะ”

ศัตรูพึมพำ ก่อนจะยกแขนขวาขึ้น

แขนที่ถูกพันด้วยผ้าเผยให้เห็นเนื้อหนังมนุษย์ที่มีรอยเวทมนตร์

“จอมเวท......?”

โอเชียนไม่เคยนึกเลยว่าจะเป็นจอมเวท

จอมเวทในยุคนี้ไม่ได้ใส่เสื้อคลุมถือคทาแบบในตำนาน และไม่มีใครบอกว่า “ฉันเป็นจอมเวท”

ดังนั้น การตัดสินอาชีพจากรูปลักษณ์ภายนอกจึงเป็นความผิดพลาด

“ไอ้โง่ ช้าไปแล้ว”

ศัตรูยื่นแขนขวาไปทางโอเชียน

พลังสีม่วงหมุนวนเหนือหัวของโอเชียนราวกับวงแหวนเทวดา

จากนั้น มันก็ทุบเขาลงมาด้วยแรงมหาศาล

– บึ้ม!

เวทแรงโน้มถ่วงระดับสาม [แรงโน้มถ่วงกดทับ] ถูกปล่อยออกมา

เวทนี้เพิ่มแรงโน้มถ่วงภายในพื้นที่หนึ่งอย่างรุนแรง

สำหรับโอเชียนที่กำลังต่อสู้กับแรงแม่เหล็กอยู่ นี่เป็นข่าวร้าย

พลังที่เขากำลังได้เปรียบเริ่มกลับสู่สมดุล

ขาของเขาจมลงพื้นจนถึงข้อเท้า กล้ามเนื้อเริ่มเกร็ง เคลื่อนไหวช้าลง

‘แรงกายอย่างเดียวไม่พอแน่’

ในขณะที่โอเชียนสัมผัสถึงวิกฤติ ศัตรูกลับคิดในสิ่งที่น่าทึ่งยิ่งกว่า

‘หมอนี่รับแรงจากแขนเทสลา แล้วยังทนเวทแรงโน้มถ่วงพร้อมกันอีก?’

เวท Gravity Press สามารถบดร่างมนุษย์ให้แหลกได้ แต่โอเชียนยังคงทนอยู่ได้

สมรรถภาพทางกายของเขาเหนือสามัญสำนึก

นักแก้ปัญหาระดับนี้จะมีชื่อเสียงโด่งดังในเวลาไม่นาน

“แต่สุดท้าย แกก็จะตายที่นี่อยู่ดี”

ศัตรูพูดพร้อมจะเพิ่มพลังเวท… แต่ไม่ทัน เพราะกระสุนพุ่งเข้ามาขัดจังหวะ

“โรนัลด์ ยิงเลย!”

เมื่อผู้บัญชาการเดวิดสั่งการ สองออโตมาตันก็ระดมยิงปืนทอมมี่ทันที

ผู้บุกรุกจิ๊ปาก พร้อมเบนพลังเวทที่กำลังจะทลายใส่โอเชียน เพื่อร่ายเวทใหม่ขึ้นแทน

ม่านพลังเวทโปร่งใสปรากฏขึ้นกลางอากาศ

กระสุนจากปืนทอมมี่พุ่งเข้าชนม่านนั้นเหมือนสายฝนซัดกระทบร่ม

ร่างของโอเชียนหายไป และเมื่อเดวิดเห็น เขาก็ร้องลั่น

“ถอยกลับไป!”

“เจ้าแมลงบินน่ารำคาญ ฉันจะจัดการแกก่อนเลย”

ผู้บุกรุกเร่งพลังแขนเทสลาจนถึงขีดสุดในทันใด

พลังที่เพิ่มขึ้นอย่างฉับพลันส่งผลให้ร่างของโอเชียนปลิวกระเด็น พร้อมดาบในมือ

เป็นสนามแม่เหล็กขนาดใหญ่ที่บีบพลังทั้งหมดไปยังจุดเดียว

ผลักโอเชียนกระเด็นพ้นทางแล้ว ผู้บุกรุกก็หันความสนใจไปที่เดวิด

ทันทีที่เดวิดเห็น เขาก็ผลักออโตมาตันออกไปข้างหน้าและถอยหลังอย่างฉับไว

ทันใดนั้น ลูกไฟก็พุ่งออกมาปะทะออโตมาตันจนลุกเป็นไฟ

โครม!

แขนขวาเต็มไปด้วยไฟ แขนซ้ายปล่อยไฟฟ้า ผู้บุกรุกดูเหมือนปีศาจที่ย่างกรายมายังโลกมนุษย์

เปลวเพลิงขนาดใหญ่ลุกลามเผาผลาญเหล่าทหารรับจ้าง

“อ๊ากกก!”

“ช่วยด้วย!”

ในจังหวะนั้นเอง โจนาธาน ผู้มีผิวหนังแข็งราวเหล็ก พุ่งเข้าใส่ผู้บุกรุก

“ว๊ากกกก!”

“ตัวอะไรกันวะเนี่ย?”

ผู้บุกรุกยิ้มเย้ยใส่โจนาธาน ก่อนจะร่ายเวทแรงโน้มถ่วงระดับสอง [พัลส์แรงโน้มถ่วง] ใส่ศีรษะเขา

ควาซิซิค!

“อ๊ากกกก!”

ผิวหนังที่เคยต้านกระสุนได้หลุดร่วงเหมือนเปลือกไม้ ร่างของโจนาธานกระเด็นไปเหมือนตัวนากแล้วกระแทกพื้นอย่างแรง

ทหารรับจ้างที่เหลือสิ้นหวัง

แค่แขนเทสลาก็น่ากลัวแล้ว แต่นี่ยังเป็นจอมเวทอีก

การร่ายเวทระดับนี้ได้อย่างง่ายดาย แสดงว่าเขาอย่างน้อยก็เป็นจอมเวทระดับ 4 ดาว

ไม่ว่าไปไหนเขาก็ต้องถูกจัดว่าเป็นกำลังรบระดับสูง

ทุกคนคงต้องตายที่นี่

ท่ามกลางความแข็งค้างด้วยความหวาดกลัว เดวิดตะโกนเรียกสติทุกคน

“มัวทำอะไรอยู่? หนีเข้าไปในโรงไฟฟ้าเร็ว!”

เขาตะโกนพลางประคองทหารที่บาดเจ็บให้ลุกขึ้น

เมื่อเส้นทางถูกปิด ทหารรับจ้างก็ไม่มีทางเลือกนอกจากวิ่งหนีเข้าไปในโรงไฟฟ้า

ผู้บุกรุกยิ้มเหยียด

“คิดว่าฉันจะปล่อยให้พวกแกหนีรึไง?”

เขายกแขนเทสลาขึ้น เล็งไปยังเหล่าทหารที่กำลังวิ่งหนี

‘เดี๋ยวปล่อยสายฟ้าเข้าไปก็จบหมดแล้ว’

-แปะ ๆ

แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เขารู้สึกถึงแรงตึงในแขนซ้าย จึงเหลือบมองแขนเทสลาก่อนสบถออกมา

“เวรเอ๊ย ไอ้เวรนั่น!”

ควันขาวบางเบาเริ่มลอยจากแขนเทสลา มันโอเวอร์ฮีตจากการใช้พลังเกินขีดจำกัด

เขาขบกรามแน่น พลางนึกถึงโอเชียน

ศึกที่ควรจะเป็นการขยี้ฝ่ายเดียวกลับพลิกจนแขนเทสลาเกือบพัง

แม้จะมีระบบระบายความร้อนในตัว แต่มันจะใช้ไม่ได้สักพัก

ผู้บุกรุกหันมองทิศที่โอเชียนกระเด็นไป—เขาหายไปแล้ว ถ้าไม่ตายก็คงเจ็บหนัก

“โชคดีจริง ๆ คราวหน้าจะฆ่าให้ได้แน่”

เขาพึมพำกับตัวเองก่อนจะเดินกลับเข้าไปในโรงไฟฟ้าอย่างช้า ๆ

ได้เวลาตามไปเก็บพวกแมลงที่หนีเข้าไปแล้ว

*

“เฮอะ เฮอะ แล้วหมอนั่นล่ะ? ยังตามมาอยู่ไหม?”

“ไม่เลย เขาไม่ได้ตามมา ดูเหมือนจะถอยกลับไปแล้ว”

“ให้ตายเถอะ ตอนนี้พวกเรามีกี่คนแล้ว?”

ผู้ที่หนีเข้าไปในตรอกนับจำนวนคน

มีทั้งหมดห้าคนที่หนีออกมาได้โดยไม่เป็นอะไร

-โครม!

จู่ ๆ ร่างใหญ่ของโจนาธานก็ตกลงมาจากที่สูง

ทหารรับจ้างต่างอ้าปากค้าง รีบชักปืนขึ้นมา แต่ก็ลดลงทันทีเมื่อเห็นว่าเป็นใคร

โอเชียนเป็นคนแบกโจนาธานกลับมา

‘เขาแบกยักษ์เหล็กกลับมาทั้งตัว?’

‘ก่อนหน้านี้เขาเพิ่งสู้กับพวกใช้แขนเทสลานะเนี่ย พลังของเขามันมากขนาดไหนกัน?’

ไม่ว่าจะยังไง สองคนที่กลับมานี้ทำให้ยอดรวมเพิ่มเป็นเจ็ดคน

“ให้ตายสิ คนที่ใช้แขนเทสลา ฉันไม่เคยเจอมาก่อนเลย”

“ไอ้นั่นมันใครวะ?”

ขณะที่ทหารรับจ้างกำลังซุบซิบกัน แอนนา มือสไนเปอร์ก็เป็นคนตอบ

“ฉันเคยได้ยินเรื่องเขานะ เมื่อไม่นานมานี้มีเหตุโจมตีโกดังทหาร แล้วของสำคัญก็ถูกขโมยไป”

“เดี๋ยว ฉันก็ได้ยินข่าวนั้นเหมือนกัน มันฝีมือ Blood Brotherhood นี่นา”

ข่าวนั้นดังไปทั่วหนังสือพิมพ์ ทุกคนรู้กันดี และพวกที่ก่อเหตุครั้งนั้นก็มีชื่อเสียงมาก

“Blood Brotherhood เหรอ? พวกนั้นอันตรายขนาดไหนกัน?”

โอเชียนถาม และหนึ่งในทหารรับจ้างก็ตอบด้วยน้ำเสียงสับสนปนจริงใจ

“มันเป็นองค์กรก่อการร้ายที่มีแต่พวกแกร่งสุดโต่งอยู่ไม่กี่คน แต่โคตรโหดและบ้าเลือด ทุกคนในนั้นแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปหมด แถมเป็นพวกอันตรายทั้งนั้น เมืองทีร์นาขึ้นบัญชีแดงไว้เรียบร้อย”

“สรุปว่านั่นคือคนของ Blood Brotherhood สินะ”

“ก็ประมาณนั้นล่ะ เวรเอ๊ย พวกบ้าพวกนี้โผล่มาทำไมในที่แบบนี้…”

ปัญหาคือภารกิจนี้เอง

ถ้าพวกโรคจิตจากกลุ่มก่อการร้ายโผล่มา พวกเขาคงสู้ไม่ได้แน่ ๆ

“แล้วเดวิดกับออโตมาตันล่ะ?”

“อยู่ข้างใน เขาน่าจะตามไปช่วยพวกที่ยังหนีไม่พ้น”

“นั่นแปลว่าพวกเขาโดนเจอแล้ว หรือกำลังจะโดนเจอ”

ความสิ้นหวัง ความหงุดหงิด ความกลัว

ทหารรับจ้างตัวสั่นเมื่อคิดถึงภาพที่ผู้บุกรุกคนนั้นแสดงให้พวกเขาเห็น

แอนนา มือสไนเปอร์ เป็นคนแรกที่ตั้งสติได้

“ฉันว่าควรจะไปแล้วล่ะ”

“หา? แล้วงานล่ะ?”

“ก็ล้มเหลวน่ะสิ ถือว่าโชคดีที่รอดมาได้ก็แล้วกัน แล้วอีกอย่าง นายชื่อโอเชียนใช่ไหม ขอบคุณที่ช่วยชีวิตฉัน ฉันติดหนี้ชีวิตนาย”

โอเชียนไม่ได้ตอบ แต่ชี้ไปที่โจนาธานซึ่งสลบอยู่

“ถ้าเธอจะไป ก็ช่วยพยุงเขาไปด้วย”

“......นายจะไม่ไปเหรอ?”

แอนนาถามด้วยความสงสัย คล้ายจับความนัยในคำพูดเขาได้

“ไม่”

“......แล้วนายจะอยู่ที่นี่ทำไม?”

“เพื่อช่วยคนอื่น”

สายตาทุกคู่ของทหารรับจ้างเบิกกว้างกับคำตอบที่คาดไม่ถึง รวมถึงของแอนนาด้วย