บทที่ 66 - ร่วมทุกข์ร่วมสุข

บทที่ 66 - ร่วมทุกข์ร่วมสุข

ทิศเหนือของเมืองไกเซี่ย หน้ากระโจมบัญชาการทัพกองหลังของเซี่ยงชาง

บนลานดินกว้างใหญ่ที่ราบเรียบ ปูด้วยพรมหนังวัวสีเหลืองอ่อน มีการจัดวางเสื่อและโต๊ะเตี้ยเรียงราย

ฌ้อปาอ๋องผู้มีร่างกายกำยำล่ำสัน นั่งคุกเข่าตัวตรงแน่วอยู่บนที่นั่งประธานด้วยท่วงท่าสง่างามราวกับหลุดออกมาจากตำรา ด้านล่างแบ่งเป็นโต๊ะสองแถว แถวซ้ายคือขุนพลตระกูลเซี่ยงอย่างเซี่ยงเซิง เซี่ยงจวง เซี่ยงกวน และเซี่ยงทัว โดยที่เซี่ยงทัวซึ่งเดิมเป็นแม่ทัพกองหลัง ถูกฌ้อปาอ๋องย้ายไปรับตำแหน่งขุนนางชั้นสูงฝ่ายบริหาร แต่ที่น่าแปลกใจคือเซี่ยงจวีในฐานะประมุขตระกูลเซี่ยง กลับต้องไปนั่งรั้งท้ายแถว

ส่วนแถวขวาย่อมเป็นขุนพลต่างตระกูลอย่างจงหลีมั่ว จี้ปู้ หวนฉู่ โจวอิน และคนอื่นๆ แต่คนที่นั่งรั้งท้ายแถวนี้ กลับเป็นขุนพลที่ทั้งน่าประหลาดใจและสมเหตุสมผลในเวลาเดียวกัน นั่นคือเฮยซือ

เฮยซือผู้ไต่เต้ามาจากนายทหารชั้นผู้น้อย เริ่มแรกถูกเซี่ยงชางมองเห็นแวว จึงดึงตัวขึ้นมาเป็นนายทหารระดับกลาง เมื่อวันก่อนสร้างผลงานในการซุ่มโจมตีกวนอิง จึงได้รับการเลื่อนยศจากฌ้อปาอ๋องเป็นรองขุนพล ต่อมาในช่วงวิกฤตของการสู้รบหน้าเมืองไกเซี่ย เขาก็สร้างชื่อด้วยการด่าทอเพียงครั้งเดียว ซึ่งกล่าวได้ว่ามีส่วนช่วยพลิกสถานการณ์การสู้รบระหว่างฮั่นและฉู่ด้วยตัวคนเดียว หลังจบศึกจึงได้รับการเลื่อนยศเป็นแม่ทัพกองกลางประจำทัพหลังทันที

ภายในเวลาเพียงสามวัน จากนายทหารชั้นผู้น้อยก้าวกระโดดขึ้นสู่จุดสูงสุดของนายทหารระดับกลาง ห่างจากขุนพลระดับแกนนำของต้าฉู่เพียงก้าวเดียว ความเร็วในการเลื่อนยศเช่นนี้ถือเป็นปรากฏการณ์ที่ไม่เคยมีมาก่อนในกองทัพฉู่

แม้เฮยซือจะได้คุณชายใหญ่เซี่ยงชางช่วยเปิดประตูสู่โลกใหม่แห่งการแสดงความสามารถ แต่เขาก็เพียงแค่ปากเสีย ไม่ใช่คนโง่ เขารู้ตัวดีว่าการได้เลื่อนยศรวดเร็วปานนี้เป็นเพราะแรงผลักดันจากคุณชายเซี่ยงชาง แม้แต่การร่วมงานเลี้ยงของขุนพลระดับสูงในวันนี้ เดิมทีแม่ทัพกองกลางอย่างเขาก็ไม่มีสิทธิ์เข้าร่วม แต่ที่ได้มานั่งเสนอหน้าอยู่ตรงนี้ ก็เพราะการจัดแจงของคุณชายเซี่ยงชางเช่นกัน

เฮยซือพอจะเดาเจตนาของคุณชายเซี่ยงชางออก ว่าต้องการปั้นเขาให้เป็นตัวอย่าง เพื่อกระตุ้นให้ทหารทั่วทั้งกองทัพฉู่เร่งสร้างผลงานในการรบกับทัพฮั่น ดังนั้นแม้จะรู้ตัวว่าตอนนี้ตนเองกำลังโดดเด่นเกินหน้าเกินตาจนอาจมีคนหมั่นไส้ แต่เฮยซือก็ยังเชิดหน้าชูคอ พยายามให้แม่ทัพนายกองและทหารรอบนอกกระโจมได้เห็นและอิจฉาเขาให้มากที่สุด

บนโต๊ะอาหารของขุนพลทุกคน มีเพียงเนื้อย่างไม่กี่ไม้ ข้าวหนึ่งชาม และน้ำแกงหนึ่งถ้วย ข้าวเป็นข้าวซ้อมมือที่หุงจากข้าวเจ้าผสมข้าวฟ่าง ส่วนน้ำแกงก็เป็นแกงปลาเค็มใสๆ ที่ต้มจากเศษปลา ทั้งหมดล้วนเป็นอาหารปกติของพลทหาร ไม่ใช่ข้าวหอมมะลิหรือแกงผักชั้นดีที่ขุนพลระดับสูงเคยได้รับประทาน ส่วนสุราชั้นเลิศนั้นไม่มีให้เห็นเลยแม้แต่ไหเดียว

เหล่าขุนพลเห็นอาหารมื้อนี้เรียบง่ายสมถะถึงเพียงนี้ ต่างก็ประหลาดใจกันถ้วนหน้า

ฌ้อปาอ๋องเซี่ยงหยูเกิดในตระกูลขุนนางแคว้นฉู่ผู้มั่งคั่ง งานเลี้ยงในอดีตล้วนหรูหราอลังการ แม้ตอนนี้จะเกือบถูกทัพฮั่นกวาดล้างจนเสบียงร่อยหรอ แต่การศึกเมื่อวันก่อนก็ยึดเสบียงจากทัพฮั่นมาได้ไม่น้อย แถมยังมีเสบียงหนุนจากทัพโจวอินและทัพอิงปู้ จึงไม่น่าจะขัดสนถึงเพียงนี้

เซี่ยงหยูชำเลืองมองเซี่ยงชางที่นั่งอมยิ้มอยู่ทางขวามือถัดจากเขา แล้วหันกลับมากล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า

"ด้วยบารมีของบรรพบุรุษ และความทุ่มเทของพวกท่านรวมถึงเหล่าทหารกล้า ทำให้ต้าฉู่ของเราฝ่าวงล้อมสิบทิศของหลิวปังออกมาได้! เมื่อนึกถึงทหารหาญที่ก่อนหน้านี้ต้องอดมื้อกินมื้อ ทนหิวโซ แต่ก็ยังยอมตายถวายชีวิต สู้รบอย่างไม่ย่อท้อ ทำให้ข้านอนไม่หลับทุกค่ำคืน ดังนั้นเพื่อแสดงความตั้งใจที่จะร่วมทุกข์ร่วมสุขกับทหารทุกคน นับจากวันนี้ไป ตราบใดที่ยังไม่กำจัดหลิวปัง ข้าเซี่ยงหยูจะกินอาหารแบบเดียวกับพลทหาร เพียงแต่เพิ่มเนื้อสัตว์เล็กน้อยเพื่อรักษากำลังวังชา จะไม่ใช้ชีวิตฟุ่มเฟือยอีกต่อไป"

ได้ยินวาจาของเซี่ยงหยู เหล่าขุนพลต่างตื่นตัวขึ้นมาทันที ในหัวหวนนึกถึงเรื่องราวในอดีตอย่างแม่ทัพอู๋ฉี่ที่กินอยู่หลับนอนร่วมกับไพร่พลจนทหารยอมตายถวายหัว หรือโกวเจี้ยนที่นอนบนกองฟืนชิมดีขมเพื่อล้างแค้นแคว้นอู๋

ต้องรู้ว่าแต่เดิมฌ้อปาอ๋องนั้นโปรดปรานความหรูหรา ไม่ว่าจะเป็นเสื้อผ้า อาหารการกิน ม้าศึก หรือรถม้า ล้วนต้องประณีตวิจิตรบรรจง ตั้งแต่สถาปนาตนเป็นปาอ๋อง เวลาเสด็จไปไหนมาไหนต้องมีขบวนแห่แหนยิ่งใหญ่ แทบจะเทียบเท่าขบวนเสด็จของจิ๋นซีฮ่องเต้ที่เขาเคยเห็นในวัยเยาว์ แม้ยามออกศึกก็ยังพาพระสนมติดตามไปด้วย นิสัยดื้อรั้นเอาแต่ใจของเขา ทำให้ผู้ใต้บังคับบัญชาแม้จะรู้สึกว่าสิ้นเปลืองเกินไป ก็ไม่มีใครกล้าทัดทาน

แต่วันนี้พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตก เขาเริ่มตระหนักรู้และปรับปรุงตนเอง เปลี่ยนมาทำตัวติดดินร่วมทุกข์ร่วมสุขกับทหาร ย่อมทำให้เหล่าขุนพลประหลาดใจและดีใจเป็นล้นพ้น

เซี่ยงเซิงและจงหลีมั่วผู้มีความคิดละเอียดรอบคอบ ต่างมองไปที่เซี่ยงชางซึ่งนั่งนิ่งอมยิ้มอยู่โดยไม่ได้นัดหมาย แล้วพร้อมใจกันลุกขึ้น กล่าวด้วยสีหน้ามุ่งมั่นว่าจะปฏิบัติตามเยี่ยงอย่างของฌ้อปาอ๋อง หากไม่กำจัดหลิวปัง จะไม่ขอเสพสุข!

ขุนพลคนอื่นๆ ก็รีบขานรับตามทันที

ขุนพลเหล่านี้ล้วนกรำศึกมานานปี ย่อมรู้ดีว่าต้องทำอย่างไรถึงจะครองใจทหาร ให้ทหารยอมตายเพื่อตน แต่ก็นั่นแหละ หลักการที่ถูกต้องใครๆ ก็รู้ แต่คนที่ทำได้จริงนั้นมีน้อยยิ่งกว่าน้อย

การที่เซี่ยงหยูเริ่มต้นจากการปฏิรูปเรื่องปากท้อง ทำตนเป็นแบบอย่าง ถือเป็นการเดินมาถูกทางอย่างไม่ต้องสงสัย สำหรับขุนพลอย่างพวกเขา การต้องระงับความอยากชั่วคราวเพื่อแลกกับชัยชนะในบั้นปลาย ย่อมเป็นสิ่งที่ยอมรับได้อย่างยินดี!

อีกอย่าง วงล้อมสิบทิศของทหารฮั่นหกสิบหมื่นนายได้สร้างความหวาดผวาให้พวกเขาจนขวัญหนีดีฝ่อ เวลานี้ขอเพียงเอาชนะทัพฮั่นได้ อย่าว่าแต่แค่ลดอาหารการกินเลย ต่อให้ต้องถือศีลกินเจเป็นปีๆ พวกเขาก็ยอม

"ไม่มีเหล้า เราก็ใช้แกงแทน มาเถอะทุกท่าน ดื่ม!" เซี่ยงหยูเห็นทุกคนตอบรับอย่างกระตือรือร้น ไม่มีใครบ่นกระปอดกระแปด ก็รู้สึกดีใจยิ่งนัก

เหล่าขุนพลต่างยกชามแกงขึ้น ดื่มขานรับเสียงดัง

"คำนวณเวลาดูแล้ว ตาเฒ่าหลิวปังน่าจะได้รับราชโองการของท่านอ๋องแล้วกระมัง? ไม่รู้ว่าจะมีปฏิกิริยาอย่างไร จะโกรธจนเต้นเป็นเจ้าเข้าหรือเปล่าหนอ?" พอไม่มีเหล้าดื่ม ขุนพลทั้งหลายก็ซดแกงปลาเค็มไปพลาง พูดคุยสัพเพเหระไปพลาง เซี่ยงจวงกล่าวขึ้นด้วยรอยยิ้ม

"ฮ่าฮ่าฮ่า แผนการของคุณชายเซี่ยงชางครานี้ ต้องทำให้ตาเฒ่าหลิวปังสะอิดสะเอียนจนกินข้าวไม่ลงแน่ แค่นึกถึงหน้าตาบิดเบี้ยวเหมือนคนท้องผูกของตาเฒ่าหลิวปัง ข้าก็สะใจจนอยากจะหัวเราะให้ฟันร่วง" แม่ทัพใหญ่จงหลีมั่วปรายตามองเซี่ยงชาง กล่าวด้วยสีหน้าเบิกบาน

"คุณชายเซี่ยงชางมีสติปัญญาลึกล้ำ แผนการแต่ละอย่างเจาะลึกถึงจิตใจคน ช่วยระบายความแค้นให้พวกเราได้อย่างเจ็บแสบ แต่ก่อนจางเหลียงกับเฉินผิงมีแผนชั่วร้อยแปดพันเก้า ทำให้ต้าฉู่ของเราปวดหัวไม่เว้นวัน เสียเปรียบมานับครั้งไม่ถ้วน แม้แต่ท่านย่าฟู่เมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่ ก็เก่งกาจเรื่องกลยุทธ์การทหารมากกว่าเรื่องการเล่นกับใจคน ตอนนี้มีคุณชายชางอยู่ วันหน้าคงไม่ต้องมานั่งเจ็บใจแบบนั้นอีกแล้ว" คำพูดของจี้ปู้เรียกเสียงสนับสนุนจากเหล่าขุนพลได้อย่างล้นหลาม ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นด้วย

แม่ทัพหน้าเซี่ยงกวนพูดแทรกด้วยน้ำเสียงยียวน "เกรงแต่ว่าต่อไป จะถึงคราวทัพฮั่นต้องมาปวดหัวบ้างแล้ว"

เหล่าขุนพลระเบิดเสียงหัวเราะครื้นเครง

มองดูสีหน้าท่าทางตื่นเต้นดีใจของทุกคน เซี่ยงหยูที่นั่งอยู่บนบัลลังก์สูง ใบหน้าที่เคยเคร่งขรึมก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มจางๆ

ภาพบรรยากาศเช่นนี้เขาไม่ได้เห็นมานานแล้ว ตั้งแต่ช่วงกลางถึงช่วงปลายของศึกเฉิงเกา รอยยิ้มบนใบหน้าทุกคนก็เริ่มเลือนหาย จนกระทั่งถึงศึกไกเซี่ย รอยยิ้มก็หายไปจนหมดสิ้น

โชคดีที่วันนี้ มันกลับมาอีกครั้ง

ในตอนนั้นเอง อู่เช่อที่ถูกส่งไปเจรจากับทัพอิงปู้ ก็รีบเดินทางกลับมา พร้อมกับนำข่าวดีติดมือมาด้วย

[จบแล้ว]