บทที่ 60 - ข้อห้ามทางทหาร

บทที่ 60 - ข้อห้ามทางทหาร

ณ กระโจมบัญชาการทัพซ้ายของฮั่น

แม่ทัพซ้ายข่งซีสวมชุดคลุมยาวผ้าไหมสีน้ำเงินเข้มลายมังกรขด เอนกายอย่างเกียจคร้านอยู่บนตั่งนุ่ม ในมือถือม้วนไม้ไผ่ตำราพิชัยสงคราม "เว่ยเหลียวจื่อ" อ่านอย่างออกรส เมื่ออ่านถึงตอนที่ถูกใจ ก็ก้มลงยกชามสุราตรงหน้าขึ้นจิบ

รองแม่ทัพติงหลี่สวมเกราะเหล็กครบชุด เอวคาดกระบี่คมกริบ เดินดุ่มๆ เข้ามาจากนอกกระโจม พอเห็นท่าทางเกียจคร้านของข่งซี ก็กระทืบเท้าด้วยความร้อนรน "ท่านแม่ทัพของข้า ท่านยังมีอารมณ์มานอนอ่านตำราพิชัยสงคราม ดื่มสุราสบายใจอยู่อีกหรือ แม้แต่เกราะก็ไม่สวม ท่านไม่กลัวทัพฉู่บุกมาหรืออย่างไร"

ข่งซีเหลือบตามองเขาแวบหนึ่ง วางชามสุราลง สีหน้าดูแคลน "ท่านก็ประเมินพวกมันสูงเกินไปแล้ว ทัพเซี่ยงหยูรบมาทั้งวันเหนื่อยล้าแทบขาดใจ อิงปู้นำทัพฝีมือดีไปลอบตีทัพหลังไม่อยู่ในค่าย ทัพโจวอินเพิ่งจะเสียท่าให้ท่านแม่ทัพใหญ่ไปหยกๆ ใครจะมาบุก ใครจะกล้าบุก"

หานซิ่นนำทัพกลางและทัพขวาถอยไปทางทิศเหนือไกลลิบ ทัพซ้ายของพวกเขากลายมาเป็นทัพหน้า ต้องเผชิญหน้ากับทัพฉู่ในเมืองไกเซี่ยเพียงลำพัง ติงหลี่ผู้เป็นรองแม่ทัพรู้สึกกดดันหนักอึ้งดั่งภูเขา

ปัจจุบันทัพฉู่ ทัพอิงปู้ และทัพโจวอิน สามฝ่ายรวมตัวกัน แม้วันนี้จะสูญเสียไปบ้างในการรบ แต่ก็ยังมีกำลังพลกว่าสิบหมื่น เมื่อเทียบกันแล้ว ทัพซ้ายเจ็ดหมื่นของพวกเขาตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะบารมีของทัพฉู่ที่บีบให้ทัพหลักของฮั่นต้องถอยร่น แก้ไขวงล้อมไกเซี่ยได้สำเร็จ ยิ่งกดดันจนขุนพลทุกคนรวมถึงติงหลี่ใจคอตุ้มๆ ต่อมๆ

เมื่อครู่ติงหลี่เพิ่งจะขี่ม้าตระเวนตรวจตราค่ายต่างๆ อย่างเร่งรีบ ถ่ายทอดคำสั่งเข้มงวดให้ขุนพลทุกคนจัดระเบียบทหาร เฝ้าระวังอย่างเคร่งครัด จากนั้นเขาก็แอบลอบออกจากค่าย ย่องไปสืบข่าวหน้าเมืองไกเซี่ย เพิ่งจะกลับมาถึง

ได้ยินคำวิเคราะห์ฉะฉานของข่งซี แม้จะรู้ว่าที่พูดมาไม่ผิด แต่ติงหลี่ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วส่ายหน้า "ต่อให้เป็นเช่นนั้น ก็ประมาทไม่ได้ เกิดทัพฉู่เส้นประสาทกลับ ผีเข้าบ้าคลั่งขึ้นมาจะทำอย่างไร"

"ท่านน่ะ ปัญหาใหญ่ที่สุด พูดให้ดีคือรอบคอบ พูดให้แย่คือตาขาว" ข่งซีโยนม้วนไม้ไผ่ทิ้ง ลุกขึ้นจากตั่งนุ่ม เดินไปพลางยืดแขนยืดอกคลายกล้ามเนื้อ "ว่ามาเถอะ ท่านเสี่ยงตายไปสืบข่าวที่หน้าเมืองไกเซี่ย คงจะได้เรื่องอะไรที่น่าตกใจกลับมาบ้างกระมัง"

ข่งซีผู้ได้รับความไว้วางใจจากแม่ทัพใหญ่หานซิ่น จนสามารถฝ่าแรงต้านก้าวขึ้นมารับตำแหน่งแม่ทัพซ้ายได้ ชื่อเสียงในกองทัพฮั่นย่อมโด่งดังไม่เบา

แต่พอได้เจอตัวจริง กลับทำให้คนผิดหวังไม่น้อย

รูปร่างสันทัด หน้าตาธรรมดา ดูไม่มีราศี หากโยนเข้าไปในกลุ่มขุนพลก็เหมือนเม็ดทรายในกองทราย ถูกมองข้ามได้ง่ายๆ มีเพียงดวงตาสามเหลี่ยมที่ฉายแววเจ้าเล่ห์และอำมหิตออกมาเป็นครั้งคราวเท่านั้น ที่ทำให้คนที่สบตาด้วยรู้สึกหนาวสันหลังวาบ บ่งบอกว่าเขาไม่ได้ธรรมดาเหมือนภายนอก

การที่ได้รับความชื่นชมจากหานซิ่นผู้ถือดีว่าเป็นเทพเจ้าแห่งการสงคราม การใช้ทหารของข่งซีย่อมมีดี ในศึกกวาดล้างแคว้นจ้าว เยี่ยน และฉี เขาได้แสดงความสามารถทางการทหารที่ไม่ธรรมดา โดยเฉพาะใน "ศึกจิงสิง" ที่สร้างชื่อให้หานซิ่นสะท้านโลก หานซิ่นนำทัพหลักตั้งค่ายริมน้ำสู้ตาย และส่งกองทหารฝีมือดีกองหนึ่งไปลอบตีค่ายใหญ่ของเฉินอวี๋แม่ทัพแคว้นจ้าว ตัดทางถอยของทัพจ้าว จนในที่สุดสามารถเอาชนะทัพจ้าวสองแสนได้ด้วยกำลังเพียงสามหมื่น

ผู้นำทัพฝีมือดีไปลอบตีในครั้งนั้น ก็คือข่งซีนั่นเอง

หานซิ่นเคยวิจารณ์ข่งซีไว้ว่า "ใช้ทหารดั่งเสือดาว"

หมายความว่าในสนามรบ ข่งซีมีความอดทนสูงมาก หากยังไม่มีจังหวะโจมตีที่ได้เปรียบ ก็จะซุ่มซ่อนนิ่งสนิท รอคอยอย่างอดทน แต่เมื่อใดที่โอกาสปรากฏ ก็จะลงมืออย่างไม่ลังเล รวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาด มอบความตายให้ศัตรูในพริบตา

สำหรับคำเหน็บแนมของข่งซี ติงหลี่ทำหน้าจนใจ แม้เขาจะชำนาญการรบ มีความชอบไม่น้อย ทั้งยังเป็นคนสนิทข้างกายหลิวปังมาก่อน ได้รับความไว้วางใจอย่างสูง แต่ถ้าเทียบกับข่งซีแล้ว ก็ยังห่างชั้นกันมาก เรียกว่าถูกบดบังรัศมีจนมิด

"ท่านคาดการณ์ไม่ผิด ทัพเซี่ยงหยูเหนื่อยล้าเกินไป ถอยกลับเข้าเมืองไกเซี่ยเพื่อพักผ่อน ทัพโจวอินและทัพอิงปู้ตั้งค่ายอยู่นอกเมือง ทัพโจวอินอยู่ทิศเหนือ ทัพอิงปู้อยู่ทิศตะวันตก ดูท่าทางจะเน้นตั้งรับ ไม่มีทีท่าว่าจะบุกโจมตีพวกเรา"

พอพูดถึงเรื่องการทหาร ข่งซีก็จริงจังขึ้นมา ครุ่นคิดแล้วถามว่า "ท่านแม่ทัพใหญ่ถอยไปอยู่แนวหลัง มีคำสั่งอะไรทิ้งไว้หรือไม่"

ติงหลี่ส่ายหน้า ผ่านไปครู่หนึ่งก็ทำหน้าพิลึก พูดอ้อมแอ้มว่า "ตอนนี้ฮั่นอ๋องเป็นตายร้ายดีไม่รู้ ฝานไคว่กับลี่ซางประกบติดแม่ทัพใหญ่หานซิ่นเหมือนตะเกียบคีบลูกชิ้น ไม่ห่างกายเลย ส่วนขุนพลคนอื่นๆ ต่างก็นำทหารม้าแยกย้ายกันไปทางทิศตะวันตก ออกตามหาฮั่นอ๋องกันจ้าละหวั่น"

ข่งซีพยักหน้า เข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของติงหลี่ ในยามที่ฮั่นอ๋องหายสาบสูญไม่รู้ชะตากรรม ขุนพลในค่ายใหญ่ฮั่นต่างจิตใจว้าวุ่น แม่ทัพใหญ่หานซิ่นเองก็มีเรื่องปวดหัวรอบตัว ไม่มีเวลามาสนใจพวกเขาหรอก

คิดอยู่ครู่หนึ่ง ข่งซีก็ตบโต๊ะดังปัง กล่าวอย่างเด็ดขาดว่า "ในเมื่อท่านแม่ทัพใหญ่ไม่มีคำสั่งลงมา เช่นนั้นคืนนี้ พวกเราก็มาเล่นสนุกกับทัพฉู่กันสักหน่อยเถอะ"

ติงหลี่สะดุ้งโหยง ถามอย่างตกตะลึง "ท่านคิดจะทำอะไร"

"ทำอะไรน่ะรึ ทัพอิงปู้ ทัพโจวอิน วันนี้ก็รบหนักมาทั้งวัน ทหารเหนื่อยล้า แถมอิงปู้ไม่อยู่ในค่าย โจวอินก็เพิ่งโดนท่านแม่ทัพใหญ่หักหาญกำลังใจมาหมาดๆ ตอนนี้สองทัพนี้ก็เหมือนชายฉกรรจ์ที่เพิ่งเสร็จกิจกับหญิงสาวมาทั้งคืน ดูภายนอกบึกบึน แต่ข้างในแข้งขาอ่อนปวกเปียกหมดแล้ว"

"ส่วนทัพซ้ายของพวกเรา เอาแต่เฝ้าระวังทัพเผิงเยว่ เฝ้าค่ายเฉยๆ ไม่ได้ลงสนามเลย เดิมทีนึกว่าศึกนี้ ทัพซ้ายเราคงได้เป็นแค่สาวใช้ตามขบวนเจ้าสาว ใครจะนึกว่าตอนนี้จะมีโอกาสได้เป็นภรรยาหลวงที่ใครๆ ก็จับตามอง โอกาสสวรรค์ประทานเช่นนี้ จะปล่อยให้หลุดมือไปได้อย่างไร ต้องกอบโกยผลประโยชน์ให้คุ้มค่า"

ข่งซีเหมือนงูพิษที่เจอเหยื่อ ดวงตาสามเหลี่ยมที่เย็นชาฉายแววโลภและดุร้าย

ติงหลี่สีหน้าลังเล กล่าวว่า "ท่านแม่ทัพ ตอนนี้ฮั่นอ๋องไม่รู้เป็นตาย พวกเราควรจะนิ่งสงบสยบความเคลื่อนไหว เฝ้าค่ายให้มั่นคงจะดีกว่ากระมัง รอสืบรู้สถานการณ์ที่แท้จริงของฮั่นอ๋องก่อน ค่อยว่ากันก็ไม่สาย"

ข่งซีมองเขาแวบหนึ่ง ยิ้มเยาะ "ทัพหลังฮั่นอ๋องมีตั้งหกหมื่น แถมยังมีเซี่ยโหวอิงและขุนพลคนอื่นๆ คอยอารักขา ต่อให้อิงปู้เป็นเทพจุติลงมา ก็ไม่มีทางฆ่าพระองค์ได้ประจวบเหมาะขนาดนั้นหรอก และสถานการณ์ตอนนี้คือโอกาสพันปีมีหน หากพลาดไป พรุ่งนี้ทัพฉู่พักฟื้นเสร็จ จะมาเสียใจทีหลังก็สายไปแล้ว"

"หึหึ ทัพฉู่สามารถแก้กลไกเซี่ยได้ในวันนี้ ก็เพราะลูกชายตัวดีของเซี่ยงหยูอย่างเซี่ยงชาง 'วันเดียวเกลี้ยกล่อมสามอ๋อง' นั่นแหละ ตอนนี้ทัพฉู่รวมกับทัพกบฏโจวอินและอิงปู้ บารมีฟื้นคืน กำลังพลเพิ่มพูน เสบียงอาหารอุดมสมบูรณ์ หากปล่อยให้พักฟื้นจนหายใจทั่วท้อง ทัพฮั่นเราคงยากจะทำลายล้างได้อีก ความพยายามของฮั่นอ๋องที่ทุ่มเทสร้างวงล้อมไกเซี่ย ก็จะพังทลายลงตรงนี้แหละ"

ติงหลี่ฟังแล้ว ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่พักใหญ่ ก็ค่อยๆ พยักหน้า "ตกลง ท่านโน้มน้าวข้าได้แล้ว ท่านจะทำอย่างไร"

"ทหารม้าทัพซ้ายของข้าถูกท่านแม่ทัพใหญ่ดึงตัวไป ส่วนใหญ่เป็นทหารราบ ข้าได้คัดเลือกทหารฝีมือดีสามหมื่นนาย ให้กินอิ่มแล้วรีบเข้านอนพักผ่อน หลังเที่ยงคืน ท่านกับข้าแบ่งกำลังกันคนละหมื่นห้า สองทางประสานกัน ลอบโจมตีทัพอิงปู้และทัพโจวอินแยกกันคนละทิศ"

ติงหลี่ตกใจจนร้องเสียงหลง "แบ่งทหารเป็นสองทาง นี่มันข้อห้ามทางทหารไม่ใช่หรือ"

[จบแล้ว]