บทที่ 78 - เชลยศึกมีไว้ทำไม

บทที่ 78 - เชลยศึกมีไว้ทำไม

วินาทีต่อมา ขุนพลผู้นั้นราวกับถูกสาปให้เป็นหิน ยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ปากปิดสนิท ตาเบิกโพลง ร่างกายเกร็งเขม็ง ลมหายใจหยุดชะงัก

สำหรับการแอบขโมยดื่มของขุนพลผู้นั้น หลี่จ้งแกล้งทำเป็นมองไม่เห็น ไม่คิดจะห้ามปราม ตอนนี้เขาหันหน้าหนีแล้วหัวเราะ "คิก คิก คิก" เสียงประหลาดออกมา เห็นได้ชัดว่าพวกบ้าบิ่นแบบนี้เขาเจอมาไม่รู้กี่คนแล้ว กลายเป็นความบันเทิงอย่างหนึ่งของเขาไปเสียแล้ว

ผ่านไปครู่ใหญ่ ขุนพลผู้นั้นก็อ้าปาก พ่นลมหายใจที่มีกลิ่นเหล้าคลุ้งออกมาอย่างแรง ร้องเสียงหลง "เหล้าแรง... เหล้าแรงอะไรขนาดนี้! แต่... แต่ว่าสะใจแม่-งจริงๆ!"

พูดจบตาก็เป็นประกาย จ้องมองของเหลวที่ไหลออกมา ยื่นถ้วยจะเข้าไปรองอีก พวกขุนพลตระกูลผู้ดีคนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็คึกคัก อยากจะเข้าไปลองชิมบ้าง

"หยุดเดี๋ยวนี้!" หลี่จ้งตีหน้าขรึม หน้าตาเหี่ยวย่นดูจริงจัง " 'ยาขจัดพิษ' นี้คือหัวกะทิของสุรา ดื่มเข้าไปอึกเดียวเท่ากับดื่มเหล้าไปครึ่งไห ท่านแม่ทัพกองหลังเซี่ยงชางมีคำสั่ง เอาไว้ล้างแผลให้ทหารบาดเจ็บ ห้ามใครแอบดื่มเด็ดขาด ไป ไป ออกไปให้หมด นอกจากคนเจ็บ ห้ามใครป้วนเปี้ยนในค่ายทหารบาดเจ็บ"

เหล่าขุนพลตระกูลผู้ดีแม้จะไม่พอใจ แต่พอนึกถึงความโหดเหี้ยมของเซี่ยงชางที่เพิ่งจัดการติงกู้ไปหมาดๆ โดยไม่ไว้หน้า ก็ไม่กล้าทำซ่า ได้แต่แอบด่าตาเฒ่าหลี่จ้งในใจ แล้วเดินจากไปอย่างหัวเสีย

หลี่จ้งใช้แปรงขนสัตว์จุ่ม "ยาขจัดพิษ" เช็ดทำความสะอาดรอยแส้บนหน้าติงกู้จนสะอาด จากนั้นกดให้ติงกู้นั่งคุกเข่าลงกับพื้น หยิบเข็มเล่มเล็กที่มีด้ายเส้นบางร้อยอยู่ที่ก้นเข็มออกมา จับหัวติงกู้ให้หันมา ใบหน้าแก่ชราเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น จ้องมองรอยแส้ที่แก้ม แล้วทำท่าจะแทงเข็มลงไปเย็บเหมือนเย็บผ้า

ติงกู้ตกใจแทบสิ้นสติ หน้าถอดสี ผลักตาแก่นี่กระเด็น กระโดดลุกขึ้นยืน จ้องมองด้วยความโกรธ "เจ้า... เจ้าจะทำอะไร?"

หลี่จ้งถูกผลักก้นจ้ำเบ้า กระดูกกระเดี้ยวแทบหลุดเป็นชิ้นๆ เขาปรายตามองติงกู้อย่างไม่พอใจ ค่อยๆ ลุกขึ้น "จะทำอะไรได้ ก็เย็บแผลให้เจ้าน่ะสิ! รอยแส้บนหน้าเจ้ากว้างขนาดนี้ ถ้าไม่เย็บสักหน่อย ต่อไปแผลเป็นต้องหนาเท่านิ้วมือแน่"

"เอาเข็มกับด้ายมาเย็บแผลบนหน้าข้า เจ้าบ้าไปแล้วรึ?" ติงกู้แทบคลั่ง เรื่องพิลึกพิลั่นแบบนี้เกิดมาไม่เคยได้ยิน ถ้าหลี่จ้งไม่ใช่หมอทหารของต้าฉู่จริงๆ และถ้าเป็นคนอื่น เขาคงชักดาบฟันตายคาที่ไปแล้ว

"ไม่ต้องพูดถึงเย็บแผลบนหน้า แผลที่ท้อง ที่ขา ที่หลัง ที่เอวของทหารเจ็บ ข้าเย็บมาไม่รู้กี่คนแล้วในไม่กี่วันนี้? ทหารบางคนแผลที่ขาดยาวเป็นคืบ เนื้อห้อยรุ่งริ่งขนาดครึ่งฝ่ามือ ข้าก็เย็บให้กลับมาดีได้ไม่ใช่รึ? บางคนท้องแตก ไส้ไหลออกมากองเลือดโชก ข้าก็ล้างๆ แล้วยัดกลับเข้าไป แล้วเย็บปิดท้อง ตอนนี้ก็ยังไม่ตายไม่ใช่รึ? เรื่องแค่นี้ทำเป็นตื่นตูม!"

หลี่จ้งทำท่าทางราวกับเข้าถึงแก่นแท้ของการแพทย์ ยกตนเองเทียบเท่าหมอเทวดาเปี่ยนเชวี่ย พูดด้วยน้ำเสียงผู้เชี่ยวชาญที่ห้ามโต้แย้ง

แต่ฟังคำบรรยายอันสยดสยองและวิปริตของเขา ต่อให้ติงกู้ผ่านสนามรบมาโชกโชน เห็นศพเกลื่อนกลาด แขนขาขาดกระเด็นมาจนชิน ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกคลื่นไส้ แทบจะอาเจียนออกมาตรงนั้น

หลี่จ้งส่ายหน้า สีหน้าดูถูกเหยียดหยาม "จะเย็บไม่เย็บ? ไม่เย็บก็ไปซะ แผลล้างเสร็จแล้ว อย่างมากแผลหายแล้วก็น่าเกลียดหน่อย ไม่ตายหรอก ข้ายังมีขาคนอีกหลายข้างรอให้ไปเลื่อยอยู่นะ"

"ใครใช้ให้เจ้าเลื่อยขาคน เลื่อยแขนคน? ใครใช้ให้เจ้าเอาคนมาเย็บๆ ปะๆ ตามใจชอบ? นี่คนนะ ไม่ใช่สิ่งของ!" ติงกู้กระชากคอเสื้อหลี่จ้ง ตวาดด่าเสียงดัง

ยุคสมัยนี้ยังไม่เปิดกว้างทางความคิด แม้จะฆ่าแกงกันไม่เห็นชีวิตคนมีค่า แต่กลับมองร่างกายหนังหุ้มเนื้อนี้ว่าเป็นสิ่งลี้ลับและศักดิ์สิทธิ์ ไม่เคยมีความคิดว่าจะเอามาลงมีด ลงเลื่อย ลงเข็ม เพื่อรักษา

อย่างเมื่อก่อน หลังสงครามจบ ทหารบาดเจ็บไม่ว่าจะมากน้อยแค่ไหน บาดเจ็บยังไง ก็รักษาแบบตามมีตามเกิด แล้วแต่เวรแต่กรรม อัตราการตายในค่ายทหารบาดเจ็บถึงได้สูงจนน่ากลัว ดังนั้นพอได้ยินว่าหลี่จ้งรักษาแบบผ่าตัดใหญ่โตขนาดนี้ ติงกู้ที่เป็นขุนพลผู้กล้าก็ยังอดขนลุกซู่ไม่ได้

"ข้าไม่มาเถียงเรื่องนี้กับคนนอกวงการอย่างเจ้าหรอก นี่ค่ายทหารบาดเจ็บ ห้ามส่งเสียงดัง มีอะไรไม่พอใจ ไปคุยกับท่านแม่ทัพกองหลังเซี่ยงชางโน่น ตอนนี้ค่ายทหารบาดเจ็บอยู่ในความดูแลของท่าน" หลี่จ้งตอนนี้มีคนหนุนหลังใหญ่คับฟ้า ไม่พูดพร่ำทำเพลง ไล่ติงกู้ที่เป็นถึงจงหลางเจี้ยง ที่เมื่อก่อนต้องพินอบพิเทา ออกไปทันที

ยามเช้าตรู่ ในกระโจมแม่ทัพกองหลัง

เซี่ยงชางตื่นจากฝัน กระโดดลุกขึ้น ล้างหน้าล้างตาพอเป็นพิธี ให้ทหารช่วยสวมเกราะหนังเบาๆ แล้วเดินไปที่ลานฝึกซ้อมอันกว้างขวางด้านหลังกระโจม

เจ้าม้าดำตัวใหญ่ที่ปราดเปรียวและแสนรู้ของเขา ถูกสวมอานรอไว้อยู่แล้ว พอเห็นเงาร่างของเขา ก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามาเอาหัวโตๆ ถูไถหน้าอกเขาอย่างสนิทสนม

เซี่ยงชางตบหัวมันปลอบประโลมอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกระโดดขึ้นหลังม้า ควบทะยานไปมาในสนามฝึกซ้อม พลางง้างธนูยิงลูกศรใส่เป้ายิงฝั่งตรงข้ามดอกแล้วดอกเล่า ยิงรวดเดียวร้อยดอก จนเหงื่อซึมทั่วร่าง รู้สึกกระปรี้กระเปร่า จึงหยุดมือ

ทหารแบกเป้าทั้งสิบมาให้ดู พบว่ายิงเข้าเป้าแปดเก้าส่วน เขาพยักหน้าอย่างพอใจ

รู้ตัวดีว่าเรื่องความเก่งกาจส่วนตัว ชาตินี้คงตามรอยเท้าท่านพ่อไม่ทัน อย่างมากก็คงอยู่ระดับเดียวกับจงหลีมั่วหรือเซี่ยงเซิง เซี่ยงชางจึงเลือกที่จะฝึกฝนทักษะการเอาตัวรอดและสังหารศัตรูด้วยธนู ช่วงนี้เขาฝึกยิงวันละร้อยดอกอย่างไม่หยุดหย่อน

เดิมทีเขาก็มีพื้นฐานการยิงธนูที่ไม่ธรรมดาอยู่แล้ว ยิ่งฝึกหนักก็ยิ่งชำนาญขึ้นเรื่อยๆ วันหน้าคงพัฒนาได้อีก เป้าหมายของเขาคือการเป็นยอดมือธนูระดับ "ยิงทะลุใบหยางในร้อยก้าว" แบบหยางโหยวจีในประวัติศาสตร์

จากนั้น เขาทิ้งคันธนู สวมหน้ากากหนังวัวหนาเตอะที่เจาะรูไว้แค่สองรูสำหรับมองเห็น แล้วคว้าด้ามหอกที่ถอดหัวหอกออก กวัดแกว่งพุ่งเข้าใส่ทหารม้าสิบนายที่แต่งกายมิดชิดเตรียมพร้อมรออยู่ฝั่งตรงข้าม

ทหารม้าสิบนายก็ไม่ลังเล พุ่งสวนเข้ามา ล้อมกรอบเขาไว้ ใช้ด้ามหอกแทง ทุบ งัด กวาด เคาะ เสย ใส่แบบไม่ยั้งมือ กะเอาให้ตกม้าให้ได้

ก็แน่ล่ะที่ทหารม้าพวกนี้จะทุ่มสุดตัว เพราะพวกที่ออมมือถูกเซี่ยงชางไล่ตะเพิดไปหมดแล้ว แถมยังตั้งรางวัลนำจับไว้สูง ใครทำให้เขาตกม้าได้ รับไปเลยคนละสองตำลึงทอง

หลังจากการต่อสู้ตะลุมบอน สุดท้ายทหารม้าทั้งสิบกลับถูกเขาตีจนแตกกระเจิงหนีหัวซุกหัวซุน เซี่ยงชางหยุดมือ หัวเราะ "ฮะๆ" เบาๆ โยนด้ามหอกทิ้ง เปลี่ยนกลับมาถือทวนยักษ์คู่กาย แล้วควบม้าออกจากสนามฝึก

ร่างกายนี้สมเป็นเชื้อสายของฌ้อปาอ๋อง บวกกับกำลังอยู่ในวัยหนุ่มฉกรรจ์ พละกำลังเหลือเฟือทุกวัน แถมยังอึดทนทาน ต่อให้เหนื่อยแค่ไหน ตื่นเช้ามาก็หายเป็นปลิดทิ้ง กลับมากระปรี้กระเปร่าเหมือนเดิม

ถึงอย่างนั้น เซี่ยงชางที่มีสัญชาตญาณระวังภัยสูง ก็ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย ไม่เพียงฝึกยิงธนูและต่อสู้กับทหารทุกวันไม่ขาด เพื่อให้ตัวเองอยู่ในสภาพพร้อมรบที่สุด แต่ยังสวมเกราะหนังตลอดเวลา เพื่อรับมือกับเหตุไม่คาดฝัน

มาถึงหน้ากระโจมของโจวอิน เขากระโดดลงจากม้า โยนบังเหียนให้ทหารองครักษ์ ในกระโจม โจวอินที่แผลถูกเฆี่ยนที่หลังหายดีแล้ว นั่งตัวตรงอยู่หลังโต๊ะทำงาน ตั้งอกตั้งใจจัดการกิจธุระในกองทัพ

เซี่ยงชางนั่งลงที่โต๊ะข้างๆ โจวอิน บนโต๊ะมีม้วนไม้ไผ่และผ้าไหมกองพะเนิน ล้วนเป็นงานที่โจวอินคัดกรองมาแล้ว รอให้เขาที่เป็นแม่ทัพใหญ่ตัดสินใจขั้นสุดท้าย เซี่ยงชางรวบรวมสมาธิ สีหน้าสงบนิ่ง ตรวจสอบทีละชิ้นอย่างละเอียด ไม่ว่าจะเป็นเรื่องเสบียง เกราะ เครื่องแบบ อาวุธ การเติมกำลังพลทดแทน การเลื่อนยศนายทหารที่มีความชอบ การลงโทษทหารที่ทำผิดกฎ ล้วนจรดพู่กันตัดสินใจลงไปทีละเรื่อง ตรงไหนไม่แน่ใจ ก็หันไปปรึกษาโจวอินเล็กน้อย

ผ่านการจัดการกิจธุระเหล่านี้ เซี่ยงชางรู้สึกว่าตนเองเข้าใจกองทัพหลังได้ลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ ควบคุมได้ดั่งใจมากขึ้น ราวกับกองทัพเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย เริ่มจะสั่งการได้ดั่งแขนขา

มองดูม้วนไม้ไผ่อันหนึ่ง เซี่ยงชางยิ้มอย่างแปลกใจ "อิงปู้ส่งเชลยศึกทัพหลังของฮั่นมาแล้วรึ? ชักช้าจริง"

โจวอินส่ายหน้า ทำหน้าเอือมระอา "ส่งมาตั้งแต่เมื่อวานแล้ว ตามคำสั่งท่าน ยังไม่ได้ให้ข้าวให้น้ำ ปล่อยให้อดอยู่นั่นแหละ" หยุดนิดหนึ่ง โจวอินอดถามไม่ได้ "นอกจากพวกนี้ ยังมีทหารฮั่นเกือบหมื่นที่ท่านอ๋องจับได้ในศึกไกเซี่ย และอีกหมื่นกว่าที่ท่านจับได้ตอนลอบโจมตีทัพข่งซี ก็ยังไม่ได้ให้ข้าวกิน ขังไว้อย่างแน่นหนา รวมๆ แล้วมีเชลยฮั่นกว่าสามหมื่นคน ท่านไปขอตัวมาทั้งหมด นี่ท่านคิดจะทำอะไร?"

"ทำอะไร? ก็เกลี้ยกล่อมให้มาเป็นพวกเราน่ะสิ ทหารเดนตายห้าหมื่นของต้าฉู่ รบกับฮั่นคราวนั้น ทหารม้าสองหมื่นของท่านพ่อเสียหายไปกว่าสี่พัน ทัพหลังของเรา ทัพอิงปู้ ก็เสียหายไม่น้อย สถานการณ์แบบนี้ ถ้าไม่รีบเติมกำลังพล ศึกครั้งหน้ากับทัพฮั่น จะเอาอะไรไปต้าน?"

"เกลี้ยกล่อม?" ที่ไหนได้ พอฟังคำพูดเซี่ยงชาง โจวอินเหมือนโดนผึ้งต่อย โบกมือปฏิเสธพัลวัน "ท่านแม่ทัพกองหลังที่เคารพ ท่านอย่าได้มีความคิดแบบนี้เชียว ในอดีตมีตัวอย่างให้เห็นถมไป เอาเชลยมาเข้ากองทัพ พอถึงเวลาออกรบจริงๆ พวกนี้มักจะแปรพักตร์หน้างาน หันกลับมาตีพวกเดียวกันจนแตกพ่าย ต่อให้เอาไปอยู่กองพลาธิการ ก็เป็นหนามยอกอก ไม่รู้จะก่อเรื่องวุ่นวายขึ้นมาเมื่อไหร่"

พูดถึงตรงนี้ โจวอินเงยหน้ามองเซี่ยงชางแวบหนึ่ง

เซี่ยงชางเข้าใจความหมายของเขาดี นี่หมายถึงตอนที่เขาบุกทัพหลังฮั่น แล้วไปยุยงพวกเชื้อพระวงศ์และขุนพลที่ติดตามเซี่ยงซุยไปเข้ากับฮั่นแต่โดนจับไปอยู่กองพลาธิการ ให้ลุกฮือขึ้นมาก่อกบฏ จนทำให้หลิวปัง พ่ายแพ้ยับเยิน โจวอินเตือนให้เขาดูเป็นเยี่ยงอย่าง ระวังจะโดนทัพฮั่นลอกการบ้านเอาคืน

"แล้วเมื่อก่อนจัดการกับเชลยยังไง?" เซี่ยงชางไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ วางม้วนไม้ไผ่ลง ใช้นิ้วมือนวดระหว่างคิ้ว ถามเสียงเรียบ

"ฝังทั้งเป็น!" โจวอินตอบห้วนๆ สั้นๆ แต่น้ำเสียงเย็นยะเยือกเข้ากระดูก "ผ่านการพิสูจน์มาแล้ว นี่คือวิธีที่ประหยัดแรงที่สุด และไม่มีปัญหาตามมาทีหลัง"

"โหดร้ายเกินไปแล้ว! สวรรค์มีเมตตาต่อสรรพสัตว์ ก่อกรรมทำเข็ญขนาดนี้ จะเสียกุศลเอานะ!" เซี่ยงชางถอนหายใจเบาๆ ส่ายหน้าไปมา

โจวอินร้อนใจ ตาถลึงโปน กำลังจะเอ่ยปากเตือนอีก เซี่ยงชางเห็นว่าใกล้เวลาอาหารเช้าแล้ว จึงตัดบท ลุกขึ้นเดินออกจากกระโจม "จัดการเชลยตามคำสั่งข้า ทุกอย่างรอข้ากลับมาค่อยว่ากัน"

โจวอินชินกับการเป็นรองแม่ทัพให้เซี่ยงชางแล้ว สำหรับน้ำเสียงเผด็จการของเซี่ยงชาง เขาไม่เพียงไม่ถือสา กลับเงยหน้ามองแผ่นหลังที่เดินจากไปของเขาด้วยความชื่นชม

โจวอินคิดไม่ถึงว่าเซี่ยงชางจะไม่เหมือนขุนพลลูกท่านหลานเธอคนอื่นที่โยนงานจุกจิกในค่ายทหารให้รองแม่ทัพหรือนายกองทำ แต่กลับลงมือทำเองทุกอย่างด้วยความใส่ใจ

โดยเฉพาะช่วงนี้ เขาเรียนรู้การจัดการงานกองทัพได้เร็วมาก แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการเรียนรู้ที่น่าทึ่ง แถมยังหัวไว ความคิดชัดเจน ปรับปรุงแก้ไขจุดบกพร่องในงานธุรการหลายอย่าง ทำให้ประสิทธิภาพการส่งกำลังบำรุงดีขึ้นมาก จนโจวอินต้องแอบชมในใจไม่หยุดหย่อน

"สวรรค์มีตา!" โจวอินที่อารมณ์ดี เงยหน้ามองเพดานกระโจม พึมพำออกมาเบาๆ แล้วก้มหน้ายิ้ม แย้มจัดการงานตรงหน้าต่อไป

[จบแล้ว]