บทที่ 72 - แห่แหนให้ท้าย

บทที่ 72 - แห่แหนให้ท้าย

เมื่อเซี่ยงชางควบม้ามาถึง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือประตูคลังสินค้าที่เปิดอ้าซ่า เหล้าชั้นดีถูกปล้นไปไม่รู้เท่าไหร่ กลิ่นเหล้าฉุนกึกตลบอบอวล ไหเหล้าเปล่าหกเจ็ดไหถูกทิ้งเกลื่อนกลาด

บนพื้นดินแฉะๆ ที่ชุ่มไปด้วยเหล้า เซี่ยงซีนอนแผ่หลาเหมือนหมูโคลน ใบหน้าบวมปูด ส่งเสียงคราง "อูรอูร" เบาๆ ไม่หยุด

เซี่ยงชางกระโดดลงจากหลังม้า มองดูสภาพเละเทะตรงหน้าด้วยใบหน้าเย็นชา หรี่ตาลง แก้มกระตุกเบาๆ จนแทบสังเกตไม่เห็น

เถียนเจียน คุณชายมาดขรึมที่ตามมาด้วย เห็นสภาพแล้วโกรธจัด ไม่รังเกียจความสกปรก ตรงเข้าไปพยุงเซี่ยงซีขึ้นมา ปากก็สบถด่าไม่หยุด

วันก่อนตอนไกเซี่ยถูกล้อม เซี่ยงซีขี่ม้าฝ่าวงล้อมเสี่ยงตายลอบเข้ามาในเมือง ส่งคำสั่งของเซี่ยงชางให้แก่อู่เช่อได้ทันเวลา ทำให้อู่เช่อไปเกลี้ยกล่อมทัพเผิงเยว่ให้ถอยทัพได้สำเร็จ นับว่าเป็นกุญแจสำคัญดอกหนึ่งที่ช่วยคลายวงล้อมไกเซี่ย

อีกอย่างตอนนั้นเถียนเจียนเฝ้าประตูเมืองทิศตะวันออก เป็นคนรับเซี่ยงซีเข้ามา ถือว่าเคยรู้จักกัน ตอนนี้ย้ายมาอยู่ทัพหลังของเซี่ยงชางด้วยกัน ลงเรือลำเดียวกัน ย่อมโกรธแค้นแทนเป็นธรรมดา

รองแม่ทัพชวีฟู่ที่ยืนอยู่หลังเซี่ยงชาง รู้สึกหนาววูบขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก เงยหน้ามองแผ่นหลังของเซี่ยงชางแวบหนึ่ง ในฐานะคนสนิทของเซี่ยงชาง วินาทีนี้เขาสัมผัสได้ถึงความโกรธเกรี้ยวที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจของเซี่ยงชาง

"เป็นไง ไหวไหม?" น้ำเสียงของเซี่ยงชางกลับราบเรียบอย่างยิ่ง ฟังไม่ออกว่าโกรธหรือพอใจ

เซี่ยงซีที่ถูกเถียนเจียนพยุงให้ยืนขึ้นอย่างทุลักทุเล เงยหน้าที่ประทับรอยแส้ม้าแดงฉาน พยายามลืมตาที่บวมเป่ง เห็นว่าเป็นเซี่ยงชาง ก็ยิ้มแฉ่งโง่ๆ "ทำท่านแม่ทัพขายหน้าแล้ว ปล่อยให้พวกนั้นปล้นเหล้าไปได้"

จากนั้นก็แก้ตัวอย่างไม่ยอมแพ้ว่า "เป็นเพราะพวกมันหน้าด้านเกินไป ข้าไม่ได้สวมเกราะ ไม่ได้ถืออาวุธ ไม่งั้นอย่าหวังว่าจะได้แอ้ม!"

"ดูท่าจะยังไหว งั้นไปยืนข้างหลังข้า ยืนให้ตรง อย่าให้ข้าขายหน้า!" เซี่ยงชางพูดเสียงดุ

"ข้าเก่งจะตาย แผลแค่นี้เรื่องจิ๊บจ๊อย ต่อให้แขนหักขาขาด ก็ไม่ทำให้ท่านแม่ทัพขายหน้าหรอก" เซี่ยงซีเดินไปยืนหลังเซี่ยงชาง พยายามยืดตัวตรง ปากก็บ่นพึมพำ

"ชวีฟู่ เจ้าไปตามตัว 'ขุนพลอาชญากร' ที่บุกปล้นคลังและชิงสุรา มาให้ข้า"

ได้ยินเซี่ยงชางใช้คำว่า "ขุนพลอาชญากร" ชวีฟู่สะดุ้งโหยง เขาเกิดในตระกูลขุนนาง ย่อมรู้ซึ้งถึงภูมิหลังและขั้วอำนาจเบื้องหลังของติงกู้ดี จึงลังเลโดยสัญชาตญาณ แต่พอสบสายตาคมกริบของเซี่ยงชาง หัวใจก็กระตุกวูบ ไม่กล้าชักช้า โค้งคำนับรับคำสั่ง พาทหารองครักษ์ควบม้าออกไปทันที

ชวีฟู่เข้าใจดี การแก้ปัญหาวงล้อมไกเซี่ย เป็นเหมือนมังกรหนุ่มคำรามครั้งแรก ทำให้ค่ายฮั่นทั้งค่ายสั่นสะเทือน คราวนี้ถึงเวลาที่ต้องประกาศศักดาในค่ายฉู่บ้างแล้ว ดังนั้น งานนี้ห้ามพลาดเด็ดขาด!

เวลานั้น องครักษ์ของเซี่ยงซีและทหารเฝ้าคลัง ต่างขยับเข้ามาใกล้ๆ อย่างกล้าๆ กลัวๆ ยิ้มประจบประแจง ยืนรักษาระยะห่างอยู่ตรงนั้น

"ลากตัวองครักษ์ของเซี่ยงซีมา! ในฐานะองครักษ์ เจ้านายถูกรุมทำร้ายกลับยืนดูดาย ความผิดฐานละเลยหน้าที่เช่นนี้ ตามกฎทหารมีโทษอย่างไร?"

เถียนเจียนโบกมือ องครักษ์ข้างหลังพุ่งเข้าไปเหมือนหมาป่าตะครุบเหยื่อ จับกุมองครักษ์สิบสองนายของเซี่ยงซีมากดลงกับพื้น แล้วตอบคำถามเซี่ยงชางเสียงขรึม "โบยสามสิบที!"

"เพิ่มอีกสิบ! ลงโทษเสร็จ ให้เนรเทศไปอยู่กองเสบียง!"

เหล่าองครักษ์ของเซี่ยงซีได้ยินดังนั้น หน้าถอดสี รีบคุกเข่าโขกศีรษะ ร้องขอชีวิต สาบานว่าต่อไปจะจงรักภักดี ปกป้องท่านแม่ทัพเซี่ยงซีด้วยชีวิต

โบยสี่สิบทีก็แทบเอาชีวิตไม่รอดแล้ว ยังถูกเนรเทศไปกองเสบียง กองเสบียงนั่นมันนรกชัดๆ ข้าวก็กินไม่อิ่ม วันๆ ต้องทำงานหนักเยี่ยงทาส เรียกว่าอยู่มิสู้ตาย

ไม่รอให้พูดจบ องครักษ์ของเถียนเจียนก็พุ่งเข้ามาบังคับให้ถอดเสื้อ แล้วกดลงกับพื้น

องครักษ์เหล่านี้รู้ซึ้งถึงความเข้มงวดของกฎอัยการศึก รู้ว่าถ้าขัดขืนมีโทษตายสถานเดียว จึงได้แต่ร้องขอความเมตตา แต่ไม่กล้าชักช้า รีบถอดเสื้อท่อนบนออกจนล่อนจ้อน

องครักษ์ของเถียนเจียนที่รอจนหงุดหงิดอยู่แล้ว ยกเท้าถีบพวกมันคว่ำหน้า แล้วเงื้อแส้ฟาดลงไปอย่างแรง "เพียะ" "เพียะ" เสียงแส้กระทบเนื้อดังสนั่นหน้าคลังสินค้า

เถียนเจียนรู้ดี องครักษ์พวกนี้เดิมทีรับใช้ขุนนางตระกูลใหญ่ จึงติดนิสัยเย่อหยิ่ง โดยเฉพาะกับทหารไพร่ ยิ่งดูถูกเหยียดหยาม พอถูกส่งมาคุ้มกันเซี่ยงซีที่เป็นไพร่ ก็ทำไปงั้นๆ ในใจดูแคลน พอเห็นติงกู้สั่งสอนเซี่ยงซี ทีแรกก็กลัวบารมีติงกู้ สองคือคงแอบสะใจลึกๆ! ดังนั้นโดนลงโทษคราวนี้ถือว่าสมควรแล้ว ไม่น่าสงสารสักนิด

เหล่าองครักษ์ถูกโบยจนร้องโหยหวน เสียงร้องน่าสังเวช ใครบ้างจะไม่อยากดู? ไม่เพียงทหารและนายกองที่มุงดูเมื่อครู่จะไม่ยอมไปไหน ยังมีคนแห่กันมาเพิ่มอีก ไม่นานรอบคลังสินค้าก็ถูกล้อมด้วยฝูงคนแน่นขนัด

เซี่ยงชางไม่ไล่ ปล่อยให้ดูได้เต็มที่

ท่ามกลางการโบยที่ดุเดือด วงล้อมคนดูถูกแหวกออกอย่างหยาบคายจากภายนอก แม่ทัพกองหลังชวีฟู่นำตัวแม่ทัพกองกลางติงกู้ เดินจ้ำอ้าวเข้ามา แต่ที่เหนือความคาดหมายคือ ข้างหลังติงกู้ยังมีขุนพล นายกองทหารม้า แม่ทัพกองกลาง อีกหลายสิบนายเดินตามมาด้วย ทั้งหมดล้วนเป็นลูกหลานตระกูลขุนนางเก่าแก่ของต้าฉู่

ขุนพลตระกูลขุนนางนับสิบคน สายตาเย็นชา ท่าทางยโสโอหัง บุกเข้ามาในวงล้อม เดินเข้ามาใกล้แล้วหยุดยืน กางขาเล็กน้อย เอามือไพล่หลัง จ้องมองเซี่ยงชางอย่างเย็นชา

คนหลายสิบคนยืนรวมกลุ่มกัน แม้ไม่พูดสักคำ แต่แรงกดดันอันมหาศาลก็แผ่ซ่านออกมาอย่างเงียบเชียบ

เบื้องหลังขุนพลแต่ละคน คือตระกูลขุนนางหนึ่งตระกูล ต่างกันแค่ความแข็งแกร่งและขนาดพื้นที่

ติงกู้เดินตามชวีฟู่มาหยุดหน้าเซี่ยงชาง เห็นองครักษ์ถูกโบยจนหลังเละเทะ เสียงร้องโหยหวนเมื่อครู่เริ่มแผ่วลงเหมือนคนใกล้ตาย ในใจไม่เพียงไม่ตกใจ กลับนึกขำ: เชือดไก่ให้ลิงดูรึ? ลูกไม้ตื้นๆ แบบนี้จะใช้กับขุนศึกเจนสนามอย่างข้า? ท่านแม่ทัพกองหลังคนนี้ช่างอ่อนหัดนัก

"คารวะท่านแม่ทัพกองหลัง!" ติงกู้โค้งคำนับเซี่ยงชางแบบส่งๆ อย่างยโส

ตอนชวีฟู่ไปตามตัว เขาและกลุ่มขุนพลตระกูลผู้ดีกำลังดื่มเหล้าฉลองกันอย่างสนุกสนาน

ชวีฟู่ทำเมินคนอื่น เดินตรงเข้าไปถ่ายทอดคำสั่งต่อหน้าเขา

ติงกู้สังกัดใต้บังคับบัญชาของแม่ทัพใหญ่จงหลีมั่ว สำหรับคำสั่งของแม่ทัพกองหลังเซี่ยงชาง เขาทำหน้าหยิ่งยโส คิดจะเมินเฉย แต่พอเห็นชวีฟู่จับด้ามกระบี่ หน้าตาเหี้ยมเกรียม แววตาอำมหิต ทำท่าเหมือนถ้าเขาปฏิเสธแม้แต่คำเดียว จะชักกระบี่บั่นคอเขาทิ้งตรงนั้นทันที

ติงกู้ใจฝ่อ ไม่รู้เซี่ยงชางไปเอาความกล้ามาจากไหนถึงกล้าสั่งฆ่าเขาโดยไม่ผ่านฌ้อปาอ๋อง แต่พอนึกถึงผลงานสะท้านฟ้าของเซี่ยงชางเมื่อไม่กี่วันก่อน ทั้ง "หนึ่งวันเกลี้ยกล่อมสามอ๋อง" แก้ไขวิกฤตไกเซี่ย ลอบโจมตีทัพฮั่นเจ็ดหมื่นจนแตกพ่าย ไม่ว่าแม่ทัพใหญ่จงหลีมั่ว หรือหลานชายเขา แม่ทัพขวาจี้ปู้ พูดถึงเซี่ยงชางทีไรก็ยกย่องเลื่อมใส ใจเขาก็เริ่มปอด ไม่กล้ากำแหง ไม่กล้าขัดขืน ยอมลุกเดินตามมาแต่โดยดี

พวกเพื่อนขุนพลตระกูลผู้ดีที่กำลังดื่มเหล้ากันเพลินๆ เดิมทีก็มีเรื่องบ่นเกี่ยวกับคำสั่งทหารของฌ้อปาอ๋องวันนี้เต็มท้อง พอเห็นชวีฟู่ทำตัวไร้มารยาท ก็โกรธจัด แม้จะไม่กล้าขัดขวาง แต่ก็ไม่ยอมถอย ต่างมองหน้ากัน แล้วลุกขึ้นขี่ม้าตามมา เพื่อมาแห่แหนให้ท้ายติงกู้

เซี่ยงชางเงยหน้ากวาดสายตามองขุนพลเหล่านี้แวบหนึ่ง แปลกใจเล็กน้อย แต่แววตายิ่งเย็นชาลง เขารู้ดีว่าทำไมคนพวกนี้ถึงดาหน้ากันเข้ามาอย่างดุดัน

"บีบบังคับข้า? คิดว่าตัวเองเป็นนายทุนให้ท่านพ่อ แล้วจะทำตัวเป็นเจ้าของต้าฉู่ได้รึ พอไม่พอใจก็ลุกมาประท้วง? แม่หมูเลียโม่หิน ใจบอดกันไปหมดแล้ว"

เซี่ยงชางหันหน้ากลับมา ทำเมินการคารวะของติงกู้ที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม ปล่อยให้เขายืนเก้อ มองดูการลงทัณฑ์ด้วยสายตาเย็นชา

ติงกู้จะยืนขึ้นก็ไม่ได้ จะโค้งค้างไว้ก็ไม่ดี ถูกฉีกหน้าขนาดนี้ หน้าแดงก่ำ เจ็บแค้นเหลือประมาณ

แต่ในฐานะแม่ทัพกองหลังที่ไต่เต้ามาด้วยผลงานการรบจริงๆ แถมยังเป็นบุตรชายคนโตของฌ้อปาอ๋อง เซี่ยงชางไม่ใช่พวกไพร่ตระกูลชาวนาอย่างเซี่ยงซี ติงกู้ไม่กล้ากำแหง ต่อให้โดนจงใจฉีกหน้า ก็ได้แต่ก้มหน้ารับกรรม ไม่มีทางอื่น

รอจนการโบยสิ้นสุดลง องครักษ์ของเซี่ยงซีถูกลากออกไปเหมือนหมูตาย โยนไปกองเสบียง เซี่ยงชางจึงกล่าวเสียงเย็น "ทหารเฝ้าคลังดูแลไม่ดี ปล่อยให้คนชิงเสบียงกองทัพ มีความผิดสถานใด!"

"ประหาร!" เถียนเจียนกล่าวเสียงหนักแน่น

เซี่ยงชางโบกมือ ท่ามกลางสายตาตื่นตระหนกของติงกู้และสีหน้าซีดเผือดของเหล่าขุนพลตระกูลผู้ดี ยามเฝ้าคลังสี่คนถูกลากตัวออกมา ไม่สนใจเสียงร้องขอชีวิตที่ดังระงมทั้งขี้ทั้งเยี่ยวราด องครักษ์ของเถียนเจียนเงื้อกระบี่ขึ้น ฟันคอขาดกระเด็นในดาบเดียว!

วินาทีนี้ ไม่ว่าติงกู้ หรือพวกขุนพลตระกูลผู้ดีที่ไม่เจียมตัวตามมามุงดู ต่างรู้ซึ้งแล้วว่าเซี่ยงชางเอาจริง

ต่อให้แสร้งทำใจดีสู้เสือ หน้าของติงกู้ก็เริ่มซีดเผือด

พวกขุนพลตระกูลผู้ดีค่อยๆ ขยับเท้า ถอยกลับเข้าไปปะปนกับฝูงคนดู แม้พวกเขาจะมีจำนวนมาก แต่ตอนนี้กลับรู้สึกโดดเดี่ยวและไร้ความปลอดภัยอย่างประหลาด

"คลังทหารเป็นเขตหวงห้าม ควรเฝ้าระวังอย่างเข้มงวด กลับปล่อยให้คนมาชิงของไปง่ายๆ ของหายยังพอทำเนา แต่ยามเฝ้าทุกคนกลับไม่มีใครขัดขวาง ร่างกายครบ 32 แถมยังยิ้มระรื่น เหมือนยินดีปรีดา? เป็นทหารถือคติหน้าที่สำคัญยิ่งชีพ ไอ้พวกสวะละเลยหน้าที่แบบนี้ ไม่ฆ่าทิ้งจะเก็บไว้ทำไม?" เซี่ยงชางทิ้งประโยคนี้ไว้อย่างไม่ยี่หระ เป็นการสรุปจบเรื่องราว แล้วหันไปมองติงกู้ สำรวจดูตั้งแต่หัวจรดเท้า สีหน้าแฝงความนัย "เจ้าคือแม่ทัพกองกลางติงกู้?"

หัวใจของติงกู้กระตุกวูบ เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก

ขุนศึกที่ผ่านความเป็นความตายมาอย่างโชกโชนอย่างเขา มีสัญชาตญาณไวต่ออันตรายที่คืบคลานเข้ามา ในวินาทีนี้ จากแววตาที่อ่านไม่ออกของเซี่ยงชาง เขาอ่านเจอจิตสังหารอันเยือกเย็นที่ซ่อนอยู่ได้อย่างชัดเจน

เขาไม่เข้าใจ แม้เขาจะขัดคำสั่งทหารของฌ้อปาอ๋อง แถมยังซ้อมและดูหมิ่นเซี่ยงซีที่เป็นแม่ทัพกองกลาง แต่ถึงที่สุดก็แค่แย่งเหล้ามาดื่มไม่กี่ไห ความผิดแค่นี้ ด้วยชาติตระกูล ตำแหน่ง และความชอบในอดีต อย่างมากก็แค่สั่งปรับเงิน ท่านแม่ทัพหลังเซี่ยงชางทำไมถึงมีจิตสังหารรุนแรงขนาดนี้?

เขาไปเอาความแค้นมาจากไหน? ตนไม่เคยล่วงเกินเขามาก่อนแน่ๆ!

ปัญหานี้ติงกู้คิดไม่ตก แต่ในใจเซี่ยงชางนั้นกระจ่างแจ้ง

[จบแล้ว]