บทที่ 74 - บรรดาศักดิ์ด้วยความชอบทางทหาร

บทที่ 74 - บรรดาศักดิ์ด้วยความชอบทางทหาร

เซี่ยงชางกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เจ้ากรอกเหล้าเซี่ยงซีไปหลายไห ตอนนี้เหล้าต้องเอาไว้รักษาทหารบาดเจ็บ จะเอามาเสียของกับเจ้าไม่ได้ ถึงไม่มีเหล้า แต่น้ำมีเยอะแยะ เด็กๆ กรอกน้ำมันเจ็ดไห!"

คิดไม่ถึงว่าเซี่ยงชางจะทำเพื่อขุนพลไพร่คนหนึ่งได้ถึงขนาดนี้ จะเอาคืนแบบตาต่อตาฟันต่อฟันไม่มีลดหย่อน ติงกู้ทั้งตกใจทั้งโกรธทั้งแค้น

"เซี่ยงชาง เจ้ากล้าลบหลู่ข้า ลบหลู่ขุนพลตระกูลขุนนางขนาดนี้ คิดถึงผลที่จะตามมาหรือยัง?"

เหล่าองครักษ์กรูเข้าไป รุมจับติงกู้กดไว้ องครักษ์อีกคนไปหิ้วไหใส่น้ำมาจากค่ายข้างๆ แล้วช่วยกันง้างปาก กรอกน้ำลงไปอย่างไม่เกรงใจ กรอกคำด่าของติงกู้กลับลงคอไปจนหมด!

เห็นภาพนี้ นายกองและทหารที่มุงดูหน้าคลังสินค้าเงียบกริบ ทุกคน รวมถึงเซี่ยงซี เถียนเจียน และขุนพลไพร่ที่เขาเพิ่งแต่งตั้ง มองเขาด้วยสายตาที่เปลี่ยนจากความเคารพเป็นความคลั่งไคล้ ตอนนี้ถ้าเซี่ยงชางสั่งให้ไปโดดน้ำตาย พวกเขาก็จะไม่ขมวดคิ้วแม้แต่น้อย!

วินาทีนี้ ความศรัทธาที่ทหารและนายกองมีต่อเซี่ยงชาง อาจจะมากกว่าที่มีต่อฌ้อปาอ๋องผู้เป็นดั่งเทพเจ้าเสียด้วยซ้ำ!

"คุณชายเซี่ยงชาง เพื่อขุนพลไพร่คนเดียว ท่านทำกับขุนนางตระกูลผู้ดีขนาดนี้ มันเกินไปแล้ว!" ขุนพลตระกูลผู้ดีที่เกือบจะหดหัวกลับไปในฝูงชน ทนดูต่อไปไม่ได้ ต้องก้าวออกมาอีกครั้ง

"ใช่! ท่านแม่ทัพกองหลัง พวกเราขอถามท่านหน่อย ท่านแต่งตั้งพวกไพร่ขึ้นมาเป็นใหญ่เป็นโต แล้วยังเข้าข้างพวกมันอย่างออกหน้าออกตาแบบนี้ มีเจตนาอะไร? แล้วจะเอาพวกข้าที่เป็นขุนพลตระกูลขุนนางไปไว้ที่ไหน?"

"ถูก! ท่านแม่ทัพกองหลัง ต้าฉู่นี้เป็นของพวกเรา ทำไมต้องให้พวกบ้านนอกพวกนี้มายุ่งเกี่ยว?"

"ใช่! วันนี้ถ้าท่านแม่ทัพกองหลังไม่ให้คำตอบที่น่าพอใจ พวกเราจะไปร้องเรียนกับท่านอ๋อง ให้ท่านอ๋องตัดสิน!"

"พวกไพร่มันโลภมาก ไว้ใจไม่ได้หรอก ท่านแม่ทัพกองหลังไตร่ตรองให้ดี ต้าฉู่ยังไงก็ต้องพึ่งพาคนกันเองอย่างพวกเรา!"

...

"หึๆ ในที่สุดก็เผยสันดานออกมาแล้วสินะ?" เซี่ยงชางลอบหัวเราะเย็นชาในใจ "คนกันเอง? ลูกชายท่านอ๋องอย่างข้าสิถึงเรียกว่าคนกันเองกับพวกเจ้า!"

การที่ติงกู้แย่งเหล้าเป็นแค่ข้ออ้าง เนื้อแท้คือกลุ่มขุนพลตระกูลผู้ดีเหล่านี้ต้องการแสดงความไม่พอใจที่เขาแต่งตั้งขุนพลไพร่จำนวนมาก เรื่องนี้เซี่ยงชางรู้ทันทะลุปรุโปร่ง

ในคืนที่ท่านพ่อถูกทัพฮั่นล้อมสิบทิศและพยายามจะตีฝ่าวงล้อม เซี่ยงชางฉวยโอกาสที่ขวัญทหารกำลังเสียและท่านพ่อรวมถึงขุนพลระดับสูงไม่มีกะจิตกะใจจะสนใจเรื่องอื่น แต่งตั้งนายทหารชั้นผู้น้อยที่เป็นไพร่จำนวนมากขึ้นมาแทนที่ตำแหน่งที่ว่างลงจากการสู้รบ

ตอนนั้นแม้จะเป็นสถานการณ์ฉุกเฉิน แต่เขาก็รู้ดีว่าการแต่งตั้งคนจำนวนมากขนาดนี้และให้ตำแหน่งสูงเกินไป ย่อมต้องมีผลกระทบตามมา

แต่เขาคิดว่ามันไม่น่าจะระเบิดออกมาเร็วขนาดนี้ เพราะกองทัพหลิวปังและหานซิ่นนับสิบหมื่นนายยังจ้องตะครุบเหยื่ออยู่ สถานการณ์ยังวิกฤต ที่ไหนได้ พวงล้อมไกเซี่ยเพิ่งคลาย สถานการณ์เพิ่งผ่อนคลายลงนิดหน่อย พวกขุนพลผู้ดีพวกนี้ก็เหมือนโดนแทงก้น รีบกระโดดออกมาโวยวายทันที

ไปแตะผลประโยชน์ใครเข้า มันเจ็บปวดยิ่งกว่าเอาเนื้อมืดๆ มาเฉือน จริงอย่างเขาว่า! และสำหรับผลประโยชน์ของตัวเอง ต่อให้ตายก็ต้องกำไว้แน่น ไม่ยอมให้ใครมาแย่ง — นี่แหละสันดานคน เซี่ยงชางถอนหายใจ

"ข้าเข้าใจความหมายของพวกเจ้าดี ไม่ใช่เพราะพวกเจ้าเกิดในตระกูลขุนนาง แล้วรู้สึกโกรธและไม่ยอมรับที่ทหารไพร่ได้เลื่อนยศ ทั้งที่พวกเขาสร้างความชอบจริงๆ และสมควรได้รับตำแหน่งงั้นรึ! หึๆ ข้าขอถามทหารทั้งหลายหน่อย พวกเจ้าอยากติดตามขุนพลที่รบชนะ สร้างความชอบ หรืออยากติดตามพวกขี้ขลาดไร้น้ำยา?"

เจอคำถามของเซี่ยงชาง ทหารและนายกองทุกคนชูอาวุธขึ้น สีหน้าฮึกเหิม ตะโกนก้องสะเทือนฟ้า แสดงจุดยืนชัดเจน "ชนะ! ชนะ! ชนะ!"

เจอข้อกล่าวหาของเซี่ยงชางที่บอกใบ้ว่าพวกเขาเป็นพวกขี้ขลาดไร้น้ำยา และได้ยินเสียงตะโกนของทหาร ขุนพลตระกูลผู้ดีหน้าแดงก่ำ บ้างก็ไม่พอใจ บ้างก็โกรธแค้น บ้างก็อับอาย บ้างก็หวาดกลัว ปะปนกันไป

"ได้ยินเสียงจากใจกองทัพไหม? ตอนนี้มีศัตรูตัวฉกาจอย่างต้าฮั่นจ้องจะเขมือบอยู่ข้างๆ สถานการณ์ของต้าฉู่วิกฤตสุดขีด พร้อมจะล่มสลายได้ทุกเมื่อ! พวกเจ้าไม่คิดจะรบกับฮั่น ไม่คิดจะกัดมันให้จมเขี้ยว แต่กลับมาอิจฉาริษยาที่เพื่อนร่วมรบได้เลื่อนยศ ไม่พอใจกันเอง ข้าขอบอกไว้ตรงนี้ ต่อไปอย่าว่าแต่มาก่อเรื่องแบบวันนี้อีก แค่ใครกล้าแสดงท่าทีแบบนี้ออกมา ข้าจะลงโทษอย่างหนักไม่ละเว้น!"

"และต่อไปนี้ ในกองทัพ จะไม่มีการแบ่งแยกชนชั้นขุนนางหรือไพร่ ดูที่ความชอบจากการรบเท่านั้น! ข้าตัดสินใจจะนำระบบ 'บรรดาศักดิ์ตามความชอบทางทหารของราชวงศ์ฉิน' มาใช้ในค่ายทหาร! ไม่ว่าไพร่หรือขุนนาง ใครอยากเลื่อนยศ ก็เอาความชอบมาแลก! ขอแค่มีความชอบมากพอ จะเป็นโหว หรือจะมานั่งเก้าอี้ข้า ก็ไม่มีปัญหา!"

เหล่าขุนพลตระกูลผู้ดีหน้าเปลี่ยนสี ตื่นตระหนกกันยกใหญ่ คิดไม่ถึงว่าการรวมตัวกดดันครั้งนี้จะไร้ผลสิ้นเชิง ไม่เพียงไม่ทำให้เซี่ยงชางถอย กลับเหมือนราดน้ำมันเข้ากองไฟ ยั่วให้เขางัดเอาระบบบรรดาศักดิ์ของฉินออกมาใช้!

นายกองและทหารรอบๆ หายใจแรง ดวงตาเป็นประกาย ด้วยความตื่นเต้นสุดขีด ส่งเสียงโห่ร้องกึกก้อง

ระบบบรรดาศักดิ์ตามความชอบทางทหารของราชวงศ์ฉิน คือระบบการให้ยศถาบรรดาศักดิ์โดยยึดตามจำนวนข้าศึกที่สังหาร เพื่อกระตุ้นให้ทหารรบอย่างกล้าหาญ เพิ่มประสิทธิภาพการรบของกองทัพ

ระบบนี้จะให้ยศตามความชอบ ฆ่าศัตรูมากก็ได้ยศสูง พร้อมที่ดิน บ้านเรือน อาหาร บ่าวไพร่ และเงินเดือน สูงสุดคือได้เป็นโหว เข้าสู่ชนชั้นปกครอง

ต้องยอมรับว่าระบบบรรดาศักดิ์ของฉินมีความก้าวหน้า จุดสำคัญคือมันเปิดช่องทางให้ไพร่ระดับล่างได้ไต่เต้าขึ้นไป ทำลายการผูกขาดอำนาจของชนชั้นขุนนาง

เหล่าขุนพลตระกูลผู้ดีร้อนรนดั่งไฟลนก้น รู้ดีว่าถ้าระบบนี้ถูกนำมาใช้ ชนชั้นผู้มีอำนาจระดับกลางและสูงของต้าฉู่จะถูกล้างไพ่ครั้งใหญ่ พวกไพร่ที่มีความสามารถโดดเด่นจะอาศัยความชอบจากการรบเลื่อนตำแหน่งอย่างรวดเร็ว ส่วนพวกเขาที่เป็นขุนนางเดิมจะเสื่อมถอยลง

เพราะพวกเขาตระหนักดีว่า พลังของไพร่ระดับล่างที่ต้องการเปลี่ยนชะตาชีวิตตัวเองและตระกูลนั้น น่ากลัวเพียงใด

วินาทีนี้พวกเขารู้สึกหวาดกลัวจับใจ แต่รู้ตัวว่ากดเซี่ยงชางไม่ลง ไม่ว่าจะเป็นตำแหน่งหรือสถานะของเซี่ยงชาง พวกเขาก็ไม่อาจสั่นคลอนได้ ยิ่งตอนนี้เขาได้รับการสนับสนุนจากนายกองและทหารระดับล่าง พวกเขากลับกลายเป็นคนส่วนน้อยที่ถูกโดดเดี่ยว จนปัญญา ได้แต่ส่งสายตามองไปยังทิศทางงานเลี้ยงนอกเมือง

เรื่องวุ่นวายขนาดนี้ ข่าวต้องไปถึงงานเลี้ยงแล้วแน่นอน ไม่ว่าฌ้อปาอ๋องหรือขุนพลระดับสูงในงานเลี้ยงต้องรู้เรื่องแล้ว

ฌ้อปาอ๋องจะเลือกปกป้องลูกชาย หรือจะยืนข้างพวกขุนนางอย่างพวกเขา ขุนพลเหล่านี้เดาใจไม่ถูก ถ้าเป็นเมื่อก่อน พวกเขามั่นใจมากว่าฌ้อปาอ๋องต้องเข้าข้างพวกเขาแน่นอน แต่ตอนนี้เซี่ยงชางเป็นลูกชายคนเดียว แถมยังสร้างความชอบใหญ่หลวงให้ต้าฉู่ ตาชั่งในใจฌ้อปาอ๋องอาจจะเอียงไปทางเขาก็ได้

แต่ต่อให้ฌ้อปาอ๋องเอนเอียงไปทางเซี่ยงชาง ขุนพลเหล่านี้ก็ยังไม่หมดหวัง พวกเขาเชื่อมั่นว่าขุนพลระดับสูงในงานเลี้ยงจะต้องยื่นมือเข้ามาแทรกแซง ไม่ปล่อยให้เซี่ยงชางทำตามใจชอบแน่ เพราะเรื่องนี้กระทบผลประโยชน์ของพวกระดับสูงโดยตรงเช่นกัน เรื่องนี้พวกเขามั่นใจมาก

เห็นสีหน้าของเหล่าขุนพลตระกูลผู้ดี เซี่ยงชางลอบยิ้มเย็น: หึๆ กดข้าไม่ลง ก็หวังพึ่งคนอื่นสินะ? เสียใจด้วย วันนี้พวกเจ้าต้องผิดหวังแล้วล่ะ

สำหรับข้อเสียของต้าฉู่ โดยเฉพาะในกองทัพตอนนี้ เซี่ยงชางรู้ดียิ่งกว่าใคร ปัญหาใหญ่ที่สุดคือท่านพ่อใช้คนแต่พวกพ้อง นอกจากคนแซ่เซี่ยง ก็เป็นขุนนางฉู่เก่า ไม่ก็ลูกหลานเจียงตง คนพวกนี้ยึดครองตำแหน่งระดับกลางและสูงของต้าฉู่ไว้หมด

หานซิ่นเก่งกาจเพียงใด อยู่ต้าฉู่เป็นได้แค่ทหารยามถือทวน; เฉินผิงมีแผนการลึกล้ำเพียงใด อยู่ต้าฉู่เป็นได้แค่ตูเว่ย (นายกอง)

แน่นอน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะท่านพ่อมองคนไม่เป็น แต่ขุนพลและขุนนางต้าฉู่ทั้งหมด ไม่มีใครมองเห็นความสามารถของพวกเขาเลยหรือ? เห็นชัดๆ ว่ามีคนดูออก แต่ทำไมไม่มีใครเป็นเหมือนเซียวเหอที่แนะนำคนเก่งให้ท่านพ่อเลย? นี่แสดงว่าอะไร?

แสดงว่าพวกเขาผูกขาดตำแหน่งระดับกลางและสูงไว้หมดแล้ว ไม่มีที่ว่างให้คนนอก ต่อให้เป็นอัจฉริยะ ก็จะถูกพวกเขากีดกันทั้งทางตรงและทางอ้อม จนต้องหนีไป หรือไม่ก็ถูกฆ่า

อย่างเฉินผิง ทำงานให้ต้าฉู่ดีๆ ตอนท่านพ่อชนะศึกเผิงเฉิง เขานำทัพไปปราบอ๋องแคว้นอินจนยอมจำนน กลับมาได้รับความดีความชอบ เลื่อนเป็นตูเว่ย แต่ไม่นานแคว้นอินกบฏอีก ซึ่งเป็นเรื่องปกติ แต่ท่านพ่อกลับจะสั่งประหารแม่ทัพที่ไปปราบแคว้นอิน

การตัดสินใจบ้าๆ แบบนั้น ด้วยนิสัยของท่านพ่อที่ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมและหูเบา เห็นได้ชัดว่ามีคนใกล้ชิดเป่าหู เป้าหมายก็คือเฉินผิง เพราะเฉินผิงได้เป็นตูเว่ย เริ่มทำให้พวกเขาหวาดระแวง ถ้าสร้างผลงานอีก จะได้เลื่อนเป็นฮู่จวินตูเว่ย (ผู้ตรวจการกองทัพ) เข้าสู่ระดับแกนนำ ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขายอมไม่ได้เด็ดขาด

เซี่ยงชางมองทะลุปรุโปร่ง และรู้ดีว่าถ้าจะเอาชนะกลุ่มอำนาจฮั่นของหลิวปัง ลำพังพึ่งพาพวกกากเดนพวกนี้ทำไม่ได้แน่ จุดจบมีแต่ตายหมู่

แน่นอน การใช้คนในตระกูลและขุนนางเก่ามาดำรงตำแหน่ง โดยเฉพาะในกองทัพ ในช่วงเริ่มก่อการนั้นมีประโยชน์มาก เพราะเป็นคนกันเอง สามัคคีกัน คำสั่งศักดิ์สิทธิ์ ปฏิบัติได้จริง ทำให้กองทัพมีประสิทธิภาพสูง

นี่คือเหตุผลที่กองทัพฉู่ในช่วงแรกที่ต่อต้านฉินนั้นไร้เทียมทาน แต่พอล้มฉินได้ ตั้งต้าฉู่ขึ้นมา เป็นจักรวรรดิที่ใหญ่โตมโหฬาร ถ้ายังใช้แต่ญาติพี่น้องขุนนางเก่ามาบริหาร ไม่ยอมรับคนใหม่ ไม่เลื่อนยศคนเก่ง ทางเดินก็มีแต่จะแคบลงเรื่อยๆ

เซี่ยงชางรู้ดีว่าเขาต้องการปฏิรูป ใช้ระบบบรรดาศักดิ์ของฉิน ต้องถูกพวกขุนนางที่เสียผลประโยชน์ขัดขวางสุดฤทธิ์แน่

แต่จะเพราะถูกขัดขวาง เพราะมันยาก แล้วจะไม่ทำงั้นรึ?

ใครคิดจะปีนป่ายขึ้นที่สูง ย่อมต้องเจออุปสรรคขวากหนาม เจอแล้วไม่ต้องกลัว เหยียบมันให้แหลก แล้วฝ่าไปซะ! นี่คือบทพิสูจน์ว่าเขามีภูมิปัญญา มีความเด็ดขาด และมีความมั่นคงทางจิตใจพอหรือไม่!

ตอนนี้มีศัตรูอย่างฮั่นอยู่ข้างบ้าน แรงต้านการปฏิรูปย่อมเบาบางที่สุด อาศัยจังหวะที่ติงกู้ก่อเรื่อง เขาจึงลงมือทันทีโดยไม่ลังเล แน่นอนเพื่อลดแรงต้าน เขาประกาศว่าจะใช้เฉพาะในกองทัพ แต่ถึงกระนั้น ก็ยังเกิดแรงสะท้อนกลับจากขุนพลผู้ดีพวกนี้อย่างรุนแรง

เซี่ยงชางที่คาดการณ์ทุกอย่างไว้แล้ว เชิดหน้าอย่างไม่เกรงกลัว ลอบยิ้มเย็น: ข้ายังไม่ทันมา พวกเจ้ายึดตำแหน่งระดับกลางและสูงไปหมดแล้วก็ช่างเถอะ แต่ข้ามาแล้ว ถ้ายังปล่อยให้พวกเจ้ายึดครองอยู่อีก ข้าก็มาเสียเที่ยวน่ะสิ?

[จบแล้ว]