บทที่ 62 - ท้อแท้สิ้นหวัง

บทที่ 62 - ท้อแท้สิ้นหวัง

ข่งซีสั่งการให้เหล่าแม่ทัพนายกองควบคุมดูแลทหารให้ดี รักษาค่ายมั่นเอาไว้ ส่วนเรื่องซ่อมแซมค่าย ฝังศพทหาร และตรวจสอบความเสียหาย ให้รอจัดการในวันพรุ่งนี้

ติงหลี่ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก รู้ดีว่าหากไม่ใช่เพราะพวกเขาสองคนวางแผนจะลอบโจมตีทัพฉู่อยู่ก่อนแล้ว ทหารจึงเตรียมอาวุธชุดเกราะไว้พร้อมสรรพและมีใจพร้อมรบ การลอบโจมตีในคืนนี้ ตัวเลขผู้บาดเจ็บล้มตายคงจะดูไม่จืดแน่

เมื่อสั่งการเสร็จสิ้น ข่งซีก็ดึงหอกขึ้น ควบม้ากลับกระโจมไปนอนต่อ

ติงหลี่กลับมาที่กระโจมของตนด้วยความกลัดกลุ้ม ถามทหารยามก็ได้ความว่าอีกราวสองชั่วยามกว่าฟ้าจะสาง เขายืนเหม่ออยู่ครู่ใหญ่ จู่ๆ ก็เตะโต๊ะในกระโจมคว่ำกระจัดกระจาย สบถด่าอย่างหัวเสียไม่กี่คำ แล้วจึงให้ทหารช่วยถอดเกราะ ปลดอาวุธ เหลือเพียงชุดตัวใน ทิ้งตัวลงบนเตียงไม้ด้วยใบหน้าบึ้งตึง ปิดตาหลับไปอย่างรวดเร็ว

กลางวันต้องคอยระวังทัพเผิงเยว่ ทั้งยังต้องคอยติดตามข่าวการศึกระหว่างทัพฮั่นและทัพฉู่ จิตใจตึงเครียดมาตลอดทั้งวัน ตกกลางคืนยังต้องมาเจอเรื่องวุ่นวายเช่นนี้อีก ติงหลี่จึงอ่อนเพลียมาก ไม่นานก็หลับสนิท

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด ในขณะที่เขากำลังหลับลึกที่สุด ก็มีคนมาเขย่าตัวเขาอย่างแรง พร้อมกับร้องตะโกนด้วยความร้อนรนว่า "ท่านแม่ทัพ ตื่นเร็วเข้า ตื่นเร็วเข้า ทัพฉู่บุกมาแล้ว!"

ได้ยินคำพูดที่คุ้นหูอย่างยิ่ง การกระทำที่คุ้นเคยอย่างยิ่ง ติงหลี่เข้าใจไปเองตามสัญชาตญาณว่ากำลังฝันอยู่ จึงพลิกตัวอย่างรำคาญใจ บ่นพึมพำเสียงอู้อี้ว่า "เพ้อเจ้อ! ทัพฉู่บุกมาอีกแล้วรึ ทัพฉู่ทำด้วยเหล็กหรือไง"

"เพียะ" "เพียะ"...

ต่อมาติงหลี่ก็รู้สึกเจ็บแปลบที่แก้ม ร้อนผ่าวไปทั่วหน้า ที่แท้เขาถูกตบหน้าฉาดใหญ่เข้าให้สองที

ต้องยอมรับว่าวิธีนี้ได้ผลชะงัดนัก ติงหลี่สะดุ้งตื่นทันที ตวาดลั่น "ใครวะ..."

เห็นเพียงทหารองครักษ์เจ็ดแปดนายรุมล้อมอยู่รอบตัว ต่างคนต่างถือชิ้นส่วนชุดเกราะ พอเห็นเขาตื่นก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ตรงเข้ามาจับเขามัดเครื่องแต่งกายอย่างโกลาหล องครักษ์นายหนึ่งละล่ำละลักว่า "ท่านแม่ทัพ ทัพฉู่บุกเข้ามาในค่ายอีกแล้วขอรับ!"

"เหลวไหล! พวกมัน..." พูดไม่ทันจบ ติงหลี่ก็นิ่งอึ้งไป เสียงโห่ร้องฆ่าฟันและเสียงการปะทะที่ดังสนั่นหวั่นไหวอยู่นอกกระโจมถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นยักษ์ แทบจะทำให้กระโจมของเขาพังทลายลง

ติงหลี่หน้าถอดสี ด้วยความตื่นตระหนกจนพูดติดอ่าง "มะ... มีทหารฉู่เท่าไหร่"

เหล่าองครักษ์ส่ายหน้าด้วยความจนปัญญา

ติงหลี่รู้สึกว่าภาพเหตุการณ์นี้ช่างคุ้นตายิ่งนัก แต่ก็ไม่มีเวลามาคิดไตร่ตรอง ยืนนิ่งรอให้สวมเกราะเสร็จ

ทว่าสิ่งที่ต่างไปจากเมื่อครู่คือ ครั้งนี้ทัพฉู่บุกฆ่าเข้ามาเร็วมาก ติงหลี่เพิ่งจะผูกเกราะส่วนลำตัวเสร็จ ยังไม่ได้สวมเกราะขา ก็ได้ยินเสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังแสบแก้วหูอยู่ใกล้แค่เอื้อม ราวกับทัพฉู่บุกมาถึงตรงหน้าแล้ว

"หนีเร็ว หนีเร็วเข้า!"

"ช่วยด้วย... อ๊าก!"

"แม่จ๋า สวรรค์ช่วย ลูกไม่อยากตาย ฮือๆ..."

...

นอกกระโจมมีเสียงลูกธนูแหวกอากาศดังหวีดหวิวบาดหู พร้อมกับเสียงร้องเรียกพ่อจ๋าแม่จ๋าของทหารฮั่นที่วิ่งหนีตายอย่างอลหม่าน และเสียงกรีดร้องโหยหวนก่อนสิ้นใจ

"ฉึก" "ฉึก" ลูกธนูพุ่งทะลุกระโจมหนังวัวเข้ามาไม่ขาดสาย หัวธนูแหลมคมโผล่เข้ามาลึกถึงครึ่งคืบ ส่องประกายเย็นยะเยือกน่าสะพรึงกลัว

เหล่าองครักษ์ตกใจสุดขีด โยนชิ้นส่วนเกราะที่ยังไม่ได้สวมให้ติงหลี่ทิ้งไป แล้วพากันห้อมล้อมพาเขาวิ่งออกจากกระโจม กระโดดขึ้นม้า

ติงหลี่หันมองไปรอบด้าน หัวใจก็ดิ่งวูบลงสู่ก้นเหว ราวกับถูกห่อหุ้มด้วยกระแสลมหนาวเหน็บ ร่างกายเย็นเฉียบไปทั้งตัว!

ต่างจากเมื่อครู่ที่ถูกลอบโจมตีแล้วยังพอสู้กันได้สูสี ครั้งนี้ทั่วทั้งค่ายวุ่นวายโกลาหลไปหมด ทหารฮั่นนับไม่ถ้วนถูกทหารฉู่จำนวนมหาศาลบุกตะลุยฆ่าฟันจนแตกพ่ายยับเยิน แล้วถูกไล่ต้อนราวกับฝูงวัวฝูงแพะที่แตกตื่นเตลิดหนีตายมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ

ค่ายทหารทั้งค่ายอยู่นอกเหนือการควบคุมโดยสิ้นเชิงแล้ว

ติงหลี่รู้ดีว่าทหารที่เพิ่งโดนลอบโจมตีไปรอบหนึ่ง ย่อมไม่คาดคิดว่าทัพฉู่จะเจ้าเล่ห์ย้อนศรกลับมาลอบโจมตีซ้ำเป็นครั้งที่สอง จิตใจจึงหย่อนยาน ถอดเกราะนอนหลับพักผ่อนอย่างวางใจ

และทัพฉู่ชุดที่บุกมาครั้งนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ชุดเดิมกับเมื่อครู่ แต่มีพลังการรบที่แข็งแกร่งกว่ามาก ทหารฮั่นที่กำลังหลับฝันดี ไม่รู้กี่มากน้อยที่ต้องจบชีวิตลงทั้งที่ยังอยู่ในห้วงนิทรา ส่วนคนที่ตกใจตื่นคลานออกจากกระโจมโดยไร้เกราะคุ้มกาย บ้างก็ถูกยิงตาย บ้างก็ถูกม้าเหยียบตาย บ้างก็ถูกอาวุธนานาชนิดฟันแทงตาย แต่แน่นอนว่าที่ตายมากที่สุด คือตายเพราะเหยียบย่ำกันเองจากการแตกตื่นหนีตาย

ติงหลี่ตาเบิกโพลง หางตาปริแตก แดงฉานไปด้วยเลือด เขาชูหอกขึ้นสูง หวังจะเรียกรวมพลทหารเพื่อจัดตั้งแนวต้านทาน แต่เหล่าองครักษ์รู้ดีว่าสถานการณ์กู่ไม่กลับแล้ว จึงฟาดแส้ม้าใส่ก้นม้าของเขาอย่างแรง แล้วพาคุ้มกันหนีเตลิดไปทางทิศเหนือ

ติงหลี่ไม่ยอมแพ้ ร้องด่าทอไม่หยุด พยายามดิ้นรนจะหันกลับไปสู้ตายกับทัพฉู่

ทันใดนั้น ลูกหลงจากที่ใดไม่ทราบก็พุ่งมาปักเข้าที่ต้นขาซึ่งไม่ได้สวมเกราะของเขาอย่างจัง "โอ๊ย" เขาร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด คราวนี้จึงยอมสงบลง ไม่โวยวายอีก ได้แต่หมอบราบไปกับหลังม้าควบหนีอย่างไม่คิดชีวิต

วิ่งรวดเดียวมาไกลกว่าสิบตี้ จนเห็นค่ายใหญ่ของทัพฮั่นอยู่ไกลๆ และไม่ได้ยินเสียงโห่ร้องไล่ล่าจากด้านหลังแล้ว ติงหลี่จึงหยุดม้า ค่อยวางใจลงได้บ้าง

เวลานี้ฟ้าเริ่มสางแล้ว มองไปทางใดก็เห็นแต่ทหารฮั่นที่แตกพ่ายหนีกระเจิงเต็มภูเขาและท้องทุ่ง

มองดูสภาพอันน่าเวทนานี้ ติงหลี่อยากจะร้องไห้ก็ร้องไม่ออก อยากจะแค้นก็ไร้เรี่ยวแรง ได้แต่นั่งเหม่อลอยอยู่บนหลังม้า สีหน้าตายด้าน แววตาไร้ความรู้สึก ราวกับร่างไร้วิญญาณ

เหล่าองครักษ์ชูหอกขึ้นสูง แสดงธงทิวชื่อของติงหลี่ เริ่มรวบรวมทหารที่แตกพ่าย

แม่ทัพนายกองและทหารที่กำลังหนีตายอยู่รอบๆ เมื่อเห็นติงหลี่ผู้เป็นรองแม่ทัพอยู่ที่นี่ ก็หยุดหนีและรีบเข้ามารวมกลุ่มกัน ไม่นานนักก็รวบรวมได้หลายพันนาย

ในเวลานั้นเอง แม่ทัพใหญ่ข่งซีที่มีเพียงเกราะเหล็กผูกอยู่ที่หน้าอกและแผ่นหลัง ศีรษะล้านเลี่ยน เท้าเปล่า สภาพดูอนาถยิ่งกว่าติงหลี่เสียอีก ก็พาทหารหลายพันนายมาสมทบ

ทั้งสองสบตากัน ต่างก็เห็นความท้อแท้สิ้นหวังในแววตาของอีกฝ่าย ความฮึกเหิมลำพองใจเมื่อคืนวานมลายหายไปจนสิ้น

ทั้งสองจึงตั้งค่ายพักชั่วคราว พลางส่งทหารออกไปรวบรวมไพร่พลรอบด้าน

"ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ไอ้โจรแซ่เซี่ยงใช้ทหารได้อำมหิตและเจ้าเล่ห์เพทุบายถึงเพียงนี้" ติงหลี่ขว้างแส้ม้าที่เหลือเพียงครึ่งท่อนลงพื้นอย่างแรง กล่าวด้วยความเจ็บแค้น

ข่งซีส่ายหน้าช้าๆ ดวงตาสามเหลี่ยมฉายแววดุร้ายน่ากลัว "รูปแบบการใช้ทหารเช่นนี้ไม่เหมือนฌ้อปาอ๋อง หากข้าเดาไม่ผิด น่าจะเป็นฝีมือของลูกชายตัวดีของเขา เซี่ยงชาง ส่วนกองทัพนี้ ก็ไม่ใช่ทัพฉู่ดั้งเดิม! ทัพฉู่รบมายืดเยื้อจนเหนื่อยล้า ไม่มีทางมีพลังรบที่แข็งแกร่งปานนี้ ส่วนทัพอิงปู้ก็คงไม่ฟังคำสั่งของเจ้าเด็กนั่น ดังนั้นน่าจะเป็นทัพโจวอิน"

"วันนี้ทัพโจวอินที่มีกำลังพลห้าหมื่น ปะทะกับทหารม้าสองหมื่นของจิ้นเซ่อ แต่เจาะแนวรับของจิ้นเซ่อไม่ได้สักที การรบยืดเยื้อไร้เรี่ยวแรง ไม่เห็นจะมีความดุดันเฉียบขาดเช่นนี้เลย"

ข่งซียิ้มขื่น "กองทัพเดียวกัน แต่อยู่ในมือแม่ทัพต่างคน ก็สามารถแสดงอานุภาพการรบที่แตกต่างกันราวฟ้ากับเหวได้"

ติงหลี่สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ "ท่านหมายความว่าเจ้าเด็กเซี่ยงชางนั่น นอกจากจะมีฝีปากกล้าแล้ว ยังใช้ทหารได้ดุดันอำมหิตถึงเพียงนี้เชียวรึ"

ข่งซีคร้านจะพูดอะไรมากความอีกแล้ว มองดูทหารม้าชั้นยอดจากค่ายใหญ่ทัพฮั่นที่ถูกส่งมาต้อนรับพวกเขา นึกถึงผลพวงจากการพ่ายแพ้ในครั้งนี้ ตำแหน่งแม่ทัพของเขาน่าจะรักษาไว้ไม่ได้แล้ว ก็ยิ่งรู้สึกหดหู่ใจหนักเข้าไปอีก

[จบแล้ว]