บทที่ 5 ข้อเสนอที่น่าสงสัย (1)

บรรยากาศภายในร้านเหล้าชวนเย็นยะเยือกราวกับมีใครสาดน้ำแข็งใส่ลงมาทั้งถัง

แต่ตัวต้นเหตุของเรื่องอย่างโอเชียนกลับนั่งเพลิดเพลินกับอาหารตรงหน้า

มันอร่อยเสียจนลูกค้าคนอื่นที่สั่งเมนูเดียวกันถึงกับสงสัยว่า

“อาหารจานนี้มันอร่อยขนาดนั้นเลยเหรอ?”

แต่ความคิดในใจแบบนั้นอยู่ได้ไม่นาน

การต่อสู้เริ่มขึ้นแล้ว

แม้การทะเลาะกันในร้านเหล้าจะเป็นเรื่องปกติ แต่ที่นี่ไม่ใช่ร้านเหล้าธรรมดา

ที่นี่คือจุดรวมตัวของพวกหาข่าว และทหารรับจ้างจากโลกใต้ดินเป็นตลาดกลางแลกเปลี่ยนข้อมูลลับ

แน่นอนว่ามีกฎของโลกมืดที่ทุกคนต้องยึดถือ

“จะสู้กันก็ได้ แต่ห้ามสู้ในร้าน”

ถ้าอยากจะสู้ต้องออกไปสู้กันข้างนอก

แม้จะมีกฎแบบนั้นแต่บางครั้งก็มีข้อยกเว้นเล็ก ๆ น้อย ๆ เกิดเหตุชุลมุนขึ้นบ้างแต่ก็มักจะมองข้ามได้

ทว่าในกรณีนี้—อัศวินลึกลับที่โผล่มาจากไหนไม่รู้ กลับซัดสามพี่น้องดูทรีจนร่วงเรียบในร้าน

แบบนี้มันเกินกว่าจะ “ยืดหยุ่นได้”

ไม่เคยมีใครทำแบบนี้มาก่อน

แม้สามพี่น้องจะเป็นฝ่ายหาเรื่องก่อนแต่เป็นโอเชียนที่ชกก่อน

ตามกฎแล้วเขาสามารถโดนทุกคนในร้านรุมยำได้ทันทีโดยไม่มีสิทธิ์พูดอะไรเลย

ถึงจะอ้างว่าไม่รู้กฎก็ไม่มีข้ออ้างให้รอดพ้น ในวงการนี้ ความไม่รู้เท่ากับความตาย

แต่แล้ว…ทหารรับจ้างในร้านกลับลังเล

เพราะพวกเขาเห็นด้วยตาตัวเองแล้วถึงพละกำลังที่เหนือมนุษย์ของออเซียน

‘เราไม่ทันเห็นตอนเขาชักดาบเลยด้วยซ้ำ’

โอเชียนซัดพี่คนโตกระเด็น จากนั้นก็จัดการน้องอีกสองก่อนพวกนั้นจะทันเหนี่ยวไก

พวกเขาไม่ทันได้เห็นตอนเขาจับดาบ หรือแม้แต่ตอนเหวี่ยงมัน

สิ่งเดียวที่เห็น คือปืนลูกซองที่โดนฟันจนขาดกระจุยอยู่บนพื้น

‘เขาซัดพี่ใหญ่ดูทรีปลิวเหมือนผ้าขี้ริ้ว…’

‘พละกำลังแบบนั้น ไอ้หมอนี่มีกล้ามเนื้ออะไรถึงทำได้?’

พละกำลังเกินมนุษย์ของโอเชียนทำให้ทุกคนลังเลจะลงมือ

เดิมคิดว่าเป็นพวกประหลาดแต่งตัวเพี้ยน แต่ดูเหมือนว่า “ฝีมือ” จะไม่หลอกตาใครได้

เป็นธรรมดาที่ทุกคนจะคิดตรงกัน…

‘หมอนี่…เป็นพวกกลายพันธุ์ใช่ไหม?’

‘ถ้าเป็นพวกกลายพันธุ์ก็อันตรายแน่ แต่ถ้าไม่ทำอะไรเลย ก็เท่ากับผิดกฎ’

ขณะทุกคนกำลังไตร่ตรองบางคนก็เอื้อมมือไปแตะที่ปืนพกที่คาดเอวไว้ เพื่อเรียกสติ

พวกเขาเริ่มคิดว่า ถ้ายิงจากระยะไกล อาจจัดการได้โดยไม่ต้องเข้าใกล้

แต่ในจังหวะนั้นเอง ออเซียนที่เพิ่งกินเนื้อลูกแกะเสร็จ และซดซุปหมดถ้วยในรวดเดียว วางจานลงบนโต๊ะอย่างแรง ก่อนจะเอ่ยปาก

“ข้าขอเตือน…อย่าได้ชักปืนออกมาเชียวนะ”

ทหารรับจ้างที่กำลังจะควักปืนสะดุ้งเฮือกเมื่อได้ยินคำนั้น

ออเซียนพูดทั้งที่ไม่แม้แต่จะหันมามองพวกเขา แต่กลับรู้ความคิดของพวกเขาอย่างแม่นยำ

“ข้าจัดการไอ้สามคนนั่น เพราะพวกมันดูหมิ่นข้าก่อน และพยายามหาเรื่องข้า ข้าจึงลงโทษแค่หมัดเดียว แต่หากพวกเจ้าชักอาวุธขึ้นมาอีกครั้ง…ข้าจะไม่ยั้งดาบแน่”

คำเตือนของออเซียน ท่าทีของเขา และการที่เขาบอกว่า “อภัยให้เมื่อครู่” อาจฟังดูเหมือนคำขู่ธรรมดา

แต่โทนเสียงของเขา—เด็ดขาด และจริงจังจนไม่มีใครกล้าคิดว่าเขาแค่พูดเอาเท่กลืนน้ำลายเอื๊อก…

เหล่าทหารรับจ้างแลกเปลี่ยนสายตากันไปมา

จะลงมือดีหรือจะถอย?

สีหน้าแต่ละคนดูเหมือนกำลังชั่งใจว่าใครจะเป็นคนชักปืนก่อน หรือจะทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นแล้วเดินหนีออกจากร้านไปเลย

แต่ท้ายที่สุด การตัดสินใจก็เริ่มโน้มเอียงไปทาง “จัดการตามกฎ”

ออเซียนถอนหายใจเบา ๆ ขณะที่ความตึงเครียดในอากาศเริ่มปะทุขึ้นเรื่อย ๆ เหมือนฟองอากาศที่ผุดจากใต้ผิวน้ำ

เขาไม่คิดเลยว่าจะต้องเห็นเลือดอีกในร้านนี้ หลังจากได้ลิ้มรสอาหารแสนอร่อยไปหยก ๆ

แต่การหนีนั้นไม่ใช่สิ่งที่อัศวินพึงกระทำ

โอเชียนวางมือลงบนดาบ เตรียมพร้อม และบรรยากาศก็มาถึงจุดเดือด

“ข้าขอแนะนำว่าอย่าชักปืนจะดีกว่า”

เสียงหนึ่งดังขึ้นกะทันหัน ทำให้ทุกสายตาหันไปยังโต๊ะมุมหนึ่งของร้าน

ชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่ตรงนั้น จิบไวน์อย่างเงียบ ๆ

ชายตาดำคนนั้นยิ้มบาง ๆ รับกับสายตานับไม่ถ้วนที่พุ่งมาหาเขา

เขาแตกต่างจากชายคนอื่น ๆ ในร้านอย่างสิ้นเชิง ที่ล้วนแต่งตัวมอซอ หยาบกร้าน

เขาสวมสูทเรียบหรูปราศจากรอยยับ ดูยังไงก็ไม่ใช่คนที่คลุกคลีอยู่กับหมัดหรือความรุนแรง

ชายหนุ่มจิบไวน์อีกคำ แล้ววางแก้วเบา ๆ บนโต๊ะ ก่อนจะเอ่ยขึ้น

“พวกเจ้าจะชักปืนก็ได้ แต่เชื่อเถอะ... ไม่มีใครแม้แต่จะแตะเส้นผมของเขาได้”

คำพูดนั้นดูเหมือนจะเป็นการดูถูกศักดิ์ศรีของพวกทหารรับจ้าง แต่กลับไม่มีใครแสดงอาการโกรธออกมา

ตรงกันข้ามบางคนกลับดูแปลกใจและสนใจเสียด้วยซ้ำ

“หืม…”

ออเซียนเองก็หันไปมองชายหนุ่มดวงตาขาวหิมะด้วยสายตาฉงน

ทหารรับจ้างคนอื่น ๆ เริ่มตั้งใจฟังชายแปลกหน้าที่ดูห่างไกลจากความรุนแรงคนนี้

‘คนวงในแน่’

เขาต้องเป็นคนที่มีชื่อเสียงในวงการนี้แน่

“โรแนน โรลลองด์”

หนึ่งในทหารรับจ้างที่ฟังอยู่พูดขึ้นมา

ชายหนุ่มตาดำที่ถูกเรียกว่าโรแนน โรลลองด์ ยิ้มตอบกลับ

“ครับ คุณเจมส์”

“เรื่องที่คุณพูด…เป็นเรื่องจริงเหรอ? พูดตรง ๆ ก็ยากจะเชื่อ ไม่นับว่าเราจะเชื่อคำพูดคุณทันที แต่ก็…”

“เข้าใจครับ คุณแค่สงสัยว่าเชื่อถือได้แค่ไหน ใช่ไหม?”

เมื่อโรแนนพูดแบบนั้น ทหารรับจ้างชื่อเจมส์ก็พยักหน้ารับ

สายตาทุกคู่ในร้านค่อย ๆ เปลี่ยนจากโอเชียนไปจับจ้องที่โรแนนแทน

“เพราะผมเพิ่งได้ยินข่าวน่าสนใจมานิดหน่อย”

“ข่าวอะไร?”

“คุณรู้เรื่องการประท้วงในเขต 43 ไหม?”

เจมส์ทำหน้ามึน เห็นชัดว่าไม่รู้

แต่ทหารรับจ้างบางคนที่รู้ข่าวก็พยักหน้า

“หมายถึงโรงงานฝ้ายที่ประท้วงกันนั่นน่ะเหรอ?”

“ใช่ แบบนั้นแหละจะได้เล่าให้ฟังง่ายขึ้น เห็นว่า มีคนงานได้รับบาดเจ็บสาหัสในโรงงานนั้น แต่นายจ้างกลับไล่ออกโดยไม่จ่ายอะไรเลยคนงานเลยรวมตัวกันประท้วง”

“แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเรื่องที่เกิดขึ้นตอนนี้?”

“เดี๋ยวพอฟังต่อก็จะเข้าใจเอง เอาเป็นว่า สรุปสั้น ๆ เลยนะครับนายจ้างไม่ยอมให้คนงานประท้วงเขาแก้ปัญหาโดยใช้เงินจ้างพวกอันธพาล... แถมเป็นพวกที่อันตรายสุด ๆ ด้วย”

“แก๊งอันธพาล?”

มีใครบางคนพึมพำขึ้นมา โรแนนก็พยักหน้ารับเหมือนจะบอกว่า ถูกต้อง

“ใช่ แก๊งนักเลงสี่สิบคนบุกโจมตีพวกคนงานตอนกลางคืนพวกคนงานสู้กลับ แต่มันก็ไร้ประโยชน์เพราะพวกนั้นมีปืนอยู่ด้วย”

“แล้วเรื่องนั้นมันเกี่ยวอะไรกับตอนนี้วะ…?”

“ก็เห็นว่า มีผู้ชายคนหนึ่งที่โผล่มาจากไหนไม่รู้ สู้กับแก๊งนั้นเพียงลำพัง แล้วจัดการพวกมันได้หมดเลยน่ะสิ”

โรแนนหันไปมองโอเชียนขณะพูด

สายตาของทุกคนในร้านก็พลันหันไปยังออเซียนด้วยเช่นกัน

“ว่ากันว่า เขาใส่ชุดเกราะ ถือดาบเพียงเล่มเดียว แล้วก็ไม่มีใครแตะเขาได้เลยแม้แต่คนเดียวในสี่สิบคน เขาฟันกระสุนด้วยดาบ และหลบกระสุนที่พุ่งเข้าใส่หน้าได้ด้วยซ้ำ”

“……!”

เหล่าทหารรับจ้างที่อยู่ในร้านพากันหรี่ตามองอย่างสงสัย

พวกเขารู้ดีว่าโรแนนไม่ใช่คนที่จะโกหกเรื่องแบบนี้ และข้อมูลที่เขานำมาไม่เคยผิดพลาด

สิ่งที่โรแนนพูด…ล้วนเป็นความจริง

ทุกสายตาหันจากโรแนน กลับมามองออเซียนอีกครั้ง

ออเซียนไม่สนใจสายตานั้น แต่กลับจ้องโรแนนอย่างเงียบ ๆ

“ข่าวกระจายเร็วดีนี่”

คำพูดนั้นเป็นการยืนยันสิ่งที่โรแนนเพิ่งเล่า

โอเชียนแอบประหลาดใจไม่น้อย

แม้เขาจะไม่เผลอละสายตารอบข้าง แต่ก็ต้องยอมรับว่าโรแนนนั้นหัวไวอย่างน่าทึ่งที่สามารถสรุปเรื่องที่เกิดขึ้นได้เร็วขนาดนี้

โรแนนพยักหน้ารับคำของออเซียน

“ขอบคุณสำหรับคำชม พวกคนกลางที่หาเลี้ยงชีพด้วยข้อมูล ก็ต้องไวกว่าใครเป็นธรรมดา”

“คนกลาง” หรือ “โบรกเกอร์” คือผู้ที่จัดหางานให้ทหารรับจ้างและพวกทำงานสกปรก แล้วกินส่วนแบ่งจากการว่าจ้าง

โรแนนหันไปมองรอบร้าน

“บรรยากาศแบบนี้ก็น่าอยู่ดีอยู่แล้ว ผมไม่อยากให้ร้านกลายเป็นทะเลเลือด ยังไงคืนนี้ก็ให้จบแค่นี้ดีไหมครับ?”

“ก็ขึ้นอยู่กับว่าคนที่นี่จะว่ายังไง”

“เข้าใจครับแล้วคุณล่ะ คุณเจมส์ คิดว่ายังไง?”

“ถ้าเป็นโรแนนพูด ก็คงเป็นเรื่องจริง แต่สามคนนั้นก็โดนเล่นไปแล้ว คุณก็รู้กฎของที่นี่ใช่ไหม?”

แม้จะได้ยินเช่นนั้น สีหน้ายิ้ม ๆ ของโรแนนก็ไม่เปลี่ยน

“แต่สามพี่น้องดูทรีเป็นฝ่ายเริ่มก่อนนะ”

“แต่พวกนั้นไม่ได้ลงมือก่อน”

“ก็จริง แต่ไม่มีใครตาย และอัศวินท่านนี้... ขออภัยครับ ขอทราบชื่อ?”

“โอเชียน”

“เข้าใจแล้วครับท่านโอเชียนชักดาบก็เพราะป้องกันตัวเขาแค่ผ่ากระสุนเท่านั้นและตามที่ผมเข้าใจ ร้านนี้มองข้ามเรื่องต่อยตีใช่ไหมล่ะ?”

“แต่นี่มันไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน…”

“ถ้าอย่างนั้นก็ให้ถือเป็นครั้งแรกแล้วก็ฝากคุณเจมส์ เป็นคนกำหนด ‘บรรทัดฐาน’ ของเรื่องนี้ด้วยแล้วกัน”

เจมส์กัดกรามแน่นเมื่อโรแนนโยนความรับผิดชอบมาให้หน้าตาเฉย

“……เวรเอ๊ย”

เจมส์ถอนหายใจอย่างหงุดหงิด แล้วค่อย ๆ ถอนมือออกจากปืนที่เอว

ท่าทางนั้นทำให้ทุกคนในร้านเหล้าเก็บอาวุธของตนกลับไป และหันกลับไปสนใจอาหารบนโต๊ะของตัวเองอีกครั้ง

บรรยากาศในร้านก็กลับมาครึกครื้นเหมือนเดิมอย่างรวดเร็ว

โอเชียนมองเหตุการณ์ตรงหน้าอย่างไม่อยากเชื่อสายตา

โรแนนลุกจากที่นั่งของตน แล้วเดินมานั่งลงข้างออเซียนอย่างไม่เป็นทางการ

“ขอนั่งด้วยได้ไหม?”

“เจ้าก็นั่งไปแล้ว ข้าไม่มีสิทธิ์จะไล่เจ้า”

“ขอบคุณสำหรับความกรุณา”

โรแนนหัวเราะเบา ๆ แล้วสั่งเครื่องดื่มเพิ่มจากบาร์เทนเดอร์

ออเซียนไม่สนใจท่าทางนั้นนัก ก่อนจะเหลือบมองแก้วที่วางอยู่ตรงหน้า

“ของขวัญแด่อัศวิน”

“……ขอบใจ”

โอเชียนไม่ได้ปฏิเสธเพราะในใจเขาเองก็อยากดื่มอยู่แล้ว แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังไม่วางใจโรแนน

เหตุผลมีเพียงหนึ่งเดียว

‘หมอนี่…ตาเรียวผิดปกติ’

แต่ไหนแต่ไรมาคนที่มีดวงตาเรียวแคบมักจะไม่ธรรมดา

ไม่ปกปิดตัวตนก็ต้องซ่อนพลังอะไรไว้แน่นอน และเมื่อไหร่ที่ลืมตาขึ้นก็จะปล่อยพลังร้ายกาจออกมา

‘มีแนวโน้มว่าจะเป็นสายพลังซ่อนเร้น’

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะมองยังไง ก็หาเค้าเงาของพลังในตัวโรแนนไม่เจอเลย

อาจจะซ่อนเก่งจนแม้แต่โอเชียนยังจับไม่ได้หรืออาจจะไม่มีอะไรเลยจริง ๆ ก็ได้

และเพราะไม่สามารถตัดสินได้ชัดเจน โอเชียนจึงยังต้องระวังตัวกับโรแนนเอาไว้ก่อน

แน่นอนว่าเขารู้สึกขอบคุณที่อีกฝ่ายช่วยเขาจริง ๆ

แต่ความรู้สึกนั้นก็เรื่องหนึ่ง การระวังตัวก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

“ว่าแต่…เจ้าต้องการอะไรจากข้า?”

“การกระทำของข้า ดูโจ่งแจ้งเกินไปใช่ไหม?”

“เหล้าแก้วเดียว มันไม่พอจะเรียกว่าเจตนาดี”

“งั้นผมคงต้องสั่งเพิ่มแล้วล่ะ”

พูดจบ โรแนนก็ส่งสายตาเป็นนัยให้บาร์เทนเดอร์

บาร์เทนเดอร์หยิบขวดเหล้าวางลงตรงหน้าออเซียนโดยไม่พูดอะไร

ออเซียนเลิกคิ้วอย่างหมั่นไส้กับท่าทีตรงไปตรงมานั้นของโรแนน

‘นี่เจ้าคิดจะติดสินบนข้าด้วยเหล้าเรอะ?’

น่าขัน ใครมันจะไปยอมขายตัวให้เหล้ากัน?

คิดได้ดังนั้น ออเซียนก็ยกแก้วขึ้นซดหมดในคำเดียวราวกับจะบอกว่า

“แค่แก้วแรกเท่านั้น”

“ยอดเยี่ยม”

ทว่าคำพูดที่เปล่งออกมากลับตรงข้ามกับสีหน้าหนักแน่นของเขา

เหล้านั่น…ดีเกิน

แรงก็แรงแต่ร่างกายของอัศวินที่โหยหาเหล้ากลับรับมันได้อย่างเต็มที่

ทั้งที่ในชีวิตจริงเขาแทบไม่แตะโซจูเวลาสังสรรค์เลยด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้กลับดื่มวิสกี้แรง ๆ หรือรัมราวกับเป็นน้ำเปล่า

ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายนี้…ชอบดื่มเหล้าเอามาก ๆ ด้วยสิ

โอเชียนเหลือบมองแก้วเปล่าอย่างไม่รู้ตัว แล้วเอื้อมมือไปคว้าขวดเหล้าข้าง ๆ รินเพิ่มอีกแก้ว

“ว่ามาเถอะ…เจ้าอยากพูดอะไร?”