บทที่ 77 - พฤติกรรมล้างผลาญ

บทที่ 77 - พฤติกรรมล้างผลาญ

หลังจากลงโทษติงกู้เสร็จสิ้น ทิ้งให้เขาและเหล่าขุนพลตระกูลผู้ดียืนหัวโด่อยู่ตรงนั้นโดยไม่ไยดี เซี่ยงชางก็ให้เถียนเจียนพยุงเซี่ยงซี แล้วพากันเดินจากไปอย่างเร่งรีบ

แส้ของติงกู้ฟาดลงมาหนักหน่วงไม่เบา แก้มของเซี่ยงซีเนื้อแตกหนังเปิด เรียกได้ว่าสาหัสเอาการ ด้วยระดับการแพทย์ในยุคนี้ย่อมต้องทิ้งรอยแผลเป็นไว้แน่นอน แต่หากรักษาทันท่วงที แผลเป็นก็น่าจะเล็กลงได้บ้าง

เห็นเซี่ยงชางพาเซี่ยงซีมุ่งหน้าตรงไปยังค่ายทหารบาดเจ็บ ทหารบาดเจ็บสองสามคนที่ยืนอยู่แถวนั้นก็ขยิบตาให้ติงกู้ พลางบุ้ยใบ้ไปทางที่เซี่ยงชางเดินไป

"ท่านแม่ทัพขอรับ ยังรออะไรอยู่อีก รีบไปค่ายทหารบาดเจ็บเพื่อรักษาตัวเถอะขอรับ แผลบนหน้าท่านยาวขนาดนี้ หากไม่รีบทา 'ยาขจัดพิษ' เกิดเป็นหนองขึ้นมา ระวังจะเน่าไปทั้งหน้านะขอรับ"

ติงกู้ได้ยินดังนั้นก็ตกใจจนสะดุ้ง เหล่าขุนพลตระกูลผู้ดีในตอนนั้นก็ได้สติ รู้ว่าเซี่ยงชางพาเซี่ยงซีไปรักษาแผลเป็นด้วยตัวเอง เมื่อนึกถึงเซี่ยงชางที่มีฐานะเป็นถึงคุณชายใหญ่แห่งต้าฉู่ ว่าที่กษัตริย์ในอนาคต กลับให้ความสำคัญกับไพร่หน้าโง่คนหนึ่งถึงเพียงนี้ ไม่เพียงผลักดันให้เป็นแม่ทัพกองกลาง แต่ยังแสดงความสนิทสนมขนาดนี้ ในใจของพวกเขาก็อดรู้สึกอิจฉาตาร้อนขึ้นมาไม่ได้

"ไป ไปกันเถอะ พาแม่ทัพกองกลางติงกู้ไปค่ายทหารบาดเจ็บด้วย ถือโอกาสไปดูด้วยว่าเจ้า 'ยาขจัดพิษ' นั่นมันวิเศษจริงอย่างที่เขาลือกันหรือเปล่า" เหล่าขุนพลตระกูลผู้ดีมีความเห็นตรงกัน จึงพากันห้อมล้อมติงกู้มุ่งหน้าไปยังค่ายทหารบาดเจ็บ

ค่ายทหารบาดเจ็บตั้งอยู่ในพื้นที่แยกต่างหากบริเวณมุมตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองไกเซี่ย ขุนพลตระกูลผู้ดีทุกคนเคยไปที่นั่นมาก่อน พอให้นึกถึงประสบการณ์ที่ยากจะบรรยายในอดีตยามที่ต้องเหยียบย่างเข้าไป ก็พากันขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจ

ความโกลาหล กลิ่นคาวเลือด กลิ่นเหม็นเน่า เสียงโหยหวน ความสกปรก และความตาย... คือภาพจำที่ฝังแน่นของพวกเขาที่มีต่อค่ายทหารบาดเจ็บ พอคิดว่าจะต้องเข้าไปในสถานที่ที่ชวนให้อาเจียนแบบนั้นอีก สัญชาตญาณก็สั่งให้ต่อต้านทันที

ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า ค่ายทหารบาดเจ็บในอดีต จะเรียกว่าค่ายทหารบาดเจ็บก็คงไม่ถูกนัก เรียกว่านรกบนดินน่าจะตรงกว่า

จะโทษว่าสภาพแวดล้อมเลวร้ายก็ไม่ได้ ในยุคสมัยนี้ แม้แต่ชีวิตของทหารปกติที่ร่างกายครบสามสิบสองก็ยังไม่มีค่าสักเท่าไหร่ อย่างทหารในกองพลาธิการ ชีวิตต้อยต่ำยิ่งกว่าวัวควายเสียอีก กินแย่กว่าหมู ทำงานหนักกว่าลา แถมยังไร้เกียรติ ทำผิดนิดหน่อยก็โดนเฆี่ยนตี

นั่นคือเหตุผลว่าทำไมพวกเชื้อพระวงศ์และขุนพลที่ติดตามเซี่ยงซุยไปสวามิภักดิ์ฮั่น พอถูกจับโยนไปอยู่กองพลาธิการทัพหลังของฮั่น ถึงได้ขวัญหนีดีฝ่อ พอเจอหน้าเซี่ยงชางก็ร้องไห้ฟูมฟายเหมือนเจอพ่อบังเกิดเกล้า ร้องห่มร้องไห้ว่าจะขอกลับต้าฉู่ให้ได้ แม้ตายก็ยอม และนั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมองครักษ์ของเซี่ยงซีเมื่อครู่ พอรู้ว่าจะถูกเนรเทศไปกองพลาธิการ ถึงได้ทำหน้าเหมือนคนบ้านแตกสาแหรกขาด วิญญาณหลุดออกจากร่าง แทบจะฉี่ราดตรงนั้น

กองพลาธิการแม้จะเป็นทหารสนับสนุน แต่ก็ยังมีประโยชน์มหาศาล แม้จะไม่มีเกียรติ แต่อย่างน้อยก็ยังมีข้าวกิน แต่ที่น่าอนาถยิ่งกว่า และเรียกได้ว่าน่าสังเวชที่สุดในกองทัพ ก็คือทหารบาดเจ็บ

ในกองทัพปัจจุบัน ขุนพลและนายทหารระดับนายพันขึ้นไป หากบาดเจ็บยังพอได้รับการดูแลบ้าง แต่ทหารเลว ต่อให้เป็นทหารม้า หรือนายทหารชั้นผู้น้อย หากบาดเจ็บ โดยเฉพาะพวกที่แขนขาดขาขาดจนรบต่อไม่ได้ จะถูกกองทัพทอดทิ้งทันที โยนเข้าไปในค่ายทหารบาดเจ็บแล้วไม่สนใจไยดีอีก

ทว่าคราวนี้ เมื่อเหล่าขุนพลตระกูลผู้ดีมาถึงค่ายทหารบาดเจ็บ แต่ละคนก็ต้องเบิกตาโพลงด้วยความประหลาดใจ ภาพนรกบนดินในอดีตหายไปจนหมดสิ้น ลานกว้างหน้าเรือนพักทหารบาดเจ็บถูกเปิดโล่งจนกว้างขวาง อากาศถ่ายเทสะดวก พื้นปูด้วยทรายสีเหลืองหนานุ่มและเรียบเนียน มีเสื่อวางเรียงรายเป็นระเบียบ ใต้เสื่อยังปูรองด้วยหนังวัว หนังสุนัข หรือหนังหมาป่าเพื่อกันความชื้น

เหนือเสื่อขึ้นไป มีไม้ค้ำยันผ้ากางเป็นเพิงกันแดดกันฝน

ส่วนมุมหนึ่งของลาน มีเชือกขึงโยงไปมา บนเชือกตากผ้าแถบและผ้าไหมสีขาวที่ซักจนสะอาดสะอ้าน แสงแดดฤดูใบไม้ร่วงสาดส่องลงมา ลมพัดผ้าเหล่านั้นปลิวไสวเกิดเสียงดังพึ่บพั่บ

เหล่าขุนพลตระกูลผู้ดีไม่รู้ว่าผ้าแถบและผ้าไหมเหล่านี้มีไว้ทำอะไร แต่พอเห็นว่าไม่ว่าจะเป็นผ้าที่ใช้ทำเพิงกันแดด หรือผ้าแถบผ้าไหมเหล่านี้ ล้วนเป็นวัสดุชั้นดี ก็อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าด้วยความเสียดาย

ในยุคที่สงครามยืดเยื้อจนเงินตราขาดแคลน ไม่ว่าผ้าไหมหรือผ้าฝ้าย ล้วนมีค่าใช้แทนเงินตราได้

โดยเฉพาะเมื่อพวกเขาเห็นว่าบนเสื่อแต่ละผืนมีทหารบาดเจ็บนอนอยู่ เนื้อตัวถูกเช็ดจนสะอาดสะอ้าน เสื้อผ้าซักจนเกลี้ยงเกลา ส่วนบาดแผลไม่ว่าจะที่แขน ขา หรือหน้าอก ล้วนถูกพันด้วยผ้าแถบและผ้าไหมสีขาวแบบเดียวกับที่ตากอยู่บนราว

"ผ้าไหมผ้าฝ้ายราคาแพงขนาดนี้ มีค่ามากกว่าชีวิตพวกไพร่พวกนี้ตั้งไม่รู้กี่เท่า กลับเอามาฉีกเป็นชิ้นๆ พันแผลให้พวกมัน เอามากางบนหัวกันแดดกันฝนให้พวกมันเนี่ยนะ?" เหล่าขุนพลตระกูลผู้ดีเข้าใจแจ่มแจ้ง แต่ก็อดรู้สึกเสียดายและปวดใจแทนไม่ได้ ในสายตาพวกเขา ไพร่พวกนี้ตายไปก็ช่างมัน เดี๋ยวก็มีเกิดใหม่มาแทนเหมือนหญ้าแพรก คุ้มหรือที่จะทุ่มเทเงินทองและแรงใจดูแลขนาดนี้?

ทันใดนั้น ก็มีเสียงสตรีดุด่าด้วยความโมโหดังมาจากเรือนด้านใน

"บอกให้นอนนิ่งๆ อย่าขยับไม่ใช่รึไง? เพิ่งจะฆ่าเชื้อ ใส่ยาเสร็จ ก็ลุกขึ้นมาอีกแล้ว อยู่นิ่งๆ ไม่เป็นรึไงฮะ?" น้ำเสียงใสกังวานและยังดูเด็ก ฟังแค่เสียงก็รู้ว่าเป็นสาวงาม

ต่อมาก็มีเสียงชายหนุ่มที่ฟังดูซื่อๆ ตอบกลับว่า "พี่ชายเตียงข้างๆ บ่นว่าไม่สบายตัว อยากพลิกตัว ข้าก็เลยช่วยเขาหน่อย"

"ห่วงตัวเองก่อนเถอะย่ะ!" น้ำเสียงของสตรีผู้นั้นคลายความโกรธลง แต่ก็ยังไม่วายกระแทกกระทั้น

เหล่าขุนพลตระกูลผู้ดีตาเป็นประกาย หัวใจเต้นแรง ในค่ายทหารบาดเจ็บมีผู้หญิงด้วยรึ?

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น พวกเขากรูกันเข้าไปในเรือน ก็เห็นว่าภายในเรือนมีเสื่อวางเรียงรายเป็นระเบียบเช่นกัน หญิงสาวหน้าตาสะสวยหลายสิบคน เดินขวักไขว่ไปมาด้วยความยุ่ง วุ่นอยู่กับการป้อนน้ำป้อนข้าว เช็ดแผล เปลี่ยนยา และพันแผลให้ทหารบาดเจ็บ

ทหารบาดเจ็บที่นอนอยู่บนเสื่อในเรือนนี้ ล้วนเป็นพวกอาการหนัก แขนขาดขาขาด หรือไม่ก็ท้องทะลุ

ติงกู้และเหล่าขุนพลตระกูลผู้ดี คิดไม่ถึงว่านางพยาบาลเหล่านี้จะคุณภาพสูงส่งขนาดนี้ ดีกว่านางบำเรอที่บ้านของพวกเขาเสียอีก จึงอดไม่ได้ที่จะเผยแววตาหื่นกระหายออกมา

ติงกู้จ้องมองสาวงามเหล่านี้เขม็ง ในใจกำลังคิดอกุศล จู่ๆ หน้าก็ถอดสี รีบก้มหน้าลงไม่กล้ามองอีก ขุนพลคนอื่นๆ ก็สังเกตเห็นเช่นกัน แต่ละคนหน้าซีดเผือด แววตาฉายแววตื่นตระหนก รีบถอยกรูดออกมาจากเรือน

สาวงามเหล่านี้ แท้จริงแล้วคือสาวใช้และนางบำเรอของท่านอ๋อง และของพวกเชื้อพระวงศ์อย่างเซี่ยงเซิงนั่นเอง

มิน่าเล่า พวกทหารบาดเจ็บที่ปกติอยู่ในค่ายทหาร เห็นแม่หมูยังมองเป็นสาวงาม ถึงได้ทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัว ไม่กล้าล่วงเกินแม่นางเหล่านี้แม้แต่น้อย ท่านอ๋องถึงกับส่งนางบำเรอของตนมาดูแลอาการบาดเจ็บของพวกเขา สำหรับไพร่พวกนี้ ต่อให้ตายกี่ชาติก็ตอบแทนบุญคุณไม่หมด ไหนเลยจะกล้าคิดชั่ว?

ขุนพลตระกูลผู้ดีเดินดูรอบค่ายทหารบาดเจ็บ พบว่าทุกอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย มีกฎเกณฑ์ ไม่วุ่นวาย ทหารบาดเจ็บทุกคนได้รับการรักษา ในใจก็แอบทึ่ง

ต้องรู้ว่าเมื่อก่อน หมอทหารมีน้อยนิด แถมต้องดูแลขุนพลและนายทหารจำนวนมากเป็นลำดับแรก เวลาที่เหลือให้ค่ายทหารบาดเจ็บแทบไม่มี พอจบศึกแต่ละครั้ง ทหารบาดเจ็บเป็นหมื่นๆ ทะลักเข้ามาเหมือนน้ำป่า จะไปรักษาทันได้อย่างไร?

ดังนั้นสำหรับทหารที่พอยื้อชีวิตได้ ก็จะรักษาแบบขอไปที ส่วนพวกอาการหนักที่ดูแล้วไม่รอด ก็จะถูกโยนไปกองรวมกันที่มุมลาน ปล่อยให้รอความตายตามยถากรรม

ใช่แล้ว สาเหตุที่ค่ายทหารบาดเจ็บในอดีตเปรียบเสมือนนรก ก็เพราะใครที่บาดเจ็บเข้ามาที่นี่ ก็ต้องวัดดวงเอาล้วนๆ ว่าดวงแข็งพอจะรอดไหม อัตราการตายสูงจนน่าใจหาย!

เหล่าขุนพลมองหน้ากัน ต่างส่ายหน้า ไม่เห็นด้วยอย่างยิ่งกับการกระทำของเซี่ยงชาง ที่เอาเงินทอง ยารักษาโรค และสิ่งของมีค่า มาละลายแม่น้ำไปกับทหารบาดเจ็บพวกนี้ ช่างเป็นพฤติกรรมล้างผลาญสมบัติจริงๆ

ขณะที่เหล่าขุนพลตระกูลผู้ดีกำลังถอยออกมาจากเรือนผู้ป่วยหนัก ข้างกายก็มีเสียงทักทายอย่างกระตือรือร้นดังขึ้น "อ้าว ท่านแม่ทัพติง ท่านก็มารักษาแผลหรือขอรับ? โอ้โห แผลที่หน้าสาหัสเอาเรื่อง รีบให้หมอหลี่จ้งใช้ 'ยาขจัดพิษ' ล้างแผลให้เถอะขอรับ"

ติงกู้ก้มลงมอง หน้าตาคุ้นๆ แต่จำไม่ได้

"ท่านแม่ทัพติง ข้าเอง หวังไป๋สือ นายกองร้อยใต้บังคับบัญชาท่านไงขอรับ" ทหารผู้นั้นเป็นนายทหารชั้นผู้น้อย เห็นติงกู้จำไม่ได้ ก็รีบแนะนำตัว

ติงกู้ก็ยังจำไม่ได้อยู่ดี ได้แต่พยักหน้าส่งๆ ไป หวังไป๋สือผู้นี้ขาทั้งสองข้าง แขนขวา และหน้าอก พันด้วยผ้าขาวจนแทบจะกลายเป็นบ๊ะจ่าง อาการสาหัสจริงๆ

หวังไป๋สือชะงัก รอยยิ้มบนหน้าจางหายไป แผลทั่วตัวนี้ เขาได้มาตอนที่จงหลีมั่วนำทัพฝ่าวงล้อมออกจากเมืองไกเซี่ยไปปะทะกับทัพกลางของฮั่นเมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนนั้นติงกู้ที่ออกรบด้วยตกอยู่ในวงล้อม เขาและพี่น้องทหารหลายคนเสี่ยงตายเข้าไปช่วยออกมา พี่น้องหลายคนตายด้วยคมหอกฮั่น ส่วนเขาก็โดนแทงไปหลายแผล แต่โชคดีรอดมาได้

และท่านแม่ทัพกองกลางติงกู้ เจ้านายของเขา กลับจำไม่ได้เลยสักนิด

หวังไป๋สือยิ้มออกมาทันที: พวกขุนพลผู้ดีก็เป็นแบบนี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว จะไปน้อยใจทำไม? เขาจึงยิ้มกว้างตอบติงกู้ไปว่า "ข้าก็ไม่คิดว่าจะรอดเหมือนกัน เจ็บคราวนี้คุ้มค่าจริงๆ มีแกงปลาเค็มกับข้าวซ้อมมือให้กินไม่อั้น แถมยังมีนางบำเรอของท่านอ๋องมาพันแผลให้ ได้ยินว่าคนเจ็บหนักยังมีเงินรางวัลให้ด้วย ส่วนพี่น้องที่ตายไปก็มีเงินก้อนโตส่งไปให้ที่บ้าน พี่น้องต่างพูดกันว่า ถึงต้องตายเพื่อต้าฉู่แบบนี้ก็ไม่ขาดทุน"

มองดูใบหน้าซื่อๆ ของหวังไป๋สือ ติงกู้กลับรู้สึกขัดตายิ่งนัก เขาแค่นเสียงในใจ ยิ่งรู้สึกรังเกียจวิธีการของเซี่ยงชางมากขึ้นไปอีก

ตามคำแนะนำของหวังไป๋สือ ติงกู้เดินไปจนสุดลานค่ายทหารบาดเจ็บ ภายในเรือนหินขนาดใหญ่ มุมห้องเต็มไปด้วยไหเหล้าหลายสิบไหวางซ้อนกัน ตรงกลางห้องมีเครื่องมือรูปร่างประหลาดขนาดมหึมาที่ทำจากหม้อนึ่งและกระทะวางซ้อนกัน ด้านบนมีฝาเหล็กขนาดใหญ่ปิดทับ ด้านล่างสุมฟืนเผาไฟลุกโชน กลิ่นเหล้าหอมฉุนลอยฟุ้งออกมา

เหล่าขุนพลตระกูลผู้ดีมองปราดเดียวก็เข้าใจ เหล้าที่เซี่ยงชางยึดมาจากค่ายทหารและในเมือง กำลังถูกต้มกลั่นอยู่ในเครื่องมือหน้าตาประหลาดที่สร้างขึ้นใหม่นี้

ท่อเหล็กเส้นหนึ่งยื่นออกมาจากกระทะ เมื่อผ่านการต้มกลั่น ของเหลวใสก็ไหล "จ๊อกๆ" ออกมาไม่ขาดสาย

"นี่... นี่คือ 'ยาขจัดพิษ' รึ?" มองดูของเหลวนั้น ติงกู้ใจเต้นแรง เอ่ยปากถาม

"ถูกต้องแล้ว! ฮ่าฮ่า วิธีการของท่านแม่ทัพกองหลังเซี่ยงชางได้ผลจริงๆ นอกจากวันสองวันแรกที่ทหารเจ็บหนักตายกันเยอะ ตั้งแต่เมื่อวานเป็นต้นมา ยอดคนตายลดฮวบ โดยเฉพาะทหารเจ็บเล็กน้อย พอใช้ 'ยาขจัดพิษ' ที่กลั่นจากเหล้านี้ล้างแผล แล้วทายาสมานแผล พันด้วยผ้าที่ซักตากแดดจนสะอาด และเปลี่ยนยาตรงเวลา ก็ไม่มีใครแผลเน่าเปื่อยเป็นหนองอีกเลย และไม่มีใครตายแม้แต่คนเดียว"

หมอทหารอาวุโสหนวดเคราแพะ นามว่าหลี่จ้ง ย่อมรู้จักติงกู้ดี เขาพูดไปยิ้มไป พลางเดินเข้ามาจะจัดการแผลให้ติงกู้

ได้ยินคำยืนยันของหลี่จ้ง ติงกู้ก็หมดข้อสงสัยในตัวเซี่ยงชาง สายตาลุกวาวจ้องมองไปยังเครื่องมือมหึมาหน้าตาประหลาดนั้น

เหล่าขุนพลตระกูลผู้ดีที่ตามหลังติงกู้มา มีพวกคอทองแดงที่ได้กลิ่นหอมฉุนรุนแรงของ "ยาขจัดพิษ" แล้วอดใจไม่ไหว คว้าถ้วยเดินเข้าไปรองน้ำเหล้านั้น แล้วกรอกใส่ปากด้วยความกระหาย

[จบแล้ว]