บทที่ 28 คำขอเป็นกลุ่ม (2)

"ทำไมถึงถามแบบนั้น?"

"เพราะข้าจำได้ว่าเคยเห็นอะไรคล้าย ๆ กัน"

เดวิดที่จับได้ถึงแรงกดดันจากคำถามของออเชียน ตอบกลับด้วยน้ำเสียงสงบ

"โอ้ ใจเย็น ๆ ก่อนนะ ฉันไม่รู้ว่านายเข้าใจผิดอะไรอยู่ แต่ฉันไม่ใช่คนที่นายคิดแน่ ๆ"

"แล้วเจ้ารู้ได้ไง?"

"อยู่ในวงการนี้นานเข้า มันจะเริ่มมีสัญชาตญาณขึ้นมาเองแม้ไม่อยากรับรู้ นายเองก็เคยปะทะกับคนที่ใช้หุ่นกลคล้าย ๆ กับของฉันใช่ไหม?"

ออเชียนพยักหน้าช้า ๆ

"งั้นก็เข้าใจได้ ที่นายจะคิดว่าของฉันกับของเขาเหมือนกัน แล้วก็คิดว่าฉันเกี่ยวข้องกับพวกนั้น"

"ไม่ใช่เหรอ?"

"ถ้านายไม่ได้เข้าใจผิดไปหุ่นกลที่ฉันใช้กับของเขาก็น่าจะมาจากบริษัทเดียวกัน"

"บริษัทเดียวกัน?"

"บริษัทที่ผลิตหุ่นยนต์กลมีอยู่สองเจ้าหลัก ๆ คือ แอนทีคเทค (Antique Tech) บริษัทใหญ่ในทีร์นา กับ แบทเทิลเทรนช์ (Battle Trench)"

"จากชื่อแล้วข้าเดาว่าของเจ้ามาจากแบทเทิลเทรนช์สินะ"

"ถูกต้อง แอนทีคเทคผลิตหุ่นกลไว้ใช้งานทั่วไปในชีวิตประจำวัน ส่วนแบทเทิลเทรนช์ผลิตไว้สำหรับการสู้รบ"

พูดจบ เดวิดก็ผายมือไปทางหุ่นยนต์ทั้งสองที่ยืนข้างเขา

"สองตัวนี้ชื่อโรนัลด์กับเรจินัลด์ เป็นหุ่นยนต์เกรด 2 ของแบทเทิลเทรนช์ ราคาไม่เบาเลยนะ"

"เข้าใจล่ะ"

"แน่นอนว่า แบทเทิลเทรนช์ผลิตหุ่นกลตัวใหญ่แรงเยอะแบบนี้เยอะมาก และฉันเดาว่าคนที่นายสู้ด้วยก็น่าจะมาจากที่เดียวกัน ขนาดเลยดูใกล้เคียงกัน"

"งั้นหุ่นกลของคุณมันมีแขนระเบิดได้หรือไง?"

สีหน้าของเดวิดเริ่มแข็งขึ้นเล็กน้อยเมื่อออเชียนพูดขึ้น ขณะนึกถึงภาพที่เห็นวันนั้น

"แขนระเบิด?"

"พอถูกตัดแขนออกไปแล้วอยู่ ๆ ก็ระเบิดออกมาพร้อมสะเก็ดกระสุน"

"......ฉันพอเดาออกนะ พวกที่ทำแบบนั้นได้เป็นเกรด 1 หรือไม่ก็เป็นรุ่นพิเศษที่ไม่มีหลักฐานหลงเหลือ"

"แบบนั้นมีคนใช้กันเยอะไหม?"

"ไม่เยอะ แต่ก็ไม่ได้หายากนักหรอก"

ขณะพูด เดวิดหยิบนาฬิกาพกจากกระเป๋าอกขึ้นมาดูเวลา

"โอ้ ชักจะช้าแล้วสิ ได้เวลาเริ่มงานจริง ๆ แล้ว ไว้ค่อยคุยเรื่องนี้กันทีหลัง"

โอเชียนพยักหน้าเห็นด้วย เพราะเขาเองก็มาทำงานตามคำขอก่อน

อย่างน้อยที่สุด ก็แน่ใจได้ว่าเดวิดไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับพวกที่เขาเคยเจอ

"งั้นฉันขอประกาศเลยแล้วกันว่าทุกคนมากันครบแล้ว และเราควรเริ่มทำภารกิจกันได้แล้ว"

หลังจากความวุ่นวายสงบลง เดวิดพูดขึ้น ทุกคนจึงลุกขึ้นและหยิบอาวุธเตรียมพร้อม

การที่คิดโดนคัดออกไปแบบนั้นอาจจะน่าตกใจ แต่ก็ถือว่าเป็นเรื่องดี เพราะมันทำให้ทุกคนรู้ลำดับกันมากขึ้น

แต่จริงๆแล้วปัญหาก็คือหมอนั่นนั่นแหละ

หลายคนหันไปมองโอเชียนด้วยสายตาระแวง

เขาจัดการคิดได้ด้วยดาบเพียงเล่มเดียวแบบที่ไม่มีใครมองทัน

แถมจากที่เดวิดพูด ก็ชัดว่าเขาฝีมือไม่ธรรมดา

‘ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน แปลว่าเป็นหน้าใหม่?’

‘หน้าใหม่แล้วยังเก่งขนาดนี้ โลกมันไม่ยุติธรรมเลยจริง ๆ’

ส่วนแบ่งของคิดจากค่าจ้างมันสูงเกินไปอยู่แล้ว

แต่ถ้าเป็นคนระดับโอเชียนล่ะก็ แค่ดาบเล่มเดียวก็ล้างบางแก๊งได้เลย แบบนั้นพวกเขาก็ยิ่งได้เงินน้อยลง

กลุ่มทหารรับจ้างและนักแก้ปัญหาจึงเริ่มเคลื่อนไปยังโรงไฟฟ้าที่อยู่ไกลลิบ

ไม่มีแผนที่ชัดเจน

พวกเขาเพิ่งจะมาเจอกันเป็นครั้งแรก จะให้ทำงานร่วมกันได้ยังไง

แถมยังต้องมาแบ่งเงิน แบ่งความเสี่ยงอีก

สุดท้ายก็คงตีกันเองก่อนจะเริ่มงานด้วยซ้ำ

สิ่งที่ต้องการคือคนที่มีเสียงหนักแน่น

"ฉันไม่ได้จะบอกให้พวกนายทำตามคำสั่งหรอกนะ เพราะเราไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเกิดอะไรขึ้นในพื้นที่"

เดวิดจึงสั่งให้แต่ละคนแยกย้ายทำงานตามอิสระ แต่ถ้าเจอสถานการณ์คับขันก็ให้ช่วยกัน

ทุกคนพยักหน้า เพราะมันฟังดูสมเหตุสมผลที่สุด

ยังไงพวกเขาก็เป็นแค่กลุ่มคนที่มารวมกันเฉพาะกิจ

ถึงจะมีจำนวนมาก แต่ฝีมือแต่ละคนก็ไม่ธรรมดา และยังดีกว่าพวกแก๊งซะอีก

บางคนลุยเดี่ยวก็ล้มแก๊งขนาดเล็กได้เลย ถ้าปะทะกันจริง ๆ แก๊งพวกนั้นคงไม่รอด

"ถ้างั้นถือว่าตกลงกันแล้วนะ ไปกันเถอะ"

ผมเองก็ตั้งใจจะจบงานให้เร็ว แล้วรับเงินให้ไวที่สุด

ทันใดนั้น กลุ่มแก๊งที่ซุ่มรอในตรอกแคบก็เริ่มลั่นกระสุน

-ตั่ก ๆ ๆ!

"ศัตรูข้างหน้า!"

"หาที่กำบังเร็ว!"

แม้จะถูกโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว แต่ไม่มีใครแตกตื่น ทุกคนขยับพร้อมกันราวกับซ้อมมาแล้ว

ทหารรับจ้างร่างยักษ์ที่อยู่แนวหน้า ดึงโล่จากหลังขึ้นมากางไว้ด้านหน้า

แผ่นโล่แผ่ออกด้านข้าง กลายเป็นกำบังที่ยอดเยี่ยม

มันคือโล่พกพาสำหรับการสู้รบ

‘โอ้ มีของแบบนี้ด้วยแฮะ’

โอเชียนมองภาพนั้นอยู่จากระยะไกล

ทหารรับจ้างหลบอยู่หลังแนวกั้น แล้วโต้กลับอย่างนิ่งสงบ

พวกแก๊งที่มีแค่ปืนพกกับปืนซุ่มยิงราคาถูก สู้พวกติดอาวุธครบมือไม่ได้เลย

แก๊งล้มไปหลายคนจากเลือดที่พุ่งกระจาย ส่วนที่เหลือก็หันหลังหนี

"ไม่มีอะไรน่าห่วง"

"ง่ายเกินไปไหมเนี่ย?"

ทหารรับจ้างหัวเราะกันเบา ๆ เก็บโล่แล้วเดินต่อ

อีกฝั่งหนึ่งของตรอกก็คล้ายกัน

"โรนัลด์ เรจินัลด์"

เดวิดสั่ง หุ่นยนต์ทั้งสองเดินนำหน้าเขา

พวกกลุ่มแก๊งกราดยิงใส่ แต่กระสุนก็เด้งออกจากเกราะอย่างไร้ผล

"ยิงได้เลย"

-ตึ่ก ๆ ๆ ๆ!

หุ่นยนต์กลทั้งสองหยิบปืนกลขึ้นมายิงตอบโต้

พวกมันไม่กลัวกระสุน และยิงแบบไร้ความปรานี ราวกับยมทูตจากนรก

โจนาธาน ลันเซลล์ ผู้กลายพันธุ์ก็ไม่อยู่เฉย

"ค๊าบบ!"

เขาคำราม ผิวที่เคยเป็นสีเนื้อเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท

ตอนนี้ทั้งร่างหุ้มด้วยเหล็ก โจนาธานพุ่งเข้าใส่พวกแก๊งทันที

แม้จะโดนยิง เขาก็ไม่สะทกสะท้าน

เขาพุ่งเข้าไปชนใส่แก๊งจนลอยกระเด็น

"ไอ้สารเลว!"

หนึ่งในโจรที่ตัวใหญ่ควักมีดแทงไปที่สีข้างโจนาธาน

แต่มีดกลับหักโดยไม่สามารถเฉือนผิวเขาได้แม้แต่นิด

"หะ อะไรเนี่ย?"

โจรคนนั้นมองดูมีดหัก ก่อนจะโดนหมัดของโจนาธานส่งลงพื้น

เขาพุ่งเข้าใส่ราวกระทิงคลั่ง พังแนวกั้น และเหวี่ยงพวกแก๊งกระเด็นคนแล้วคนเล่า

โอเชียนยืนมองจากระยะไกล กอดอกนิ่ง

'เพราะแบบนี้ผมถึงไม่อยากเข้าร่วม'

ส่วนใหญ่แล้ว การต่อสู้ก็แค่แลกกระสุนกันหลังที่กำบัง

โจนาธานเป็นคนเดียวที่บุกเข้าใกล้ได้ เพราะเขาไม่แคร์กระสุนเลย

แม้แต่พวกทหารรับจ้างด้านหลังก็ยิงแบบไม่สนว่าเขาจะโดนลูกหลง

โจนาธานโดนยิงหัวหลังก็ยังไม่สะเทือนเลยสักนิด

‘ถ้าอยากเข้าร่วมก็ไม่ห้ามหรอกนะ’

แล้วจู่ ๆ ก็เกิดเหตุการณ์ขึ้น

"ระวัง!"

มีเสียงตะโกน พร้อมกับหน้าต่างชั้นสองในตรอกเปิดออก เผยให้เห็นร่างของพวกโจร

เป็นการซุ่มโจมตี

พวกมันเล็งปืนลูกซองลงมายังพวกทหารที่อยู่เบื้องล่าง

"ไปตายซะ ไอ้พวกสวะ!"

พร้อมเสียงตะโกน ปืนก็ถูกเหนี่ยวไก

ทันใดนั้น แสงสีขาววาบผ่านฟ้าผ่าร่างของโจรที่ยิงพร้อมกับปืน

ปืนขาดเป็นสองท่อน ร่างคนตกลงมากองกับเลือด

สายตาทหารรับจ้างที่เกือบตายหันไปยังต้นตอของแสงนั้น

"ไม่มีอะไรมาก"

โอเชียนยืนอยู่ตรงนั้น ดาบถูกเก็บคืนที่เอว

ด้วยเพียงหนึ่งฟัน เขาหยุดการซุ่มโจมตีไว้ได้

‘แค่ดาบเล่มเดียว ทำได้ขนาดนี้?’

‘เขามาได้ยังไงในพริบตาเดียว?’

ทหารและนักแก้ปัญหาที่อยู่ใกล้ตกตะลึง

"เชี่ยเอ๊ย!"

"หนีเร็ว!"

พวกโจรรู้ว่าแล้วพลาด จึงรีบหนีเข้าไปในโรงไฟฟ้า

ทหารรับจ้างไม่ได้ตามไป เพราะรู้ว่าพวกนั้นก็แค่หนูในกองยาพิษ

“ลุยต่อ”

พวกทหารส่งสัญญาณ แล้วเคลื่อนไหวพร้อมกัน

ไม่นานก็พ้นตรอกแคบ เข้าสู่ลานกว้าง

ไม่มีที่กำบัง แต่พวกที่มีโล่พกพาก็ไม่หวั่น

พวกเขาเริ่มเคลื่อนตัวอย่างช้า ๆ พร้อมกับโล่

โรงไฟฟ้าถูกพวกแก๊งใช้เศษเหล็กมากั้นทางเข้าไว้ แต่สำหรับทหารรับจ้าง มันไม่มีความหมาย

ผิดคาด พวกแก๊งสเตอร์กลับไม่ปรากฏตัวอีกเลย

"ดูเหมือนจะไม่มีใครอยู่นะ"

"ก็พวกแก๊งกระจอกนี่นา สงสัยจะรู้ตัวแล้วว่าต้านไม่ไหวเลยแยกย้าย งั้นเรายิ่งง่ายเลย"

"อย่าเพิ่งวางใจ งานยังไม่จบ"

หัวหน้าทหารพูดกับลูกทีม แม้ปากจะพูดแบบนั้น แต่ในใจก็โล่งไปเยอะ

มันนานมากแล้วที่ได้รับงานกลุ่มแบบนี้ และคนที่รวมมาก็ล้วนฝีมือดี เขาจึงคิดว่าจะต้องเจออะไรหนักหนา

แต่สุดท้ายกลับง่ายเกินคาด

ไม่สิ มันง่ายเกินไปจนเหมือนได้เงินเปล่า

ใบหน้าของนักแก้ปัญหาและทหารคนอื่นเริ่มมีรอยยิ้ม

ทันใดนั้นโอเชียนเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

สีหน้าที่ไร้อารมณ์นั้นแข็งขึ้นเล็กน้อย

"เฮ้ นายเป็นอะไร อยู่ ๆ ก็......"

เดวิดถามอย่างสงสัย

โครม───!!!

บางสิ่งตกลงมากลางกลุ่ม 40 คนที่กำลังเคลื่อนตัวอยู่ห่าง ๆ

แรงกระแทกทำพื้นสั่นสะเทือน เกิดฝุ่นควันฟุ้งกระจาย

"อะ อะไรเนี่ย!"

"ถูกโจมตีเหรอ?!"

พวกเขาคิดว่าคงเป็นระเบิด แต่ไม่ใช่

เมื่อฝุ่นควันจางลง ก็เห็นเงาร่างมนุษย์ยืนอยู่กลางหลุม ทุกคนถึงกับชะงักไม่รู้จะทำยังไง

ในความเงียบ ร่างนั้นค่อย ๆ ยืดตัวขึ้นจากท่าก้ม

ใบหน้าถูกปิดด้วยหน้ากากกรองอากาศ สายท่อยื่นจากมุมปากเข้าไปในผ้าคลุมสีน้ำตาลเก่า ๆ

รองเท้าหนัง กางเกงผ้าฝ้าย และผ้าพันแขนทั้งสองข้าง

ดูยังไงก็เหมือนทหารรับจ้างในสนามรบ แต่กลับโผล่มาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย

"ยิงเลย!"

พวกทหารตอบสนองทันที

รู้โดยสัญชาตญาณว่าคนแปลกหน้านี่ไม่ใช่พวกเดียวกันแน่

ทหารใกล้ ๆ เล็งปืนไปยังเขาแล้วเหนี่ยวไกทันที

เดวิดที่มองออกว่ามันผิดปกติ ตะโกนขึ้น

"ไม่! ทุกคนรีบถอยไป!"

แต่เสียงของเขาถูกกลบด้วยเสียงปืนดังสนั่น

กระสุนพุ่งเข้าใส่ชายสวมหน้ากาก

แขนซ้ายของเขาขยับเล็กน้อย พร้อมกับแสงฟ้าสีฟ้าแลบวาบ

กระสุนที่บินมาหยุดกลางอากาศ เหมือนชนเข้ากับกำแพงล่องหน

หา?

ทหารที่ยิงถึงกับอึ้ง

"อะไรกันวะ...."

แล้วนั่นก็กลายเป็นคำพูดสุดท้ายของพวกเขา

ชายใส่หน้ากากยกแขนซ้ายขึ้น กระสุนที่ค้างกลางอากาศสะท้อนกลับไปยังพวกทหาร

เสียงเลือดสาดดังสนั่น ทหารสิบคนล้มลงแทบจะทันที

ผ้าพันแผลที่แขนซ้ายของผู้บุกรุกฉีกออก เผยให้เห็นกลไกภายใน

มันคือแขนกลที่ซับซ้อนเกินกว่าจะเรียกว่าเป็นแค่แขนโลหะธรรมดา

หัวหน้าทหารที่ถูกยิงไหล่จนเกือบตาย พูดออกมาด้วยเสียงสั่น

"เทส... เทสลาอาร์ม (Tesla Arms)!"

ทันใดนั้น สายฟ้าสีฟ้าก็พุ่งออกจากแขนซ้ายของศัตรู เกิดประกายไฟกระจายไปทั่วบริเวณ