บทที่ 10 ไวโอเล็ตฟ็อกซ์ (2)

โอเชียนพูดอย่างจริงใจ แต่โรแนนไม่ได้มองแบบนั้น

‘อัศวินงั้นเหรอ... ก็ดูเท่ดีนะ’

โรแนนพยายามทำความเข้าใจกับชายตรงหน้า

แต่สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือดาบที่โอเชียนพก—ของที่คนเลิกใช้กันไปนานแล้ว

ตั้งแต่มีดินปืนและปืนใหญ่เกิดขึ้น ดาบก็กลายเป็นแค่อดีต

ต่อให้ฝึกดาบเก่งแค่ไหน ก็แพ้คนที่แค่ยกปืนแล้วยิงอยู่ดี

ในโลกที่แค่เหนี่ยวไกก็ฆ่าคนได้ การฟันดาบดูไร้ประโยชน์สิ้นดี

แต่การที่โอเชียนยังเรียกตัวเองว่า ‘อัศวิน’ แปลว่าต้องมีอะไรบางอย่าง—

ความฝัน, ความเชื่อ หรือไม่ก็ความดื้อรัน

‘อ้อ เพราะเขาเป็นกลายพันธุ์สินะ’

พวกกลายพันธุ์ที่ร่างกายถูกพัฒนาเหนือมนุษย์ ไม่จำเป็นต้องพึ่งอาวุธ

ร่างกายของเขานั่นแหละ คืออาวุธ

ถ้ามองเห็นกระสุนได้ด้วยตาเปล่า แล้วฟันมันได้ทันด้วยดาบ—ก็ไม่แปลกใจเลย

‘เชี่ยวชาญดาบแบบนี้ น่าจะขายได้อยู่’

ในวงการฟิกเซอร์ ไม่มีใครสนใจว่าคุณเป็นใครมาก่อน

ที่นี่วัดกันด้วยผลงานล้วนๆ

เมืองเทียร์นาแห่งนี้... เป็นที่ที่แม้แต่ขอทานก็สามารถกลายเป็นมหาเศรษฐีได้ ถ้ามีฝีมือและโอกาส

การแข่งขันจึงรุนแรงและคอนเซ็ปต์แบบโอเชียนยิ่งโดดเด่น

เพราะในยุคที่ใครๆ ก็พกปืน การที่ยังมีคนใช้ดาบอย่างจริงจัง กลับกลายเป็นเรื่องแปลกที่เตะตา

“โอเค งั้นผมจะใส่ไว้ว่า ‘ถนัดดาบ’ นะครับ”

โรแนนพูด พร้อมเขียนเพิ่มลงไปว่า “กลายพันธุ์สายร่างกาย”

“แล้วข้าเริ่มงานได้เมื่อไหร่?”

“เมื่อไหร่ก็ได้เลยครับ คุณโอเชียนบอกมาได้เลย ผมจะจัดให้”

"อืม... เช่นนั้นก็นับว่ามีอิสระพอควร"

“นั่นแหละครับ ข้อดีของวงการนี้ ขอแค่คุณเก่งพอคุณคิดจะเลือกงานได้ตามใจทีเดียว”

"เจ้าชมข้าเกินไปแล้ว"

โอเชียนพูดเรียบๆ ไม่ได้แสดงอารมณ์นัก

แต่ในใจแอบคิดว่าโรแนนอาจพูดเพื่อเอาใจเขา

ขณะที่โรแนน ที่พูดจริงจากใจ คิดว่าโอเชียนเขิน จึงพูดต่อด้วยท่าทีสบายๆ

“งั้นคุณอยากเริ่มวันไหน? หรือจะพักสักสองสามวันก่อนก็ได้ พักดูเมืองไปพลางๆ”

"ข้าอยากเริ่มเดี๋ยวนี้"

“หืม ตอนนี้เลยเหรอ?”

"ใช่ ข้าเองก็ไม่รู้จะทำอะไรหากปล่อยเวลาว่างไปเปล่า ๆ ไหนเลยจะยังไร้ที่พักพิง"

“ออฟฟิศเราก็มีห้องพักนะ พักได้ฟรีหลายวันเลย”

"ข้าคิดว่าการออกไปทำความรู้จักนครนี้เสียตั้งแต่เนิ่น น่าจะดีกว่านั่งเฉย ๆ อีกอย่าง...มือข้าเริ่มจะคันไม้คันมือเต็มทีแล้ว"

โอเชียนกำมือแน่นแล้วคลายเบาๆ ขณะพูด

ฟังดูอาจตลก แต่เขาหมายความตามนั้นจริงๆ

‘สงสัยจะเป็นนิสัยของร่างนี้ล่ะมั้ง อยู่เฉยๆ แล้วมันอยากขยับตัว’

แต่ถึงจะแปลก เขาก็ไม่ได้เกลียดมันเลย

ทั้งๆ ที่ตอนอยู่โลกเดิม ชีวิตเขาแทบไม่เคยออกแรงอะไรเลย

‘ก็ไม่เลวนะ’

ร่างอัศวินที่ต้องกินเยอะ เคลื่อนไหวเยอะ แต่กลับรู้สึกดี

เขาอาจเริ่มชินกับร่างนี้แล้วก็ได้

หรือไม่ก็จิตวิญญาณเขากำลังกลายเป็นอัศวินอย่างแท้จริง

เขาลุกขึ้น มองโรแนน

“งั้นตอนนี้มีงานอะไรให้ข้าทำไหม?”

“นี่คือสิ่งที่คุณโอเซียนต้องการ”

“เตรียมพร้อมดีนะ”

“โดยปกติเมื่อสำนักงานฟิกเซอร์ได้รับคำขอแบบนี้ ส่วนใหญ่จะปล่อยไว้จนกว่าจะมีคนรับงาน แต่บังเอิญคุณโอเซียนต้องการพอดีและโอกาสก็มาถึงเลยดึงออกมาเลย”

โอเซียนแกะซองดูข้างใน

ตั้งแต่ที่มาโลกนี้เขาก็มีความสามารถในการสื่อสารรวมถึงการอ่านได้แล้วราวกับภาษาแม่ตนเอง

เมื่ออ่านไปจนจบ

แล้วเงยหน้าขึ้นพูด

“นี่คือเรื่องการกำจัดแก๊งค์”

คำขอเขียนไว้ว่าให้ปราบปรามแก๊งค์ต่าง ๆ

โอเซียนนึกย้อนวันแรกที่มาโลกนี้

เขาจำได้ว่าล้มแก๊งค์ด้วยดาบเล่มเดียวท่ามกลางกระสุน

มองย้อนกลับไป การจัดการแก๊งค์เป็นเรื่องง่ายสำหรับเขาแล้วตอนนี้

“น่าจะเป็นการวอร์มอัพแบบเบา ๆ”

“งานดี ๆ ยังไม่เจอเลย วันนี้ก็แค่นี้ไปก่อน”

“แต่ที่ข้าอยากถามคือ เขต 47 ที่เขียนไว้ตรงนี้”

“ครับ มีอะไรอยากรู้อะไรบ้าง?”

“ข้ายังไม่คุ้นเมืองนี้เลย ช่วยสรุปภาพรวมง่าย ๆ ให้ฟังหน่อยได้ไหม?”

“ได้เลยครับ”

โรแนนพยักหน้า แล้วเริ่มอธิบาย

“เทิร์นาเป็นเมืองใหญ่โต ไม่ใช่แค่เมืองธรรมดา แต่เป็นเมืองรัฐที่รวมหมู่บ้านและชุมชนเล็กๆ หลายแห่งเข้าด้วยกัน”

โอเซียนพยักหน้า

ความรู้สึกตอนนั่งรถมายังโรงเตี๊ยมคือ เมืองนี้ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด

“และเทิร์นายังคงขยายตัวเรื่อย ๆ กลืนกินหมู่บ้านชาวประมงและชุมชนรอบนอก ตัดป่าออกเพื่อสร้างเขตใหม่”

“เหมือนเป็นสิ่งมีชีวิตที่เติบโตและหายใจได้”

“ใช่ เพราะแบบนี้ เขาถึงเรียกมันว่า ‘นครแห่งความโลภ’”

นครแห่งความโลภ

ความโลภของผู้คนในเมือง และตัวเมืองเอง กำลังกินพื้นที่รอบข้างไม่หยุด

ชื่อที่เหมาะสมจริง ๆ

“เทิร์นาใหญ่จนแบ่งออกเป็นเขตต่าง ๆ”

“อย่างเขต 47 ที่นี่”

“ใช่ครับ ตอนนี้มีทั้งหมด 50 เขต”

โอเซียนคิดในใจ

และหมายเลขเขตก็บอกลักษณะเมืองแต่ละเขตแตกต่างกันไป เขาคาดถูก

“โดยทั่วไป ยิ่งเลขเขตต่ำ ยิ่งอยู่ในเขตดี ๆ ส่วนเลขสูงน่ะ...”

“ฟังดูมีปัญหาแน่ ๆ ใช่ไหม? เขต 47 คงเป็นย่านที่ปัญหาเยอะแน่”

“ครับ นั่นคือเขตคนงานรับจ้างแถวล่าง หัวขโมย และพวกแก๊งค์”

เขต 1-10 คือใจกลางเมือง

เปรียบเหมือนไข่แดงของเมือง

ยิ่งถอยออกจากศูนย์กลาง ตัวเลขยิ่งสูง และความปลอดภัยก็ยิ่งลดลง

ไม่แปลกที่หลังเลข 40 จะเป็นชานเมือง

ซึ่งหมายถึงย่านไม่พัฒนา ทิ้งร้าง ถนนลัดที่คดเคี้ยว และบริเวณทรุดโทรม

“แล้วขอแนะนำให้เอาอันนี้ติดตัวไปด้วยนะ”

โรแนนยื่นบัตรสีม่วงลอยอยู่ในอากาศมาให้

“นี่คืออะไร?”

“บัตรผ่าน”

“บัตรผ่านเข้าออกใช่ไหม?”

“อย่างที่คุณคงรู้แล้วตอนนี้ว่าเทิร์นาเป็นเมืองใหญ่มากครับคุณโอเซียน ใหญ่จนบางเขตห้ามคนทั่วไปเข้า”

โอเซียนพยักหน้า

แม้ในศตวรรษที่ 21 การแบ่งแยกระหว่างคนรวยกับคนนอกวงการยังมีอยู่

“แน่นอนว่าบางเขตต้องมีบัตรผ่าน”

“มันคือบัตรประจำตัวอย่างหนึ่ง”

“ฟิกเซอร์ที่ต้องเดินทางหลายพื้นที่ บัตรพวกนี้จึงจำเป็น”

“แปลว่าด้วยบัตรนี้ ข้าไปได้ทั่วเมืองเลยใช่ไหม?”

โรแนนยิ้มแล้วโบกมือปฏิเสธ

“ไม่หรอก นี่เป็นบัตรผ่านง่าย ๆ เข้าออกได้แค่เขต 30 กับ 40 ถ้าอยากเข้าไปลึกกว่านั้น ต้องใช้บัตรที่เข้มงวดกว่านี้ ซึ่งบัตรนั้น...”

“แปลว่าข้าต้องพิสูจน์ตัว หรือจ่ายเงินเพิ่มสินะ”

โอเซียนเฉียบคมกว่าที่คิด โรแนนพยักหน้าอย่างรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

“ใช่ ถูกต้องครับ”

“เข้าใจแล้ว”

โอเซียนลุกขึ้นยืน

“คุณจะออกไปตอนนี้เลยหรือ?”

“ใช่ แผนที่อยู่นี่อยู่ด้วย ข้าไม่หลงทางหรอก”

“โชคดีนะ”

“ขอบคุณ”

โอเซียนยิ้มมุมปาก ก่อนเดินออกจากสำนักงาน

เดินตามแผนที่จนถึงชายแดนเขต

เห็นกำแพงสูงใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า

กำแพงทองเหลืองสูงกว่า 20 เมตร แบ่งเมืองออกเป็นส่วนต่าง ๆ

ทางเข้ามีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย

‘นี่มันไม่เหมือนในเกมเลย’

ในเกมทหารใส่ชุดเกราะเงินเงางาม ถือหอกกับโล่

แต่ตรงหน้านี่กลับต่างออกไป

พวกเขาใส่ชุดเครื่องแบบสีน้ำเงิน

สวมหน้ากากสีเหลืองเหมือนหน้ากากแก๊ส ปิดปากไว้

ถือปืนไรเฟิลใหญ่ พร้อมสวมถุงมือหนังเก่าขาด ๆ ทั้งสองมือ

“หยุด! ขอเอกสารด้วย”

เจ้าหน้าที่ขวางทางถามเสียงน่ากลัวผ่านหน้ากาก

โอเซียนหยิบบัตรผ่านจากกระเป๋าโค้ทออกมาอย่างสบาย ๆ ยื่นให้เจ้าหน้าที่ดู

เจ้าหน้าที่ดูบัตรผ่านแล้วส่งคืน แต่สายตาเหลือบไปที่เข็มขัดเอว

“นั่นอะไรที่เอวคุณ?”

“ดาบ”

“.......”

เจ้าหน้าที่ขมวดคิ้ว กำลังส่งสายตาคาดคั้น

น้ำเสียง ท่าทาง และดาบที่คาดอยู่ที่เอว ดูผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด

‘รู้ว่าพวกฟิกเซอร์เป็นพวกแปลก ๆ แต่...’

จริงอยู่ที่เขามีบัตรผ่านเข้าออก ไม่มีอะไรจะจับผิด

แต่โทนเสียงของโอเซียนทำให้เขาไม่พอใจ

“คุณ...”

ทหารเรียกโอเซียน หวังจะตรวจสอบละเอียดขึ้น

เขาปิดปากแน่นในหน้ากาก ขณะที่โอเซียนสวนกลับด้วยสายตาเฉียบคม

เหงื่อเย็นไหลตามแก้มเจ้าหน้าที่

เขาพยายามจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ทันทีที่สบตาโอเซียน ใบหน้าเขาเปลี่ยนเป็นขาวซีด

“คุณ...คุณ...”

เสียงสั่นเครือ พูดไม่ออก

“เกิดอะไรขึ้น?”

ใครบางคนเดินเข้ามา เหมือนสัมผัสได้ถึงบรรยากาศผิดปกติ

เจ้าหน้าที่นั้นเบิกตากว้าง รีบทำความเคารพ

“ผู้คุม!”

เมื่อได้ยินคำว่า ‘ผู้คุม’ โอเซียนพลันหันไปมองด้วยความสงสัย

หญิงสาวผมขาวในชุดเครื่องแบบสีน้ำเงิน แตกต่างจากคนอื่นเพราะไม่มีหน้ากากแก๊สและไม่มีอาวุธ

นั่นทำให้เขารู้ทันทีว่าเธอไม่ธรรมดา

ในที่ที่ทุกคนถืออาวุธ ผู้หญิงมือเปล่านี้ต้องมีความพิเศษแน่

ผู้คุมมองจากโอเซียนไปยังทหารคนนั้น และถามเสียงนิ่ง

“มีอะไร?”

“นั่น นั่น…”

ทหารพยายามพูด แต่ถูกผู้คุมเหยียบเท้าด้วยบู๊ตอย่างแรงจนเขากลืนน้ำลายไม่ออกในหน้ากาก

ดวงตาสีแดงเย็นชาจ้องมองชายที่กำลังดิ้นรน

“จะไม่มีครั้งที่สาม”

พร้อมกันนั้น แววตาผู้คุมก็สแกนร่างโอเซียนอย่างรวดเร็วและเฉียบคม