บทที่ 82 - พ่ายแพ้ยับเยิน

บทที่ 82 - พ่ายแพ้ยับเยิน

เมื่อมาถึงลานฝึกทหาร จงหลีมั่วควบม้าเข้าไปหาเซี่ยงชางแล้วกล่าวว่า "ท่านแม่ทัพกองหลัง ข้าขอร่วมในขบวนทัพของท่านด้วย เชื่อว่าอิงปู้คงไม่มีข้อครหา"

"นับข้าด้วยคน!"

"ข้าเหม็นขี้หน้าอิงปู้มานานแล้ว!"

จี้ปู้ หวนฉู่ และขุนพลคนอื่นๆ ในวินาทีนี้ลืมเลือนเรื่องที่เซี่ยงชางเป็นตัวตั้งตัวตีในการผลักดันระบบบำเหน็จความชอบทางทหารแบบฉิน ซึ่งกระทบต่อผลประโยชน์หลักของพวกขุนนางตระกูลเก่าอย่างพวกเขาไปจนหมดสิ้น ต่างสามัคคีกันอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน พากันกล่าวกับเซี่ยงชาง

พวกเขาตั้งใจแน่วแน่ว่าในการเผชิญหน้ากัน พวกเขาจะรับหน้าที่ต้านรับอิงปู้ไว้ ส่วนเซี่ยงชางให้นำทหารไปกวาดล้างทหารม้าองครักษ์ของอิงปู้วงนอก ทำเช่นนี้อย่างน้อยก็พอจะมีโอกาสชนะสักครึ่งหนึ่ง

ใช่แล้ว แม้พวกเขาระดับยอดขุนพลแกนนำของทัพฉู่จะรุมกันเข้าไป และเป็นการสู้แบบร้อยต่อร้อย ซึ่งทำให้อิงปู้มีพื้นที่ในการพลิกแพลงจัดกระบวนทัพได้น้อยมาก แต่พวกเขาก็ยังไม่กล้าพูดว่าจะมีชัยชนะอย่างแน่นอน

อิงปู้ถอดเสื้อคลุมผ้าไหมออก สวมเกราะเหล็ก ตะโกนสั่งทหารม้าร้อยนายใต้บังคับบัญชาให้ปลดอาวุธและธนูทิ้ง เปลี่ยนไปถือด้ามหอกที่ถอดหัวหอกออกแล้ว เมื่อแต่งตัวเสร็จสรรพ เห็นจงหลีมั่ว จี้ปู้ หวนฉู่ ห้อมล้อมเซี่ยงชางพูดคุยกันอย่างเคร่งเครียด เขาก็รู้ทันที จึงหัวเราะ "ฮ่าฮ่า" เสียงดัง "ไม่ต้องปรึกษากันหรอก พวกเจ้าเข้ามาพร้อมกันให้หมดเลย วันนี้ข้าอิงปู้จะจัดการพวกเจ้าให้เรียบในคราวเดียว!"

เซี่ยงชางเปลี่ยนจากเกราะหนังเบาๆ เป็นเกราะเหล็ก ทำหูทวนลมต่อคำพูดของจงหลีมั่วและคนอื่นๆ หันไปพูดกับเซี่ยงจวงว่า "ท่านก็อยู่ที่นี่แหละ!" น้ำเสียงเด็ดขาดไม่อนุญาตให้โต้แย้ง

เซี่ยงจวงชะงัก ถลึงตามองจงหลีมั่วและคนอื่นๆ อย่างไม่พอใจ ก่อนจะถอยไปด้านข้าง แล้วกวักมือเรียกทหารองครักษ์อีกคนมาแทนที่ตน

เมื่อเห็นจงหลีมั่ว จี้ปู้ หวนฉู่ แม้กระทั่งเซี่ยงจวง ต่างถอยออกไปด้านข้างด้วยสีหน้าไม่ยินยอม อิงปู้เลิกคิ้วสูง ชั่วขณะนั้นเขารู้สึกทึ่งในความกล้าหาญของเซี่ยงชางขึ้นมาจริงๆ

เขาถือไม้พลองยาว พิจารณาเซี่ยงชางตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วตวาดเสียงเย็น "ถ้าเจ้ายอมแพ้ตอนนี้ แล้วขอขมาข้า เรื่องนี้ถือว่าเลิกแล้วต่อกัน!"

มาถึงขั้นนี้ อิงปู้รู้ดีว่าเซี่ยงชางไม่มีทางถอยแน่ ที่พูดแบบนี้ก็เพื่อสร้างภาพจอมปลอมอีกครั้ง เผื่อไว้ใช้ปิดปากฌ้อปาอ๋องในภายหลัง

เขาลอบคิดในใจว่า เตือนเซี่ยงชางไปหลายรอบขนาดนี้แล้ว ถ้าเกิดเรื่องขึ้น ภายหลังต่อให้ท่านอ๋องโมโห ก็คงพูดไม่ออก แถมเพื่อจะต่อต้านทัพฮั่น เกรงว่าจะต้องยิ่งเอาใจเขาเสียด้วยซ้ำ! อีกอย่าง นับตามศักดิ์แล้วเขาก็ถือเป็นรุ่นอาของเซี่ยงชาง ผู้ใหญ่สั่งสอนเด็กที่ไร้มารยาท มันก็เป็นเรื่องสมควรไม่ใช่หรือ

เซี่ยงชางที่นั่งอยู่บนหลังม้าสีดำทมิฬฝั่งตรงข้ามคร้านจะสนใจเขา ยกแผ่นหนังวัวหนาขึ้นปิดหน้า ส่งสัญญาณให้ทหารม้าองครักษ์ร้อยนายด้านหลังที่แต่งกายมิดชิดเหมือนกัน กวัดแกว่งไม้พลองยาว แล้วพุ่งเข้าใส่อย่างดุดัน

เฮยซือผู้โด่งดังจากการด่า ไอ้ทึ่มเซี่ยงสี่ เถียนเจียนหนุ่มหน้าหยกผู้เย็นชา รวมถึงหนิงซี เว่ยเล่อ หานหู่ และขุนพลคนอื่นๆ ต่างห้อมล้อมข้างกายเซี่ยงชาง ติดตามไปอย่างกระชั้นชิด!

หัวใจของอิงปู้โล่งอกไปเปราะหนึ่ง เขากลัวจริงๆ ว่าพอถึงเวลาจริงเซี่ยงชางจะปอดแหก เมื่อเห็นเซี่ยงชางไม่เจียมตัวกล้าประจันหน้ากับขุนพลเจนศึกอย่างเขา ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโกรธจัด

ดวงตาฉายแววอำมหิตปิดไม่มิด อิงปู้คร้านจะเล่นลูกไม้ประเภททัพหลักปะทะ ทัพปีกโอบล้อม หรือแบ่งทหารเป็นระลอกเข้าโจมตี เขาควบม้านำหน้า จ้องเขม็งไปที่เซี่ยงชาง พุ่งเข้าชนปะทะตรงๆ

ทหารม้าสองกองแม้จำนวนจะไม่มาก แต่เสียงกีบเท้าม้ากลับหนักแน่นดั่งกลองศึก ย่ำลงกลางใจของผู้ชมโดยรอบ เสียงนั้นดังกึกก้องประหนึ่งคลื่นยักษ์ แผ่ซ่านกลิ่นอายบ้าคลั่งที่พร้อมจะบดขยี้ทุกสิ่งที่ขวางหน้าให้แหลกลาญ!

อิงปู้ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะสังหารเซี่ยงชางให้ตกม้าตั้งแต่การปะทะยกแรก และทำลายทัพม้าร้อยนายของเซี่ยงชางให้พังพินาศ เขารู้ซึ้งถึงพลังรบของทหารม้าองครักษ์ของตนดี ทหารม้าด้านหลังเซี่ยงชางไม่มีทางต้านทานแรงปะทะได้ รับรองว่าภายในไม่กี่นาที พวกมันจะต้องสงสัยว่าทำไมตัวเองถึงมาอยู่ที่นี่ มาหาเรื่องทัพพยัคฆ์ทมิฬของเขาทำไม!

ถูกต้อง ความทะนงตนในใจของอิงปู้ไม่อนุญาตให้เขาต้องใช้การโจมตีระลอกสองในการเอาชนะไก่อ่อนสนามรบอย่างเซี่ยงชาง ชนะ ก็ต้องชนะให้เด็ดขาด สวยงาม!

ด้วยความโกรธที่สุมอกและสมาธิที่จดจ่ออยู่กับเซี่ยงชาง เขาจึงไม่ทันสังเกตเห็นว่าที่ข้างท้องม้าของเซี่ยงชางและทหารม้าร้อยนายด้านหลัง มีวัตถุโลหะรูปครึ่งวงกลมหน้าตาประหลาดห้อยอยู่สองชิ้น และเท้าของทหารม้าทั้งร้อยนายก็ได้สอดเข้าไปในนั้นอย่างเงียบเชียบ

"อิงปู้! จบศึกนี้แล้ว ต่อไปข้าขอท้าสู้กับเจ้า!" ท่ามกลางเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นของจงหลีมั่ว ทหารม้าร้อยนายของอิงปู้และทหารม้าร้อยนายของเซี่ยงชาง พร้อมด้วยฝุ่นตลบที่ฟุ้งกระจายตามหลัง ก็ได้พุ่งเข้าปะทะกันเสียงดังสนั่นหวั่นไหว!

ลานฝึกทหารเต็มไปด้วยฝุ่นคละคลุ้ง ลมกรรโชกแรง ได้ยินเพียงเสียงไม้พลองกระทบกันอย่างรุนแรง เสียงร้องโหยหวนของทหารม้า เสียงด่าทอ เสียงตะโกนท้าทาย เสียงม้าร้อง และเสียงล้มครืนดังโครมคราม ดังระงมต่อเนื่องไม่ขาดสาย!

จงหลีมั่วและเหล่าผู้ชมนอกสนาม รวมถึงเซี่ยงจวง ต่างมีสีหน้าตึงเครียด แม้ฝุ่นในลานฝึกจะบดบังทัศนวิสัยจนมองไม่ชัด แต่พวกเขาก็ยังคงเบิกตาโพลองจ้องมองเข้าไป

อิงปู้ควบม้านำหน้าสุด สายตาจับจ้องไปที่เซี่ยงชางที่พุ่งเข้ามา ในสายตาเขา ไม้พลองที่เซี่ยงชางกวัดแกว่งอยู่นั้นดูราวกับของเล่นเด็ก เมื่อม้าทั้งสองกำลังจะสวนกัน เขาแทงไม้พลองออกไปดุจงูฉก สะบัดเบาๆ งัดขึ้น พลังแฝงอันมหาศาลถ่ายทอดผ่านไม้พลอง กระแทก "ผัวะ" เข้าใส่ไม้พลองที่เซี่ยงชางฟาดมาจนกระเด็นหลุดมือ ทันใดนั้นขณะที่ม้าสวนกัน ไม้พลองของเขาก็วกกลับมาฟาด "ปั้ก" เข้าเต็มแผ่นหลังของเซี่ยงชาง!

ยังไม่จบแค่นั้น "ปั้ก" "ปั้ก" "ปั้ก" "ปั้ก" ไม้พลองอีกสี่ครั้งหวดออกไปต่อเนื่องราวกับหินถล่มฟ้าผ่า แม่นยำเข้าที่ไหล่ หน้าอก และศีรษะของเฮยซือ เซี่ยงสี่ และทหารม้าอีกสองคนที่ตามประกบเซี่ยงชางมาติดๆ!

เพียงชั่วพริบตาที่ม้าสวนกัน เขาจัดการทหารม้าที่ดูดุร้ายที่สุดห้าคนรวมถึงเซี่ยงชางได้จนหมด อิงปู้กระหยิ่มยิ้มย่องในใจ บังคับม้าที่กำลังพุ่งไปข้างหน้าให้เลี้ยวกลับเป็นรูปครึ่งวงกลมวงแคบที่สุดอย่างคล่องแคล่วราวกับสไลด์บนพื้นน้ำแข็ง แล้วหยุดนิ่ง รอให้ทหารม้าของตนกลับมารวมพล

ตอนที่ผ่านหน้าพวกจงหลีมั่ว เขายังมีอารมณ์ควงไม้พลองโชว์ลีลา เป็นการข่มขวัญที่ชัดเจนที่สุด

แต่ทว่า เห็นได้ชัดว่าไม่มีขุนพลคนไหนอย่างจงหลีมั่วสังเกตเห็นลีลาของเขาเลย ทุกคนต่างอ้าปากค้าง สีหน้าแตกตื่น จ้องมองสนามรบด้านหลังอิงปู้ตาไม่กระพริบ!

อิงปู้สะใจนัก คิดว่าเจ้าพวกนี้คงถูกการพุ่งรบอันเด็ดขาดสวยงามของเขาข่มจนขวัญหนีดีฝ่อไปแล้ว!

ในความคิดของเขา การปะทะรอบเดียวนี้ ทหารม้าร้อยนายของเซี่ยงชางที่ยังนั่งอยู่บนหลังม้าได้ ต้องเหลือไม่เกินยี่สิบคนแน่! และห้าคนนั้นรวมถึงเซี่ยงชางที่เขาฟาดไป ต้องร่วงตกม้า ดิ้นรนลุกไม่ขึ้นแน่นอน

ด้วยความแค้นที่มีต่อเซี่ยงชาง ไม้พลองเมื่อครู่เขาไม่ได้ออมแรงเลย ต่อให้เซี่ยงชางสวมเกราะเหล็ก ก็รับรองว่าเจ็บจนจุก

แต่ทว่า ความลำพองใจบนใบหน้าของอิงปู้ค่อยๆ แข็งค้าง ความบ้าคลั่งในแววตากลายเป็นความไม่อยากจะเชื่อ!

ปรากฏว่าด้านหลังของเขา ทหารม้าที่ควบกลับมารวมพลมีอยู่อย่างกระจัดกระจายไม่ถึงยี่สิบคน ส่วนอีกแปดสิบกว่าคนที่เหลือ ต่างนอนเกลื่อนกลาดอยู่บนสนามรบข้างหน้า ดิ้นรนร้องโอดโอยอย่างไร้ทางสู้ ม้าศึกแต่ละตัวล้มลงส่งเสียงร้องโหยหวน บ้างก็วิ่งเตลิดไปทั่วโดยไร้คนขี่

สภาพดูเละเทะยับเยิน

ส่วนด้านหลังของเซี่ยงชาง ทหารม้ากว่าเจ็ดสิบคนยังคงนั่งอยู่บนหลังม้าอย่างมั่นคง รักษารูปขบวนที่เป็นระเบียบ ถือด้ามหอกสีขาวขวางไว้ จ้องมองอิงปู้และทหารม้าที่เหลือรอดอันน่าสมเพชไม่ถึงยี่สิบนายนั้นด้วยสายตาอำมหิต

"นี่ข้าอยู่ที่ไหน? ทำไมถึงเป็นแบบนี้? นี่... นี่มันเป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้!"

อิงปู้รู้สึกเหมือนพยัคฆ์ร้ายที่ตกลงไปในหลุมพราง จิตใจกรีดร้องไร้เสียง โดยเฉพาะเมื่อเห็นเซี่ยงชางและอีกสี่คนที่เขาฟาดไปเต็มแรง ไม่มีใครตกม้าเลยสักคน ทุกคนยังคงนั่งอยู่บนหลังม้าอย่างปลอดภัย ไม้พลองในมือของเขาแทบจะถูกบีบจนหักคามือ

[จบแล้ว]