บทที่ 45 การตามหาพืชที่ใช้ทำผ้าลินิน
บทที่ 45 การตามหาพืชที่ใช้ทำผ้าลินิน
ชางซื่อเข้าไปในเต็นท์กระโจมและวางพืชมัดใหญ่ที่เขาหอบมาลง พลางหันไปมองอวี่อิงด้วยความสงสัยว่าทำไมหลานสาวของเขาถึงมาอยู่กับชาแมนที่นี่
ซูไป๋ก้มตัวลงและดึงต้นไม้ออกมาต้นหนึ่ง ลำต้นของมันตรงมากและมีใบแตกออกมากว่าสิบใบ มันเป็นพืชอีกชนิดหนึ่งที่เขาไม่คุ้นเคย
เขาเงยหน้าขึ้นแล้วถามว่า “มีใครรู้จักพืชชนิดนี้ไหมครับ”
“ไม่ขอรับ/เจ้าค่ะ” ทุกคนส่ายหัว
ซูไป๋หันไปหาชางซื่้อแล้วถามว่า “หน้าที่ของคุณคือการออกล่าไม่ใช่เหรอครับ แล้วคุณไปเจอพืชชนิดนี้ได้ยังไงครับ”
“เอ่อ…” ชางซื่อใช้นิ้วชี้เกาหน้าด้วยความประหม่า ดวงตาของเขาหลุบลงต่ำขณะสารภาพอย่างตรงไปตรงมาว่า “หลังจากเข้าไปในป่าแล้ว พวกเราก็เริ่มมองหาพืชที่ใช้ทำผ้าลินิน เราเพิ่งจะเจอพืชชนิดนี้เมื่อเช้านี้ขอรับ”
เมื่อรู้อยู่แก่ใจว่าเผ่าสามารถทอผ้าลินินได้ สิ่งเดียวที่ขาดคือวัตถุดิบ เขาจึงไม่อาจใช้สมาธิไปกับการออกล่าได้ และตัดสินใจยุติการล่าเพื่อตามหาพืชที่ว่านี้แทน
“คุณลืมหน้าที่ๆ ได้รับมอบหมายไปแล้วหรือครับ” ซูไป๋หรี่ตาลง น้ำเสียงของเขาดูสงบนิ่งจนน่ากลัว
เวลาที่ในหัวของเขานึกถึงเรื่องอะไรก็ตามที่สำคัญ เขาจะเผลอแสดงท่าทีนี้ออกมาโดยไม่รู้ตัว เขาไม่พอใจอย่างมากกับพฤติกรรมของชางซื่อ ถ้าพวกเขาบังเอิญเจอพืชที่ใช้ทำผ้าลินินในระหว่างที่ออกล่า ซูไป๋ก็คงจะกล่าวชมเชย แต่พวกเขาตัดสินใจละทิ้งหน้าที่ของตัวเองเพื่อตามหาพืชนี้แทน หากพวกเขาไม่พบอะไรเลย ทุกคนก็จะไม่มีอาหารกินเช่นกัน หากสุดท้ายเผ่าไม่สามารถหาวัตถุดิบมาทำผ้าลินินได้ และขาดแคลนอาหารไปพร้อมๆ กันด้วย สถานการณ์ก็จะยิ่งเลวร้ายเป็นทวีคูณ
“ข้า…” ชางซื่ออยากจะอธิบายตัวเอง แต่ก็ไม่สามารถหาข้อแก้ตัวที่ดีพอได้
น้ำเสียงที่สงบนิ่งของซูไป๋ทำให้เขารู้สึกประหม่า ความรู้สึกพอใจในตัวเองที่ตามหาวัตถุดิบทำผ้าลินินจนเจอ มลายหายสิ้นไปในพริบตา
“ครั้งนี้ผมจะยอมปล่อยผ่านไปก่อนนะครับ แต่ผมหวังว่าจะไม่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีก” ซูไป๋เตือนอย่างชัดเจนและเด็ดขาด
ไม่มีใครสามารถฝ่าฝืนกฎของเผ่าได้ เขาวางแผนไว้มากมายเพื่อรองรับอนาคต ถ้ามีใครฝ่าฝืนคำสั่งของเขา ผลที่ตามมาย่อมร้ายแรงเสมอ
เขาควรแสดงจุดยืนในเรื่องนี้ให้ชัดเจนตั้งแต่ตอนนี้ ก่อนที่ปัญหาจะลุกลามใหญ่โตจนเกินควบคุม ทั้งนี้ก็เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครกล้าท้าทายอำนาจของเขา ซึ่งอาจทำให้เกิดเรื่องร้ายแรงที่ไม่อาจแก้ไขได้ในอนาคต
“ข้าเข้าใจแล้วขอรับ” ชางซื่อก้มหน้าและตอบรับอย่างรวดเร็ว
ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกกลัวน้ำเสียงที่สงบนิ่งเกินไปของชาแมนอย่างมาก ราวกับว่ามันคือสัญญาณเตือนที่บ่งบอกว่ากำลังจะเกิดเรื่องเลวร้ายขึ้นตามมา
“ท่านชาแมน โปรดตรวจสอบทีว่าพืชชนิดนี้ใช้ทำผ้าลินินได้หรือไม่ขอรับ” หยานเจียวพยายามช่วยชางซื่อด้วยการเปลี่ยนประเด็น
เขาถลึงตามองชางซื่ออย่างไม่พอใจ ดูเหมือนว่าตำแหน่งหัวหน้าทีมนักล่าจะทำให้เขาคิดว่าตัวเองสำคัญมาก ถ้าชาแมนชรายังอยู่ คนที่กล้าฝ่าฝืนคำสั่งในการออกล่าเช่นนี้ จะต้องโดนลงโทษขั้นร้ายแรงอย่างแน่นอน อย่างน้อยๆ ชางซื่อจะต้องถูกปลดออกจากตำแหน่งหัวหน้าทีมนักล่า
“…” ชางซื่อหดคอตัวเองด้วยความอับอาย
“ขอผมดูก่อนนะครับ” ซูไป๋จับปลายด้านหนึ่งของพืชดังกล่าว ก่อนจะออกแรงฉีกมันออกจากกัน
*กร๊อบ*
ลำต้นหักครึ่งอย่างง่ายดาย เผยให้เห็นเส้นใยมัดหนึ่งหลุดออกมา เนื้อสัมผัสของมันเป็นเส้นตรงอย่างมาก
ริมฝีปากของซูไป๋โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มขณะที่เขาฉีกมันอีกสองสามครั้ง เขาพยักหน้าและกล่าวว่า “นี่เป็นพืชที่เหมาะสำหรับการทำผ้าลินินอย่างมาก ผมคิดว่ามันดีกว่าชนิดที่ผมรู้จักเสียอีกครับ”
“ช่างดีเหลือเกิน” หยานเจียวอุทานอย่างตื่นเต้น
“ดีจริงๆ ที่มันใช้ได้” ชางซื่อรู้สึกโล่งใจในทันที หากพืชชนิดนี้ใช้ไม่ได้ เขาคงจะถูกลงโทษอย่างร้ายแรงแน่
ผลงานสามารถหักล้างบทลงโทษได้ แต่หากปราศจากผลงาน เขาย่อมถูกลงโทษอย่างแน่นอน
“อย่างเพิ่งดีใจครับ ผมยังต้องทดสอบอะไรอีกอย่างก่อน” ซูไป๋ส่ายหัว พับครึ่งลำต้นที่ฉีกขาด และออกแรงบิดมันให้มีลักษณะคล้ายกับเชือก
“ท่านชาแมนทำอะไรหรือขอรับ” หยานเจียวถามด้วยความสงสัย
“ทดสอบว่าพืชชนิดนี้มีพิษรึเปล่าครับ” ซูไป๋พูดอย่างใจเย็น พร้อมกับหยดน้ำสีเขียวที่คั้นจากลำต้นลงบนแขนของเขา นี่คือวิธีการทดสอบภูมิแพ้อย่างง่าย
“เอ๋” ทุกคนตกตะลึงไปชั่วขณะ ไม่สามารถตอบสนองได้ทัน
“ท่านชาแมน ทดสอบกับข้าดีกว่าขอรับ” ชางซื่อรีบอาสาด้วยความกังวล
“จริงขอรับ ทดสอบกับชางซื่อดีกว่า” หยานเจียวรีบสนับสนุน
“หา” ชางซื่อตกตะลึง จ้องมองไปที่หยานเจียวด้วยความสับสน [ไม่ใช่ว่าเราควรจะแย่งกันเสนอตัวหรอกรึ]
“เดี๋ยวก็รู้ผลแล้วครับ” ซูไป๋ส่ายหน้า เขาไม่ได้รู้สึกระคายเคืองที่บริเวณแขน
ทุกคนพากันเงียบ จ้องมองไปที่แขนของซูไป๋ด้วยความกังวล
โดยเฉพาะหยานเจียว ที่เอามือกุมมีดหินที่เอวของเขาไว้ พร้อมที่จะตัดแขนของซูไป๋ทันทีหากเขาแสดงอาการว่าโดนพิษ ทั้งนี้ก็เพื่อช่วยชีวิตซูไป๋ แน่นอนว่า
ซูไป๋ย่อมไม่รู้ว่ามีใครบางคนตั้งใจที่จะตัดแขนเพื่อช่วยชีวิตเขา ถ้าเขารู้ เขาคงจะปล่อยให้หยานเจียวทดสอบแทนอย่างแน่นอน
อันที่จริงแล้ว เขาประเมินเบื้องต้นแล้วว่าพืชชนิดนี้น่าจะไม่มีพิษ แต่เขาแค่ทดสอบดูเพื่อความแน่ใจเฉยๆ เขาคงไม่มีวันล้อเล่นกับชีวิตของตัวเองอยู่แล้ว
หลังจากผ่านไปประมาณสิบห้านาที แขนของซูไป๋ก็ไม่แสดงอาการผิดปกติใดๆ เขาหัวเราะเบาๆ “มันไม่มีพิษ ปลอดภัยสำหรับการนำมาใช้ทอผ้าครับ”
“ท่านชาแมน เราจะใช้งานมันได้อย่างไรขอรับ” หยานเจียวรีบถาม
“ง่ายมากครับ ฉีกลำต้นออกเป็นริ้วๆ ยิ่งบางยิ่งดี ระวังอย่าให้ขาด เพราะเราต้องการใช้เส้นยาวๆ ครับ จากนั้นเอาไปตากแดดให้แห้ง ก่อนที่จะเอามาทอ” ซูไป๋อธิบายอย่างช้าๆ ขณะสาธิตวิธีการฉีกเส้นใย
“ง่ายๆ แค่นั้นเองหรือขอรับ” หยานเจียวกับชางซื่ออุทานพร้อมกันด้วยความประหลาดใจ
“ขั้นตอนนี้ไม่ยากครับ ส่วนที่ยากคืออีกสองสามขั้นตอนถัดไป” ซูไป๋กล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“ขอรับ งั้นข้าจะสั่งให้ทุกคนเริ่มช่วยกันฉีกทันที” หยานเจียวกำลังจะวิ่งออกไปนอกเต็นท์กระโจม
“เดี๋ยวก่อนครับ ผมยังมีเรื่องต้องถาม” ซูไป๋รีบหยุดทั้งสองคนที่กำลังจะวิ่งออกไปพร้อมกัน
“ท่านชาแมน จะให้พวกเราทำอะไรอีกหรือขอรับ” หยานเจียวถาม
“ผมอยากรู้ว่าพืชชนิดนี้มีจำนวนเยอะแค่ไหน หาเจอได้ง่ายไหมครับ” ซูไป๋ถามด้วยความกังวล หากมันเป็นพืชที่หายาก การจะผลิตผ้าเป็นจำนวนมากก็คงจะเป็นไปไม่ได้
“หาไม่ยากเลยขอรับ แค่ต้องเข้าไปในป่าลึกหน่อย” ชางซื่อรีบตอบ
หยานเจียวกล่าวเสริมว่า “พวกเขาขนกลับมาเยอะมากขอรับ”
“งั้นก็ดีแล้วครับ จากนี้ไปผมจะเรียกพืชชนิดนี้ว่าต้นป่าน” ซูไป๋ยืมชื่อของพืชบนโลกที่ใช้ทำผ้าลินินได้เช่นกัน
“ต้นป่านหรือขอรับ” หยานเจียวและชางซื่อมองหน้ากัน ก่อนจะพยักหน้าอย่างรวดเร็ว การมีคำว่า ‘ป่าน’ (麻) อยู่ในชื่อ ช่วยให้สามารถจำได้ง่ายขึ้น
“งั้นก็ไปได้แล้วครับ” ซูไป๋โบกมือ
“ขอรับ” ทั้งสองรีบวิ่งออกจากเต็นท์เพื่อถ่ายทอดคำสั่งให้ชาวเผ่าช่วยกันฉีกต้นป่าน