บทที่ 11 ด่านตรวจ

บรรยากาศเคร่งเครียดราวกับอากาศหยุดไหลเวียน เมื่อผู้ช่วยหัวหน้าทหารหญิงปรายตามองอย่างไม่พอใจ ทหารหนุ่มผู้เริ่มเรื่องรีบเอ่ยเสียงดังลั่น พลางเช็ดเหงื่อที่ผุดพรายเต็มใบหน้า

“เอ่อ… หมอนี่ครับ! เขาไม่ยอมให้เราตรวจค้นเลย!”

“ไม่ยอมให้ตรวจ?” เสียงของเธอเรียบเย็นแต่แฝงแววไม่สบอารมณ์

“ใช่ครับ! แล้วดูสิเขาพกของประหลาดติดตัวมาด้วย!”

สายตาคมกริบของเธอทอดลงยังดาบที่ห้อยอยู่ข้างเอวโอเชียน มันเป็นดาบเรียบง่าย ไม่มีการประดับตกแต่งใดๆ — เป็นดาบที่บริสุทธิ์ มีงดงามในความเรียบง่าย

นัยน์ตาสีแดงของเธอไล่พิจารณาไปยังใบหน้าของเขา ก่อนจะเอ่ยถาม

“นายเป็นใคร?”

“ข้านามว่าโอเชียน”

“โอเชียน… แล้วนายทำงานอะไร?”

“ข้าคือฟิกเซอร์”

คำตอบสั้นกระชับ แต่หนักแน่นอย่างไม่หวั่นไหว ผู้ช่วยหัวหน้าทหารขมวดคิ้วทันทีเมื่อได้ยินคำว่านั้น

ชายหนุ่มที่รูปลักษณ์ราวกับชนชั้นสูงผู้สง่างาม แต่กลับพกดาบ และเอ่ยว่าตนเป็นฟิกเซอร์ — ช่างขัดกันเสียเหลือเกิน

“ดาบนั่น… นายใช้เป็นหรอก?”

โอเชียนหรี่ตานิดหนึ่งริมฝีปากเม้มแน่น

เขารู้สึกได้ถึงความขุ่นเคืองจากภายในร่างของตน — ความไม่พอใจของอัศวินที่อาศัยอยู่ในกายเขานั้นกำลังปะทุขึ้น

‘อย่าได้หลุดมาดไป ขุนนางอย่างเขาย่อมรู้จักอดกลั้น’

โอเชียนตอบกลับด้วยน้ำเสียงสงบ แต่อัดแน่นด้วยศักดิ์ศรี

“มีหรือผู้ใดจะพกอาวุธโดยไม่ตั้งใจจะใช้งานมัน?”

“ว่าไงนะ?”

โอเชียนขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงต่ำ ลึก และทรงอำนาจ

“หากเจ้าประสงค์จะทราบ ข้ายินดีแสดงให้ประจักษ์ ณ ที่นี้”

ถ้อยคำไม่ดังนัก แต่หนักแน่นจนทุกสายตาต้องหันมอง

สีหน้าของผู้ช่วยหัวหน้าแปรเปลี่ยนเล็กน้อย มิใช่โกรธเกรี้ยว… หากแต่ตกตะลึง

‘เขาไม่ได้พูดลอยๆ… เขาเชื่อมั่นในฝีมือตนอย่างแท้จริง’

และในจังหวะที่ความตึงเครียดกำลังพุ่งถึงขีดสุด ทหารที่เป็นต้นเรื่องก็ตะโกนลั่นพร้อมกระบองสีดำออกมาอย่างกราดเกรี้ยว

“ไอ้ฟิกเซอร์บ้านี่! แกกล้าพูดแบบนั้นกับท่านผู้ช่วยได้ยังไง!”

เขาพุ่งเข้าใส่โอเชียนด้วยแรงโมโห

“อย่างแกต้องเจอบทเรียนสักครั้ง!”

กระบองฟาดลงจากข้างบนตั้งใจหมายจะฟันเข้าศีรษะ แต่สิ่งที่เกิดขึ้นในชั่ววินาทีนั้น — กลับทำให้ผู้คนรอบข้างต้องตาค้าง…

ทหารคนอื่นอาจจะไม่ทันสังเกตแต่ผู้ช่วยทหารกลับเห็นทุกอย่าง

ก่อนที่กระบองจะพุ่งถึงศีรษะโอเชียนก็ชักดาบออกด้วยมือขวา แล้วฟันมันขาดสะบั้น

ทุกอย่างเกิดขึ้นในพริบตาเดียว ทันทีที่ทหารง้างแขนหวดลง

“หา?”

ทหารหนุ่มเบิกตากว้าง เมื่อเห็นกระบองที่เคยอยู่ในมือโดนฟันออกเป็นสามท่อนตกลงพื้น เขาไม่อาจเข้าใจได้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับอาวุธของตน

“อะไรวะ...?”

ยังไม่ทันตั้งตัวประกายไฟก็สาดวาบอยู่ตรงหน้า

เสียงโลหะกระทบกันทำให้ทุกคนตกตะลึง — และเพิ่งรู้ตัวว่าที่ประกายไฟพวยพุ่งนั้น เกิดจากดาบของโอเชียนที่ฟันลงมา แต่ถูกขัดไว้ด้วยปลายรองเท้าบู๊ตเหล็กของผู้ช่วยหญิง

โอเชียนมองอีกฝ่ายด้วยแววตาประหลาดใจ เขาสังเกตได้ว่าพื้นรองเท้าของเธอเป็นโลหะอย่างดี

ผู้ช่วยเอ่ยเสียงเรียบ “พอแค่นั้นละ”

ดวงตาสีแดงเข้มจ้องตรงมาอย่างไม่วางตา ภายใต้สายตานั้น โอเชียนนิ่งอยู่เพียงครู่ ก่อนจะกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“ข้าคิดว่า... ข้าได้แสดงให้ประจักษ์เพียงพอแล้วกระมัง”

“...อืม ฉันเห็นพอแล้วล่ะฉันขออภัยแทนความหยาบของลูกน้องด้วย”

“ท่านผู้ช่วยพูดอะไรครับเนี่ย?”

ทหารหนุ่มอุทานเสียงหลงไม่เข้าใจว่าทำไมเจ้านายของตนจึงเป็นฝ่ายขอโทษ

แต่สายตาคมกริบของผู้ช่วยหญิงตวัดมองมาอย่างเย็นชา

‘หุบปาก’

แค่แววตานั้นก็บีบให้ชายหนุ่มเงียบเสียงไปทันที

โอเชียนเก็บดาบเข้าฝัก เธอก็ลดขาลงในเวลาเดียวกัน

“ขอถามอีกครั้ง — นายชื่ออะไร?”

“โอเชียน ข้าแจ้งไว้ก่อนหน้าแล้วมิใช่หรือ?”

“...ถูกแล้ว ฉันมีนามว่าอาเลนเซีย แฮร์ เป็นผู้บัญชาการ ณ ที่แห่งนี้ และข้าก็เป็น

‘เอนฟอร์เซอร์

‘เอนฟอร์เซอร์?’

โอเชียนไม่ได้แสดงอาการหวาดกลัวหรือประหลาดใจแม้แต่น้อย ทำให้เหล่าทหารโดยรอบรวมถึงอาเลนเซียเองต่างก็ตื่นตะลึง

‘เขาไม่กลัวเธอเลยงั้นหรือ... หรือเพราะมั่นใจในฝีมือตน?’

ฝีมือของโอเชียนนั้นเหนือชั้นเกินจะเป็นเพียงฟิกเซอร์ธรรมดา

‘อีกอย่าง เขา... เขาตามการเคลื่อนไหวของเธอได้ทัน’

อาเลนเซียสั่นศีรษะเบาๆ กลบความคิด ก่อนจะก้าวถอยออกและกล่าว

“นายไปเถิด”

โอเชียนชำเลืองมองอีกฝ่าย ก่อนจะหันหลังกลับ ทันใดนั้นเขาหยุดและพูดทิ้งท้าย

“แท้จริงแล้ว ข้ามิได้ประสงค์จะฆ่าเขาตั้งแต่แรก”

พูดจบ เขาก็จากไปโดยไม่หันกลับมาอีก

เหลือไว้เพียงทหารที่กัดฟันแน่นใต้หน้ากากแก๊ส

“ทำไมท่านผู้ช่วยถึงปล่อยไอ้บ้านั่นไปล่ะครับ?”

“หนวกหู!”

“แต่—”

“เเกมันโง่เขลา! ยังไม่รู้ตัวอีกหรือ ว่าถ้าฉันไม่หยุดเขาไว้แกคงได้ตายไปแล้ว!”

“หะ... อะไรนะครับ?”

ทหารหนุ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ เมื่อยกมือแตะหน้ากากตนเอง... แล้วพบว่ามันถูกผ่าครึ่งเรียบร้อยแล้ว

“ดูเอาเถิด ถ้าข้าไม่ขวางไว้ เจ้าคงไม่มีโอกาสแม้แต่จะได้อ้าปากโวยวายแบบนี้”

“มะ... เป็นไปไม่ได้...”

“ความโง่ของเเกนี่ล่ะ คือเหตุผลที่เจ้าควรถูกลงโทษ”

“แต่ว่า—”

“เพราะแกไม่รู้ตัวน่ะสิ ว่าทำอะไรผิด”

อาเลนเซียหันหลัง เดินจากไปเงียบๆ แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความคิดมากมาย

‘เธอแน่ใจว่าเธอขวางดาบเขาไว้แล้ว... แต่หน้ากากของเขากลับถูกฟันจนขาดโดยไม่รู้ตัว’

‘หากแรงสะบัดของดาบยังตัดเหล็กได้ขนาดนั้น... เขาเป็นใครกันแน่?’

โอเชียนเดินจากด่านตรวจ เขาก้าวออกจากสายตาของผู้ช่วยอาเลนเซียพร้อมกับก้าวย่างมั่นคงในตรอกมืดของเขต 47 ที่รกร้าง แต่บรรยากาศภายนอกกลับไม่เงียบสงัดนัก

ทิรน่าเป็นเมืองใหญ่โตมาก

ใหญ่โตจนถูกแบ่งออกเป็นเขตต่างๆ แต่ละเขตก็เหมือนเมืองเล็กๆ เมืองหนึ่งเลย

ในเมืองนี้มีอาคารกี่หลังและถนนกี่สาย?

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมถึงง่ายที่จะหลบซ่อนในที่แบบนี้ แต่ฉันก็ชินกับสถานการณ์แบบนี้แล้ว

แม้แต่ในเกม เมื่อพยายามทำเควสหลายๆ อย่างพร้อมกัน ก็จะเจอกับความไม่เป็นมิตรอยู่บ่อยครั้ง

เวลาได้รับเควส จะไม่มีระบบบอกทางด้วยลูกศรว่าต้องไปที่ไหน

ต้องคอยสังเกตและหาทางด้วยตัวเอง

เควสที่มีจุดหมายไม่ชัดเจนและโครงสร้างซับซ้อนทำให้หาตัว NPC ยาก

ซอยหลังของเมืองโดยเฉพาะเป็นที่เหมาะมากสำหรับการเสียเวลาโดยไม่ทำอะไร

ผู้เล่นหลายคนเบื่อกับเควสเหล่านี้ จนต้องออกจากเกม หรือไปทำเควสที่ง่ายกว่าที่อื่น แต่ผมไม่ใช่คนแบบนั้น

‘ในเกมมี NPC จำนวนมากที่ไม่โต้ตอบกับผู้เล่น จึงยากที่จะถามหรือหาข้อมูล’

แต่นี่คือโลกแห่งความจริง ไม่ใช่เกม

ผมจึงคิดว่าถ้าแค่พูดคุยกับคนไร้บ้านตามถนนก็อาจจะได้ข้อมูลบ้าง

ด้วยความคิดนั้นผมจึงตัดสินใจหาคนแถวนี้ที่อาจรู้เรื่องอะไรบางอย่าง

โบม! -

แอปเปิ้ลสีแดงสดกลิ้งมาหาฉันพร้อมเสียงบางอย่างแตก

ฉันหยิบมันขึ้นมาและเหลือบมองไปยังต้นเสียงของความวุ่นวาย

“ถ้าจะทำธุรกิจตรงนี้ ก็ต้องจ่ายมา!”

“คิดว่าหนีไปแล้วจะรอดเหรอ? รู้ไหมว่าเราเข้มงวดแถวนี้ขนาดไหน?”

“เฮ้ ทำอะไรน่ะ ทุบมันเลย!”

ผู้ชายห้าคนร่างใหญ่ที่ดูเหมือนอันธพาลกำลังรังแกแม่ค้าผลไม้

พวกเขาถีบแผงลอยล้มและเหยียบผลไม้ที่กลิ้งไปทั่วพื้น

เธอพยายามต่อสู้แต่ไม่มีทางสู้พวกเขาได้เลย

ผู้ชายสูงหนึ่งในนั้นผลักเธออย่างแรงจนล้มลงไปบนพื้น

ผมมองไปรอบๆ เห็นคนผ่านไปโดยไม่เข้าไปช่วย

นั่นก็แสดงว่าไม่ใช่ครั้งแรกที่เกิดเหตุการณ์แบบนี้

‘ใช่แล้ว ในโลกนี้ต้องมีอะไรแบบนี่อยู่แน่ๆ’

ผมทิ้งแอปเปิ้ลในมือ พลิกกลับมาแล้วขว้างใส่คนที่ดูเหมือนหัวหน้าแก๊งค์

ปัง! -

แอปเปิ้ลพุ่งตรงไปชนข้างขมับหนึ่งในผู้ชายกลุ่มนั้นอย่างแรง

“ใครวะเนี่ย!”

นักเลงคนหนึ่งหันมาเจอหน้าฉันด้วยสายตาแสดงความไม่พอใจ

“เป็นนายเหรอ?”

“ใช่ ข้าเอง”

พวกนั้นหัวเราะกับคำตอบ แล้วค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ฉัน

“เฮ้ เพื่อน ดูเหมือนนายแต่งตัวดี ทำไมต้องมายุ่งเรื่องคนอื่นด้วยวะ?”

“ขอถามอย่างอื่นหน่อย”

“เสียงแบบนี้ของแกนี่มัน...”

“จากที่เจ้าพูดมา ดูเหมือนจะรู้ทางแถวนี้ใช่ไหม? ขอถามทางหน่อยได้ไหม?”

คำถามนี้ทำให้พวกผู้ชายสี่คนมองหน้ากัน แล้วหัวเราะเบาๆ

คนเดียวที่ไม่หัวเราะคือตัวที่โดนแอปเปิ้ลขว้าง ใส่สายตาเขม็งมาที่ฉัน

ฉันพยักหน้าเข้าใจว่า แม้เขารู้ทาง ก็ไม่มีทางบอกฉันหรอก

“ไม่เป็นไร พวกเจ้าไม่ต้องบอกตอนนี้ก็ได้”

ไม่มีประโยชน์ถ้าจะใช้ดาบสู่กับคนพวกนี้ดังนั้นผมจึงกำหมัดแน่น