บทที่ 76 - ตายก็ไม่เสียใจ

บทที่ 76 - ตายก็ไม่เสียใจ

เป็นจริงดังคาด ได้ยินเสียงของฌ้อปาอ๋องที่กลับมาทุ้มต่ำและหดหู่กล่าวต่อว่า

"ตอนนั้นผู้ใหญ่บ้านอูเจียงพายเรือลำเล็กมาจอดที่ริมฝั่ง พอเห็นข้า ก็จะพาข้าข้ามแม่น้ำ แต่ข้าปฏิเสธ จากนั้นข้ามอบม้าอูจุยที่ร่วมรบมาทั้งชีวิตให้เขา แล้วนำพี่น้องที่เหลือพุ่งเข้าใส่ทัพฮั่น พี่น้องทุกคนล้วนเป็นยอดคน สู้จนตัวตายวินาทีสุดท้าย ข้าเจอกับอดีตลูกน้อง ลวี่หม่าถง ที่ไปเข้ากับหลิวปัง ตอนนั้นข้าหมดแรงจริงๆ เลยเชือดคอตาย มอบความชอบให้เขา ศพของข้าถูกลวี่หม่าถงและขุนพลอีกสี่คนแย่งชิงจนขาดเป็นห้าท่อน นำไปให้หลิวปัง แล้วพวกมันก็ได้เป็นโหวกันทุกคน!"

เมื่อพูดถึงจุดจบของตัวเอง ปาอ๋องดูเยือกเย็นมาก จนเรียกว่าสงบเลยก็ได้ อาจเป็นเพราะรบกับฮั่นมาจนถึงตอนนี้ ไม่ว่าจุดจบจะเป็นอย่างไร เขาก็เตรียมใจไว้แล้ว

ได้ยินเซี่ยงหยูเล่าฝันร้ายอันเหลือเชื่อของเซี่ยงชาง ในงานเลี้ยงก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

เหล่าขุนพลเงยหน้าขึ้น อ้าปากจะพูดกับปาอ๋อง อยากจะบอกว่ามันก็แค่ความฝัน ทั้งกวนอิงและลวี่หม่าถงตายไปแล้ว ไม่ใช่เรื่องจริงแน่ แต่ความกังวลลึกๆ ในใจ ทำให้พูดไม่ออก

พวกเขารู้สึกรางๆ ว่า ถ้าวันนั้นคุณชายเซี่ยงชางไม่ออกมา ยอมทุ่มเทแรงกายแรงใจพลิกสถานการณ์ พลิกวิกฤตที่กำลังจะล่มสลายให้กลับมาได้ ถ้าปล่อยให้พวกเขาทิ้งเมืองไกเซี่ยและทหารเดนตายห้าหมื่นนายแล้วเลือกหนีเอาตัวรอด จุดจบอาจจะน่าอนาถแบบนั้นจริงๆ ก็ได้!

และด้วยความคิดนี้เอง หัวใจพวกเขาจึงเย็นเฉียบ หวาดกลัวจนคุมไม่อยู่

ต่อให้พวกเขาผ่านศึกมาโชกโชน จิตใจแข็งแกร่งและเย็นชา แต่พอนึกภาพตัวเองหนีตายเหมือนหมาจนตรอก ถูกไล่ล่ารอบทิศ ถูกฆ่าทิ้งข้างทางเหมือนหมูเหมือนหมา ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกต่อต้านและรับไม่ได้!

"พวกท่านฟังฝันร้ายของชางเอ๋อร์แล้ว รู้สึกอย่างไร? ตอนนั้นพอชางเอ๋อร์เล่าจบ เขาก็คุกเข่าต่อหน้าข้า ร้องไห้ฟูมฟาย บอกว่าเขาจะไม่มีวันยอมให้ข้าต้องมีจุดจบแบบนั้น! นอกจากเขาจะตายก่อนข้า! เขาบอกข้าว่า ต่อไปนี้เขาจะทุ่มสุดตัว ปรับปรุงกองทัพ ปลุกใจทหาร เพื่อเอาชนะทัพฮั่น บดขยี้หลิวปังให้เป็นผุยผง! ใครกล้าขวางเขา เขาจะฆ่ามัน! ถ้าข้าขวางเขา เขา... เขาก็ให้ข้าใช้กระบี่เล่มนี้ฆ่าเขาซะ แบบนี้ก็ถือว่าเขาได้ทำตามคำสาบานที่จะตายก่อนข้า!"

"ลูกชายข้า เพิ่งสิบหกปีเองนะ! ฟังคำพูดเขาแล้ว ข้าละอายใจจนแทบแทรกแผ่นดินหนี! ข้าเซี่ยงหยู ท่องไปทั่วหล้า ไร้ผู้ต่อต้าน แข็งแกร่งอย่างจักรวรรดิต้าฉินข้าก็ล้มมาแล้วด้วยมือเปล่า! ธงรบไปทางไหน ผู้กล้าต่างก้มหัว! แล้วทำไมตอนนี้ถึงตกต่ำขนาดนี้ แม้แต่ผู้หญิงที่รักก็ปกป้องไม่ได้ ต้องให้ลูกชายอายุสิบหกมาปกป้อง?!"

เซี่ยงหยูพูดถึงตอนท้าย ก็คำรามลั่นเหมือนฟ้าผ่า ใบหน้าบิดเบี้ยว รังสีอำมหิตบ้าคลั่งแผ่ซ่านออกมาเหมือนมังกรยักษ์ที่ถูกยั่วโมโห เตะโต๊ะตรงหน้ากระเด็นตูม

โต๊ะแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ร่วงกราวลงมาเหนือหัวเหล่าขุนพล

ขุนพลทุกคนเงียบกริบ แม้แต่พวกเซี่ยงเซิงและเชื้อพระวงศ์ก็รีบลงจากที่นั่ง หมอบกราบกับพื้น ไม่กล้าส่งเสียง

"จากตัวชางเอ๋อร์ ข้านึกถึงอะไร? นึกถึงท่านพ่อบุญธรรม ฟ่านเจิง (ย่าฟู่)! เป็นเพราะข้าจิตใจไม่มั่นคง หลงกลอุบายยุแยงของเฉินผิง สงสัยในตัวท่านพ่อบุญธรรม จนท่านตรอมใจตาย! และต้าฉู่ของเรา นับจากนั้นก็ไม่มีกุนซือมาวางแผนการรบ ชี้ทางให้เราอีกเลย ตอนนี้ชางเอ๋อร์บอกว่า เขาจะเป็นฟ่านเจิงคนที่สอง พวกท่านว่า ข้าควรจะทำเหมือนที่ทำกับฟ่านเจิง บีบให้เขาตายอีกคนไหม?"

จงหลีมั่ว จี้ปู้ และขุนพลคนอื่นๆ หน้าซีดเผือด แววตาตื่นตระหนก ส่ายหน้าอย่างแรง

"จงหลีมั่ว เซี่ยงเซิง วันนี้ข้าเซี่ยงหยูขอประกาศ 'ราชโองการตำหนิตนเอง' ต่อหน้าพวกท่าน ขอประกาศให้รู้ทั่วกันว่า ต้าฉู่ตกต่ำถึงเพียงนี้ ความผิดอยู่ที่ข้าคนเดียว! ข้าขอถามพวกท่าน พวกท่านยังยอมรับข้าเป็นปาอ๋องอยู่ไหม ยังฟังคำสั่งข้าอยู่หรือเปล่า?!"

"ขอน้อมรับคำสั่งปาอ๋องแต่เพียงผู้เดียว แม้ตายก็ไม่เสียใจ!" ขุนพลทุกคนคิดไม่ถึงว่าปาอ๋องผู้เป็นดั่งเทพเจ้าในใจ ปาอ๋องผู้หยิ่งทระนงยอมตายไม่ยอมก้มหัว จะยอมรับผิดต่อหน้าธารกำนัล หัวใจพวกเขาร้อนรุ่ม ดวงตาแดงก่ำ ทุบพื้นด้วยกำปั้น ตะโกนก้องอย่างบ้าคลั่ง

ในยามที่ต้าฉู่จนตรอก พวกเขายังไม่ทิ้งกัน ถือว่าเป็นสาวกเดนตายที่เทิดทูนปาอ๋องอย่างแท้จริง!

"ดี ในเมื่อพวกท่านยังยอมรับข้าเป็นปาอ๋อง งั้นข้าจะออกคำสั่งทหาร นับจากนี้ไป ให้ใช้ระบบบรรดาศักดิ์ตามความชอบทางทหารของราชวงศ์ฉินในกองทัพ ทหารทุกคน วัดกันที่ความชอบจากการรบ ใครขัดขืนประหาร!"

หยุดนิดหนึ่ง ปาอ๋องกล่าวด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด

"ชางเอ๋อร์ไม่อยากเห็นข้าถูกแยกชิ้นส่วน ตายไร้ที่กลบฝัง ข้าก็ไม่อยากเห็นพวกท่านถูกหอกรุมแทงจนร่างพรุน ตายโหงเหมือนกัน! ตอนนี้ถึงเวลาวิกฤตที่สุดของต้าฉู่แล้ว ถ้ายังมัวแต่ยึดติดการแบ่งแยกขุนนางกับไพร่ ก็คือการรนหาที่ตาย!"

"ถูกต้อง อย่างเฮยซือ เป็นไพร่! แต่ด้วยความชอบของไพร่คนนี้ ในตอนที่เราตัดสินใจจะทิ้งเมืองหนี เขาพาทหารที่เหลือในเมือง วางกับดักตามแผนของชางเอ๋อร์ กวาดล้างทหารม้าห้าพันของกวนอิง ความชอบขนาดนี้ไม่คู่ควรกับตำแหน่งแม่ทัพกองกลางรึ?!"

"เขาเป็นไพร่ก็จริง แต่ไม่ใช่แค่เขา หานซิ่น เฉินผิง จิ่วเจียงอ๋องที่อยู่ทางตะวันตกตอนนี้ ใครบ้างไม่ใช่ไพร่? ถ้าพูดถึงชาติตระกูลสูงส่ง ใครจะสูงส่งไปกว่าตระกูลอิ๋งแห่งต้าฉิน! แต่ตระกูลที่อ้างว่าเป็นลิขิตสวรรค์นี้ ถูกเฉินเซิ่งและอู๋กวง ไพร่สองคน พลิกคว่ำจนพังพินาศ! ถ้าต้าฉินไม่กดขี่ไพร่เกินไป ท่าน ข้า พวกเรา จะมีปัญญาล้มล้างมันได้รึ?"

"บทเรียนในอดีตชัดเจนอยู่ตรงหน้า เศร้าใจแต่ไม่จำใส่ใจก็คือทางตาย! ถ้าถึงเวลานี้ เรายังกอดสถานะขุนนางไว้แน่น ยึดผลประโยชน์ในมือไม่ยอมปล่อย ไม่รู้จักแบ่งปันให้ไพร่ที่มีความสามารถ จุดจบสุดท้าย ก็คือพวกเราจะเหมือนต้าฉิน ถูกหลิวปัง หานซิ่น ที่เป็นไพร่พวกนั้น ฆ่าล้างบาง ตระกูล ลูกหลาน ลูกเมียของพวกเรา จะต้องตกเป็นทาสของพวกไพร่นั่น! หรือว่า นี่คือสิ่งที่พวกท่านต้องการ?"

"ท่านอ๋อง ได้โปรดอย่าพูดอีกเลย! พวกข้ายินดีฟังคำสั่งคุณชายชาง ใช้ระบบบรรดาศักดิ์ตามความชอบทางทหารของฉินในกองทัพ!"

จงหลีมั่วเปลี่ยนจากตื่นตระหนกเป็นละอายใจ หน้าแดงก่ำ เหงื่อกาฬไหลพราก ร้องขอวิงวอน

เซี่ยงหยูเงยหน้ามองฟ้า ถอนหายใจยาว พยายามสงบจิตใจที่พลุ่งพล่าน กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจโต้แย้ง:

"ข้าฌ้อปาอ๋องยังไม่ตกอับถึงขั้นต้องให้เด็กคนหนึ่งมาปกป้อง! ข้ารู้ตัวว่ามีข้อบกพร่อง! เพื่อต้าฉู่ ในเมื่อทุกท่านยอมเสียสละผลประโยชน์ ข้าเซี่ยงจี๋ก็จะเตือนสติตัวเองอย่างลึกซึ้ง เลิกนิสัยดื้อรั้น รับฟังคำแนะนำที่ดี เรานายบ่าวร่วมแรงร่วมใจ กำจัดทัพฮั่นของหลิวปัง! สำหรับความเสียสละของทุกท่าน ข้าเซี่ยงจี๋จะจดจำไว้ ขอเพียงต้าฉู่อยู่รอด รอจนถึงวันที่เราครองแผ่นดินได้จริง ข้าจะไม่ตระหนี่ในการปูนบำเหน็จ หากผิดคำสาบานนี้ ขอให้ฟ้าดินลงทัณฑ์"

เหล่าขุนพลได้ฟัง สีหน้าฮึกเหิม ขานรับเสียงดังสนั่น

[จบแล้ว]