บทที่ 84 - ผลงานอันยิ่งใหญ่

บทที่ 84 - ผลงานอันยิ่งใหญ่

เซี่ยงชางนำทหารม้าองครักษ์ออกจากเมืองไกเซี่ย กลับมายังทัพหลังอย่างรวดเร็ว มุ่งตรงไปยังลานฝึกทหารทัพหลังที่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

รอบลานฝึกอันกว้างขวางและราบเรียบ เต็มไปด้วยทหารกล้าสวมเกราะ ร่างกายกำยำ ถือธนูและหอก ยืนเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ เตรียมพร้อมรอคำสั่ง กลิ่นอายสังหารคละคลุ้งจนน่าขนลุก

ภายในลานฝึก มีเชลยศึกกว่าพันคนนั่งกอดเข่าเบียดเสียดกัน แต่ละคนสวมเสื้อผ้าบางๆ ผมเผ้ารุงรัง เนื้อตัวสกปรกมอมแมม นั่งสั่นงันงกท่ามกลางลมหนาว

ตามคำสั่งของเซี่ยงชาง พวกเขาไม่ได้รับอาหารและน้ำมาหลายวัน ดังนั้นเชลยทุกคนจึงคอตก หมดเรี่ยวหมดแรง

โจวอินที่รออยู่ที่ลานฝึกแต่แรกแล้ว รีบเข้ามาต้อนรับเซี่ยงชาง นำเขาขึ้นไปยังแท่นบัญชาการด้านหน้า แล้วกล่าวด้วยสีหน้าจนปัญญาว่า "อย่าถูกท่าทางน่าสงสารของพวกเขาหลอกเอานะขอรับ นี่มันฝูงหมาป่าเลี้ยงไม่เชื่อง หากคิดจะเกลี้ยกล่อมให้พวกมันสวามิภักดิ์ ระวังจะโดนพวกมันแว้งกัดเอา!"

เซี่ยงชางยิ้มมุมปาก "นั่นเป็นเพราะใช้วิธีการไม่ถูกต้อง สำหรับลูกแกะหลงทางเหล่านี้ ต้องใช้ความรักมาโน้มน้าวใจ"

ไม่รู้ทำไม เมื่อเห็นรอยยิ้มที่คุ้นเคยและแฝงความน่าขนลุกของเซี่ยงชาง โจวอินรู้สึกหนังหัวชาหนึบขึ้นมาดื้อๆ พลันนึกถึง "ผลงานอันยิ่งใหญ่" ในอดีตของเขา สัญชาตญาณบอกว่า "ความรัก" ในปากเขาคงไม่ใช่ความรักที่ดีสักเท่าไหร่

เซี่ยงชางรับแตรหนังวัวอันใหญ่จากมือเถียนเจียนที่ด้านหลัง ทำสีหน้าเปี่ยมอารมณ์ น้ำเสียงซาบซึ้ง ตะโกนใส่เหล่าเชลยเบื้องล่างว่า

"เหล่าเชลยศึกทั้งหลาย เหล่าลูกแกะหลงทางทั้งหลาย วันนี้พวกเจ้ามีลาภปากแล้ว! ข้าในนามของแม่ทัพกองหลังแห่งต้าฉู่ บุตรชายคนโตของฌ้อปาอ๋อง ขอประกาศรับสมัครพวกเจ้า ณ ที่นี้ เพียงแค่พวกเจ้ายอมจำนนต่อทัพฉู่ มาเป็นพี่น้องร่วมเป็นร่วมตายด้วยกัน ความผิดในอดีตของพวกเจ้า จะถือเป็นโมฆะ ไม่เอาความย้อนหลัง และหลังจากนี้หากพวกเจ้าทุ่มเทฆ่าศัตรูในสนามรบ สร้างความดีความชอบ ก็ยังมีลาภยศสรรเสริญรอพวกเจ้าอยู่อีกเพียบ!"

เชลยศึกที่นั่งยองๆ อยู่บนลานฝึก พอได้ยินดังนั้น ต่างค่อยๆ เงยหน้าที่ก้มต่ำขึ้นมา ใช้สายตาเหม่อลอยไร้เรี่ยวแรงมองมาอย่างลังเล

การที่ต้องตกเป็นเชลยศึกจำใจยอมจำนน พวกเขาหลายคนพอจะเดาชะตากรรมของตัวเองได้ หากไม่ถูกฆ่าทิ้งทั้งเป็น ก็ต้องถูกลดสถานะเป็นทาส เป็นแรงงาน ถูกกดขี่ข่มเหงจนอยู่มิสู้ตาย ส่วนเรื่องถูกเกลี้ยกล่อมให้เข้ากองทัพมาเป็นทหาร เรื่องดีๆ แบบนี้ ไม่รู้ว่าไม่ได้ยินมานานแค่ไหนแล้ว

"ฮ่าฮ่า ทำไม ไม่เชื่อรึ?" เซี่ยงชางกวักมือเรียก เฮยซือที่รออยู่นานแล้ว ก็รีบนำทหารรูปร่างบึกบึนหน้าตาซื่อบื้อสองสามคนขึ้นมาบนแท่นบัญชาการอย่างกระตือรือร้น

"มา พี่ชายท่านนี้ เจ้าช่วยบอกชื่อของเจ้า มาจากที่ไหน ศึกครั้งก่อนสร้างความดีความชอบอะไรมา ได้รับรางวัลอะไรมา บอกให้ทุกคนรู้ดังๆ หน่อย!" เซี่ยงชางคว้าตัวทหารคนหนึ่งมา ตะโกนใส่แตรเสียงดัง "เฮ้ย เจ้าจะอายทำไม ทำไมหน้าแดงแบบนั้น! มีความสุขก็ตะโกนออกมาสิ! นี่มันเรื่องน่าภูมิใจนะโว้ย ตะโกนดังๆ! ระบายความในใจออกมาให้หมด!"

ภายใต้การเร่งเร้าและยุยงของเซี่ยงชาง ทหารหนุ่มวัยสามสิบเศษที่ดูซื่อๆ เหมือนชาวนา ไม่เคยเจอสถานการณ์ใหญ่โต หน้าแดงก่ำ รวบรวมแรงทั้งหมด ตะโกนใส่แตรสุดเสียงว่า

"ข้าชื่อฟ่านจี้... เป็นคนอำเภอเฉิน แคว้นฉู่... ในศึกคืนที่ลอบโจมตีทัพฮั่น ตัดหัวทหารฮั่นได้ห้าหัว... ได้รับรางวัลทองคำห้าตำลึง ผ้าหนึ่งพับ... ที่อำเภอยังมีที่นาอีกห้าร้อยไร่ หลังจากชนะทัพฮั่นแล้ว กลับไปก็จะ..."

ฟ่านจี้ยิ่งตะโกนยิ่งคล่องปาก พอนึกถึงรางวัลมากมายที่ได้รับ ความปลื้มปริ่มในใจก็เอ่อล้นออกมาทางสีหน้า ล้วงทองคำก้อนหนึ่งและหนังสือสำคัญม้วนหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ชูขึ้นโบกไปมาให้เชลยข้างล่างดูอย่างสุดแรง

"ลูกผู้ชายตัวจริง! ลูกผู้ชายตัวจริง! นี่ก็ตะโกนได้ดีนี่นา!" เซี่ยงชางตบไหล่ทหารฟ่านจี้แรงๆ ชมเชยไม่ขาดปาก แล้วลากทหารคนที่สองออกมา ยัดแตรใส่มือ

มีตัวอย่างให้เห็นแล้ว ทหารคนที่สองจึงคล่องงานกว่ามาก ล้วงทองคำและหนังสือสำคัญออกมาจากอกเสื้อ หน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น ดูจะชอบการแสดงมากกว่าฟ่านจี้เสียอีก ยืดคอตะโกนใส่เชลยข้างล่างว่า

"ข้าชื่อจวงจูเอ๋อร์ เป็นคนเมืองหวง ครั้งนั้นข้าก็ฆ่าไอ้พวกอ่อนหัดทัพฮั่นไปห้าคน! ท่านอ๋องมอบรางวัลให้ข้าด้วยตัวเอง ชมข้าใหญ่เลย แถมเลื่อนยศให้ข้าเป็นนายร้อย นี่ไง ทองคำรางวัลของข้า นี่โฉนดที่ดินห้าร้อยไร่ของข้า ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าหัวเราะอย่างภูมิใจ หัวเราะอย่างสะใจ ถามหน่อยว่าพวกเจ้าอิจฉาไหม?"

ทหารคนแรกฟ่านจี้ได้ยินเข้า ก็รีบแย่งแตรหนังวัวกลับมา ตะโกนเสริมเสียงดังว่า "รางวัลของข้าท่านอ๋องก็เป็นคนมอบให้เองเหมือนกัน อีกอย่าง ข้าก็ได้เป็นนายร้อยแล้วด้วย"

"ถึงตาข้าแล้ว ถึงตาข้าแล้ว" พอถึงทหารคนที่สาม ไม่ต้องรอให้เซี่ยงชางบอก รีบเสนอหน้าเข้ามาแย่งแตรไป น้ำลายแตกฟองสาธยายความดีความชอบและรางวัลของตัวเอง ซึ่งก็เป็นยอดฝีมือที่ตัดหัวข้าศึกได้ห้าคนเช่นกัน

ทหารพวกนี้ยิ่งพูดยิ่งมันส์ ล้วนแต่เป็นทหารเลวธรรมดาของทัพหลังต้าฉู่ที่สร้างผลงานอย่างกล้าหาญในคืนที่ลอบโจมตีทัพข่งซีทั้งสิ้น

ในฐานะแม่ทัพกองหลัง เซี่ยงชางสามารถจัดการเรื่องในค่ายของตนเองได้ หลังจากชนะศึกจู่โจมทัพข่งซีอย่างงดงาม ในเวลาสั้นที่สุด เขาได้มอบเงินชดเชยให้แก่ทหารและนายกองที่เสียชีวิตก่อน จากนั้นให้โจวอินรวบรวมรายชื่อแม่ทัพ นายกอง และทหารที่สร้างความดีความชอบในคืนนั้น แล้วดำเนินการปูนบำเหน็จรางวัลตามระบบบำเหน็จความชอบทางทหารของต้าฉู่ทันทีโดยไม่รีรอ

เขาเรียกนายกองระดับห้าร้อยนายขึ้นไปและแม่ทัพระดับกลางถึงสูงทั้งหมดในทัพหลังมารวมตัวกันเป็นสักขีพยาน เชิญเสด็จพ่อมา โดยมีเขาคอยขานชื่ออยู่ข้างๆ เชิญแม่ทัพ นายกอง และทหารที่มีความชอบขึ้นมาบนแท่นทีละชุด ให้เสด็จพ่อที่ยืนตระหง่านอยู่บนแท่นบัญชาการเลื่อนยศและมอบรางวัลให้ด้วยพระองค์เอง

พิธีการจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่สมเกียรติที่สุด

ทุกครั้งที่เสด็จพ่อมอบรางวัลเสร็จหนึ่งชุด ทีมเชียร์ข้างๆ ก็จะเป่าแตรศึก ตีกลองรบ หญิงงามที่ยืมตัวมาจากค่ายพยาบาลก็จะโปรยเศษผ้าไหมสีสดใส บรรยากาศในงานคึกคักเร่าร้อนถึงขีดสุด

แม่ทัพ นายกอง และทหารที่มีความชอบเหล่านี้ ไหนเลยจะเคยเจออะไรแบบนี้มาก่อน? นอกจากจะได้เลื่อนยศและรวยขึ้นแล้ว ยังได้รับรางวัลจากมือฌ้อปาอ๋อง ได้เผชิญหน้ากับเทพเจ้าสงครามในดวงใจ เกียรติยศเช่นนี้ ฝันก็ยังไม่กล้าฝัน แต่ละคนตื่นเต้นจนแทบจะเหาะได้ ความจงรักภักดีต่อฌ้อปาอ๋องย่อมพุ่งทะยานถึงขีดสุด

ส่วนแม่ทัพนายกองคนอื่นๆ ของทัพหลังที่ยืนดูอยู่ข้างล่าง ต่างเลือดลมพลุ่งพล่าน ทั้งอิจฉาทั้งตาร้อน บางคนอิจฉาจนไส้แทบขาด

ระบบบำเหน็จความชอบทางทหารของต้าฉู่นี้ ถูกต้องแล้ว มันคือระบบที่เซี่ยงชางดัดแปลงมาจากระบบบำเหน็จบรรดาศักดิ์ทางทหารของราชวงศ์ฉิน โดยยึดหลักลดความสำคัญของบรรดาศักดิ์ เน้นหนักที่รางวัลทรัพย์สินและการเลื่อนยศทหาร

โดยรวมแล้ว ทหารเลวหากตัดหัวข้าศึกได้หนึ่งหัว จะได้รับรางวัลเป็นทองคำและผ้าไหมตามกำหนด หากตัดได้สามหัวขึ้นไป นอกจากทองคำและผ้าไหมแล้ว ยังได้ที่ดินและบ้านเป็นรางวัล และได้เลื่อนยศทหารหนึ่งขั้น หากตัดได้ห้าหัวขึ้นไป นอกจากทองคำ ผ้าไหม ที่ดินและบ้าน ยังได้เลื่อนยศทหารสามขั้น

สิ่งที่แตกต่างที่สุดจากระบบของฉิน คือเซี่ยงชางได้เพิ่มเงินชดเชยสำหรับทหารที่เสียชีวิต โดยมอบที่ดินให้สามร้อยไร่ทุกคน

นอกจากนี้สำหรับการปูนบำเหน็จแบบกลุ่ม หากตีเมืองหรือยึดค่ายได้แล้วฆ่าข้าศึกได้แปดพันคนขึ้นไป หรือรบกลางแปลงฆ่าข้าศึกได้สองพันคนขึ้นไป ถือเป็นความชอบสมบูรณ์ กองทัพที่มีความชอบสมบูรณ์จะได้รับรางวัลทั้งกองทัพ

แน่นอน เพื่อป้องกันไม่ให้แม่ทัพหรือนายกองโลภมากจนไม่เห็นหัวลูกน้อง จึงมีกฎเกณฑ์เรื่องความสูญเสียกำหนดไว้ด้วย ในหนึ่งหมู่ หากมีคนตาย รวมถึงหัวหน้าหมู่ คนที่เหลืออีกสี่คนจะมีความผิด นอกจากนี้ระดับกองสิบ กองห้าสิบ กองร้อย ก็ไล่เรียงกันไป ส่วนนายกองระดับกลางและสูง หากทหารในสังกัดล้มตายมากเกินไป ก็ต้องรับโทษเช่นกัน วิธีเดียวที่จะลบล้างความผิดได้ คือการฆ่าข้าศึก คนตายหนึ่งคน ต้องฆ่าข้าศึกหนึ่งคน คนตายสองคน ต้องฆ่าข้าศึกสองคน ดังนั้นรางวัล "ตัดหนึ่งหัว" ของทหาร จะได้รับก็ต่อเมื่อจำนวนข้าศึกที่ฆ่าได้ หักลบกับจำนวนฝ่ายเราที่ตายไปแล้วเท่านั้น

[จบแล้ว]