บทที่ 12 งูดำ (1)

พวกอันธพาลเริ่มรู้สึกหงุดหงิดมากขึ้นกับคำพูดของโอเซียน

เดิมทีพวกมันแค่คิดจะขู่ไล่เขาไป แต่ตอนนี้ที่เขากล้าท้าทายกันโต้ง ๆ แบบนี้ พวกมันก็เปลี่ยนใจ คิดจะ "จัดการ" เขาให้สาสมแทน

โดยเฉพาะไอ้คนที่ถูกแอปเปิลปาใส่หน้ามันกำลังสูดลมหายใจฮึดฮัดพร้อมกำหมัดแน่น

ตอนนี้เขาดันไปยั่วโมโหคนที่ดูเหมือนจะไม่ยุ่งเรื่องใครเข้าเสียแล้วได้เกิดเรื่องใหญ่แน่

"อย่าขวาง กูจะอัดไอ้สารเลวนี่"

อันธพาลคนนั้นกระทืบเท้าเดินตรงไปหาโอเซียน

"หมัดเดียวมึงตายแน่"

พร้อมคำพูดนั้น หมัดหนึ่งก็พุ่งตรงไปที่ท้องของโอเซียน—แต่หมัดนั้นกลับไปไม่ถึง

โอเซียนเอื้อมมือออกไปรับอย่างเบา ๆ แล้วจับไว้

"ข้าขอตอบแทนคืนสักหมัดนะ"

"หา?"

"อย่าเพิ่งหมดสติตั้งแต่หมัดแรกล่ะ ไม่งั้นมันคงไม่สนุก"

"อะ... อะไรนะ?"

เขากำลังจะพูดต่อ แต่จู่ ๆ ก็รู้สึกเจ็บแสบตรงท้องจนแทบสำลัก

โอเซียนชกเข้าไปตรงท้องของมันอย่างแผ่วเบาเพียงหนึ่งหมัด

ร่างของอันธพาลคนนั้นงอตัวเป็นกุ้งแล้วพับตัวลงดวงตาที่เบิกกว้างเหมือนจะถลนออกมา

ร่างยักษ์ลอยกระเด็นไปไกลหลายเมตร ไถลไปตามพื้นก่อนจะชนผนังตึกเสียงดังสนั่น

"พูดมาตั้งเยอะ รับหมัดเดียวไม่ได้เหรอ?"

แม้โอเซียนจะคิดว่าเขาแค่ชกเบา ๆ แต่ไอ้หมอนั่นกลับนอนแน่นิ่ง น้ำลายฟูมปาก

ด้วยความแตกต่างด้านสมรรถภาพทางร่างกาย ทำให้หมัดที่เขาคิดว่าเบานั้นรุนแรงเกินไป

บรรดาผู้คนที่ยืนลุ้นอยู่รอบ ๆ ด้วยความกังวลว่าโอเซียนอาจถูกรุมกระทือตายต่างตะลึงไปหมด

รวมถึงอันธพาลคนอื่น ๆ ที่ยืนอยู่ด้วย

โอเซียนหันไปมองพวกอันธพาลอีกสี่คนที่เหลือ

พวกนั้นผงะไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าพวกตนมีสี่คน จึงเริ่มฮึกเหิม

"อย่าบ้ามันมาคนเดียวนะ!"

"ลุยพร้อมกันเลย!"

พวกอันธพาลสบตากันแล้วล้อมรอบโอเซียน แต่เขายังยืนอยู่ที่เดิม ไม่ขยับแม้แต่น้อย

หนึ่งในสี่คนเดินอ้อมมาด้านหลัง

เขาเตะเข้าไปที่หลังของโอเซียนเมื่ออีกฝ่ายไม่หันกลับมา

โอเซียนหลบอย่างกับมีตาอยู่ข้างหลัง แล้วจับขาของมันไว้

"อะ อะ?"

โอเซียนคว้าขามันแล้วเหวี่ยงราวกับเป็นอาวุธทุบ

-คว้าจิก!

อันธพาลสองคนที่พุ่งเข้ามาด้านข้างชนกันเองอย่างจัง ร่วงลงกับพื้น

ถัดจากนั้นไม่นาน คนหนึ่งก็ฟาดขวดที่พกมาด้วยใส่เขา

โอเซียนยื่นแขนออกมาอย่างเบา ๆ หมัดของเขาทำให้ขวดแตกกระจาย

"นี่ นี่มัน..."

เปรี้ยง!

จมูกของอันธพาลคนนั้นหักลงทันที ฟันที่เปื้อนเลือดร่วงกระเด็นออกมา

คนสุดท้ายดึงมีดออกจากขอบกางเกงแล้วแทงเข้าใส่โอเซียน ซึ่งรีบดึงหมัดกลับ

แล้วค่อย ๆ เหวี่ยงหมัดกลับไปในความเร็วที่อีกฝ่ายมองเห็นได้

‘ไอ้เวรนี่!’

อันธพาลคนนั้นยิ้มกว้างแล้วเอามีดขวางเส้นทางหมัดของโอเซียน

หากโอเซียนยังชกต่อไป มือของเขาต้องถูกมีดแทงลงไปแน่ แต่...

ฉึบ!

มีดหักเป็นเสี่ยง ๆ กระเด็นไปทั่ว

"หา?"

อันธพาลที่ลดมีดลงตาเหลือกด้วยความไม่เชื่อ

หมัดเปล่า ๆ ของอีกฝ่ายน่าจะเต็มไปด้วยเลือด แต่ผลกลับตรงกันข้าม

เศษมีดบาดร่างของตนจนพังยับเยิน แต่หมัดของโอเซียนกลับไร้รอยขีดข่วน

โครม!

หมัดเบา ๆ จากมุมมองของโอเซียน ราวกับรถบรรทุกวิ่งชนใส่

อันธพาลคนนั้นทนความเจ็บไม่ไหว ก้มหน้าขอร้อง

"มะ...บอกก็ได้ บอกก็ได้ อย่าฆ่าผมเลย"

"แล้วแต่เจ้าจะพูดล่ะนะ"

โอเซียนจ้องตาเขม็ง จนอันธพาลหน้าซีดเผือด

•

จาค็อบ เจลิน หัวหน้าแก๊งแบล็กสเนก เป็นทหารผ่านศึกจากนอกเมือง

หลังถูกปลดประจำการแบบไม่เป็นเกียรติ เขาก็หมดสิทธิ์รับบำนาญ และหางานดี ๆ ทำในเมืองก็ยาก

ข่าวลือของเขาแพร่สะพัด ไม่มีใครกล้าจ้าง จาค็อบจึงมีทางเลือกไม่มาก

ขโมยและฆ่า

เขาเริ่มจากการเล่นงานแก๊งเล็ก ๆ ทีละกลุ่มในเขต 47

แก๊งพวกนั้นเป็นแค่พวกอวดเบ่งพอเข้าไปกระทือหัวหน้าแล้วก็ยึดมาก็ไม่ยาก

หลังตั้งกลุ่มของตัวเองได้ จาค็อบก็ลาดตระเวนรอบละแวก และเริ่มปล้นรถบรรทุกตอนฟ้าสาง

แบบนั้นทำกำไรได้งาม จนกลุ่มเขาเติบโตอย่างรวดเร็ว

หากเป็นแบบนี้ไปเรื่อย ๆ แก๊งแบล็กสเนกก็จะกลายเป็นแก๊งระดับกลางในไม่ช้า

"หัวหน้า แบบนี้จะดีเหรอ?"

"อะไร?"

ลูกน้องคนหนึ่งถามขึ้นจากในห้องทำงาน เสียงแหบต่ำ

"ถ้าเราทำแบบนี้ไปเรื่อย ๆ แล้วพวกนั้นส่งคนมาจริงล่ะ ผมได้ยินมาว่าอาจส่งมืออาชีพมาเคลียร์เรื่องนี้เลยนะ"

จาค็อบจ้องลูกน้องด้วยสายตาสมเพช

เขาอยากจะด่าหรือฟาดสักที แต่ในฐานะหัวหน้าแก๊งก็ต้องพยายามสงบสติ

"ไม่ต้องห่วงหรอก ไม่มีทางที่พวกมืออาชีพจะมาที่ถิ่นกันดารแบบนี้หรอก บริษัทที่เราปล้นไม่ใหญ่พอจะจ้างคนแบบนั้น"

บริษัทที่ผ่านเขต 47 ก็แค่กิจการเล็ก ๆ ถึงกลาง ๆ เท่านั้น

ธุรกิจจริง ๆ ไม่เข้าถิ่นเสื่อมโทรมแบบนี้อยู่แล้ว

ถึงจะจ้างก็ไม่ตามตัวเราเจอหรอก

ต่อให้จ้างทหารรับจ้างหรือมือปัดเศษพวกนั้นมา ก็มั่นใจว่าจะหนีไปได้อยู่ดี

‘พวกนั้นมันไม่คุ้มค่าจ้างหรอก’

จาค็อบเคยผ่านสนามรบ เขาภูมิใจในฝีมือตัวเอง

ต่อให้ใครหน้าไหนมา เขาก็เชื่อว่าไม่มีทางสู้เขาได้ในตรอกนี้

เขากำลังจะอธิบายว่าทำต่อไปได้อีกพักใหญ่

โครม!

เสียงบางอย่างดังสนั่นจากชั้นล่าง

จาค็อบขมวดคิ้ว

"ไอ้เวรบ้านั่น… ไปดูซิว่าเกิดอะไรขึ้น"

เขาส่งสายตาไปยังลูกน้อง แล้วพวกนั้นก็รีบวิ่งลงไปข้างล่าง

ในเขตอื่น พวกเขาอาจจะหัวหด แต่ในเขต 47 พวกเขากล้าเต็มที่

ไม่ว่าจะสู้กับใคร ก็เอาชนะได้แน่

จาค็อบคิดในใจว่าค่อยไปดูศพทีหลังก็ได้

-เปรี้ยง!

-ตึง! ตึง! ตึง!

-อ๊ากกก!

เสียงจากชั้นล่างยิ่งทวีความรุนแรง

เสียงปืน เสียงกรีดร้อง โต๊ะล้ม ของกระจัดกระจาย เสียงทึบ ๆ ดังสะเทือน

จาค็อบเริ่มขมวดคิ้วหนักขึ้น เพราะการต่อสู้ที่น่าจะจบในพริบตากลับยืดเยื้อ

‘บางอย่างผิดปกติ หรือว่ามันมากกว่าที่คิด?’

บางทีพวกที่เขาเคยขับไล่ตอนตั้งแก๊งอาจรวมตัวกันกลับมา

‘ถ้าพวกเวรนั่นกล้าก่อกวน กูจะฆ่าให้หมด’

จาค็อบดึงปืนพกออกจากเอวแล้วเดินลงบันไดช้า ๆ

ด้วยสัญชาตญาณทหารที่ถูกฝึกมาอย่างดี จาค็อบเบิกตาโพลงเมื่อเห็นภาพเบื้องหน้า

"อะไรกันเนี่ย..."

ชั้นล่างเละเป็นโจ๊ก

รูพรุนจากกระสุน โต๊ะพัง เลือดแดงฉาน แก้วแตกกระจาย

ร่างของลูกน้องนอนแน่นิ่งอยู่เต็มพื้น พวกมันคือคนที่เพิ่งลงมาดูเมื่อครู่

แต่สิ่งที่ทำให้จาค็อบตกใจที่สุดคือ คนที่ทำเรื่องทั้งหมดนี้ ไม่ใช่กลุ่มใด ๆ แต่เป็นแค่ "ชายคนเดียว"

"นายคือจาค็อบเหรอ?"

ชายผมดำที่ยืนอยู่ท่ามกลางซากความเสียหาย จ้องมองเขาและถามขึ้น

‘มันรู้จักชื่อข้า...’

จาค็อบเข้าใจทันทีว่าชายคนนี้มาหาตัวเขา

มีพวกมาอีกด้วยไหม? ไม่มี แสดงว่าเป็นพวกลุยเดี่ยว?

รู้ตัวอีกที จาค็อบก็กระชากไกปืน

-เปรี้ยง!

เขายิงใส่จุดสำคัญของเป้าหมาย

ยิงซ้ำสองครั้งติด เทคนิค “ดับเบิลแท็ป” ที่เรียนมาในกองทัพถูกปล่อยออกอย่างแม่นยำ

ไม่ใช่แค่ยิงสองนัดติด แต่มันคือทักษะที่รวมทั้งการจับปืน ท่ายืน การควบคุมแรงสะท้อน และการรีเซ็ตไกปืน

แสดงให้เห็นว่าเขาชำนาญการใช้ปืนนี้มานาน

แต่ปฏิกิริยาของชายถือดาบตรงหน้ากลับเกินกว่าที่เขาคาดไว้มาก

ฉิ่ง! ฉิ่ง!

เขาแกว่งดาบปัดกระสุนออกไปได้

"ยิงได้ดีใช้ได้นี่"

โอเซียนชายผมดำกล่าวชมฝีมือยิงของจาค็อบ

จาค็อบยิงสองนัดติดกันได้แม่นยำ รู้เลยว่าเขาเคยผ่านการฝึกมืออาชีพต่างจากพวกห่วย ๆ ที่หลับหูหลับตายิง

แต่จาค็อบกลับขมวดคิ้วแน่น

‘บ้าเอ๊ย ปัดกระสุนด้วยดาบ?’

นอกจากจะใช้ดาบเป็นอาวุธแล้ว ยังใช้มันปัดกระสุนได้อีก?

ไม่น่าเชื่อ เว้นแต่ว่ามีสายตาที่เกินมนุษย์ และร่างกายที่รับมันได้

สิ่งแรกที่โผล่ขึ้นมาในหัวของจาค็อบคือ “มนุษย์ดัดแปลง”

แต่ร่างกายของโอเซียนไม่มีร่องรอยของการผ่าตัดใด ๆ

แสดงว่าเขาอาจเป็น "มิวแทนต์ระดับสูง"

‘แต่มิวแทนต์ระดับนั้นจะมาทำอะไรที่นี่…!’

•

โอเซียนจ้องมองจาค็อบ

รูปลักษณ์หยาบกร้านที่เต็มไปด้วยรอยแผล และกลิ่นเหล้าจาง ๆ ที่ยังติดตัว

เขาต้องถามเพื่อความแน่ใจ แต่ก็จำได้ทันทีว่า จาค็อบคือหัวหน้าแก๊งแบล็กสเนก

โอเซียนนึกถึงวัตถุประสงค์ของภารกิจ

กำจัดการอาละวาดของแก๊งแบล็กสเนกในเขต 47

และคำว่า “กำจัด” ไม่ใช่แค่ยุบองค์กร แต่หมายถึง “ถอนรากถอนโคน”

‘ก็แค่พวกฆ่าปล้นไม่เลือกหน้า ฆ่าทิ้งไปก็ไม่เห็นเสียหาย’

จาค็อบมองเห็นแววตาในดวงตาของโอเซียน

มันคือสายตาเดียวกับที่เขาเคยเห็นในสนามรบซ้ำแล้วซ้ำเล่า—แววตาของ “ความตั้งใจจะฆ่า”

เขาพยายามจะอธิบาย ขอชีวิตบ้าง แต่...

แสงวาบผ่านไปไม่กี่ครั้ง ก่อนที่จาค็อบจะรู้ตัวว่า เขาไม่ได้ยินเสียงของตัวเองอีกแล้ว

‘อะ...’

เขาพยายามเอื้อมมือหาโอเซียน แต่ไม่ทันเสียแล้ว

เส้นสีแดงปรากฏขึ้นทั่วร่าง และร่างของเขาก็ร่วงลงกับพื้นอย่างหมดรูป

โอเซียนมองเลือดที่นองเต็มพื้น แล้วกวาดสายตาไปรอบห้อง เห็นว่าไม่มีใครเหลือให้จัดการอีก

‘เก็บหลักฐานสักหน่อยดีกว่า’

จาค็อบเพิ่งลงมาจากชั้นสอง แสดงว่าห้องของเขาน่าจะอยู่ข้างบน

โอเซียนคิดพลางเดินขึ้นไป เปิดประตูห้องทำงานของจาค็อบ แล้วหรี่ตาลงมองชายสองคนที่อยู่ข้างใน

คนหนึ่งรูปร่างผอมสูง อีกคนตัวใหญ่

ทั้งสองใส่เทรนช์โค้ตสีดำ ใส่หน้ากากเหล็กและสวมหมวกโบว์เลอร์

"พวกนายเป็นใคร?"

ทันทีที่โอเซียนถาม ชายร่างใหญ่ก็พูดขึ้น

"แกไม่ใช่จาค็อบ แล้วแกเป็นใคร?"