บทที่ 4 เขาก็ไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร

ภายในเต็นท์กระโจมขนาดใหญ่ ชาแมนกำลังสนทนากับหัวหน้าเผ่าหยานเจียว

“ท่านชาแมน ซูไป๋ เด็กหนุ่มคนนั้น เขาจะเป็นชาแมนได้จริงหรือขอรับ” หยานเจียวถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ชาแมนคือเสาหลักทางใจและจิตวิญญาณของเผ่า ภายในเผ่าสามารถขาดใครไปก็ได้ แต่จะขาดชาแมนไม่ได้เด็ดขาด

และตอนนี้ ตำแหน่งชาแมนกำลังจะถูกส่งมอบให้กับคนแปลกหน้าที่ไม่มีใครรู้ที่มาที่ไป สำหรับหยานเจียวที่เพิ่งจะเข้ามารับตำแหน่งหัวหน้าเผ่าเมื่อสิบห้าวันก่อน แรงกดดันที่เขาต้องแบกรับนั้นช่างมหาศาล

หัวหน้าเผ่าคนก่อนหน้าเสียชีวิตไปแล้ว ในระหว่างการต่อสู้ครั้งสำคัญกับเผ่าอสรพิษดำเมื่อสิบห้าวันก่อน

“เรารอไม่ได้อีกแล้ว พรสวรรค์ในการเป็นชาแมน เป็นสิ่งที่หาเจอได้ยาก”

ชาแมนส่ายหัวและถอนหายใจ “ข้าเอง ก็คงทนต่อไปได้อีกไม่นาน หากเราไม่เร่งหาตัวผู้สืบทอดให้ทันการ จะไม่มีใครสามารถทำพิธีปลุกพลังโทเท็มได้อีกต่อไป หากเป็นเช่นนั้น ข้าคงไม่กล้าไปพบหน้าเหล่าบรรพบุรุษของเรา”

“ท่านชาแมน เป็นเพราะพวกเราเองที่ด้อยความสามารถ” หยานเจียวขมวดคิ้วแน่น ดวงตาของเขาแดงก่ำในขณะที่เขาพูดเสียงแหบ “พวกเราทำให้ท่านต้องเหนื่อยล้าถึงเพียงนี้”

หากชาแมนไม่ยื่นมือเข้ามาช่วยในการต่อสู้กับเผ่าอสรพิษดำเมื่อสิบห้าวันก่อน พวกเขาคงไม่มีแม้แต่โอกาสในการอพยพเผ่ามังกรอัคคี

แต่ก็เพราะการช่วยเหลือในครั้งนั้น ที่ทำให้ชาแมนต้องบาดเจ็บสาหัส จนสูญเสียพลังชีวิตไปอย่างมาก ด้วยอายุกว่าเก้าสิบปี ชาแมนคงเหลือเวลาบนโลกนี้อีกเพียงไม่นาน

“เด็กเอย จงอย่าคิดมากไป จะให้ข้านั่งเฉยๆ มองดูลูกหลานของตัวเองออกไปสู้รบได้อย่างไรกัน” ชาแมนยกมือขึ้นลูบแขนของหยานเจียวอย่างอ่อนโยน

เขาเงยหน้ามองออกไปนอกเต็นท์ก่อนจะถอนหายใจ “เราสูญเสียดินแดนบรรพชนของเผ่าไปเสียแล้ว เมื่อข้าจากไปแล้ว ทั้งเผ่าจะต้องพึ่งพาพวกเจ้าทุกคน”

“พวกเราจะชิงดินแดนบรรพชนของเผ่ากลับคืนมาให้จงได้ขอรับ” หยานเจียวกล่าวด้วยความแน่วแน่

“จงเริ่มจากการพักรักษาตัว แล้วเร่งเพิ่มจำนวนสมาชิก พวกเจ้าต้องมีลูกหลานให้มากกว่านี้ พวกเรามีนักรบโทเท็มน้อยเกินไป”

ชาแมนแนะนำว่า “ตอนนี้เจ้าเป็นหัวหน้าเผ่าแล้ว จงอย่าหุนหันพลันแล่นเหมือนที่ผ่านมา คิดถึงผู้คนของเราให้มากเข้าไว้”

“ข้าจะพยายามเปลี่ยนแปลงตัวเองขอรับ” หยานเจียวรับปากอย่างร้อนใจ

“เด็กคนนั้น ซูไป๋ มีพรสวรรค์ในการเป็นชาแมน เขาสามารถมองเห็นโทเท็มได้แล้วด้วยซ้ำ ตราบใดที่เขาได้รับการชี้แนะแนวทางที่ถูกต้อง เขาจะต้องสามารถปลุกพลังโทเท็มในตัวสมาชิกเผ่าของเราเพิ่มได้อีกอย่างแน่นอน เขาจะเป็นผู้นำพาเผ่าของเราสู่ความเจริญรุ่งเรือง” ชาแมนหวนนึกถึงการทดสอบเมื่อไม่นานมานี้

คนที่จะเป็นชาแมนได้ ต้องมีพลังจิตที่แกร่งกล้า และจิตที่เฉียบแหลมพอที่จะมองเห็นการเชื่อมโยงทางจิตวิญญาณกับโทเท็ม ภายใต้เงื่อนไขนี้เท่านั้น บุคคลดังกล่าวจึงจะสามารถฝึกฝนพลังชาแมนได้

“ขอรับ” หยานเจียวกล่าวอย่างเคารพนบนอบ

ขณะนั้นเอง จากด้านนอกของเต็นท์ หยานเจียวถามด้วยน้ำเสียงสุภาพว่า “ท่านชาแมน ท่านพ่อ ข้าเข้าไปได้หรือไม่”

“อ้อ หยานฮัวเหรอ เข้ามาสิ” ชาแมนกล่าวอย่างอบอุ่น

หยานฮัวจัดชุดหนังของเธอให้เรียบร้อย ก่อนจะยกชายเต็นท์ขึ้นและเดินเข้าไป ทันทีที่เห็นชาแมน เธอก็โค้งคำนับแสดงความเคารพ

หยานเจียวถามว่า “ซูไป๋มีที่พักเรียบร้อยแล้วหรือยัง”

“ข้าให้เขานอนที่เต็นท์ของข้าไปก่อน” หยานฮัวตอบอย่างว่าง่าย

“แล้วเจ้ารู้อะไรเพิ่มมาบ้างไหม” หยานเจียวลดเสียงให้เบาลงขณะถาม

“ไม่เลย ดูเหมือนเขาจะปกปิดความลับไว้หลายอย่างเจ้าค่ะ” หยานฮัวกล่าวอย่างไม่สบายใจ ก่อนหน้านี้ ตอนที่แนะนำเรื่องเกี่ยวกับเผ่าให้ซูไป๋ฟัง เธอลองพยายามเลียบๆ เคียงๆ สอบถามเรื่องเกี่ยวกับตัวเขา แต่ซูไป๋ก็เลี่ยงการตอบด้วยการเปลี่ยนหัวข้อการสนทนา

“ท่านชาแมน เป็นไปได้ไหมว่าเขาจะมาจากเผ่าอสรพิษดำ” หยานเจียวยังคงรู้สึกไม่สบายใจ

“เด็กคนนั้นมีอะไรมากกว่าที่ตาเห็น อย่าพยายามรื้อฟื้นอดีตของเขาจะดีกว่า” ชาแมนกล่าวเตือน

ผู้ที่อาบน้ำร้อนมาก่อนย่อมมีประสบการณ์มากกว่า เขาสังเกตจากกิริยาท่าทาง การแต่งกาย และผิวพรรณของซูไป๋ ที่บ่งบอกว่าพื้นเพของเขานั้นไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน เผ่าอสรพิษดำย่อมไม่มีปัญญาที่จะส่งคนระดับนี้มาเป็นสปายได้

“แต่ว่า…” หยานเจียวยังคงต้องการพูดบางอย่าง

“การพยายามตรวจสอบมากเกินไป จะทำให้เขารู้สึกแปลกแยก สิ่งที่เราต้องการตอนนี้คือชาแมน ไม่ใช่การเผยความลับของเขา” ชาแมนโบกมือเบาๆ และกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลว่า “ข้าสัมผัสได้ว่าเขาก็ไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร เท่านั้นก็พอแล้ว”

แต่มีเรื่องหนึ่งที่เขาไม่ได้พูดออกไป นั่นก็คือเขาสัมผัสได้ว่าซูไป๋นั้น ‘บริสุทธิ์’ เกินไป มันเป็นความบริสุทธิ์ที่อยู่ในสายเลือดของเขาโดยตรง ราวกับว่าบรรพบุรุษทั้งตระกูลของเขานั้น ยังไม่เคยผ่านการเชื่อมโยงทางจิตวิญญาณกับโทเท็มมาก่อนเลย

“ข้าเข้าใจแล้ว” หยานเจียวหยุดคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะสัญญาว่า “ข้าจะให้ความเคารพในแบบเดียวกับที่มีต่อท่าน”

“อืม จากนี้ไปจงปกป้องซูไป๋ไว้ให้ดี ไม่มีเผ่าใดสามารถดำรงอยู่ได้หากปราศจากชาแมน” ชาแมนกล่าวย้ำอีกครั้ง

“ข้าเข้าใจแล้ว” หยานเจียวตอบรับด้วยเสียงทุ้มลึก

“ถ้าเป็นไปได้ จงเร่งให้ซูไป๋แต่งงานและมีลูกโดยเร็ว ลูกหลานของชาแมนมักจะสืบทอดพรสวรรค์ได้เช่นเดียวกัน หากเป็นเช่นนั้น เผ่าของเราก็จะมีชาแมนเพิ่มมากขึ้น” ความสำนึกเสียใจ ปรากฎขึ้นมาในแววตาของชาแมน

ลูกชายของเขาเองก็เป็นชาแมนเช่นกัน แต่เขาเสียชีวิตไปเมื่อหลายสิบปีก่อน เนื่องจากโดนเผ่าศัตรูลอบสังหาร มิเช่นนั้น เผ่ามังกรอัคคีก็ควรที่จะเจริญก้าวหน้าได้มากกว่านี้

“ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะให้หยานฮัวพยายามสานสัมพันธ์กับเขามากกว่านี้” หยานเจียวตอบตามความสัตย์จริง

“หา” หยานฮัวชะงักไปครู่หนึ่ง แก้มของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำในทันที

เธอแย้งด้วยความโกรธและเขินอาย “ท่านพ่อ ท่านสัญญาว่าจะให้ข้าเลือกคู่ครองเองไม่ใช่เหรอ และอีกอย่าง ข้าไม่อยากแต่งงานกับเขา คู่ครองของข้า จะต้องเอาชนะข้าได้ในการดวลกันตัวต่อตัว”

“แล้วในบรรดาเด็กรุ่นราวคราวเดียวกับเจ้าในเผ่า มีใครบ้างที่เอาชนะเจ้าได้” สีหน้าของหยานเจียวเคร่งขรึมขึ้นทันที ก่อนจะท้วงติงด้วยความผิดหวัง “เจ้าเองก็อายุสิบเก้าปีแล้ว หากยังไม่ยอมมีคู่ครองในเร็ววัน จะขึ้นคานเอาได้นะ คนอื่นๆ ในวัยเดียวกับเจ้า ล้วนแล้วแต่ก็มีลูกอายุสามหรือสี่ขวบกันไปหมดแล้ว”

“ก็ข้าไม่อยากแต่งงานนี่” หยานฮัวแย้งอย่างดื้อรั้น

เธอไม่อยากมีสามีเป็นคนอ่อนแอไม่ได้เรื่อง เธอต้องการผู้ชายที่สามารถฆ่าสัตว์ร้ายได้ด้วยมือเปล่า เพราะนั่นเป็นทางเดียว ที่ลูกของเธอกับชายคนดังกล่าว จะแข็งแกร่งพอที่จะเป็นนักรบโทเท็มได้

“นี่เจ้าอยากให้ข้าโมโหจนขาดใจตายหรือไง” ดวงตาของหยานเจียวเบิกโพลง บนผิวหนังบริเวณหน้าอกข้างซ้ายของเขา มีลวดลายสีแดงเพลิงปรากฎขึ้นอย่างชัดเจน

“ท่านพ่อ ข้าจะเป็นคนเลือกคู่ครองด้วยตัวเอง” หยานฮัวยืนกรานเสียงแข็ง แม้ว่าเธอจะเห็นพ่อของเธอโกรธจนสัญลักษณ์โทเท็มปรากฏขึ้น แต่เธอก็ไม่คิดที่จะยอมถอยในเรื่องนี้่

“เจ้า… การได้แต่งงานกับชาแมน เป็นเพียงฝันกลางวันของใครหลายๆ คนเสียด้วยซ้ำ มันไม่ดีตรงไหนกัน” หยานเจียวต้องการใช้ลูกสาวของเขาในการมัดใจซูไป๋ ด้วยวิธีนี้ อีกฝ่ายก็จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของเผ่าอย่างแท้จริง เพื่อให้เขาสามารถคลายความกังวลใจลงได้

“ก็ข้าไม่อยากแต่ง” หยานฮัวกอดอกหันหน้าหนี แสดงจุดยืนอย่างชัดเจน

“ข้าก็ไม่ได้บอกให้เจ้าแต่งงานกับเขาทันที ข้าแค่อยากให้เจ้าลองสานสัมพันธ์ และพยายามเป็นมิตรกับเขาดู” หยานเจียวพยายามใช้เหตุผล

“ท่านพ่อ อย่ามาหลอกข้าเสียให้ยาก” หยานฮวาเบะปาก เมื่อนึกถึงคำพูดที่เพื่อนของเธอเคยบอก [‘สานสัมพันธ์’ คืออะไรน่ะเหรอ ตราบใดที่คนสองคนพยายามสานสัมพันธ์กัน พ่อแม่ของทั้งสองฝ่ายก็จะบังคับให้แต่งงานกัน แล้วก็ไล่ให้เราออกไปสร้างครอบครัวของตัวเอง]

“เจ้า…” ดวงตาของหยานเจียวกระตุกไม่หยุด ดูเหมือนว่านางจะรู้ทันแผนการของเขา

ชาแมนขัดจังหวะการโต้เถียงระหว่างพ่อกับลูกสาว ด้วยคำพูดเจือเสียงหัวเราะ “เอาล่ะๆ ปล่อยให้เด็กๆ จัดการกันเองไปก็แล้วกัน”

“เชอะ” หยานเจียวพยายามระงับความโกรธของตัวเอง ก่อนจะหันหลังเดินออกไป

“ขอบคุณเจ้าค่ะ ท่านชาแมน” หยานฮัวยิ้มด้วยความยินดี ก่อนจะเดินออกจากเต็นท์ไป

“อนาคตเป็นเรื่องไม่แน่นอน… เห้อ…” ชาแมนส่ายหัว นึกถึงวัยหนุ่มของตัวเอง [ตอนนั้น ภรรยาผู้แสนหยิ่งทะนง ก็ดูถูกข้าเช่นนี้เหมือนกันใช่ไหมนะ]