บทที่ 81 - กัดไม่ปล่อย

บทที่ 81 - กัดไม่ปล่อย

เมื่อเห็นว่าผู้ที่เอ่ยปากคือเซี่ยงชาง อิงปู้ย่อมมีความเกรงใจอยู่หลายส่วนจึงได้เก็บสีหน้าโหดเหี้ยมลงพลางกล่าวว่า

"ที่แท้ก็ท่านแม่ทัพกองหลังเซี่ยงชางนี่เอง ฮ่ะฮ่ะ ท่านอ๋องนั้นดีไปเสียทุกอย่าง แต่เสียอย่างเดียวคือไม่มีสายตาในการเลือกใช้คน ท่านดูพวกสวะเหล่านี้สิ ไร้ความสามารถและยังเป็นขยะ แต่กลับหลงตัวเอง คิดว่าตนเองยิ่งใหญ่เสียเต็มประการ ตัวข้าอิงปู้นี้เพียงแต่ช่วยให้พวกเขารู้จักเงาหัวของตัวเองเสียบ้าง สถานการณ์ศึกตอนนี้คับขันนัก หากพวกเขายังหลงตัวเองว่าเก่งกาจเช่นนี้ต่อไป ลำพังตัวเองตายล้างโคตรก็ช่างปะไร แต่เกรงว่าจะพาเอาทัพฉู่ทั้งกองทัพซวยไปด้วยนี่สิ"

"โอ้โฮ อย่างนั้นรึ ฟังจากน้ำเสียงของจิ่วเจียงอ๋องแล้ว ขุนพลที่เสด็จพ่อของข้าให้ความสำคัญเหล่านี้ช่างไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย ถ้าอย่างนั้นจิ่วเจียงอ๋องคงจะสร้างผลงานสะท้านฟ้ามาแล้วกระมัง ไหนๆ รีบเล่ามาเร็วเข้า ให้พวกเราได้เปิดหูเปิดตาหน่อย เป็นผลงานนำทหารม้าห้าพันนายกวาดล้างทัพหลังหกหมื่นของฮั่นจนราบคาบ ตัดหัวตาเฒ่าหลิวปังมาได้แล้ว หรือว่าเผชิญหน้ากับฉีอ๋องหานซิ่นอย่างองอาจ แล้วรบชนะจนแตกพ่ายยับเยินกันแน่"

เซี่ยงชางทำสีหน้าตื่นเต้น ปรบมือเสียงดังสนั่น ดวงตาจับจ้องอิงปู้อย่างมีความหวัง

ความหยิ่งยโสบนใบหน้าของอิงปู้มลายหายไป ความโกรธเกรี้ยวสายหนึ่งพุ่งพล่านขึ้นมาแทนที่

เขาย่อมฟังออกว่าเซี่ยงชางกำลังแดกดันเหน็บแนมเขา ทหารม้าห้าพันนายลอบโจมตีทัพหลังฝ่ายฮั่น แถมยังอยู่ในสถานการณ์ที่เซี่ยงชางใช้ค่ายกลวัวไฟหลอกจนหลิวปังเตลิดหนีไปแล้ว แต่เขากลับรบออกมาได้เละเทะเหมือนกองขี้ ไม่เพียงสังหารหลิวปังที่เป็นภัยร้ายแรงไม่ได้ ขุนพลระดับสูงของทัพหลังฝ่ายฮั่นก็จับไม่ได้สักคน ปล่อยให้หนีไปได้เกลี้ยง

ส่วนเรื่องเผชิญหน้ากับหานซิ่นนั้น ยิ่งเป็นการเยาะเย้ยว่าการใช้ทหารของเขาเทียบกับหานซิ่นแล้วยังห่างชั้นกันไกลลิบ กลัวหานซิ่นจนหัวหด แม้แต่ความกล้าที่จะเผชิญหน้าก็ยังไม่มี

อิงปู้กลับมาค่ายฉู่คราวนี้ พกพาความรู้สึกราวกับผู้ยิ่งใหญ่ที่หวนคืนถิ่น คิดเองเออเองว่าตนคือผู้กอบกู้วิกฤตแห่งต้าฉู่ แม้ต่อหน้าฌ้อปาอ๋องจะยอมก้มหัวสงบเสงี่ยม แต่กับคนอื่นนอกจากท่านอ๋องแล้ว เขาไม่เห็นอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย

คิดไม่ถึงว่าความกร่างจะอยู่ได้ไม่ถึงสามวินาที ยังไม่ทันได้ระบายความแค้นที่สะสมมานาน ก็ถูกเซี่ยงชางขี่คอด่าประจานต่อหน้าธารกำนัล ทั้งถากถางทั้งเยาะเย้ย ไม่ไว้หน้าผู้มีพระคุณต่อต้าฉู่อย่างเขาเลยสักนิด

อิงปู้โกรธจัด พลันนึกขึ้นได้ว่าเจ้าเด็กนี่ตอนไปเกลี้ยกล่อมเขาก็วางแผนซ้อนแผน บีบจนเขาต้องทรยศหลิวปังกลับมาซบไหล่ทัพฉู่ ความรู้สึกอัดอั้นตันใจราวกับเต่าหดหัวอยู่ในรูทำให้ายิ่งโมโห จึงกล่าวเสียงเย็นว่า "ฟังจากคำพูดของท่านแม่ทัพกองหลัง ดูเหมือนจะมีข้อติฉินต่อพิชัยสงครามของข้าอิงปู้นัก หรือว่าท่านแม่ทัพกองหลังคิดว่าตนเองใช้ทหารเก่งกว่าข้าอิงปู้ผู้นี้"

ความแค้นเก่าผสมความแค้นใหม่ จิ่วเจียงอ๋องอิงปู้จึงเริ่มแดกดันเซี่ยงชางกลับบ้าง ความหมายในคำพูดคือจะด่าว่าเซี่ยงชางก็แค่เก่งแต่ปาก

"ฮ่าฮ่าฮ่า กะอีแค่คุมทหารม้าห้าพันนาย ไม่ต้องลอบโจมตีหรอก แค่ตั้งทัพสู้กันซึ่งหน้า ให้ข้าจัดการเจ้าที่คุมทัพหกหมื่น ก็ง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ!" เซี่ยงชางคุยโวโอ้อวด พูดจาใหญ่โตชนิดที่ใครได้ยินก็ต้องตกใจตาย

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ของเซี่ยงชาง จงหลีมั่ว จี้ปู้ หวนฉู่ และขุนพลคนอื่นๆ ต่างพากันตกตะลึง ในอดีตอิงปู้เคยได้รับฉายาในทัพฉู่ว่า "เซี่ยงน้อย" เพลงยุทธ์และการจัดทัพของฌ้อปาอ๋อง มีเพียงเขาที่ได้รับการถ่ายทอดแก่นแท้ไป หากให้ทหารหกหมื่นแก่อิงปู้ ต่อให้เป็นฌ้อปาอ๋องหรือหานซิ่น ก็ยังไม่กล้าคุยโวว่าจะใช้ทหารม้าห้าพันเอาชนะเขาได้

อิงปู้ถึงกับหัวเราะออกมาด้วยความโมโห พยักหน้าหงึกๆ "ท่านเสียงดัง ท่านพูดถูก!" ทำท่าทางเหมือนมองเซี่ยงชางเป็นเด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมที่พูดจาเพ้อเจ้อ

ทว่าเซี่ยงชางกลับไม่ยอมลดราวาศอก "จิ่วเจียงอ๋องไม่เชื่อรึ เรื่องนี้ง่ายมาก ข้าเป็นคนชอบจัดการพวกที่ไม่ยอมรับความจริง นี่คือทหารม้าองครักษ์ร้อยนายที่ท่านนำมาใช่หรือไม่ เอาอย่างนี้ ท่านนำทหารม้าองครักษ์ร้อยนายนี้ ส่วนข้าจะนำทหารม้าเพียงสิบนาย พวกเราถอดหัวหอกออก ใช้เพียงด้ามหอก แล้วเอาหนังวัวหนาๆ คลุมหน้า ไปประลองกันที่ลานฝึกทหาร ดูซิว่าข้าจะเอาชนะท่านในคราเดียวได้หรือไม่ เป็นไง"

คิ้วหนาเข้มราวกับทาสีของอิงปู้กระตุกรัว เขาเอ่ยเสียงเหี้ยมว่า

"นี่เจ้าพูดเองนะ ไม่ต้องถึงกับให้เจ้าใช้ทหารสิบคนหรอก พวกเราไม่เอาเปรียบใคร วันนี้ข้าจะสั่งสอนเจ้าแทนท่านอ๋องเสียหน่อย จะได้ไม่หลงระเริงจนเสียการใหญ่ในสนามรบวันหน้า"

ทั้งสองฝ่ายยิ่งพูดยิ่งขึ้น ถึงขั้นนี้ย่อมไม่มีใครยอมถอย ต่างคนต่างกระโดดขึ้นม้า ควบตะบึงไปยังลานฝึกทหารทางทิศตะวันออก โดยมีทหารองครักษ์ของตนห้อมล้อมตามไป

จงหลีมั่วและขุนพลคนอื่นๆ หน้าถอดสีด้วยความตกใจ

พวกเขาไหนเลยจะคิดว่าท่านแม่ทัพกองหลังที่เปรียบเสมือนลูกวัวไม่กลัวเสือ จะกล้าท้าประลองกับอิงปู้ นี่ไม่ใช่การรนหาที่ตายหรือ

ความเก่งกาจในการใช้ทหารของอิงปู้นั้น ถือเป็นระดับยอดฝีมือของยุค ทำไมเมื่อครู่ที่ถูกอิงปู้พูดจาหยามเหยียดขนาดนั้น จงหลีมั่วและคนอื่นๆ ถึงโกรธจนตัวสั่นแต่ไม่กล้าโต้ตอบ ก็เพราะรู้ตัวดีว่าฝีมือด้อยกว่าเขามากโข

ขนาดพวกเขาไม่ใช่คู่มือของอิงปู้ แล้วเซี่ยงชางที่เพิ่งรับตำแหน่งแม่ทัพกองหลังได้ไม่กี่วัน จะไปเอาชนะเขาได้อย่างไร จริงอยู่ว่าเซี่ยงชางมีผลงานลอบโจมตีทัพฮั่นจนข่งซีพ่ายแพ้ยับเยิน แต่นั่นก็เป็นเพราะความได้เปรียบจากการลอบโจมตีตอนกลางคืน และวางแผนเจาะจุดอ่อนทางจิตวิทยาของคน ไม่ได้แปลว่าเขามีความสามารถทางทหารที่เก่งกาจถึงขั้นเอาชนะข่งซีได้จริงๆ

แน่นอนว่าถ้าแพ้แล้วเสียหน้าก็เรื่องหนึ่ง แต่ประเด็นสำคัญคือกลัวจะกระทบต่อการร่วมมือกันตีทัพฮั่นในภายหลัง ชนะศึกนี้ไป ด้วยนิสัยหยิ่งยโสของอิงปู้ คงยิ่งกำเริบเสิบสาน ไม่เห็นหัวใคร เกรงว่าจะกล้าขัดคำสั่งฌ้อปาอ๋อง หรือทำตามคำสั่งแต่เพียงเปลือกนอก หากเป็นเช่นนั้นการร่วมมือกันต้านฮั่นคงเต็มไปด้วยตัวแปร

จงหลีมั่วรีบควบม้าไล่กวดตามไปทัน คว้าชายเสื้อคลุมของเซี่ยงชางไว้แน่น กระซิบด้วยสีหน้าเคร่งเครียดว่า "ท่านแม่ทัพกองหลัง ท่านโกรธแค้นแทนพวกเรา พวกเราซาบซึ้งใจยิ่งนัก แต่อิงปู้ใช้ทหารได้ดุดันรุนแรง รุกรบราวกกับไฟบรรลัยกัลป์ ยากจะต้านทาน แม้แต่ท่านอ๋องยังไม่กล้ารับประกันว่าจะชนะ ขอท่านไตร่ตรองให้ดี อย่าใช้อารมณ์ชั่ววูบเลย"

เซี่ยงชางหันกลับมามองใบหน้าวิตกกังวลของจงหลีมั่ว แล้วยิ้มจางๆ "ท่านแม่ทัพใหญ่ โปรดมั่นใจในตัวข้าหน่อยเถิด หากไม่มีความมั่นใจเต็มเปี่ยม ข้าจะกล้าเอาอนาคตของต้าฉู่ เอาสถานการณ์รบกับฮั่นมาล้อเล่นได้อย่างไร"

จงหลีมั่วได้ฟังก็ชะงักไป เซี่ยงชางสะบัดมือหลุดจากการเกาะกุม แล้วควบม้าจากไป

จงหลีมั่วยังคงงุนงง แม้ตั้งแต่คืนฝ่าวงล้อมเป็นต้นมา เซี่ยงชางมักจะทำอะไรเหนือความคาดหมายและสร้างความประหลาดใจให้เขาอยู่เสมอ แต่ในสถานการณ์นี้ ต่อให้เขาคิดจนหัวแตก ก็ยังนึกไม่ออกว่าเซี่ยงชางจะมีโอกาสชนะได้อย่างไร

จงหลีมั่ววางใจไม่ลง จึงควบม้าตามไปติดๆ ด้วยความกังวลใจ หวังจะไปดูสถานการณ์ที่ลานฝึกและแก้ไขปัญหาเฉพาะหน้า

จี้ปู้เร่งม้าตามเซี่ยงจวงทัน ขี่ตีคู่กันไป พลางขมวดคิ้วกล่าวอย่างหัวเสียว่า "ท่านชายใหญ่ทำเรื่องเหลวไหล เจ้าไม่ห้ามปรามก็แย่พอแล้ว ทำไมยังไปร่วมวงบ้าจี้กับเขาด้วย หากพ่ายแพ้ขึ้นมา ผลที่ตามมาร้ายแรงแค่ไหน เจ้าเคยคิดบ้างไหม"

เซี่ยงจวงปรายตามองเขา แล้วตอบเสียงห้วน "หลบไป อย่ามาขวางทางข้าที่จะไปคว้าชื่อเสียงจากการพิชิตอิงปู้ โอกาสทองพันปีมีหนเดียวแบบนี้ เอาเวลาของเจ้าไปห่วงอิงปู้เถอะ"

จี้ปู้ได้ฟังคำพูดหลุดโลก ราวกับเห็นว่าการเอาชนะอิงปู้เป็นของกล้วยๆ ที่ก้มลงเก็บได้ตามพื้น ก็หน้าซีดด้วยความโกรธ สะบัดแขนเสื้ออย่างฉุนเฉียว ไม่คิดจะเตือนอีกต่อไป

ส่วนเซี่ยงเซิงไม่ได้ตามไปที่ลานฝึก เขารู้ว่าคนที่จะหยุดเรื่องปาหี่นี้ได้มีเพียงคนเดียว จึงรีบหันหลังกลับเข้าไปในกระโจมของฌ้อปาอ๋อง

เมื่อได้ฟังคำรายงานอย่างร้อนรนของเซี่ยงเซิง ฌ้อปาอ๋องหน้าเปลี่ยนสี ลุกพรวดขึ้นมา เตรียมจะออกจากกระโจมไปห้ามทัพ แต่เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ สีหน้าพลันผ่อนคลายลง กลับไปนั่งคุกเข่าลงบนเบาะนุ่มอย่างสง่าผ่าเผย โบกมือให้เซี่ยงเซิงอย่างใจเย็น "ไม่ต้องกังวลไปหรอก คราวนี้อิงปู้คงต้องขายหน้าตัวเองจริงๆ เสียแล้ว"

เซี่ยงเซิงตกตะลึง แม้บารมีที่สั่งสมมานานของท่านอ๋องจะทำให้เขาเชื่อฟังโดยสัญชาตญาณ แต่สถานการณ์ตรงหน้ามันเหลือเชื่อเกินไป จึงอดไม่ได้ที่จะเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง

[จบแล้ว]