บทที่ 80 - สองฝ่ายเผชิญหน้า

บทที่ 80 - สองฝ่ายเผชิญหน้า

ขณะที่เซี่ยงหยูกำลังจะพูดต่อ ทหารคนสนิทก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามารายงานว่า จิ่วเจียงอ๋องอิงปู้ขอเข้าเฝ้า เซี่ยงชางสะดุ้ง ขยับตัวจะลุกออกไปต้อนรับตามสัญชาตญาณ แต่ถูกเซี่ยงหยูห้ามไว้ แล้วตวาดสั่งทหารว่า "ให้มันเข้ามา"

เซี่ยงชางตกใจ รู้สึกว่าท่านพ่อทำเกินไปหน่อย อย่างไรเสียอิงปู้ก็กุมกำลังทหารหลายหมื่นนาย เป็นกำลังสำคัญในการรบกับฮั่นต่อไป การเอาใจเขาถือเป็นเรื่องสำคัญยิ่ง แต่เมื่อเห็นท่านพ่อนั่งตัวตรงนิ่งสงบอยู่บนเสื่อด้วยท่วงท่าสง่างาม ก็ได้แต่ยิ้มขื่น คิดจะลุกไปยืนสำรวมอยู่ข้างหลังท่านพ่อ แต่ก็โดนท่านพ่อถลึงตาใส่ เลยต้องจำใจนั่งคุกเข่าอยู่บนเสื่อเหมือนเดิม

ทว่าฉากเหตุการณ์ต่อมา กลับทำให้เซี่ยงชางที่อวดอ้างว่าผ่านโลกมาสองชาติและเห็นอะไรมาเยอะ ต้องตกตะลึงพรึงเพริด รู้สึกเหลือเชื่อเป็นที่สุด

แสงสว่างที่หน้ากระโจมมืดลง ร่างกำยำล่ำสันปรากฏขึ้นขวางทางเข้า จากนั้นก็เห็นอิงปู้ผู้มีร่างกายสูงใหญ่หน้าตาคมเข้ม บนแก้มมีรอยสักหมึกดำเด่นชัด สีหน้าเคร่งขรึม ก้าวเดินเข้ามาคนเดียวอย่างมั่นคง ไม่ช้าไม่เร็ว

คราวนี้เขาไม่ได้สวมชุดเกราะทองคำที่ใส่ไปไหนมาไหนตลอดเพื่ออวดร่ำอวดรวย แต่เปลี่ยนมาสวมชุดคลุมยาวชายโค้งทำจากผ้าไหมทอผสมดิ้นทองสีดำดูหรูหรา สวมรองเท้าหนังกวางหัวเชิด เข้ามาถึงก็เงยหน้ามองเซี่ยงหยูที่นั่งนิ่งไร้อารมณ์อยู่บนแท่นสูงปราดหนึ่ง แล้วกวาดตามองเซี่ยงชางที่นั่งหน้าเครียดอยู่ข้างๆ อีกปราดหนึ่ง

แทนที่จะแสดงความไม่พอใจที่ถูกเมินเฉย เขากลับทำท่าเหมือนความเย่อหยิ่งจองหองของสองพ่อลูกตระกูลเซี่ยงเป็นเรื่องปกติธรรมดา แล้วคุกเข่าลงกราบไหว้ด้วยท่าทางเป๊ะทุกระเบียบนิ้ว

"จิ่วเจียงอ๋องอิงปู้ คารวะฌ้อปาอ๋อง"

"ลุกขึ้นเถอะ การที่เจ้ามาได้ ข้าดีใจมาก เงื่อนไขที่ชางเอ๋อร์ไปเจรจากับเจ้า ก็คือความต้องการของข้า ต่อไปถ้าอยากได้ดินแดนเพิ่ม อยากได้ยศสูงกว่านี้ ก็ทำได้ แต่ต้องดูผลงานการรบของเจ้า"

เซี่ยงชางที่นั่งอยู่ข้างๆ ได้แต่มองตาปริบๆ ดูท่านพ่อใช้น้ำเสียงสั่งการที่ห้ามโต้แย้ง พูดประโยคง่ายๆ แค่สองสามประโยค ก็จัดการไล่อิงปู้ผู้เป็นถึงอ๋องผู้ยิ่งใหญ่กลับไปได้หน้าตาเฉย แถมอิงปู้ยังทำหน้าซาบซึ้งใจ กราบลาอย่างนอบน้อมถอยหลังออกจากกระโจมไปอีกต่างหาก

ในวินาทีนี้ เซี่ยงชางตระหนักถึงอานุภาพที่แฝงอยู่ในฉายา "ฌ้อปาอ๋อง" ของท่านพ่อได้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น แม้ฉายานี้โดยรวมอาจจะเทียบไม่ได้กับ "จิ๋นซีฮ่องเต้" ของปฐมจักรพรรดิ แต่ถ้าวัดกันเฉพาะบารมีทางทหาร ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย การสยบอ๋องที่เคยเป็นลูกน้องเก่าอย่างอิงปู้จึงเป็นเรื่องที่ไม่มีข้อกังขา

นึกขึ้นได้ว่าต้องหารือกับอิงปู้เรื่องการร่วมมือรบกับทัพฮั่น ในเมื่อท่านพ่อปูทางไว้ให้แล้ว เซี่ยงชางไหนเลยจะพลาดโอกาสเกาะกระแสนี้ จึงรีบกราบลาท่านพ่อ แล้ววิ่งตามออกไปจากกระโจม

พอข่าวแพร่ออกไปว่าจิ่วเจียงอ๋องอิงปู้มาเข้าเฝ้าฌ้อปาอ๋อง จงหลีมั่ว จี้ปู้ หวนฉู่ เซี่ยงเซิง เซี่ยงจวง เซี่ยงกวน และขุนพลระดับสูงคนอื่นๆ ต่างก็พากันมารวมตัวด้วยความอยากรู้อยากเห็น พวกเขาเองก็คงคาดไม่ถึงว่าอิงปู้จะออกมาเร็วขนาดนี้ เลยเดินมาจ๊ะเอ๋กันพอดี

แล้วละครฉากเด็ดก็เปิดม่านขึ้น

อิงปู้พอเห็นหน้าจงหลีมั่ว จี้ปู้ หวนฉู่ และแม่ทัพใหญ่คนอื่นๆ ของต้าฉู่ ดวงตาก็ลุกวาว หัวเราะ "ฮ่าๆๆ" เสียงดังลั่น "พวกเศษสวะ ขี้ขลาดตาขาวในสนามรบ ยังไม่ตายกันอีกรึเนี่ย? อืม ก็ถูก เรื่องรบพวกเจ้ามันหมาไม่แดก แต่ถ้าเรื่องรักตัวกลัวตายหนีเอาตัวรอดเนี่ย ใครจะไปสู้พวกเจ้าได้? ในสนามรบจะเอาชนะพวกเจ้ามันง่ายเหมือนปอกกล้วย แต่ถ้าจะฆ่าให้ตาย จุ๊ๆๆ ต่อให้เทพเจ้าลงมาก็คงทำไม่ได้มั้ง"

คำด่าของอิงปู้นั้นทั้งหยาบคายและเชือดเฉือน แทงใจดำชนิดทะลุปอด จงหลีมั่ว จี้ปู้ หวนฉู่ เซี่ยงเซิง เซี่ยงกวน หน้าเขียวคล้ำด้วยความโกรธ ดูน่าสมเพชแต่ก็เถียงไม่ออก

อิงปู้เวลาอยู่ต่อหน้าฌ้อปาอ๋องจะเชื่องเหมือนสัตว์ร้ายเจอศัตรูตามธรรมชาติ แต่พอห่างออกมา เจอพวกจงหลีมั่ว สันดานเดิมก็โผล่ทันที ทั้งกร่างทั้งอวดดี

เขายืนเท้าสะเอว ทำหน้าตาเหมือนเป็นวีรบุรุษผู้กอบกู้ต้าฉู่ เป็นผู้มีพระคุณของทุกคนตรงหน้า

"ถ้าไม่ใช่เพราะข้าอิงปู้ พวกเจ้าเศษสวะจะมีชีวิตรอดมาได้รึ ป่านนี้คงตายโหงในกองทัพฮั่นไปหมดแล้วมั้ง? จะบอกว่าข้าอิงปู้เป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตพวกเจ้า ก็คงไม่เกินไปใช่ไหม? พวกเจ้าขุนนางผู้ดีตีนแดง สุดท้ายต้องให้ 'ไอ้ขี้คุก' อย่างข้ามาช่วย รสชาติมันเป็นยังไงบ้างล่ะ? ถ้าข้าเป็นพวกเจ้า คงอับอายจนควักลูกตาตัวเองทิ้ง เอามีดตัดไอ้นั่นทิ้ง แล้วคุกเข่าร้องไห้สำนึกบุญคุณไปแล้ว"

จงหลีมั่วและคนอื่นๆ โกรธจนตัวสั่น แก้มกระตุก มือบีบด้ามกระบี่จนแทบหัก แต่ขากลับแข็งทื่อเหมือนถูกตอกตะปูตรึงไว้กับพื้น ไม่กล้าเข้าไปแลกหมัด

แม้อิงปู้จะปากดีจนน่าหมั่นไส้ แต่สิ่งที่พูดก็เป็นความจริง ถ้าไม่ใช่เพราะคุณชายเซี่ยงชางไปเกลี้ยกล่อมเขา ให้นำทหารม้าลอบโจมตีทัพหลังของฮั่น จนหลิวปังต้องหนีหัวซุกหัวซุน ป่านนี้ต้าฉู่คงล่มสลายไปแล้วจริงๆ

อิงปู้พูดประโยคหนึ่ง ทหารม้าองครักษ์เกราะเหล็กนับร้อยนายที่คุ้มกันเขามา ก็ส่งเสียงโห่ร้องสนับสนุนอย่างบ้าคลั่งไร้ความเกรงใจ!

เซี่ยงชางเดินออกมาจากกระโจม เห็นภาพนี้เข้าแต่ไกล สีหน้าก็ขรึมลง

นึกถึงคำพูดของท่านพ่อเมื่อครู่เรื่องความขัดแย้งระหว่างขุนพลผู้ดีกับขุนพลไพร่ และเหตุผลที่ตั้งอิงปู้เป็นอ๋อง พอมาเห็นอิงปู้ระบายความแค้นด้วยการฉีกหน้าพวกจงหลีมั่วอย่างไม่ไว้ไมตรี ก็รู้ได้ทันทีว่าความแค้นฝังลึกของทั้งสองฝ่ายนั้นยากจะเยียวยา

จู่ๆ เขาก็นึกถึงบันทึกประวัติศาสตร์ในชาติก่อน หลังจากต้าฉู่ล่มสลาย แม่ทัพใหญ่จงหลีมั่วหนีตายไปขอพึ่งใบบุญหานซิ่นที่แคว้นฉี ทั้งที่อิงปู้ก็มาจากค่ายฉู่เหมือนกันและน่าจะมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกว่า แต่เขากลับไม่ไปหา นั่นก็เป็นเครื่องยืนยันความขัดแย้งนี้ได้เป็นอย่างดี

"ต่อไปนี้การเลื่อนยศในกองทัพ ต้องดูที่ความชอบจากการรบเท่านั้น ไม่ดูชาติตระกูล ต้องลบภาพความแตกต่างระหว่างชนชั้นขุนนางกับไพร่ให้หมดสิ้น อนาคตของต้าฉู่ถึงจะมีความหวัง" วินาทีนี้ เซี่ยงชางยิ่งมั่นใจแน่วแน่ว่าจะต้องผลักดันระบบบรรดาศักดิ์ตามความชอบทางทหารของราชวงศ์ฉินในกองทัพฉู่ให้สำเร็จ

เขาฟังท่านพ่อเล่าเรื่องอิงปู้ที่เป็นไพร่ขัดแย้งกับพวกขุนนางอย่างจงหลีมั่วจนแทบจะฆ่ากันตาย ก็สรุปได้ว่าทั้งสองฝ่ายไม่มีใครดีไปกว่าใคร พอมาเห็นกับตา ก็เป็นจริงอย่างที่คิด!

เห็นอิงปู้กร่างไม่เลิก กัดไม่ปล่อย ทำท่าจะไม่ยอมจบถ้าพวกจงหลีมั่ว จี้ปู้ หวนฉู่ ไม่เชือดคอตายให้ดู เซี่ยงชางก็เอามือไพล่หลัง เดินเนิบๆ เข้าไปหา

จงหลีมั่ว จี้ปู้ หวนฉู่ คือขุนพลยอดฝีมือที่เหลืออยู่เพียงหยิบมือของต้าฉู่ ต่อให้ไม่นับมิตรภาพที่ร่วมรบกันมานาน แค่เห็นแก่ความจงรักภักดีที่พวกเขามีต่อท่านพ่อ เซี่ยงชางก็ไม่อาจนิ่งดูดายปล่อยให้พวกเขาถูกหยามเกียรติได้

"จิ่วเจียงอ๋อง ช่างวางก้ามใหญ่โตเสียจริงนะ!"

พอเห็นเซี่ยงชางเดินมาข้างหลัง เซี่ยงจวงที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็รีบนำทหารองครักษ์มายืนคุ้มกันด้านหลังเขาอย่างรู้หน้าที่

ได้ยินเสียงที่เต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามดังมาจากด้านหลัง อิงปู้เหมือนเสือร้ายที่ถูกกระตุกหนวด แผ่รังสีอำมหิตอันป่าเถื่อนออกมา แล้วหันขวับกลับไปมองทันที

[จบแล้ว]