บทที่ 63 - ปณิธานไม่แปรเปลี่ยน

บทที่ 63 - ปณิธานไม่แปรเปลี่ยน

ด้วยกลอุบาย "หนึ่งคืนลอบโจมตีสองครา" ที่เหนือความคาดหมายของแทบทุกคน เซี่ยงชางนำทหารกองหลังตีกองทัพเจ็ดหมื่นนายของข่งซีจนแตกพ่ายยับเยิน นอกจากจะยึดกระโจม อาวุธ ชุดเกราะ และเสบียงกรังได้นับไม่ถ้วนแล้ว ยังรวบรวมเชลยศึกที่หนีไม่ทันและคุกเข่ายอมจำนนได้อีกกว่าหมื่นคน นับเป็นชัยชนะที่งดงามหมดจดอย่างแท้จริง

เฮยซือ เซี่ยงจวี เถียนเจียน รวมถึงหานหู่ หนิงซี เว่ยเล่อ และขุนพลกองหลังคนอื่นๆ ต่างพาทหารมาห้อมล้อมเซี่ยงชางที่นำทัพออกรบระลอกสองด้วยตนเอง ชูแขนกวัดแกว่งอาวุธ โห่ร้องกึกก้องสะเทือนฟ้าดิน

ขุนพลอย่างหานหู่ หนิงซี และเว่ยเล่อ เพิ่งจะกรำศึกหนักกับทัพฮั่นมาเมื่อตอนกลางวัน ทั้งทัพม้าและทหารราบประสานงานกันรบอย่างเต็มที่ ด้วยกำลังพลห้าหมื่น แต่กลับทำอะไรทหารม้าสองหมื่นของจิ้นเซ่อไม่ได้ แต่พอตกกลางคืน เพียงแค่ท่านแม่ทัพกองหลังคนใหม่ คุณชายเซี่ยงชาง ใช้กลอุบายเล็กน้อย ทหารฮั่นเจ็ดหมื่นที่เก็บตัวพักผ่อนไม่ได้เข้าร่วมการรบ กลับถูกพวกเขาตีจนแตกพ่ายไปเสียได้!

กองทัพคือสถานที่ที่ยอมรับผู้แข็งแกร่งที่สุด มีเพียงแม่ทัพที่เก่งกาจเท่านั้น จึงจะสามารถนำพากองทัพไปไขว่คว้าชัยชนะได้อย่างต่อเนื่อง

เหตุใดฌ้อปาอ๋องเซี่ยงหยูจึงเป็นที่รักและเทิดทูนของทหารฉู่ ก็เพราะเขาแข็งแกร่งเหลือเกิน สามารถนำทัพคว้าชัยชนะที่เหลือเชื่อครั้งแล้วครั้งเล่า

และบัดนี้ ชัยชนะครั้งใหญ่ที่เซี่ยงชางนำทัพกองหลังไปคว้ามา ก็ได้พิชิตใจทหารกองหลังทุกคนจนสิ้นสงสัย

ชั่วขณะหนึ่ง ทั่วทั้งค่ายเต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งความตื่นเต้นยินดีปรีดา แม่ทัพนายกองและทหารทุกคนดวงตาเป็นประกายเจิดจ้า ตื่นเต้นจนบอกไม่ถูก

เซี่ยงชางที่เนื้อตัวเปรอะเปื้อนเลือด ชุดเกราะหลุดลุ่ยดูทุลักทุเล ก็มีใบหน้าเปื้อนยิ้ม นั่งอยู่บนหลังม้าสีดำทมิฬ กวัดแกว่งทวนยักษ์โห่ร้องเฉลิมฉลองไปพร้อมกับเหล่าทหาร

"พี่น้องทหารทั้งหลาย พวกเจ้าคือผู้กล้าที่เก่งกาจที่สุด! ทัพฮั่นของหลิวปังมิใช่ว่าจะเอาชนะไม่ได้! ขอเพียงพวกเรารวมพลังเป็นหนึ่งเดียว ร่วมแรงร่วมใจ บุกตะลุยฆ่าศัตรู ชัยชนะครั้งสุดท้ายย่อมตกเป็นของพวกเรา! หมื่นปี!" เซี่ยงชางชูทวนยักษ์ขึ้นฟ้าตะโกนก้อง

"หมื่นปี! หมื่นปี! ฌ้อปาอ๋องหมื่นปี! ท่านแม่ทัพกองหลังหมื่นปี!"

ทหารกองหลังที่ขวัญกำลังใจพุ่งถึงขีดสุด รู้สึกว่าตนเองในยามนี้เก่งกาจจนน่ากลัว จึงส่งเสียงโห่ร้องตอบรับ

เมื่อได้ยินทหารตะโกน "ท่านแม่ทัพกองหลังหมื่นปี" ต่อท้าย "ฌ้อปาอ๋องหมื่นปี" เซี่ยงชางก็ขมวดคิ้ว แต่สถานการณ์ตอนนี้ไม่อาจห้ามปรามได้ จึงได้แต่ถอนหายใจเงียบๆ แล้วหันกลับไปมองทางเมืองไกเซี่ยด้วยแววตาเคร่งเครียด

เขารู้ดีว่าท่านพ่อของเขา เวลานี้น่าจะยืนอยู่บนกำแพงเมือง มองมาทางนี้เพื่อรอผลการรบครั้งสุดท้าย

การศึกครั้งนี้เขาทำได้อย่างงดงาม ตำแหน่งแม่ทัพกองหลังถือว่ามั่นคงแล้ว เพียงแต่จะรับมือกับท่านพ่อต่อไปอย่างไร ทำให้เขารู้สึกกังวลใจยิ่งนัก

สิ่งที่เขากลัวที่สุดในตอนนี้คือ เมื่อวงล้อมไกเซี่ยคลี่คลาย สถานการณ์ผ่อนคลายลง บรรยากาศแห่งความเป็นความตายจางหายไป ท่านพ่อจะกลับไปเป็นเหมือนเดิมอีกครั้ง กลับไปดื้อรั้นเอาแต่ใจ เผด็จการ ไม่ฟังคำเตือน และมองข้ามคนเก่ง

ด้วยบารมีแห่งความเป็นฌ้อปาอ๋อง ผู้นำสูงสุดแห่งต้าฉู่ที่ไม่มีใครกล้ากังขา หากยังดันทุรังทำตามใจตัวเองต่อไป วงล้อมไกเซี่ยครั้งที่สองคงจะเกิดขึ้นอีกในไม่ช้า

และนั่นคือสถานการณ์ที่เซี่ยงชางยากจะยอมรับได้

ทำอย่างไรท่านพ่อถึงจะยอมฟังคำแนะนำอันล้ำค่าของเขาต่อไป? วิธีการเข้าหาท่านพ่อที่ถูกต้องควรเป็นเช่นไรหนอ?

เซี่ยงชางก้มหน้าครุ่นคิดอย่างหนัก

ข่าวความพ่ายแพ้ยับเยินของทัพข่งซี ส่งไปถึงค่ายใหญ่ทัพฮั่นในทันที

หานซิ่นในฐานะแม่ทัพใหญ่ มีสีหน้าเรียบเฉย อารมณ์มั่นคง ราวกับไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย และไม่ได้แสดงอาการโกรธแค้นแต่อย่างใด เพียงแค่สั่งการให้แต่ละค่ายป้องกันให้แน่นหนา พร้อมส่งกองทหารไปรับทัพข่งซีเพื่อลดความสูญเสีย

จะว่าไปก็น่าเศร้า ทัพฮั่นยังคงมีความได้เปรียบด้านกำลังพลอย่างท่วมท้น แต่เพราะชะตากรรมของฮั่นอ๋องหลิวปังยังไม่รู้แน่ชัด เหล่าขุนพลภายในต่างหวาดระแวงและคัดง้างกันเอง หานซิ่นผู้เป็นแม่ทัพใหญ่จึงถูกมัดมือมัดเท้า ไม่อาจแสดงฝีมือได้เต็มที่

เทียบกับความสงบนิ่งของหานซิ่น ฝานไคว่และลี่ซางกลับรู้สึกอับอายยิ่งนัก

ความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ของทัพข่งซี หากจะไล่เบี้ยกันจริงๆ ก็ต้องโทษพวกเขานั่นแหละ ไม่ใช่เพราะพวกเขาคอยขัดแข้งขัดขาหานซิ่น แต่ยอมปล่อยให้หานซิ่นบัญชาการเต็มที่ ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ย่อมหลีกเลี่ยงได้ หรือต่อให้ถูกลอบโจมตี ก็ไม่น่าจะแพ้ยับเยินถึงเพียงนี้

ความรู้สึกผิดแล่นผ่านใจไปวูบหนึ่ง ทั้งสองรีบตั้งสติ กลับมายืนกรานในความคิดเดิมอย่างแน่วแน่

ห่างจากทัพข่งซีไปทางตะวันออกเฉียงใต้ไม่ไกลนัก ภายใต้ความมืดมิดที่ปกคลุม มีกองทหารม้าชั้นยอดราวสามพันนายยืนสงบนิ่งรอคอยบางสิ่ง

แม้จะเป็นยามค่ำคืน ถูกห่อหุ้มด้วยรัตติกาลอันหนาทึบ กองทหารม้านี้ก็ยังแผ่รังสีอำมหิตและจิตสังหารที่น่าเกรงขาม ทำให้ผู้พบเห็นใจเต้นระรัว

ผู้ที่ยืนอยู่หน้าสุดของขบวนทหารม้า คือบุรุษร่างกำยำที่มีดวงตาสองรูม่านตา ฌ้อปาอ๋องนั่นเอง

สำหรับการศึกครั้งแรกภายใต้การบัญชาการของบุตรชาย แม้เซี่ยงชางจะวางแผนมาอย่างดีว่ามีโอกาสสำเร็จถึงแปดส่วน แต่ฌ้อปาอ๋องก็ยังวางใจไม่ลง ไม่ยอมรอฟังข่าวอยู่ที่เมืองไกเซี่ย ทั้งที่กรำศึกหนักมาทั้งวัน แต่กลับคัดเลือกทหารม้าจากกองทัพของจงหลีมั่วที่ยังพอมีแรงสู้รบ ออกจากเมืองมาซุ่มรออยู่ที่นี่ เตรียมพร้อมจะเข้าช่วยหากเซี่ยงชางเพลี่ยงพล้ำ

"คิดไม่ถึงว่าเจ้าชางเอ๋อร์นอกจากจะมีสติปัญญาลึกล้ำแล้ว การนำทัพทำศึกก็โดดเด่นไม่แพ้กัน" เซี่ยงหยูบนหลังม้าอูจุย ฟังเสียงโห่ร้องแห่งชัยชนะของทัพฉู่กองหลังที่ลอยมาแต่ไกล แล้วยิ้มมุมปากกล่าวว่า "'หนึ่งคืนลอบโจมตีสองครา' แผนนี้พูดไปก็ไม่มีราคาค่างวด แต่พอเอามาใช้จริงกลับได้ผลชะงัด นักรบเน้นที่ความคาดไม่ถึง ช่างคิดได้นะเจ้าลูกคนนี้"

เซี่ยงจวงที่ติดตามอยู่ข้างกายยิ้มจนแก้มปริ ดีใจออกมาจากก้นบึ้งหัวใจ พยักหน้าหงึกหงัก "ต้องบอกว่าคุณชายใหญ่สมเป็นบุตรชายของท่านอ๋อง ลีลาการใช้ทหารช่างถอดแบบท่านอ๋องมาไม่มีผิด ตอนแรกยังกังวลว่ารับตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ครั้งแรกจะมีอะไรผิดพลาด ตอนนี้ดูเหมือนพวกเราจะกังวลเกินเหตุไปแล้ว"

นี่คือคำพูดที่ฌ้อปาอ๋องชอบฟังที่สุดในเวลานี้ แม้ปกติเขาจะมีใบหน้าเคร่งขรึม ไม่ค่อยแสดงอารมณ์ และยากจะเห็นสีหน้าอื่น แต่ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาอย่างเบิกบานใจ

เซี่ยงจวงผิวปากส่งสัญญาณ นำทหารม้าเดนตายหลายพันนาย ห้อมล้อมฌ้อปาอ๋องค่อยๆ เดินทางกลับเมืองไกเซี่ย

เมื่อฟ้าสาง ข่าวทัพฉู่ลอบโจมตียามวิกาลจนทัพข่งซีของฮั่นแตกพ่ายยับเยิน ก็แพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็วราวกับติดปีก บินกลับไปยังไกเซี่ย และกระจายไปทั่วค่ายทหารทั้งในและนอกเมือง

ทัพอิงปู้ทางทิศตะวันตกยังพอทำเนา แต่ทหารฉู่ที่พักฟื้นอยู่ในเมืองต่างตื่นเต้นฮึกเหิม และรู้สึกภาคภูมิใจยิ่งนัก

แม้ก่อนหน้านี้จะได้รับชัยชนะต่อเนื่องจากการทำลายทหารม้าฮั่นห้าพันนาย และลอบโจมตีทัพฮั่นกองหลังจนแตกพ่าย ช่วยคลายวงล้อมไกเซี่ยได้สำเร็จ แต่ทัพฮั่นนั้นใหญ่โตมโหฬารเหลือเกิน แรงกดดันอันหนักอึ้งยังคงปกคลุมจิตใจทหารฉู่ในเมือง

ชัยชนะจากการลอบโจมตีของเซี่ยงชางและทัพกองหลังในคืนนี้ เปรียบเสมือนฝนทิพย์ที่ตกลงมาอีกครั้ง ช่วยชะล้างความตึงเครียดของพวกเขาให้ผ่อนคลายลงไปได้อย่างมหาศาล

[จบแล้ว]