บทที่ 71 - หยาบช้าแข็งกร้าว

บทที่ 71 - หยาบช้าแข็งกร้าว

เซี่ยงชางนั่งคุกเข่าตัวตรงอยู่บนเสื่อ มองดูท่านพ่อพูดคุยหยอกล้อกับเหล่าขุนพลระดับสูงของต้าฉู่ด้วยรอยยิ้ม ทันใดนั้นแม่ทัพกองหลังชวีฟู่ก็เดินแกมวิ่งเข้ามา กระซิบกระซาบอะไรบางอย่างข้างหูเขา

เซี่ยงชางขมวดคิ้ว สีหน้าทะมึนลงทันตา เห็นขุนพลทั้งหลายกำลังคุยสนุกอยู่กับท่านพ่อ ไม่มีใครสังเกตเห็นตน จึงลุกขึ้นเงียบๆ เดินออกจากงานเลี้ยง กลับเข้าไปในเมืองไกเซี่ย

ติงกู้ที่เกิดในตระกูลขุนนางเก่าแก่ของแคว้นฉู่ ดำรงตำแหน่งแม่ทัพกองกลาง และยังมีศักดิ์เป็นลุงแท้ๆ ของแม่ทัพขวาจี้ปู้ จ้องมองอาหารเช้าที่ทหารยกมาให้ ตาเบิกโพลงด้วยความเหลือเชื่อ

"ข้าเป็นถึงแม่ทัพกองกลาง เอาอาหารหยาบๆ ที่หมูหมายังไม่กินมาให้ข้ากินเนี่ยนะ? สารเลว! ใครเป็นคนจัดแจง? ข้าจะฟันหัวมัน!"

ด้วยชาติตระกูลและตำแหน่งปัจจุบันของติงกู้ จะเรียกว่ามีอำนาจวาสนาก็ไม่ผิดนัก อาหารการกินที่ผ่านมาล้วนเป็นข้าวหอมและแกงผักชั้นดี เนื้อกวาง เนื้อแพะ ไก่ต้ม เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ แต่วันนี้สิ่งที่วางอยู่ตรงหน้ากลับเป็นแกงปลาเค็มเหม็นคาว ข้าวซ้อมมือผสมข้าวฟ่าง และเนื้อย่างไหม้เกรียมดำเมี่ยมเสียบไม้ที่ไม่รู้ว่าเป็นเนื้ออะไร จะไม่ให้เขาโกรธได้อย่างไร?

โดยเฉพาะเมื่อได้ยินว่าไม่ใช่แค่มื้อนี้ แต่ต่อไปนี้ทุกมื้อก็จะเป็นแบบนี้ ติงกู้คิดไปเองว่ากำลังถูกกลั่นแกล้ง จึงโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

"นี่เป็นคำสั่งของท่านอ๋อง! นับตั้งแต่ท่านอ๋องลงมา ขุนพลทุกคนต้องกินอาหารแบบนี้วันละสองมื้อ ไม่มีข้อยกเว้น วันนี้งานเลี้ยงของท่านอ๋อง ขุนพลทุกคนก็กินแบบนี้เหมือนกัน" ทหารรายงานเสียงอ่อย

"ต้าฉู่ผู้ยิ่งใหญ่ของข้า ปฏิบัติกับขุนพลที่เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายอย่างเลือดเย็นขนาดนี้เชียวรึ? อาหารแบบนี้จะซื้อใจขุนพลให้ยอมตายถวายชีวิตได้รึ?" ติงกู้บ่นด้วยความเคืองแค้น แล้วตบโต๊ะดังปัง "อาหารหยาบช้าก็ช่างมันเถอะ แล้วเหล้าล่ะ? ทำไมไม่มีเหล้าสักจอก?"

"ท่านอ๋องมีคำสั่งห้ามดื่มสุรา จนกว่าจะรบชนะหลิวปัง ห้ามขุนพลในค่ายดื่มสุราเด็ดขาด"

"คำสั่งบ้าบออะไร ทัพหลิวปังก็ไม่ได้ห้ามดื่มเหล้า ยังตีทัพฉู่จนแตกพ่ายยับเยิน ไม่เคยได้ยินว่าห้ามกินเหล้าแล้วจะรบชนะ อาหารก็ห่วย เหล้าก็ไม่มี แล้วจะเอาแรงที่ไหนไปรบ? แยกย้ายกันกลับบ้านดีกว่ามั้ง ฮึ ไม่ได้การ วันนี้ข้าต้องกินเหล้าให้ได้ โรงครัวทัพขวายังมีเหลืออยู่เยอะไม่ใช่รึ? ไปเอามาให้ข้าไหหนึ่ง"

"มะ... ไม่มีแล้วขอรับ! ถูกแม่ทัพกองกลางเซี่ยงซี ที่แม่ทัพกองหลังเซี่ยงชางส่งมา ยึดไปหมดแล้ว" ทหารตอบตะกุกตะกักเสียงเบา

"เหล้านั่นเป็นของที่ทัพขวาเรายึดมาได้ตอนเข้าเมืองไกเซี่ย เป็นสมบัติส่วนตัวของทัพขวา! มันมีสิทธิ์อะไรมายึด? ไอ้เซี่ยงซีอะไรนั่นมันชาติกำเนิดต่ำต้อย แค่ได้รับพระราชทานแซ่เซี่ยงจากคุณชายใหญ่เซี่ยงชาง เดี๋ยวนี้ถือไม้ตีพริกเป็นกระบี่อาญาสิทธิ์ กำเริบเสิบสานนัก! เหล้าที่มันยึดไปเอาไปไว้ที่ไหน?"

ติงกู้ผลุนผลันออกจากกระโจม ให้คนรับใช้นำม้ามา กระโดดขึ้นหลังม้า ฟาดแส้ใส่ม้า พาทหารองครักษ์ควบตะบึงไปยังใจกลางเมืองไกเซี่ย ไม่นานก็มาถึงหน้าโรงเรือนหินขนาดใหญ่ที่ดูกว้างขวางแต่หยาบๆ

เดิมทีอาหารรสชาติแย่ยังไม่ทำให้ติงกู้โกรธได้ขนาดนี้ แต่สิ่งที่ทำให้เขาคับแค้นใจจริงๆ คือเขาเกิดในตระกูลขุนนาง ติดตามฌ้อปาอ๋องเสี่ยงตายรบพุ่งมาหลายปี จนป่านนี้ยังเป็นแค่แม่ทัพกองกลาง แต่เทียบกับไอ้เฮยซือสวะนั่น เกิดในตระกูลชาวนาเท้าเปื้อนโคลน แค่สองสามวัน ดันถูกเลื่อนขั้นข้ามหัวจนมาเป็นแม่ทัพกองกลางเท่ากับเขาเสียแล้ว!

โลกนี้ยังมีความยุติธรรมอยู่ไหม? ยังมีกฎเกณฑ์อยู่หรือเปล่า?

ที่น่าโมโหที่สุดคือ ไอ้หมอนั่นได้รับเชิญไปร่วมงานเลี้ยงวันนี้ด้วย! แต่ขุนนางเก่าแก่อย่างเขากลับถูกกันให้อยู่นอกวง คนที่เหมือนกองขี้หมาแบบนั้นกลับได้รับเกียรติสูงสุด ไม่ยุติธรรมขนาดนี้ จะไม่ให้เขาเจ็บแค้นได้อย่างไร?

โรงเรือนหินกลุ่มนี้ คือคลังเสบียงของทัพฉู่ในปัจจุบัน เก็บรักษาทั้งเสบียง อาวุธ ชุดเกราะ และเครื่องแบบทหาร ที่ต้องเก็บในโรงเรือนหินก็เพื่อป้องกันไฟไหม้

เหล้าชั้นดีที่เพิ่งเกณฑ์มาจากทั่วทั้งกองทัพฉู่ ก็เก็บรักษาไว้ที่นี่เช่นกัน

พอพุ่งมาถึงหน้าคลังสินค้าแห่งหนึ่ง ติงกู้ตีหน้ายักษ์โบกมือวูบ องครักษ์ด้านหลังกรูเข้าไป ลากตัวทหารยามที่ร้องโวยวายออกไปให้พ้นทาง แล้วบุกเข้าไปในคลัง ขนเหล้าออกมาสิบกว่าไห สองคนหามหนึ่งไห แล้วหันหลังกลับทันที

มาไวไปไว ลงมือเด็ดขาด แม่นยำ และป่าเถื่อนแข็งกร้าว!

อันที่จริงจะโทษว่าติงกู้ทำตัวหยาบช้าแข็งกร้าวก็ไม่ได้เต็มปาก ตระกูลติงของเขาที่เป็นขุนนางเก่าแก่ กับตระกูลจี้ของจี้ปู้ผู้เป็นหลานชาย นับเป็นขั้วอำนาจทางการเมืองที่ไม่อาจมองข้าม หรือถึงขั้นมีบทบาทสำคัญในราชสำนักซีฉู่เลยทีเดียว

สองตระกูลใหญ่ติงและจี้ ปกครองเมืองในอาณัติกว่าสิบเมือง จะเรียกว่าเป็นผู้มีอิทธิพลคุมพื้นที่ฝ่ายหนึ่งก็ไม่ผิดนัก ในระหว่างที่ฌ้อปาอ๋องต่อต้านราชวงศ์ฉินและทำศึกกับทัพฮั่น พวกเขาส่งเสบียง อาวุธ และกำลังพลมาสนับสนุนจำนวนมหาศาล ดังนั้นสำหรับตระกูลขุนนางที่มีดินแดนและกองกำลังเป็นของตัวเอง และแข็งแกร่งเช่นพวกเขา จักรวรรดิต้าฉู่ในนามเป็นของฌ้อปาอ๋อง แต่จริงๆ แล้วก็มีส่วนของตระกูลพวกเขาด้วย

ดังนั้น เขาจะเข้าไปเอาเหล้าในคลังมาดื่มสักหน่อยมันจะผิดตรงไหน? ของทุกอย่างก็เหมือนของบ้านเขานั่นแหละ!

นี่คือที่มาของความมั่นใจที่ทำให้เขากล้าวิพากษ์วิจารณ์คำสั่งทหารของฌ้อปาอ๋อง

แน่นอน นั่นเป็นมุมมองของเขา สำหรับนายทหารที่เฝ้าคลังเสบียง มันเป็นคนละเรื่องกัน

"หยุดเดี๋ยวนี้! คลังเสบียงหลวงยังกล้าปล้น กฎทหารทำอะไรพวกเจ้าไม่ได้แล้วรึ? ใครให้ท้ายพวกเจ้ามา!" เซี่ยงซีที่กำลังง่วนอยู่ในคลังข้างๆ และมีท่าทางเซื่อมๆ พอได้รับรายงานก็วิ่งแจ้นออกมา เอียงคอถลึงตา ด่ากราดเสียงดัง

ติงกู้เห็นไอ้หมอนี่แต่งตัวชุดแม่ทัพกองกลางเหมือนกับตนเปี๊ยบ ก็ไม่กล้าบุ่มบ่าม พอองครักษ์เข้ามากระซิบข้างหู ถึงรู้ว่ามันคือเซี่ยงซี ขุนพลไพร่จากทัพโจวอิน ที่ไปเข้าพวกกับเซี่ยงชางตอนเซี่ยงชางไปเกลี้ยกล่อมโจวอิน แล้วได้รับการเลื่อนยศเป็นแม่ทัพกองกลางทันที ความรังเกียจก็พุ่งขึ้นมาจุกอก

เขาไม่แม้แต่จะปรายตามอง ราวกับว่าแค่คุยด้วยก็จะเสียเกียรติ ทำเป็นหูทวนลม ควบม้าจะจากไป

เซี่ยงซีก็เกิดลูกบ้าขึ้นมา เห็นพวกนี้ปล้นเหล้าแล้วจะหนี โจรยังไม่กร่างขนาดนี้ ไม่พูดพร่ำทำเพลง พุ่งเข้าไปคว้าบังเหียนม้าของติงกู้ไว้

"หมาดีไม่ขวางทาง ไสหัวไป!" ติงกู้ตาถลึง ความโกรธกดไว้ไม่อยู่ รู้สึกว่าใบหน้าดำเมี่ยมดื้อรั้นตรงหน้าน่ารังเกียจเหลือทน ยกมือขึ้นฟาดแส้ม้าใส่หัวเซี่ยงซีโดยไม่รู้ตัว

"เพียะ" เสียงดังสนั่น ใบหน้าของเซี่ยงซีปรากฏรอยเลือดเด่นชัด

นี่ถือว่าติงกู้เกรงใจในฐานะแม่ทัพกองกลางใหม่แล้วนะ ถ้าเป็นเมื่อก่อน ไพร่กล้ามาพูดจาแบบนี้กับเขา คงโดนเฆี่ยนจนเละไปแล้ว

"ไอ้ระยำ กล้าลงไม้ลงมือกับข้ารึ"

เซี่ยงซีตาเบิกโพลง คนหัวรั้นอย่างเขาไหนเลยจะยอมรับความอัปยศนี้ กระชากเสื้อเกราะติงกู้ไว้แน่น แขนอีกข้างล็อกคอม้าของติงกู้ กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งเขม็ง ออกแรงฮึดสู้ "โครม" เสียงดังสนั่น เขาเหวี่ยงติงกู้พร้อมม้าล้มคว่ำกระแทกพื้น ฝุ่นตลบฟุ้ง

ติงกู้ไม่ทันตั้งตัว ถูกทุ่มจนมึนงง องครักษ์รีบวิ่งเข้ามาช่วยพยุงเขาลุกขึ้นอย่างทุลักทุเล

ตอนนี้ทหารและนายกองรอบๆ ต่างแตกตื่น พากันมามุงดู เห็นแม่ทัพกองกลางผู้ทรงอิทธิพลสองคนกำลังวางมวยกัน ไม่รู้อีโหน่อีเหน่ กลัวเลือดจะกระเด็นมาโดนตัว จึงไม่กล้าเข้าใกล้ ได้แต่ยืนชะเง้อมองอยู่ห่างๆ ชี้ไม้ชี้มือซุบซิบกัน

ขายหน้าประชาชีขนาดนี้ ติงกู้แทบอกแตกตาย หน้าเขียวคล้ำ ตวาดสั่งองครักษ์ "ไอ้ขี้ข้ากล้าลงมือกับข้า จับตัวมันมา!"

เหล่าองครักษ์วางไหเหล้าลง กรูเข้าไปรุมล้อมเซี่ยงซี

ลูกน้องของเซี่ยงซี รวมถึงทหารเฝ้าคลัง กลับกลัวหัวหด ไม่กล้าเข้าไปช่วย

เซี่ยงซีไต่เต้ามาจากพลทหารด้วยฝีมือการรบล้วนๆ เลื่อนขั้นเป็นนายพัน ที่ได้มาเป็นแม่ทัพทหารม้าในทัพโจวอิน ก็เพราะโจวอินเห็นความบ้าระห่ำในการรบจึงเลื่อนขั้นให้เป็นพิเศษ

เขาเผชิญหน้ากับองครักษ์นับสิบของติงกู้เพียงลำพังอย่างไม่เกรงกลัว รู้ตัวว่าไม่มีเกราะ ไม่มีม้า อาวุธคู่กายก็ไม่อยู่ สู้มือเปล่ากับคนเยอะขนาดนี้ไม่ไหวแน่ แต่ในใจมีเพียงความคิดเดียว แม่ทัพกองหลังมอบหมายให้เขาเฝ้าคลัง ถ้าไม่มีคำสั่งจากท่านอ๋องหรือแม่ทัพกองหลัง ใครหน้าไหนก็เอาของไปไม่ได้!

เซี่ยงซีสู้ยิบตาราวกับเสือร้าย ทั้งหมัดทั้งเท้า อลหม่านไปหมด องครักษ์ต้องเสียท่าถูกซัดหมอบไปห้าหกคน กว่าจะกดตัวเขาไว้กับพื้นได้

"เก่งนักนะ เก่งนักนะ ไอ้ขี้ข้า แรงเยอะนักรึ! อยากกินเหล้าใช่ไหม? ได้ ข้าจะให้เจ้ากิน ให้เจ้ากินให้พอ!" ติงกู้ยิ่งโกรธจัด สั่งองครักษ์เสียงเฉียบขาด "กรอกปากมัน!"

เหล่าองครักษ์ก็โมโหเหมือนกัน ได้ยินคำสั่งติงกู้ก็เข้าทาง ช่วยกันจับแขนจับขา รัดคอ จากนั้นองครักษ์คนหนึ่งบีบปากให้อ้าออก อีกคนแสยะยิ้มยกไหเหล้ากรอกใส่ปาก

เซี่ยงซีดิ้นรนสุดชีวิต ปากก็ด่าทอไม่หยุด คนรากหญ้าอย่างเขาดื้อรั้นมาแต่เด็ก ไม่รู้จักคำว่ายอมแพ้ขอชีวิต

ติงกู้ยิ่งโมโห กรอกไหเดียวไม่สะใจ สั่งกรอกไหแล้วไหเล่า ติดต่อกันห้าหกไห เซี่ยงซีสำลักเหล้าจนท้องป่อง หมดเรี่ยวแรง ร่างกายอ่อนปวกเปียกองอยู่กับพื้น ตัวเปียกโชกไปด้วยเหล้า สภาพดูเหมือนลูกหมาตกน้ำน่าสมเพช

"ไอ้ขี้ข้า อย่าคิดว่าเป็นแม่ทัพกองกลางแล้วจะทำอะไรก็ได้ ต่อหน้าพวกข้าที่เป็นชนชั้นสูง เจ้าก็เป็นแค่ทาสชั้นต่ำ จำใส่กะลาหัวไว้ให้ดี วันหน้าถ้ากล้าสามหาวแบบนี้อีก ข้าติงกู้จะสั่งสอนให้รู้จักที่ต่ำที่สูงอีก"

ติงกู้แหงนหน้าหัวเราะ "ฮ่าฮ่าฮ่า" ด้วยความสะใจ มองทหารเฝ้าคลังและลูกน้องเซี่ยงซีที่ยืนหดหัวนิ่งดูดายด้วยสายตาเหยียดหยาม แล้วให้คนหามเหล้าที่เหลือ พากันโห่ร้องจากไป

[จบแล้ว]