บทที่ 4 การตื่นขึ้นของอัสวิน (2)

ผมเดินลำพังไปตามตรอกซอกซอยของเมืองยามค่ำคืน

ไม่นานนักผมก็แยกทางกับกลุ่มคนงาน

พวกเขามองผมด้วยสายตาหวาดกลัวเหมือนไม่อยากอยู่ใกล้

ขณะที่เดินไปตามตรอกขรุขระผมเงยหน้าขึ้นมอง

ถนนว่างเปล่าไร้ผู้คน แต่กลับไม่มืดเหมือนบริเวณโรงงานร้างที่ไม่มีไฟ ที่นี่กลับเต็มไปด้วยแสงไฟสว่างไสว

ไกลออกไป ผมเห็นตึกสูงเสียดฟ้า

“เทียร์นา”

ผมพึมพำชื่อเมืองนั้นเบา ๆ

เทียร์นาเป็นเมืองขนาดมหึมาอย่างแท้จริง แม้สถาปัตยกรรมจะดูเป็นยุคศตวรรษที่ 19 แต่กลับรู้สึกว่าพัฒนากว่านั้นมาก

แสงไฟจากอาคารที่เห็นอยู่ไกลลิบ ทำให้ผมรู้สึกสับสนหลากหลาย

จากคนที่เคยเล่นเกมแฟนตาซียุคกลาง แต่ตอนนี้กลับมายืนอยู่ท่ามกลางภาพเมืองสมัยใหม่

จากยุคกลางสู่ยุคปัจจุบัน — ถ้าจะนับแค่จำนวนปี ก็คงผ่านมาหลายร้อยปี

เพราะฉากในเกมมีพื้นหลังอยู่ในศตวรรษที่ 14 ฉะนั้นคงผ่านไปเกือบ 500 ปีแน่นอน

เวรเอ๊ย… 500 ปีเป็นขั้นต่ำเลยด้วยซ้ำ

นี่คือโลกที่ผมคุ้นเคย แต่กลับไม่ใช่โลกแบบที่ผมรู้จัก

ในช่วงเวลานั้น คงมีดันเจี้ยน ซากโบราณ และบอสที่ถูกกลืนหายไปตามกาลเวลา

ตอนนี้ผมทำอะไรแทบไม่ถูกนั่นจึงเป็นเหตุผลที่ผมไม่สามารถพูดได้เต็มปากว่ารู้จักโลกนี้ดีแล้ว

สิ่งเดียวที่ผมพอพึ่งได้ตอนนี้ ก็คือร่างกายที่แข็งแกร่งเหนือมนุษย์นี่

‘แต่ยังไงซะ ผมก็อยู่ที่นี่แล้ว’

ผมสามารถมองเห็นกระสุนที่พุ่งเข้ามาแล้วฟันมันกลางอากาศได้

นั่นแทบจะเรียกได้ว่าเกินกว่าคนธรรมดาไปแล้ว

‘ตัวละครของผมในเกมอยู่ที่เลเวลสูงสุดแล้ว ทุกค่าสถานะที่อัศวินสามารถเพิ่ม ผมก็เพิ่มหมด’

ในเกมนี้มีค่าสถานะหลักอยู่หกประเภท คือ [พละกำลัง], [ความว่องไว], [ความอดทน], [จิตต้านทาน], [ปัญญา], และ [ศรัทธา]

[พละกำลัง] คือความแข็งแกร่งทางกายภาพ

ค่ายิ่งสูง จะยิ่งสร้างความเสียหายด้วยอาวุธประชิดได้มากขึ้น และใช้งานอาวุธหนักหรือเกราะหนักได้ง่ายขึ้น แน่นอนว่านี่คือค่าสถานะหลักของอัศวินพเนจร

[ความว่องไว] คือความคล่องตัวและความแม่นยำ อาวุธบางชนิดต้องการความชำนาญสูง สกิลบางชนิดก็ต้องใช้ทักษะสูง ค่านี้จึงสำคัญสำหรับตัวละครสายประชิด

[ความอดทน] หมายถึงค่าพลังชีวิตสูงสุด และยังส่งผลต่อเกจความทนทานด้วย เพราะในเกมนี้ การโจมตีหรือวิ่งต่อเนื่องจะใช้พลังเยอะมาก

ถ้ามี HP สูง ก็จะสบายกว่าเยอะ

[จิตต้านทาน] คือค่ามานา หรือ MP และยังช่วยเพิ่มการต้านทานต่อสถานะผิดปกติ การโจมตีทางจิต และธาตุต่าง ๆ

[ปัญญา] ใช้สำหรับสายเวท เช่นพ่อมด หรือจอมเวทย์ เพิ่มพลังของเวทมนตร์ทุกประเภท

ผมเป็นอัศวิน จึงไม่สามารถเพิ่มค่านี้ได้เนื่องจากข้อจำกัดของคลาส

[ศรัทธา] เป็นค่าสถานะหลักอีกประเภทที่พวกนักบวชหรือพาลาดินใช้ แต่สำหรับอัศวินพเนจรก็สามารถเพิ่มได้ และผมก็เพิ่มมันจนเต็ม

ทุกค่าสถานะสามารถเพิ่มได้สูงสุดที่ 99 และตัวละครของผมก็มีค่าสถานะหลักครบทุกค่า (ยกเว้นปัญญา) อยู่ที่ 99 หมดแล้ว

‘อย่างน้อยก็ไม่ถึงขั้นถูกคนในเมืองแทงตายเพราะมีปากเสียงกัน’

แต่ผมก็ยังประมาทไม่ได้

มนุษย์ก็เรื่องหนึ่ง แต่มอนสเตอร์อีกเรื่องหนึ่งเลย

เกมนี้มันโหดตรงที่ แม้จะเลเวล 99 ก็ยังถูกมอนสเตอร์ข้างทางฆ่าตายได้ ถ้าพลาดแม้แต่นิดเดียว

แล้วคำถามก็คือ — ผมควรทำยังไงต่อ?

ต้องมีเหตุผลที่ผมถูกดูดเข้ามาในโลกนี้

ถ้าอย่างนั้นก็ต้องมีทางกลับไป

ผมต้องหาสาเหตุ และคำอธิบาย

โดยมีเพียงแค่ดาบหนึ่งเล่ม...

ในเมืองที่เต็มไปด้วยเหล็ก เครื่องจักร ไอน้ำ และดินปืน

ฉึก!

เสียงครืดที่ดังขึ้นตรงหน้าท้อง ทำให้ผมหยุดเดิน

ผมเพิ่งรู้ว่าตั้งแต่มาถึงที่นี่ ผมยังไม่ได้กินอะไรเลย ไม่แม้แต่จะดื่มน้ำสักหยด

ในเกมไม่มีระบบความหิว จึงไม่ต้องกิน แต่ในโลกจริง…ไม่เหมือนกัน

ตอนนี้ผมหิวและกระหายน้ำ ถึงจะเลเวล 99 แต่ถ้าหิวจนหมดแรง ก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี

ยิ่งมีร่างกายที่เต็มไปด้วยมวลกล้ามเนื้อ ยิ่งเคลื่อนไหวก็ยิ่งเผาผลาญพลังงานมหาศาล ต้องการอาหารมากขึ้นกว่าคนทั่วไป

‘…ตอนนี้ หาอะไรกินก่อนละกัน’

•

บาร์แห่งหนึ่งในเทียร์นา

กริ๊ง!

เสียงกระดิ่งเหนือประตูดังขึ้นเมื่อลูกค้าคนหนึ่งเดินเข้ามา

ทันใดนั้น ความเงียบก็เข้าปกคลุมร้านเหล้าที่เคยเต็มไปด้วยเสียงโหวกเหวก

จากเสียงแก้วเบียร์ชนกัน เสียงพูดคุยคึกคัก กลายเป็นความเงียบแทน

“………”

“………”

“………”

ปกติแล้ว นี่คงเป็นแค่ลูกค้าที่เข้ามากินดื่มตามปกติ

แต่ชายผู้นี้ต่างออกไป

เขาคืออัศวินในชุดเกราะเต็มยศ ซึ่งแทบไม่มีใครใส่กันแล้วในยุคนี้

ทุกครั้งที่เขาก้าวเดิน เสียงเกราะเหล็กกระทบกันดังกริ๊ก ๆ

ส่วนหัวของเขาเปิดเผยเพียงใบหน้า เผยผิวขาว ผมดำ หน้าตาหล่อเหลาราวกับเจ้าชายจากตระกูลสูงศักดิ์

ชายหนุ่มในชุดเกราะ—โอเชียน—ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้หน้าเคาน์เตอร์บาร์

ทุกสายตาจับจ้องมาที่เขา

บางคนสงสัยว่าตัวเองเมาจนเห็นภาพหลอนหรือเปล่า

โอเชียนควักเงินจากพวกอันธพาลที่เขาปล้นมา แล้ววางไว้บนโต๊ะ

“เฮ้ เจ้าของร้าน รับออร์เดอร์ที”

ทันทีที่เขาเปิดปากพูด ด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์และพลัง ทุกคนในร้านก็เข้าใจทันทีว่า—เขามีตัวตนอยู่จริง

“นั่นมันตัวอะไรฟะ?”

“อัศวิน? หรือคนบ้าคลั่งพวกอัศวิน?”

“ใครมันใส่เกราะในยุคแบบนี้กันวะ?”

ร้านเหล้าแห่งนี้เป็นที่ชุมนุมของทหารรับจ้าง และพวกทำงานสกปรก

แน่นอนว่ามีบางคนที่เริ่มมองโอเชียนด้วยแววตาไม่ไว้วางใจ หรือแม้แต่ก้าวร้าว

โอเชียนเองก็เหลือบตามองพวกนั้นเหมือนกัน

เขาถอนหายใจเบา ๆ ก่อนจะยกดาบที่พกติดตัวให้พวกนั้นเห็น

-ข้ามีดาบนะ อย่าคิดล้อเล่น

ออเซียนพูดผ่านภาษากาย

พวกทหารรับจ้างบางคนที่กำลังจ้องมา ก็ล้วงปืนพกจากเอว วางลงบนโต๊ะ

-พวกข้ามีปืน แล้วจะทำยังไง?

พวกเขาสื่อความหมายแบบนั้นกลับมา

“หืม”

โอเชียนเพียงหันหน้ากลับไปด้านหน้า ไม่แสดงท่าทีใด ๆ เหมือนคนไม่อยากยุ่ง

เขาไม่พูดให้พวกนั้นรู้หรอกว่า เขาสามารถฟันกระสุนกลางอากาศได้ หรือแม้แต่หลบกระสุนที่ลั่นใส่หน้าได้

ไม่มีความจำเป็นและต่อให้พูดไป ก็ไม่มีใครเชื่ออยู่ดี

แต่เหล่าทหารรับจ้างที่ถือปืนกลับหัวเราะเบา ๆ เหมือนเข้าใจผิดในสิ่งที่โอเชียนแสดงออกมา

โอเชียนรู้ แต่เขาไม่ใส่ใจนั่งรออาหารเงียบ ๆ

“ได้แล้ว”

เบื้องหน้าของเขาคือเนื้อลูกแกะหมักรมควัน ขนมปังปิ้งทาเนยและชีส และซุปผักร้อน ๆ

โอเชียนจ้องอาหารตาไม่กะพริบ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองบาร์เทนเดอร์

“เหล้าล่ะ? มื้อนี้ไม่มีเหล้าด้วยเหรอ?”

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ออเซียนก็ไม่ได้หมายความตามนั้นจริง ๆ

ร่างกายของเขาต่างหากที่เป็นคน “พูด” แบบนั้นออกมา เพราะมันอยากดื่ม

แต่ถึงจะใช้ถ้อยคำโอหังแบบนั้น บาร์เทนเดอร์สูงวัยกลับไม่โกรธเลยสักนิด

“อยากได้แบบไหนล่ะ?”

“แรงสุดที่มี”

“รับทราบ”

ว่าแล้วเขาก็หยิบขวดเหล้าที่มีตราหัวกะโหลกจากถ้วยแก้วใส่ขวดบนชั้น แล้วเทใส่แก้วใสให้เบา ๆ

โอเชียนกลืนน้ำลายกับภาพเหล้าที่แดงฉานในแก้ว

เขายื่นมือไป ค่อย ๆ จิบเหล้าแก้วแรกในโลกใหม่อันโหดร้ายนี้...

“พี่ชาย—กินอะไรน่าอร่อยจังเลย ขอแจมด้วยคนสิ?”

ทหารรับจ้างสามคนที่หัวเราะเยาะโอเชียนเมื่อครู่ เดินเข้ามาหาเขา พร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า

มือของโอเชียนที่ถือแก้วเหล้าชะงักลงทันที

ลูกค้าคนอื่น ๆ ในร้านเฝ้ามองสถานการณ์อย่างสนใจ

“พวกดูทรี…”

“หมอนั่นซวยแล้ว เจอพวกนั้นตอนกำลังออกอาละวาดเข้าเต็ม ๆ”

ทั้งสามเป็นพี่น้องกัน ดูได้จากใบหน้าที่คล้ายคลึงกัน

พวกเขาใช้ชีวิตเป็นทหารรับจ้างในโลกใต้ดิน และแม้จะมีชื่อเสียงในวงการ แต่สภาพแวดล้อมรอบตัวก็บอกชัดว่าไม่ใช่ชื่อเสียงที่ดีนัก

ออเซียนหันหน้าคมกริบไปมองพี่ชายคนโตที่เป็นคนพูดกับเขา

“เจ้ามีธุระกับข้าหรือ?”

“ธุระ? แค่สงสัยน่ะ ว่าอัศวินสูงศักดิ์อย่างท่านมาทำอะไรในร้านเหล้าชั้นต่ำแบบนี้?”

พูดจบ พี่ชายคนโตก็คว้าแก้วเหล้าของออเซียนไป แล้วกระดกเข้าปากเต็มคำ

“หึ แรงเอาเรื่องเหมือนกันแฮะ”

“นั่นมันของข้า”

“นึกว่าเจ้าคงดื่มไม่ไหว เลยช่วยดื่มให้ไงล่ะ”

น้องชายอีกสองคนหัวเราะร่วนตามทันทีที่พี่ชายพูดจบ

ใบหน้าของออเซียนเปลี่ยนเป็นเย็นชา

เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“เจ้ากล้ามาดูหมิ่นข้าอย่างนั้นหรือ”

เมื่อสิ้นเสียงของออเซียน ทั้งสามพี่น้องดูทรีก็มองหน้ากัน ก่อนจะระเบิดหัวเราะพร้อมกัน

–ฮะฮะฮ่า!

เสียงหัวเราะลั่นร้าน ไม่ใช่แค่จากสามพี่น้อง แต่ยังลามไปถึงลูกค้าคนอื่น ๆ ด้วย ด้วยเหตุผลเดียว—น้ำเสียงสูงส่งราวกับเจ้าขุนมูลนายของโอเชียน

แต่เขากลับพูดต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง ไม่มีแม้แต่น้อยของความอาย

“บังเอิญว่าข้าอารมณ์ดีในตอนนี้ ความไร้มารยาทของเจ้าเมื่อครู่ ข้าจะถือว่าให้อภัยตามใจอันกว้างขวางของข้า จงถอยไป และกลับไปทำธุระของเจ้าเสีย”

“…หา ไอ้เวรนี่”

แม้จะใช้คำพูดเหมือนให้อภัย แต่สายตาของพี่ชายคนโตกลับดูแค้นจัด

“แกยังไม่เข้าใจสถานการณ์อีกเหรอ? ไม่รู้คิดอะไรอยู่ถึงกล้าแต่งตัวประหลาด ๆ แบบนี้เข้ามาที่นี่ ถ้าอยากเล่นละครสัตว์ล่ะก็ ไปที่อื่นไป!”

“……”

“จะมองหน้าข้าอีกทำไม? หรือจะชักดาบของเล่นในเอวออกมาขู่ข้ารึไง?”

พี่ชายคนโตพูดจบ ก็ก้าวเข้าหาโอเชียน

แต่ยังไม่ทันได้แตะตัว มือของโอเชียนก็พุ่งเข้าที่ใบหน้าของเขาก่อน

ใบหน้าของพี่คนโตบิดเบี้ยวเป็นรอยหมัด จมูกแหลกละเอียด ฟันปลิวว่อนกลางสายน้ำเลือด

ร่างของเขาถูกหมัดเดียวซัดกระเด็นข้ามร้าน ทะลุประตูไม้ปลิวออกไปด้านนอก

เสียงหัวเราะในร้านเงียบสนิท ราวกับเวลาหยุดเดิน

“……”

“……”

ทุกสายตามองหมัดของออเซียนที่ยังค้างอยู่ในอากาศ กับประตูร้านที่พังยับ

‘หมอนั่นต่อยคนปลิวขนาดนั้นได้เลยเหรอ?’

‘แค่ดูขนาดตัวพี่ใหญ่ดูทรี ก็น่าจะหนักตั้งเก้าสิบโล’

ขณะที่ทุกคนกำลังอึ้ง น้องชายอีกสองคนก็ลุกพรวด

“พี่ชาย!”

“ไอ้สารเลวเอ๊ย!”

ทั้งสองควักปืนลูกซองสั้นจากเอวออกมาพร้อมกัน เป็นปืนที่อันตรายมากในระยะประชิด

ตั้งแต่ควักปืนจนเหนี่ยวไก ใช้เวลาไม่ถึงวินาที

แต่ก็พอให้ดาบของออเซียนตวัดออกจากฝักได้สองครั้ง

ฉัวะ ฉัวะ

“หา?”

“อะ…อะไรกันเนี่ย…”

ทั้งสองพูดเสียงแผ่ว ขณะที่มองดูปืนในมือของตัวเองที่ตอนนี้ถูกตัดขาดกระจุยตกกระจายบนพื้น

ส่วนที่โดนฟันนั้นเรียบสนิทราวกับใช้มีดคมเฉือน

ขณะที่พวกเขายังไม่ทันตั้งตัวจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นโอเชียนก็เก็บดาบกลับเข้าฝักแล้วเหวี่ยงหมัดใส่ทั้งสองคน

–ผัวะ! ผัวะ!

หมัดตรงสองครั้งเข้าเป้าเต็มหน้า ทั้งสองปลิวออกจากร้านตามพี่ชายไปติด ๆ

ร้านเหล้ากลับเข้าสู่ความเงียบอีกครั้ง

ทุกคนตะลึงกับพละกำลังอันเหนือมนุษย์ที่ออเซียนแสดงออกเมื่อครู่

หลังจากเหตุการณ์อื้อฉาวนั้น ออเซียนก็หันไปมองเจ้าของร้านที่ยืนตะลึงอยู่ แล้วเอ่ยเสียงเรียบ

“ค่าซ่อมประตู ให้พวกนั้นจ่าย”

เจ้าของร้านที่ยังคงไม่มีสีหน้าใด ๆ เพียงพยักหน้าอย่างมึนงง