บทที่ 65 - ถ้อยคำหยาบช้า

บทที่ 65 - ถ้อยคำหยาบช้า

งานเลี้ยงดำเนินไปได้ครึ่งทาง หลิวปังที่กำลังอารมณ์ดีดื่มเหล้าจอกแล้วจอกเล่าจนเริ่มเมามาย ใบหน้าแก่ชราแดงก่ำ ดวงตาฝ้าฟางด้วยฤทธิ์สุรา

ในฐานะฮั่นอ๋องผู้สูงศักดิ์ โดยปกติย่อมมีแต่เหล่าขุนพลมาคารวะเหล้า แต่กับหานซิ่นเพียงผู้เดียว หลิวปังกลับเป็นฝ่ายยกจอกขึ้นคารวะติดต่อกันหลายจอก ปากก็พร่ำพรรณนาถึงความชอบของหานซิ่น แสดงความเห็นอกเห็นใจในความเหนื่อยยาก และยกย่องความสามารถในการทหารอันล้ำเลิศ อีกทั้งยังรำลึกความหลังเมื่อครั้งที่เซียวเหอแนะนำหานซิ่นให้รู้จัก เล่าถึงความลังเลสงสัยในตอนแรก จนสุดท้ายกาลเวลาได้พิสูจน์แล้วว่าการตัดสินใจแต่งตั้งแม่ทัพใหญ่ในวันนั้นช่างปรีชาสามารถเพียงใด... ลูกไม้ตื้นๆ เหล่านี้ถูกงัดออกมาใช้จนหมดเปลือก เพื่อแสดงออกถึงความเคารพ ความไว้วางใจ และความสนิทสนมที่มีต่อหานซิ่นอย่างถึงที่สุด

เมื่อเผชิญกับการคารวะอย่างใกล้ชิดและถ้อยคำเยินยอของหลิวปัง ท่ามกลางสายตาอิจฉาริษยาของเหล่าขุนพลรอบข้าง แม้หานซิ่นจะดื่มไปไม่มากและยังคงสติสัมปชัญญะไว้ได้ แต่ก็อดรู้สึกเคลิบเคลิ้มไปไม่ได้เช่นกัน ดังคำกล่าวที่ว่าเหล้าไม่ทำให้เมา แต่คนเมามายไปเอง

เหล่าขุนพลต่างก็ดื่มกันจนได้ที่ เริ่มจับกลุ่มกันสามคนบ้างสองคนบ้าง พูดคุยโอ้อวดกันเสียงดังโวยวาย หลิวปังถือจอกเหล้าเดินโซซัดโซเซมาข้างกายหานซิ่น แล้วทิ้งตัวลงนั่งเบียดบนเสื่อผืนเดียวกัน "มาเถิดท่านจี๋อ๋อง ข้าขอคารวะท่านอีกจอก ขอให้ท่านมีวาสนาเทียมฟ้า อายุยืนหมื่นปี!"

หานซิ่นรีบขยับตัวจะลุกขึ้นคารวะตอบ แต่ถูกหลิวปังคว้าตัวกดให้นั่งลงกับพื้น "ไม่ต้องมากพิธี วันนี้เราสองคนไม่แบ่งแยกนายบ่าว นับถือกันแบบพี่น้อง! ข้าแก่กว่าท่านไม่กี่ปี ท่านเรียกข้าว่าพี่ใหญ่คงไม่เกินเลยกระมัง?"

พูดจบหลิวปังก็กระดกเหล้าในจอกไปครึ่งหนึ่ง แล้วยื่นที่เหลือส่งไปตรงหน้าหานซิ่น "หากเห็นข้าเป็นพี่ชาย ก็จงดื่มเหล้าที่เหลือนี้เสีย!"

คิดไม่ถึงว่าหลิวปังผู้มีศักดิ์เป็นถึงฮั่นอ๋องจะยอมลดตัวมานับญาติเป็นพี่น้อง เกียรติยศสูงสุดเช่นนี้แม้แต่ขุนนางคู่ใจที่ภักดีอย่างเซียวเหอ เฉาเซิน หรือฝานไคว่ ก็ยังไม่เคยได้รับ หานซิ่นหน้าแดงก่ำด้วยความตื้นตันใจ รับจอกเหล้ามาดื่มจนหมดในรวดเดียวโดยไม่ลังเล!

"น้องรัก พี่ชายคนนี้มองคนไม่ผิดจริงๆ!" หลิวปังหัวเราะร่า ยกมือตบหลังหานซิ่นดังป้าบๆ

สักพักเขาก็ถอนหายใจยาว สีหน้าเปลี่ยนเป็นกลัดกลุ้ม "น้องชาย ในเมื่อเราเป็นคนกันเองแล้ว ก็ไม่ต้องพูดอ้อมค้อม เจ้าเผิงเยว่นั่นถูกเจ้าเด็กเซี่ยงชางเกลี้ยกล่อมกลางทางจนยกทัพกลับแคว้นเหลียงไปดื้อๆ ทำให้ข้าผิดหวังนัก ตอนนี้ไอ้เด็กเซี่ยงหยูได้ทัพอิงปู้และทัพโจวอินมาหนุนหลัง เริ่มมีทีท่าจะฟื้นคืนชีพ ลำพังกำลังพลของข้าคงยากจะกวาดล้างให้สิ้นซาก"

"การศึกกับเซี่ยงหยูในภายหน้า จำเป็นต้องอาศัยทัพแคว้นฉีของท่านมาร่วมด้วยช่วยกัน สองทัพรวมเป็นหนึ่ง ไม่แบ่งแยกกันอีกต่อไป จึงจะหวังผลสัมฤทธิ์ได้! วางใจเถิด ในเมื่อพี่ชายรับปากแต่งตั้งท่านเป็นจี๋อ๋อง ก็จะไม่มีวันผิดคำพูด! ทันทีที่กำจัดไอ้เด็กเซี่ยงหยูได้ ข้าจะประกาศให้ทั่วหล้ารู้ รับรองว่าจะให้ท่านเสวยสุขในตำแหน่งอ๋องแคว้นฉี สืบทอดต่อลูกหลานหมื่นๆ รุ่น อยู่คู่ราชวงศ์ฮั่นตลอดไป!"

เมื่อได้ฟังถ้อยคำที่กลั่นออกมาจากใจจริงของหลิวปัง หานซิ่นรู้สึกเลือดในกายสูบฉีดพลุ่งพล่านขึ้นสมอง ความซาบซึ้งใจเอ่อล้นจนรู้สึกว่ายอมตายแทนหลิวปังได้ เขาคุกเข่าลงสาบานว่า "คำสั่งของพี่ใหญ่ หานซิ่นผู้นี้จะไม่ยอมทุ่มเทชีวิตเพื่อสนองคุณได้อย่างไร?"

หลิวปังดีใจจนเนื้อเต้น

บรรยากาศในงานเลี้ยงยิ่งทวีความคึกคัก เหล่าขุนพลต่างพากันเข้ามารุมล้อม ผลัดกันคารวะเหล้าหานซิ่นไม่ขาดสาย

ในขณะนั้นเอง หยางเทียนข้าราชบริพารคนสนิทก็เดินจ้ำอ้าวเข้ามาในกระโจมด้วยสีหน้าตื่นตระหนก น้อมส่งม้วนผ้าไหมในมือถวายแด่หลิวปัง

หลิวปังหน้าตึง กล่าวด้วยน้ำเสียงอ้อแอ้ว่า "เจ้าเด็กบ้า ไม่เห็นรึว่าข้ากำลังเลี้ยงฉลองกับท่านจี๋อ๋องและเหล่าขุนพล มีเรื่องอะไรทำไมไม่รอพรุ่งนี้ค่อยว่ากัน?"

หยางเทียนยิ้มเจื่อน แต่ไม่ยอมถอย ยังคงชูม้วนผ้าไหมขึ้นสูง

หลิวปังถลึงตาใส่ คว้าผ้าไหมมาอย่างกระชาก "มาทำลายบรรยากาศข้า ถ้าไม่ใช่เรื่องสำคัญล่ะก็ พ่อจะเฆี่ยนให้หลังลาย!"

พอกางผ้าไหมออกดูคร่าวๆ ดวงตาของหลิวปังก็เบิกโพลง สีหน้าแปรเปลี่ยนฉับพลัน ตัวสั่นเทิ้มด้วยความหนาวเหน็บ ฤทธิ์สุรากลายเป็นเหงื่อกาฬไหลซึมทั่วใบหน้า เขานั่งนิ่งตะลึงงันอยู่กับที่

เหล่าขุนพลสังเกตเห็นความผิดปกติ เสียงพูดคุยและเสียงชนจอกเหล้าค่อยๆ เงียบลง จนภายในกระโจมตกอยู่ในความเงียบสงัด

"ฮ่าฮ่า ไอ้เด็กเซี่ยงหยูมันก็มีลูกไม้เหมือนกันนี่หว่า นี่คงโดนบีบจนตรอก หมาจนตรอกเลยกระโดดกำแพงสินะ?" หลิวปังเงยหน้ามองสายตาอยากรู้อยากเห็นของเหล่าขุนพล หัวเราะแห้งๆ สองสามที แล้วหันไปพูดกับคนข้างหลัง "จื่อฟาง ท่านมาดูนี่สิ"

พอเห็นว่าคนที่ยืนอยู่ข้างหลังคือเฉินผิง จึงนึกขึ้นได้ว่าจางเหลียงบาดเจ็บสาหัสจากลูกธนูยังนอนรักษาตัวอยู่ เลยยื่นผ้าไหมให้เฉินผิงแทน

เฉินผิงรับไปเปิดดู คิ้วเข้มเลิกขึ้นสูง ความตื่นตระหนกพาดผ่านใบหน้าอันหล่อเหลาแวบหนึ่ง ก่อนจะขยำผ้าไหมในมือแล้วกล่าวด้วยสีหน้าดูแคลนว่า "ฮั่นอ๋อง เรื่องหลอกลวงผู้คนเช่นนี้ไม่จำเป็นต้องใส่ใจ โยนเข้ากองไฟเผาทิ้งไปเถิด ต้าฉู่กำลังจะล่มสลาย เซี่ยงหยูกำลังจะสิ้นชื่อ ต่อให้มีราชโองการเช่นนี้ออกมา จะมีใครหน้าไหนยอมรับ? มีแต่จะทำให้คนทั่วหล้าหัวเราะเยาะเปล่าๆ"

หลิวปังเห็นเหล่าขุนพลยิ่งสงสัย ต่างจ้องมองม้วนผ้าไหมตาเป็นมัน รู้ดีว่าในเมื่อเซี่ยงหยูส่งคนมาถึงที่นี่ ป่านนี้คงประกาศไปทั่วแผ่นดินแล้ว จะปิดข่าวคงปิดไม่มิด ส่วนคนที่มีรายชื่ออยู่ในบัญชีก็คงได้รับราชโองการส่งตรงถึงค่ายทหารของตนแล้วเช่นกัน จึงแสร้งทำใจกว้าง โบกมืออย่างไม่ยี่หระ

"มีอะไรน่าปิดบัง? ส่งให้ทุกคนดูสิ ให้ทุกคนได้เห็นว่าแผนการของเซี่ยงหยูมันน่าขำแค่ไหน และตอนนี้ท่านฌ้อปาอ๋องผู้ยิ่งใหญ่กำลังจนตรอกเพียงใด ก็ดีเหมือนกัน"

และแล้วก็เป็นไปตามคาด คนสนิทของหานซิ่นก็ประคองม้วนผ้าไหมแบบเดียวกันเปี๊ยบ พร้อมด้วยกระบี่ล้ำค่า ตราประทับในกล่องไม้ และธงทิวสีดำขลิบทอง เข้ามาถวายหานซิ่น

หานซิ่นรับมาด้วยความงุนงง พอเปิดออกดูก็ต้องอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ

นี่คือราชโองการแต่งตั้งบรรดาศักดิ์อ๋องชุดใหม่ ในนามของฌ้อปาอ๋องแห่งต้าฉู่

ในราชโองการระบุว่า อ๋องสิบแปดแคว้นที่เคยแต่งตั้งไว้แต่เดิม บ้างก็กบฏ บ้างก็ถูกหลิวปังสังหาร จนเหลืออยู่ไม่กี่คน เพื่อความสงบสุขของแผ่นดิน เพื่อปลอบขวัญราษฎร ให้ได้พักผ่อนทำมาหากิน และมีความสุขสถาพร จึงขอแต่งตั้งอ๋องชุดใหม่ขึ้น

เมื่อเห็นรายชื่ออ๋องชุดใหม่ในราชโองการ นอกจากหานซิ่นแล้ว เหล่าขุนพลในกระโจมต่างพากันทำหน้าพิลึกพิลั่น

ขุนพลบางคนสบตากันแวบหนึ่ง แล้วรีบหลบสายตาราวกับถูกไฟช็อต ก้มหน้ามองพื้น นิ่งเงียบไม่พูดจา แต่ในแววตาชั่ววูบนั้น ต่างฝ่ายต่างมองเห็นความปรารถนาอันรุนแรงที่ซ่อนอยู่

ในราชโองการฉบับนี้ บรรดาขุนพลและขุนนางคนสำคัญของหลิวปัง ไม่ว่าจะเป็นลวี่เจ๋อ เฉาเซิน หวังหลิง โจวป๋อ เซียวเหอ ฝานไคว่ โจวชาง ลี่ซาง จิ้นเซ่อ และคนอื่นๆ ล้วนมีชื่อติดโผ ได้รับการแต่งตั้งเป็นอ๋องกันถ้วนหน้า!

แม้ต้าฉู่ของเซี่ยงหยูจะดูร่อแร่เหมือนไม้ใกล้ฝั่ง แต่ก็ยังไม่สิ้นลมหายใจ ตราบใดที่ยังเหลือลมหายใจเฮือกสุดท้าย ก็ยังถือเป็นตราสินค้าทองคำที่เชื่อถือได้ ยังคงมีความชอบธรรมในการสืบทอดอำนาจสั่งการทั่วหล้าต่อจากราชวงศ์ฉิน มีสิทธิ์อันชอบธรรมตามกฎหมายในการแต่งตั้งอ๋องต่างๆ อย่างไม่ต้องสงสัย

ขั้วอำนาจต่างๆ ผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น หรือขุนศึกหัวเมือง แม้กระทั่งฮั่นอ๋องหลิวปังเอง ก็ยังต้องยอมรับในจุดนี้

เห็นเหล่าขุนพลพากันเงียบกริบ บางคนถึงกับเก็บอาการดีใจไว้ไม่อยู่ แม้หลิวปังจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโกรธแค้นสุมอก!

เฉินผิงเห็นว่าสถานการณ์เริ่มกระอักกระอ่วน จึงตะโกนขึ้นว่า "ฮั่นอ๋องตรัสถูกต้องแล้ว เซี่ยงหยูจนตรอก ความพินาศอยู่แค่เอื้อม ในยามนี้ใครในแผ่นดินจะยังยอมรับเขาเป็นปาอ๋อง? การใช้อุบายเจ้าเล่ห์เช่นนี้ก็เพียงเพื่อยุแยงให้ฮั่นอ๋องและพวกท่านแตกคอกัน เพื่อถ่วงเวลาเท่านั้น ช่างน่าขำสิ้นดี!"

เหล่าขุนพลได้สติ ต่างพากันเออออห่อหมก ตะโกนแสดงความจงรักภักดี ยืนยันว่าจะไม่หลงกลไอ้โจรแซ่เซี่ยงอย่างแน่นอน

หลังจากเกิดเรื่องวุ่นวาย งานเลี้ยงก็ไม่อาจดำเนินต่อ จึงต้องเลิกรากันไปอย่างเร่งรีบ

หลิวปังกลับมายังกระโจมที่พัก ชักกระบี่ออกมาฟันข้าวของเครื่องใช้ในกระโจมจนพังยับเยิน ปากก็ด่าทอไม่หยุดไปค่อนคืน ด้วยถ้อยคำที่ทั้งหยาบคายและระคายหูยิ่งนัก!

[จบแล้ว]