บทที่ 23 ท้องฟ้ายามค่ำคืนอันเลือนลาง (1)

โอเซียนและลอเรนกลับมายังไวโอเล็ตฟ็อกซ์หลังจากปฏิบัติภารกิจสำเร็จ

โรแนนออกมาต้อนรับและลอเรนก็เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้น

การหลบหนีของคาร์ล แจ็คสันที่เกิดจากการแทรกแซงของกลุ่มผู้ว่าจ้างการมาถึงของเอลีส เดนาโรว่า และการปะทะกันกับบลอสซั่มเทียร์

“เข้าใจแล้ว พวกเธอเจอเรื่องหนักมาไม่น้อยเลยนะ”

“ฉันไม่ได้ทำอะไรหรอก เขาต่างหากที่ทำแทบทั้งหมด”

ลอเรนกระทุ้งศอกใส่โอเซียนเบา ๆ เขาส่ายหน้า

“ไม่หรอก เรื่องเล็กน้อยเท่านั้นเอง”

ไม่มีความโอ้อวดหรือยโส เป็นคำตอบที่ออกมาจากใจโดยแท้

ลอเรนหันไปมองโรแนนด้วยสายตาเหมือนจะพูดว่า “แล้วไงล่ะ?”

โรแนนส่ายหน้าเล็กน้อยก่อนจะพูด

“ก่อนอื่นเลยนะ เรื่องข้อมูลของกลุ่มบลอสซั่มเทียร์ที่หายไป ผมจะเอาตรงนี้ไปต่อรองเพื่อให้ได้ค่าตอบแทนเพิ่ม และในเมื่อพวกเธอส่งงานมาเรียบร้อยแล้ว ถ้าผมเจรจาดี ๆ คงรีดเพิ่มได้อีกหลายล้าน”

“ขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“แน่นอน และเงินส่วนนั้นจะตกเป็นค่าจ้างของคุณโอเซียนทั้งหมด ขอแสดงความยินดีด้วยนะ ในวงการนี้ไม่บ่อยนักหรอกที่จะได้เงินขนาดนี้จากงานชิ้นที่สอง”

โอเซียนเริ่มสงสัยว่าสิ่งนี้หายากจริงหรือ

ในท้ายที่สุดแล้ว คาร์ล แจ็คสันกลับเป็นฝ่ายที่อ่อนแอกว่าที่คาดไว้มาก

‘ไม่ใช่ว่าคาร์ล แจ็คสันอันตราย แต่เพราะความลับทางการค้าที่เขาขโมยไปต่างหากที่มีมูลค่ามหาศาล’

แต่สิ่งหนึ่งที่ทำให้โอเซียนสนใจ

ก็คือวัตถุใช้แล้วทิ้งที่คาร์ลใช้ในการหลบหนี

เมื่อเขาถามถึงมัน โรแนนก็รีบตอบทันที

“คุณหมายถึงแคปซูลสินะ”

“เรียกอย่างนั้นเหรอ?”

“ใช่ ถ้าคุณมาจากนอกเมือง อาจจะไม่รู้จักเวทมนตร์ในยุคนี้พัฒนาไปมาก ทำให้ใช้งานง่ายและรวดเร็วขึ้น”

“แล้วเจ้าแคปซูลนั่นเป็นสิ่งที่ทำให้เวทมนตร์ใช้ได้ง่ายขึ้น?”

“ถูกต้อง มันคือการทำให้น้ำอีเธอร์แข็งตัวแล้วสลักเวทมนตร์ลงไป ขังไว้ในแคปซูลโลหะ และเวลาใช้ก็แค่โยนออกไป ก็ปลดปล่อยเวทมนตร์ได้ทันที”

มันคือ “คัมภีร์เวทแบบพกพา” นั่นเอง

สำหรับความพยายามในการสร้างคัมภีร์หนึ่งแผ่น คุณสามารถทำแคปซูลได้มากกว่าสิบลูก

และการทำคัมภีร์นั้นยากมาก ถ้าไม่ใช่จอมเวทชั้นยอดจริง ๆ ก็แทบทำไม่ได้

แม้แต่จอมเวทที่มีพรสวรรค์มาก ก็ยังมีโอกาสล้มเหลวสูง แต่กับแคปซูล โอกาสล้มเหลวแทบไม่มีเลย

ถึงจะไม่สามารถผลิตเป็นจำนวนมาก และราคาก็ยังสูง แต่ถ้าเทียบกับคัมภีร์แล้ว ถือเป็นความก้าวหน้าครั้งใหญ่ในรอบศตวรรษ

คนธรรมดาสามารถใช้เวทมนตร์ได้แค่ถือมันไว้

ขนาดผมเองยังอดรู้สึกอยากได้มาลองเล่นดูไม่ได้

‘โลกของวิทยาศาสตร์ช่างก้าวล้ำเสียจริง’

การมีอยู่ของแคปซูลคือเรื่องที่น่าตกใจที่สุดอันดับสองในวันนี้

อันดับหนึ่ง?

ก็ “สถาบันสอนเวทมนตร์ศาสตร์มืด” ยังไงล่ะ

‘เดี๋ยวนี้ไม่เพียงแต่พวกวอร์ล็อคศาสตร์มืดจะออกมาใช้ชีวิตกลางแดดกันอย่างภาคภูมิ แต่ยังมีสถานศึกษาที่เปิดสอนพวกนี่ด้วย นึกไม่ถึงเลยจริง ๆ’

แม้จะเป็นโลกที่เคยสัมผัสแค่ผ่านเกมผมก็ยังรู้สึกเหมือนหลุดเข้าไปใช้ชีวิตจริง ๆ

ผมรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นอัศวินพเนจรที่ออกเดินทางไปทั่วโลก

สำหรับโอเซียน การเปลี่ยนแปลงในภาพลักษณ์ของวอล็อคศาสตร์มืดเป็นเรื่องที่น่าตกใจ

“ว่าแต่ คุณโอเซียน พอได้เงินแล้ว จะทำอะไรเป็นอย่างแรกดี?”

“หืม?”

“ก็เงินเจ็ดสิบล้านเรเน่ รวมถึงห้าล้านเรเน่ที่ได้รับมาก่อนหน้า ถือว่าไม่ใช่น้อยเลยนะ มันอาจไม่พอใช้ไปตลอดชีวิต แต่ก็ถือว่าเยอะมาก สำหรับงานที่ทำแค่ช่วงเวลาสั้น ๆ”

“อืม”

โอเซียนเห็นด้วยกับคำนั้น

ตอนแรกที่มาถึงโลกนี้ เขายังต้องคิดเรื่องว่าจะเอาเงินที่ไหนไปซื้อเหล้าดื่ม แต่ตอนนี้ไม่มีความกังวลนั้นอีกแล้ว

มันกลายเป็นค่าใช้จ่ายจิปาถะที่ไม่ได้สำคัญ

เมื่อเห็นโอเซียนนั่งนิ่งคิด โรแนนจึงเสนอทางเลือกหนึ่งขึ้นมา

“ถ้ายังไม่มีอะไรจะใช้ ทำไมไม่ทำบัตรประจำตัวเสียเลยล่ะ?”

“บัตรประจำตัว?”

“ใช่ คุณน่าจะเห็นตอนนั้นแล้ว บัตรที่ผมให้คุณใช้ไปยังเขต 40 ไง”

“อ๋อ”

เมืองเทียร์น่าใหญ่โตจนแต่ละเขตมีระดับความปลอดภัยและความหรูหราของตัวเอง

เนื่องจากเขตต่าง ๆ ถูกแบ่งด้วยหมายเลข จึงมีการตั้งทหารเฝ้าตามจุดเชื่อมเขต

โดยเฉพาะเขต 40 ซึ่งเป็นจุดผ่านเข้าที่มีการรักษาความปลอดภัยเข้มงวดที่สุด เนื่องจากปัญหาอาชญากรรมที่หนักหน่วง

“บัตรประจำตัวนี่สำคัญมากในเมือง มันคือสัญลักษณ์ว่าคุณเป็นคนของเมืองเทียร์น่า จะได้ไม่ถูกมองข้าม และยิ่งบัตรดีเท่าไหร่ คุณก็ยิ่งเดินทางสะดวกขึ้นเท่านั้น”

โอเซียนนึกถึงตอนที่เขาถูกทหารขวางไว้

บัตรนี้ยังทำหน้าที่คล้ายพาสปอร์ตอีกด้วย

แน่นอนว่ายิ่งบัตรคุณภาพดี ก็ยิ่งผ่านได้หลายเขตแบบไม่มีปัญหา

โอเซียนลูบคาง

ถ้ามีบัตรดี ๆ ก็คงไม่ต้องโดนจับตามองเพียงเพราะสะพายดาบอีก

หากต้องเดินทางในเมืองบ่อย ๆ การมีบัตรประจำตัวก็น่าจะช่วยลดปัญหาได้มาก

“เข้าใจแล้ว แล้วจะไปทำได้ที่ไหนล่ะ?”

“ปกติก็ต้องไปยื่นเรื่องที่ศาลาว่าการ แต่ข้าราชการที่นั่นเรื่องมากจะตาย โชคดีที่มีบริษัทที่รับดำเนินการแทน”

กล่าวคือ มีผู้รับเหมาทำบัตรแทนราชการอย่างเป็นทางการ

ไม่ผิดกฎหมาย เพราะได้รับอนุญาตจากทางเมืองเทียร์น่าเรียบร้อย

“แล้วต้องใช้เงินเท่าไหร่?”

“ขึ้นอยู่กับระดับของบัตร แต่ถ้าจะเอาที่ใช้ได้แบบไม่ลำบากเลย อย่างน้อยก็ห้าสิบล้านเรเน่”

“แพงกว่าที่คิดอีกนะ ทำบัตรประจำตัวมันต้องใช้เงินขนาดนี้เลยเหรอ?”

“ใช่ แต่ก็เป็นบัตรระดับสูง พอมีแล้วก็ใช้ได้นาน และเข้าเขต 25 ได้ฟรีด้วยนะ”

บัตรที่ใช้เข้าเขต 25 ได้อย่างอิสระ

ซึ่งในอีกแง่หนึ่ง ก็แปลว่ายังมีพื้นที่ที่แม้จ่ายห้าสิบล้านก็ยังเข้าไม่ได้

‘การปฏิวัติอุตสาหกรรมกับทุนนิยมสุดขั้ว โลกใบนี้ช่าง...’

หากอยากเข้าไปยังเขตที่สูงกว่า ก็ต้องใช้เงินมากขึ้นอีก

โอเซียนพยักหน้าเข้าใจ

“ตกลง งั้นฉันจะทำบัตรละ”

“ดีเลย งั้นผมจะแนะนำที่ดี ๆ ให้”

ผมกลับมายังโฮสเทล

แม้ว่าจะจัดการงานเสร็จเร็วกว่าที่คิด แต่ก็ยังไม่มีเวลาว่างพอจะไปทำบัตรประจำตัว

‘วันนี้มีเรื่องเกิดขึ้นเยอะจริง ๆ’

ผมนั่งลงบนเก้าอี้ข้างหน้าต่าง มองออกไปยังภาพตรงหน้า

บนท้องถนนไม่มีรถม้าดังเช่นในอดีตอีกแล้ว แต่เต็มไปด้วยรถยนต์ที่พ่นไอน้ำสีขาวออกมา

เมื่อผมหลับตาและปล่อยให้ประสาทสัมผัสเปิดรับโลกที่พยายามปิดกั้นไว้ก็ถาโถมเข้ามาอย่างมหาศาล

เสียงแตรรถ เสียงคนเมาตะโกนโหวกเหวก เสียงคนงานเดินลากเท้า เสียงน้ำไหลในท่อ และเสียงเข็มวัดแรงดันที่ดังไม่หยุด

เสียงเหล่านั้นทะลุแก้วหู และแผ่กว้างออกไปไกลกว่าตัวบ้าน

ผมลืมตาแล้วส่ายหัวเบา ๆ

เสียงก็เริ่มเบาลง เมื่อประสาทสัมผัสที่เคยเฉียบคมกลับมาเป็นปกติอีกครั้ง

‘อีกนิดหูก็พังแล้ว’

ประสาทสัมผัสของอัศวินพเนจรนั้นดีเกินไป

ผมลองตรวจดูสิ่งอื่นต่อ

เมื่อจดจ่ออย่างตั้งใจผมรู้สึกว่าการรับรู้เวลาช้าลง

[ช่วงเวลาแห่งการต่อสู้] ถูกกระตุ้นขึ้น แต่เพราะยังไม่ใช่สถานการณ์จริง เวลาที่ชะลอจึงเกิดขึ้นแค่ชั่วขณะเดียวเท่านั้น

‘อย่างน้อยก็ยังใช้สกิลพื้นฐานได้’

[เจตจำนงแห่งดาบ] เพิ่มความแม่นยำและโอกาสคริติคอลเมื่อตวัดดาบ

[โล่เสริมพลัง] เพิ่มอัตราการป้องกันความเสียหายเมื่อใช้โล่

[ช่วงเวลาแห่งการต่อสู้] ทำให้เวลาในระหว่างการต่อสู้ช้าลง

[จิตใจแน่วแน่] เพิ่มความต้านทานต่อการควบคุมจิตใจ ภาพลวงตา และเสน่ห์อย่างมาก

ผมพบว่าสกิลพื้นฐานที่ปลดล็อกตั้งแต่ต้นเกมอย่าง [เจตจำนงแห่งดาบ] กับ [ช่วงเวลาแห่งการต่อสู้]ยังสามารถใช้งานได้โดยไม่ติดขัดนัก

ปัญหาคือสิ่งที่มาหลังจากนั้น

‘พวกสกิลเฉพาะทาง [Specialized Skills] ยังใช้ไม่ได้เลย’

ในเกม สกิลแบ่งเป็น [สกิลพื้นฐาน] กับ [สกิลเฉพาะทาง]

[สกิลพื้นฐาน] จะได้รับมาอัตโนมัติ

แต่ส่วนใหญ่แล้ว คลาสต่าง ๆ มักจะมีสกิลเจ๋ง ๆ กับเอฟเฟกต์เท่ ๆ ที่อยู่ในกลุ่ม [สกิลเฉพาะทาง]

ในการปลดล็อก [สกิลเฉพาะทาง] ของแต่ละคลาส ผู้เล่นต้องเก็บเลเวลและปลดทาเลนต์

อาจได้จากเควสต์ ให้ NPC คลาสอื่นสอน หรือใช้เงินซื้อ

‘แน่นอนว่าในฐานะอัศวินเลเวลตันผมควรจะมีสกิลเฉพาะทั้งหมดแล้ว’

ค่าสถานะถูกถ่ายโอนมาแล้ว แต่ดูเหมือนว่าสกิลยังไม่ถูกปลดล็อก

หรืออาจเป็นเพียงแค่ผมยังไม่รู้วิธีใช้

ในเกม แค่กดปุ่มบนแป้นพิมพ์ สกิลก็ทำงาน แต่ในโลกจริง มันไม่ใช่แบบนั้น

พิจารณาจากการที่ผมสามารถใช้สกิลอย่าง [เวลาแห่งการต่อสู้] ได้อย่างเป็นธรรมชาติ ก็คงหมายความว่า “สกิลบางอย่างยังไม่ปลดล็อก”

ในกรณีนั้นก็น่าจะมีเงื่อนไขอะไรบางอย่าง

แต่ปัญหาคือผมไม่มีทางรู้ว่าเงื่อนไขนั้นคืออะไรในตอนนี้

‘เก็บเลเวลเพิ่ม… คงไม่ได้ คนเลเวลตันแล้วจะเก็บเลเวลเพิ่มยังไงล่ะ?’

แล้วเควสต์คลาสล่ะ?

ก็เป็นไปไม่ได้ เพราะในโลกนี้ไม่มี “อัศวินพเนจร” อยู่แล้ว

แน่นอนว่าไม่มีเควสต์สำหรับอัศวิน และก็ไม่มี NPC ที่จะสอนสกิลให้

งั้นแปลว่า… ไม่มีทางเลยเหรอ?

ไม่ใช่แน่ ๆ

สัญชาตญาณของผมกำลังบอกเป็นอย่างอื่น

“มันมีวิธีอยู่”

มนุษย์ทุกคนเกิดมาพร้อมกับ “พรสวรรค์” ซึ่งเป็นเส้นทางการเติบโตเฉพาะตัว

ถ้าพูดแบบเกม ๆ มันก็คือ “ต้นไม้สกิล” (Tech Tree)

อย่างวอร์ล็อคที่ผมเจอวันนี้

ศาสตร์มืดมีสายหลายประเภท เช่น สั่งการ มนต์ดำ คำสาป และความวิปริต

พ่อมดเองก็มีการแบ่งสาย เช่น เวทไฟ เวทน้ำ เวทดิน ฯลฯ

แน่นอนว่าอัศวินพเนจรก็มีต้นไม้สกิลเป็นของตัวเองเช่นกัน

‘ถ้าผมปลดล็อกสกิลเฉพาะทางได้ ชีวิตจะง่ายขึ้นเยอะ’

ตอนนี้ผมยังพอเอาตัวรอดด้วยความสามารถทางร่างกายนี้ได้ แต่ทุกอย่างก็มีขีดจำกัด

ไม่ใช่ว่าผมมั่นใจในพลังของตัวเองมากเกินไปหรอกนะ แต่แค่ร่างกายนี้มันไม่ใช่สิ่งที่จะพึ่งพาไปได้ตลอด

‘ยิ่งไปกว่านั้นผมต้องหาคำตอบให้ได้ ว่าอะไรทำให้ผมหลุดมาในโลกนี้’

ตอนลืมตาขึ้นมาผมก็พบว่าตัวเองอยู่ในเมืองเทียร์น่า เมืองขนาดมหึมา

นี่จะเป็นแค่เรื่องบังเอิญจริงหรือ?

บางที… ลึกลงไปในเมืองแห่งนี้ อาจมีความลับบางอย่างที่ผมยังไม่รู้

ถ้าจะหาคำตอบผมก็ต้องมีสถานะที่สูงขึ้น และเพื่อให้ได้สถานะนั้น ก็ต้องหาเงินเพิ่ม

‘หนทางยังอีกยาวไกล’

ผมลุกขึ้นแล้วทิ้งตัวลงบนเตียง

พรุ่งนี้ต้องไปทำบัตรประจำตัวตั้งแต่เช้า นอนเร็วไว้จะดีกว่า

ผมหลับตา และในพริบตา สติก็จมหายเข้าสู่ห้วงนิทรา

เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ฉันพบว่าตัวเองยืนอยู่ท่ามกลางทุ่งหญ้ากว้างสุดลูกหูลูกตา ใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่งดงาม

ค่ำคืนนี้ช่างเต็มไปด้วยดวงดาว

เหมือนกระดาษสีครามที่เต็มไปด้วยจุดสีระยิบระยับ

สายลมกลางคืนที่เย็นสบายพัดผ่านหญ้าแล้วลูบไล้แก้มของฉันเบา ๆ

ผมมองดูทางช้างเผือกที่พาดผ่านท้องฟ้า ดวงตาจับจ้องไปยังสีสันอันสดใสอย่างไม่อาจละสายตา

ผมไม่รู้สึกแปลกใจเลยว่าทำไมฉันถึงมาอยู่ที่นี่ แค่เดินไปข้างหน้าอย่างช้า ๆ ราวกับถูกดึงดูดด้วยบางสิ่ง

ผมใส่เพียงเสื้อเชิ้ตเรียบ ๆ กับกางเกงผ้าสำหรับใส่นอน และแน่นอนว่าไม่มีรองเท้า

ทุกก้าวที่เดิน ย่ำผ่านหญ้าด้วยเท้าเปล่า ให้ความรู้สึกแปลกใหม่แต่ก็สบายอย่างไม่น่าเชื่อ

สักพักผมเห็นเนินเขาเล็ก ๆ เลยปีนขึ้นไป

พอขึ้นไปอยู่บนที่สูง ทำให้มองเห็นภาพทิวทัศน์ได้ชัดขึ้น

เป็นทุ่งหญ้ากว้างไกลสุดตา ไม่มีต้นไม้สักต้น และตรงขอบฟ้าที่ไกลโพ้น ก็ยังคงเป็นทางช้างเผือก

ผมงยหน้าขึ้นมองดวงดาว แล้วในชั่วขณะนั้น ดาวเหล่านั้นก็พูดกับฉัน

[จงเป็นผู้นำทาง]

มันฟังดูเหมือนเสียงของผู้ชายหรือผู้หญิง หรือเด็ก หรือคนแก่ หรือเสียงที่ไม่อาจระบุได้

[ผู้พเนจรแห่งโลก ผู้เป็นหมุดยึดแห่งภพ ศัตรูของกฎเกณฑ์]

คำพูดดั่งระลอกน้ำในสระสงบ ก้องสะท้อนไปตามแนวสันเขา

เสียงนั้นพัดมาเหมือนคลื่น แล้วก็หายไปเหมือนคลื่นที่ซัดกลับ

[จงสั่งสมกรรมของเจ้า]