บทที่ 79 - บารมีปาอ๋อง

บทที่ 79 - บารมีปาอ๋อง

เซี่ยงชางขี่ม้าดำตัวใหญ่ออกจากค่ายทหาร ห้อมล้อมด้วยทหารองครักษ์ มุ่งหน้าสู่เมืองไกเซี่ยอย่างรวดเร็ว

เซี่ยงชางมีกระโจมที่พักส่วนตัวในเมืองไกเซี่ยที่ค่อนข้างหรูหรา แต่ตั้งแต่รับตำแหน่งแม่ทัพกองหลัง เขาก็กินนอนอยู่ในค่ายทหารตลอด ไม่เคยกลับไปพักแม้แต่วันเดียว ทรัพย์สินเดิมในกระโจมถูกเซี่ยงจวงขนไปเป็นรางวัลให้ทหารจนเกลี้ยง ส่วนสาวใช้ก็ถูกส่งไปดูแลคนเจ็บที่ค่ายทหารบาดเจ็บ ตอนนี้กระโจมจึงว่างเปล่าไม่เหลืออะไร

เมื่อเข้าเมืองไกเซี่ย เขาก็ควบม้าอย่างคุ้นเคย ลัดเลาะผ่านตรอกซอยและดงเต็นท์ ตรงไปยังกระโจมบัญชาการของท่านพ่อฌ้อปาอ๋อง

กระโดดลงจากหลังม้า พยักหน้าทักทายทหารยาม แล้วเดินอาดๆ เข้าไปข้างใน

ฌ้อปาอ๋องนั่งคุกเข่าตัวตรงอยู่บนเสื่อประธานอย่างสง่าผ่าเผย บนโต๊ะอาหารตรงหน้ามีข้าวซ้อมมือ แกงปลาเค็ม และเนื้อย่างไม่กี่ไม้ แต่เขายังไม่ได้แตะต้อง ในมือถือม้วนไม้ไผ่ตั้งอกตั้งใจอ่านอยู่

เห็นเซี่ยงชางเดินเข้ามา ฌ้อปาอ๋องก็โยนม้วนไม้ไผ่ไปด้านข้าง มุมปากปรากฏรอยยิ้มจางๆ ดวงตาที่มีสองรูม่านตาฉายแววรักใคร่เอ็นดู เขามองดูเซี่ยงชางทำความเคารพอย่างลวกๆ แล้วไปนั่งลงที่โต๊ะข้างๆ ก้มหน้าก้มตากินข้าวอย่างมูมมามเสียงดังโครมคราม รอจนลูกชายเริ่มกิน เขาถึงค่อยเริ่มขยับตะเกียบ พลางบ่นว่า "กินช้าๆ หน่อย เจ้าไม่ได้เป็นแค่แม่ทัพ แต่ยังเป็นขุนนาง เป็นถึงคุณชายใหญ่แห่งต้าฉู่ ต้องระวังบุคลิกมารยาทอยู่ตลอดเวลา ไม่มีใครมาแย่งเจ้ากินหรอก จะรีบไปไหน"

เซี่ยงชางเคี้ยวข้าวแก้มตุ่ย ส่งเสียงอู้อี้ในลำคอ แต่ก็ยังคงก้มหน้าก้มตากินเหมือนเดิม ไม่ได้เปลี่ยนท่าที

ฌ้อปาอ๋องทำหน้าจนปัญญา ส่ายหน้าเบาๆ แล้วก็ไม่พูดอะไรอีก แม้ฌ้อปาอ๋องจะมีความกล้าหาญเกรียงไกรเป็นที่หนึ่งในใต้หล้า แต่ในบทบาทของคนเป็นพ่อ เขาก็ไม่ต่างอะไรกับพ่อคนอื่นๆ ที่ในใจอยากจะสนิทสนมกับลูก แต่พออ้าปากพูดทีไร ก็กลายเป็นการดุด่าสั่งสอนไปเสียทุกที

เซี่ยงชางรู้จากเซี่ยงจวงแล้วว่า เมื่อวานในงานเลี้ยง ท่านพ่อได้ดุด่าและกดดันขุนพลระดับแกนนำจนยอมจำนน และประกาศสนับสนุนระบบบรรดาศักดิ์ตามความชอบทางทหารของราชวงศ์ฉินที่เขาเสนออย่างเต็มที่ ความรู้สึกยินดีและซาบซึ้งใจเอ่อล้น เขาได้ค้นพบวิธีเข้าหาท่านพ่อที่ถูกต้องที่สุดแล้ว นั่นคือ "ลูกไม้ใดๆ ก็รั้งไว้ไม่อยู่ มีเพียงความจริงใจเท่านั้นที่ชนะใจคน"

แม้วงล้อมไกเซี่ยจะคลี่คลายชั่วคราว แต่กองทัพนับสิบหมื่นของหลิวปังยังไม่ถอย ยังคงจ้องตะครุบเหยื่ออยู่ข้างๆ ไหนจะหานซิ่น เผิงเยว่ อู๋รุ่ย และขุนศึกน้อยใหญ่อีกมากมายที่ตั้งตนเป็นอ๋องครองเมือง ในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่ว่าจะต้องการตีทัพฮั่นให้แตกพ่ายสังหารหลิวปัง หรือจะกวาดล้างขุนศึกรวบรวมแผ่นดินให้เป็นปึกแผ่น กุญแจสำคัญที่สุดก็ยังคงอยู่ที่ท่านพ่อ ส่วนตัวเขาเองนั้น แม้จะมีสติปัญญาและแผนการ แต่ในด้านการนำทัพจับศึก ความสามารถส่วนตัว หรือบารมีที่จะเรียกศรัทธาจากผู้คน ยังห่างชั้นจากท่านพ่อมากนัก

ในเมื่อธงรบผืนใหญ่อย่างท่านพ่อจะล้มไม่ได้เด็ดขาด การจะอยู่ร่วมกับท่านพ่ออย่างไรจึงกลายเป็นโจทย์ใหม่ที่เซี่ยงชางต้องขบคิด

ปัญหานี้เซี่ยงชางไตร่ตรองมานาน แม้ท่านพ่อจะมีนิสัยเหมือนเด็ก ไร้เล่ห์เหลี่ยม แต่ก็ไม่ได้แปลว่าเป็นคนโง่ ความจริงท่านพ่อฉลาดเฉลียวมาก การใช้เล่ห์กลอุบายอาจจะหลอกท่านได้ชั่วคราว แต่ไม่นานก็คงถูกจับได้ และเมื่อนั้นความไว้วางใจก็จะสูญสิ้น ยากจะเรียกคืน

คิดไปคิดมา เซี่ยงชางก็ตัดสินใจว่า ในเมื่อเป็นลูก ก็ควรทำหน้าที่ของลูกอย่างตรงไปตรงมา ช่วงนี้เขาจึงยอมลำบากขี่ม้าเดินทางไกลสิบกว่าตี้ทุกวัน เพื่อมาทานมื้อเช้าเป็นเพื่อนท่านพ่อ และตั้งใจว่าตราบใดที่ไม่ได้ออกรบก็จะทำเช่นนี้ตลอดไป เพื่อสร้างความผูกพันพ่อลูกให้แน่นแฟ้น

นอกจากนี้ การพูดคุยเปิดอกกับท่านพ่อเมื่อวันก่อน โดยอ้างเรื่องฝันร้ายมาบังหน้า เพื่อระบายความในใจและสิ่งที่เขาคิด ก็เป็นการแสดงความจริงใจว่าต่อไปเขาจะไม่มีความลับต่อท่านพ่อ และขอให้ท่านพ่อก็อย่าปิดบังอะไรเขา รวมถึงก่อนตัดสินใจเรื่องใหญ่ๆ ก็ขอให้ปรึกษาหารือกับเขาและเหล่าขุนพลก่อน

อาจเป็นเพราะเซี่ยงหยูถูกหลิวปังทุบตีจนน่วม ความมั่นใจพังทลายจนเกิดความสงสัยในตัวเองอย่างหนัก หรืออาจเป็นเพราะถูกความจริงใจของลูกชายกระทบใจอย่างจัง ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด วิธีการของเซี่ยงชางก็ได้ผลดีเกินคาด ไม่เพียงท่านพ่อจะสนับสนุนการปฏิรูปในกองทัพ ทั้งเรื่องค่ายทหารบาดเจ็บ เรื่องอาหารการกินที่เท่าเทียมกัน การปรึกษาหารือราชการ และระบบบรรดาศักดิ์ แต่ยังทำให้นิสัยดื้อรั้นเอาแต่ใจของท่านพ่อลดลงไปอย่างมาก

กินอาหารเช้าอันหยาบกร้านจนหมดเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว ให้ทหารมาเก็บจานชามไป เซี่ยงชางก็เดินไปข้างหลังท่านพ่ออย่างเป็นธรรมชาติ ลงมือนวดไหล่ให้ท่านพ่อ พลางชวนคุยสัพเพเหระ เป็นช่วงเวลาพ่อลูกคุยกัน

เพื่อสนับสนุนการปรับปรุงค่ายทหารบาดเจ็บของลูกชาย และด้วยความโศกเศร้าคิดถึงอวี๋จี ท่านพ่อจึงส่งสาวใช้ทั้งหมดไปช่วยงานที่ค่ายทหารบาดเจ็บ ทำให้ข้างกายไม่มีสตรีคอยปรนนิบัติ ในจุดนี้สองพ่อลูกเหมือนกันเปี๊ยบ กลายเป็นชายโสดเปลี่ยวเหงาทั้งคู่ เซี่ยงชางเลยต้องรับบทสาวใช้จำเป็น คอยนวดเฟ้นเอาใจขุนนางผู้ดีเก่าที่เคยชินกับความสุขสบายท่านนี้เสียหน่อย

คุยเรื่องสัพเพเหระไปเรื่อยเปื่อย พลางเพลิดเพลินกับความกตัญญูของลูกชาย ฌ้อปาอ๋องหรี่ตาสองชั้นของเขาลงด้วยความสบายใจ

เซี่ยงชางนึกถึงเรื่องที่ติงกู้ก่อความวุ่นวายแย่งชิงสุราเมื่อวาน จึงเกริ่นขึ้นว่า "เสด็จพ่อ ขุนพลในกองทัพ โดยเฉพาะพวกระดับกลาง ล้วนเกิดในตระกูลขุนนางแคว้นฉู่หรือเจียงตง เคยชินกับการกินดีอยู่ดี จู่ๆ ให้มาลำบากกินเหมือนทหารไพร่ ในใจพวกเขาย่อมมีความแค้นเคืองไม่น้อย ลูกว่า..."

พูดยังไม่ทันจบ เซี่ยงหยูก็ยกมือห้าม ขยับตัวนั่งตัวตรง ชี้ไปที่เสื่อของลูกชายให้กลับไปนั่งที่ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"ชางเอ๋อร์ เจ้าจำไว้ เจ้าเป็นคุณชายใหญ่แห่งต้าฉู่ เป็นเจ้านายและกษัตริย์ในอนาคตของขุนพลและขุนนางเหล่านี้ พวกเขาทุกคนคือข้ารับใช้ของเจ้า การตัดสินใจใดๆ ของเจ้า ไม่ว่าจะถูกหรือผิด พวกเขาต้องก้มหน้าทำตาม ไม่มีสิทธิ์มาต่อรอง"

"พ่อเข้าใจความคิดเจ้า เจ้าเห็นว่าพวกเขาพากองกำลังส่วนตัว ขนเสบียง อาวุธ เงินทองของตระกูลมาช่วยเรา ทั้งยังเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายสู้รบ จึงอยากจะดูแลผลประโยชน์ของพวกเขาบ้าง หึ! หลายปีก่อนตอนล้มล้างราชวงศ์ฉิน สถาปนาต้าฉู่ รุ่งเรืองถึงขีดสุด ตระกูลไหนบ้างที่ไม่ได้รับผลประโยชน์มหาศาล? ตระกูลไหนบ้างที่ไม่ได้ขยายอิทธิพลเพิ่มขึ้นเป็นเท่าทวีคูณ? ดังนั้น เราไม่ติดค้างอะไรพวกเขาสักนิด อีกอย่าง พ่อลูกเรายังกินได้ ทำไมพวกเขาจะกินไม่ได้?"

ในวินาทีนี้ ฌ้อปาอ๋องผู้สะท้านสะเทือนทั่วหล้า ได้เผยด้านที่เป็นผู้นำสูงสุดผู้เปี่ยมด้วยอำนาจบารมีออกมาอีกครั้ง

เซี่ยงชางนิ่งเงียบ เข้าใจแจ่มแจ้ง: สำหรับพยัคฆ์ร้าย อาจจะพอฟังเสียงของหมาป่าหรือเสือดาวบ้าง แต่ไม่มีทางสนใจเสียงของกวางหรือแกะ ในสายตาของท่านพ่อที่แข็งแกร่งและเย่อหยิ่งเกินไป ผู้ใต้บังคับบัญชาล้วนเป็นแค่กวางและแกะ ส่วนหลิวปังที่ไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น ลูกน้องของเขาจึงเป็นหมาป่าและเสือดาว ที่เขาจำต้องให้ความสำคัญ

หยุดนิดหนึ่ง เซี่ยงหยูก็กล่าวด้วยน้ำเสียงหดหู่ว่า

"เรื่องโสมมที่พวกเขาทำ อย่างการกดหัวคนเก่งอย่างหานซิ่นหรือเฉินผิงไม่ให้ได้ผุดได้เกิด พ่อจะไม่รู้เชียวรึ? เพียงแต่พ่อมั่นใจว่าลำพังความสามารถของพ่อคนเดียวก็เพียงพอจะสยบคนทั้งโลกได้ จึงไม่ถือสาหาความกับพวกเขา อย่างอิงปู้ ทำไมพ่อถึงต้องตั้งให้เป็นอ๋อง? จริงอยู่ที่เขามีความชอบในการรบ แต่ความชอบนั้นถึงขั้นต้องเป็นอ๋องเชียวหรือ? เทียบกับหลงเชี่ยหรือจงหลีมั่วที่มีความชอบพอกัน เขาก็ไม่ได้เหนือกว่ามากมาย"

"เหตุผลที่ต้องทำเช่นนั้น ก็เพราะอิงปู้เป็นขุนพลคนเดียวในใต้บังคับบัญชาของพ่อที่มาจากชนชั้นไพร่ เขาถูกพวกขุนพลผู้ดีกีดกันมาตลอด จนแทบจะมองหน้ากันไม่ติด ถ้าไม่แยกเขาออกไปตั้งเป็นอ๋องครองดินแดนไกลๆ ผลลัพธ์เดียวที่จะเกิดขึ้นคือพวกเขายกพวกตีกันเอง จนต้าฉู่ของเราต้องบอบช้ำ"

เซี่ยงชางหน้าเหวอ คิดไม่ถึงว่าเบื้องหลังการแต่งตั้งอิงปู้เป็นอ๋อง จะมีเรื่องราวซับซ้อนซ่อนเงื่อนเช่นนี้

[จบแล้ว]