บทที่ 24 ท้องฟ้ายามค่ำคืนอันเลือนลาง (2)

[จงสั่งสมกรรมของเจ้า]

คำพูดนั้นฝังแน่นอยู่ในหัวผมราวกับถูกตอกลิ่ม และดูเหมือนจะเป็นเส้นทางที่ผมควรเดินตาม

ผมอ้าปากจะพูด แต่ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

ผมพูดไม่ออก จึงได้แต่หันไปมองดวงดาวแล้วถาม

‘ถ้าผมสะสมกรรม จะเกิดอะไรขึ้น?’

แสงดาวนิ่งเงียบ

แต่แทนที่จะตอบ ท้องฟ้าด้านหลังก็เริ่มเปลี่ยนแปลง

ฟ้าด้านขวากลายเป็นสีน้ำเงินใสเย็นสบาย ส่วนด้านซ้ายเรืองแสงสีทองสว่างจ้า

พระอาทิตย์และพระจันทร์ลอยขึ้นเหนือฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว

[ถ้าเจ้าทำเช่นนั้น]

[เจ้าจะสามารถควบคุมพลังของพวกเราได้]

ทันใดนั้น แสงแห่งสวรรค์เจิดจ้าก็ปกคลุมโลกไว้

ผมสะดุ้งตื่นแล้วหันมองไปรอบ ๆ

ผมยังอยู่ในห้องของตัวเอง

แสงแดดยามเช้าแรกเริ่มส่องลอดเข้ามาทางหน้าต่าง

“ว้าว...”

ตอนนี้เมื่อเกมกลายเป็นเรื่องจริงผมก็ได้สัมผัสกับสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด

•

โรแนนแนะนำให้ผมไปยังเขตที่ 35 ของเทียร์นา

ที่นั่นเป็นย่านที่นักประดิษฐ์และวิศวกรอาศัยอยู่มากที่สุด

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ผมเห็นของแปลกตามากมายบนท้องถนน

เครื่องจักรไอน้ำที่ปล่อยไอเย็นออกมา, ตุ๊กตากลจิ๋วที่เคลื่อนไหวได้เมื่อไขลาน, ท่อโลหะผสมที่กระจายไอน้ำได้ดีกว่าเดิม, และนาฬิกากลขนาดยักษ์ที่หมุนวนเหมือนกังหันน้ำ

-ปัง! ปัง!

ช่างเทคนิคมือเปื้อนน้ำมันมือหนึ่งถือประแจไขน็อตอย่างตั้งใจ

อีกมือหนึ่งทดสอบเครื่องที่สร้างขึ้นเพื่อตรวจสอบว่ามันหมุนทำงานได้ดีหรือไม่

เสียงเหล็กกระทบกัน เสียงตะโกนสั่งงาน และเสียงไอน้ำดังเต็มสองข้างทาง

พวกเขากำลังสร้าง และซ่อมของที่เสีย

ที่นี่ไม่ใช่แค่โรงงาน แต่มันเต็มไปด้วยชีวิตและพลังงานที่มากกว่านั้น

ขณะเดินอยู่ผมก็สะดุดตากับบางสิ่งที่อยู่นอกเส้นทาง

กลางถนน ชายหน้าตาดุดันคนหนึ่งยิ้มเยาะ ขณะที่แขนกลของเขากำลังถูกช่างเครื่องซ่อม

‘แขนกลเหรอ? โลกกลายเป็นแบบนี้ไปแล้วสินะ’

ช่างซ่อมมองผ่านแว่นขยาย ทำการปรับแต่งแขนกลอย่างละเอียดด้วยไขควงและเครื่องมือ

แขนนั้นกำและคลายมือได้อย่างลื่นไหล จนผมไม่อยากเชื่อว่ามันเป็นจักรกล

ผมจ้องมองมันอย่างทึ่ง

‘แขนกลที่ซับซ้อนขนาดนี้... ผู้คนในตอนนี้คงไม่ต้องใช้ชีวิตไร้แขนขาอีกต่อไป’

ภาพตัวผมเองในแบบใส่แขนเทียมผุดขึ้นมาในหัวผมรีบส่ายหน้าไล่ความคิด

แม้มันจะเท่อยู่บ้าง แต่ไม่รู้ทำไมผมกลับพอใจกับร่างกายของตัวเองในตอนนี้

‘แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาสำหรับเรื่องนั้น’

ผมมาที่เขต 35 เพื่อทำบัตรประชาชนที่ใช้เป็นบัตรผ่านไม่ใช่เพื่อดูของแปลก

‘มันซับซ้อนกว่าที่คิดไว้เยอะเลย’

แม้ผมจะได้แผนที่มา แต่การเดินท่ามกลางกองของโลหะสารพัดทำให้การนำทางยากขึ้นไปอีก

ปกติผมก็ไม่ได้เก่งด้านการหาทางอยู่แล้ว และถนนเส้นนี้มันซับซ้อนเกินไปจริง ๆ

ผมเลยตัดสินใจว่าจะเดินไปเรื่อย ๆ แทน

-โครม!

เก้าอี้ไม้ลอยเฉียดหน้าฉันไป ก่อนจะแตกกระจายลงบนพื้นจุดที่ฉันจะเหยียบหากเดินไปอีกเพียงไม่กี่ก้าว

ผมหันไปตามเสียง ก็พบว่าความวุ่นวายมาจากบริเวณที่ชายแขนกลกำลังรับการซ่อม

“ไอ้เวรเอ๊ย รู้มั้ยว่าแขนฉันมันราคาเท่าไหร่? มีรอยข่วนแล้ว!”

ชายคนนั้นโวยวายพลางชี้ไปที่รอยขีดเล็ก ๆ บนแขนกลของเขา

ผมขมวดคิ้ว

แขนกลของเขามีรอยขีดข่วนอยู่เต็มไปหมดจากการใช้งาน แล้วทำไมถึงโวยวายแค่เพราะรอยเล็ก ๆ นี้?

แต่จากวิธีที่เขาตะโกน มันดูมีเล่ห์กลบางอย่าง

“พอได้แล้ว เอาค่าซ่อมสิบล้านเรนส์ แล้วจะไม่เอาเรื่อง”

อ้อ... จะเบี้ยวค่าซ่อมนี่เอง

ช่างที่ล้มอยู่กับพื้นจ้องเขากลับด้วยความโกรธ

“ไอ้เวรเอ๊ยฉันอุตส่าห์ซ่อมแขนเทียมห่วย ๆ ให้แก แล้วยังจะหลอกเอาเงินอีก?”

“แขนห่วย? ไอ้ช่างกระจอก!”

ชายแขนกลกำมือแน่น

เขากำลังจะเหวี่ยงหมัดใส่หน้าช่างที่ไม่ยอมเชื่อฟัง

“ข้าต้องการถามทาง”

ผมแทรกเข้าไประหว่างสองคน แล้วยกมือคว้าหมัดเหล็กนั้นไว้ด้วยมือเดียว

เมื่อจับหมัดเหล็กไว้ในมือผมก็รู้ทันทีว่ามันไม่ได้ทรงพลังอย่างที่คิด

แค่พละกำลังระดับนี้อาจจะต่อยอิฐแตกได้ก็จริง แต่มันยังห่างไกลจากพลังของในร่างอัศวินที่ผมมี

‘หรือว่าแขนกลนี่มันไม่ได้คุณภาพกันแน่นะ’

ผมหันไปถามช่างที่ล้มอยู่กับพื้น

“พอจะรู้มั้ยว่าเวิร์กช็อปของฮาร์วีย์อยู่ที่ไหน?”

ชายชราผู้เกือบโดนหมัดเหล็กทุบหน้าเงยหน้ามองผมด้วยแววตาตกตะลึง

เสียงฮือฮาของฝูงชนรอบ ๆ ดังขึ้นทันที

จับหมัดเหล็กด้วยมือเปล่าเหรอ?

ต่อให้เป็นแขนกลราคาถูกแต่ถ้าเป็นรุ่นที่ใช้ทหาร แค่สะบัดเบา ๆ ก็สามารถบดหัวคนได้แล้ว

แต่ผมจับมันเอาไว้ด้วยมือเปล่า แถมยังหยุดมันได้อย่างหมดจด

หมัดเหล็กสั่นเล็กน้อย ราวกับพยายามสลัดมือผม แต่กลับไม่ขยับแม้แต่นิด — มันคือหลักฐานชัดเจน

“แกเป็นใครวะ? สมรู้ร่วมคิดกับพวกมันเหรอ?”

ชายแขนกลพยายามดึงแขนคืน แต่หมัดเหล็กของเขาไม่กระดิกเลย

“ปล่อยนะ! ไอ้บ้านี่! รู้มั้ยว่านี่ราคาเท่าไหร่!”

“ข้าจำเป็นต้องรู้ด้วยเหรอ?”

ผมบีบแขนกลแน่นขึ้น

เสียงโลหะบิดตัวดังขึ้นในทันที

“หะ... ห๊ะ?”

ฝูงชนและชายแขนกลเบิกตากว้าง

ผมกำลังบีบแขนเหล็กให้ยับเหมือนขยำกระดาษด้วยมือเปล่า

มันเป็นภาพที่ไม่น่าเชื่อสายตาเลย

ผมปล่อยมือออก และชายคนนั้นก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าว

แขนกลของเขาบิดเบี้ยวไปหมด ไม่เหลือรูปร่างเดิมของมือแม้แต่น้อย

เหมือนมันถูกเอาไปใส่เครื่องอัดแรงสูงจนแหลกละเอียด

“ฮึก!”

เขาล้มตูดกระแทกพื้นถอยไปด้วยความตกใจ

ผมยิ้มบาง ๆ แล้วพูดขึ้น

“ข้าไม่ได้ใช้แรงเลยแต่มันกลับพังลงแปลว่ามันคงราคาถูกครั้งหน้าหาอะไรที่คงทนกว่านี้หน่อยนะ”

ชายคนนั้นไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง รีบลุกแล้ววิ่งหนีไปโดยไม่พูดสักคำ

เสียงหัวเราะและเสียงผิวปากดังขึ้นจากบรรดาช่างในละแวกนั้น

ผมยักไหล่เบา ๆ แล้วหันไปประคองช่างเทคนิคให้ลุกขึ้น

“ขอบคุณครับ คุณไม่จำเป็นต้องช่วยผมหรอกนะ”

ผมยักไหล่อีกครั้ง

เขาพูดถูก — ผมไม่จำเป็นต้องช่วยเขาเลย

แต่ผมมีเหตุผลของตัวเอง

‘พวกเขาบอกให้ผมสร้างกรรม’

ผมยังไม่รู้ว่ามันหมายถึงอะไรแน่

ถ้าเป็นในเกม มันคงแปลว่าค่าประสบการณ์หรือภารกิจบางอย่าง แต่ตอนนี้มันไม่ใช่เกมอีกแล้ว

สิ่งที่ผมรู้ก็คือช่วงนี้ผมเริ่มฝันแปลก ๆ — ฝันที่ไม่เคยเกิดขึ้นในช่วงแรก

‘ผมเคยต่อสู้กับคาร์ล แจ็คสัน แล้วก็แม่มดคนนั้น ถ้ามันมีจุดเชื่อมโยงกัน คงเป็นเรื่องนั้นแหละ’

บางที “กรรม” อาจเป็นเหมือนความสำเร็จหรือเกียรติของอัศวินที่ต้องสั่งสม

แน่นอน มันอาจจะไม่ใช่ก็ได้ — แต่การลองก็ไม่ได้เสียหายอะไร

ดังนั้นผมจึงช่วยช่างคนหนึ่งไว้ และในฐานะโบนัสก็ไล่โจรแขนกลไปได้อีกคน

‘แต่ผมก็ยังไม่รู้สึกว่าได้กรรมอะไรขึ้นมาเลย’

อาจเป็นเพราะศัตรูอ่อนเกินไป หรืออาจเพราะผมยังไม่ได้ชักดาบก็ได้

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลไหน ผมก็เผื่อใจไว้อยู่แล้วว่ามันต้องมีการลองผิดลองถูกบ้าง

“ว่าแต่คุณรู้มั้ยว่าเวิร์กช็อปของฮาร์วีย์อยู่ตรงไหน?”

“ครับ? อ้อ รู้ครับ รู้ ๆ”

ช่างเทคนิคพยักหน้าอย่างงง ๆ

“งั้นจงบอกทางมาเพราะข้าไม่ค่อยถนัดเส้นทางแถวนี้เลย”

คำพูดจากชายที่เพิ่งบีบแขนเหล็กให้แหลกด้วยมือเปล่ากลับฟังดูสุภาพและอ่อนโยน

ช่างชราถึงกับยิ้มออกมา

“ได้เลยครับ เดี๋ยวพาไปเอง”

•

โอเชียนมายืนอยู่หน้าเวิร์กช็อปของฮาร์วีย์ และมองมันเงียบ ๆ

“ฮึม...”

แม้จะมาถึงแล้ว แต่มันกลับดูไม่เหมือนเวิร์กช็อปเลย — ดูคล้ายร้านขายของชำมากกว่า

ที่อื่นมีประตูเหล็กขนาดใหญ่ มีพื้นที่กว้างและเสียงเครื่องจักรดังจอแจ

แต่ที่นี่กลับไม่มีเสียงอะไรเลย เงียบผิดปกติ

ถึงอย่างนั้น เพราะโรแนนเป็นคนแนะนำมา ผมจึงเชื่อว่าที่นี่ต้องไม่ผิด

ผมเปิดประตูเข้าไป

“ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนเลยนะ”

ชายแก่สวมแว่นตาทรงประหลาดนั่งอยู่ข้างใน เอ่ยขึ้นทันที

ผมถามกลับ

“คุณฮาร์วีย์เหรอ?”

“ใช่ ข้าคือฮาร์วีย์ เจ้าของที่นี่ แล้วเจ้าล่ะ มาทำไม?”

“ข้ามีนามว่าโอเชียน โรแนนแนะนำให้เจ้ามาหาเจ้า”

พอได้ยินชื่อโรแนน สีหน้าของชายชราก็เปลี่ยนทันที

“อ้อ... เข้าใจแล้ว”

ชื่อของโรแนนดูจะมีอิทธิพลไม่น้อย

เขามองสำรวจตัวผม แล้วขมวดคิ้วเมื่อเห็นดาบที่ผมสะพายอยู่

“ของที่เอวเจ้าคืออะไร?”

“ดาบเจ้าไม่เคยเห็นดาบมาก่อนเหรอ?”

“……เจ้าคิดว่าข้าถามเพราะไม่เคยเห็นดาบหรือไง?”

ฮาร์วีย์ถอนหายใจแล้วส่ายหัว

“เอาเถอะ ข้าไม่ควรพูดอะไรกับคนที่โรแนนส่งมา ถ้ามาถึงนี่ได้ ข้าก็พอเดาได้ว่าเจ้าต้องการอะไร อยากได้บัตรใช่ไหมล่ะ?”

“ใช้”

“จะเอาระดับไหนล่ะ? ดูจากหน้าแล้ว น่าจะสักสามล้าน...”

“ห้าสิบล้าน”

ทันทีที่ผมพูด ฮาร์วีย์ก็ยกแว่นขึ้นจนเลยหน้าผาก

“อย่ามาล้อคนแก่เล่นนะ”

ผมไม่พูดอะไรต่อ แค่เอาเงินที่เตรียมไว้วางลงบนโต๊ะตรงหน้าเขา

“หือ?”

ฮาร์วีย์เบิกตากว้างเมื่อเห็นเงินก้อนโต — ขนาดเขายังต้องอึ้ง

“...ของจริงเรอะ”

“แบบนี้เชื่อหรือยัง?”

“ถ้ายังไม่เชื่อ ข้าก็โง่เต็มทีแล้วล่ะ”

เขาหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งแล้วยื่นมาให้

“นี่ แบบฟอร์ม กรอกซะ”

“นึกว่าไม่ต้องมีอะไรพวกนี้ซะอีก”

“เจ้ารู้มั้ยว่าระดับห้าสิบล้านนี่แม้แต่เจ้าหน้าที่รัฐยังต้องรับรู้ แบบนี้มันมักง่ายไม่ได้นะ”

ฟังดูสมเหตุสมผล

ผมหยิบปากกาแล้วเริ่มกรอกแบบฟอร์ม ใส่ชื่อและข้อมูลต่าง ๆ ลงไป

ฮาร์วีย์มองผมเขียนคำว่า “อัศวิน” ลงในช่องอาชีพ แล้วก็ถอนหายใจ

เขาทำท่าจะท้วงอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ปล่อย เพราะเขาแก้เองทีหลังก็ได้

“เอาล่ะ แบบนี้แหละ กลับมารับอีกทีในสามวัน”

พูดจบ ฮาร์วีย์ก็เดินหายเข้าไปในด้านหลัง ผมจึงเดินออกมา

เมื่อเรื่องบัตรจัดการเสร็จแล้ว ผมก็คิดจะเดินชมเขตที่ 35 ต่ออีกหน่อย

“เฮ้ ดูนั่นสิ! ไอ้หมอนั่นแหละ!”

จู่ ๆ ผมก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคย

หันไปตามเสียง ก็เห็นชายร่างยักษ์ยืนขวางทางด้วยท่าทีคุกคาม

“ใช่แกใช่มั้ย ที่อัดแขนน้องชายฉันจนแหลก?”

สายตาผมเลื่อนไปยังด้านข้างของเขา

ชายคนนั้น... คือเจ้าของแขนกลที่ผมเพิ่งบีบจนแหลกเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนนั่นเอง