บทที่ 59 - แบกรับภาระหนัก

บทที่ 59 - แบกรับภาระหนัก

เซี่ยงชางยืนตระหง่านอยู่กลางกระโจม กวาดสายตามองขุนพลทีละคน

เหล่าขุนพลรู้สึกใจหายวาบ รู้สึกว่าสายตาของเจ้าเด็กนี่คมกริบ ดุดัน เต็มไปด้วยการรุกรานและแรงกดดัน จนต้องหลบสายตากันเป็นแถว

"ดูเหมือนทุกท่านจะไม่ค่อยพอใจข้าผู้เป็นแม่ทัพกองหลังสักเท่าไหร่นะ..." เซี่ยงชางหรี่ตาลง สีหน้ายิ้มกริ่ม ลากเสียงยาว

โจวอินที่นอนคว่ำอยู่บนตั่งรีบร้อน ดิ้นรนจะลุกขึ้นมานำทหารทำความเคารพเซี่ยงชาง แต่ถูกเซี่ยงชางยื่นมือไปกดไหล่ไว้ ให้นอนลงไปเหมือนเดิม

เหล่าขุนพลเห็นเจ้าเด็กนี่ยืนอยู่ท่ามกลางวงล้อมของพวกเขา แต่กลับมองพวกเขาเหมือนอากาศธาตุ แถมยังแผ่รังสีคุกคามออกมาอย่างเต็มเปี่ยม หัวใจเต้นรัว ไม่กล้าชักช้า โค้งตัวคารวะ ตะโกนเสียงไม่พร้อมเพรียงกันว่า "คารวะท่านแม่ทัพกองหลัง"

เห็นขุนพลทั้งหลายทำความเคารพ ยอมรับเขาเป็นแม่ทัพ ยืนยันสถานะแล้ว สีหน้าของเซี่ยงชางก็ผ่อนคลายลงมาก เอามือไพล่หลังเดินวนไปมาในกระโจม

ขุนพลทุกคนถอยหลบไปด้านข้างด้วยความตื่นตระหนกเล็กน้อย ยืนพิงผนังกระโจม เว้นที่ว่างให้เขาอย่างเหลือเฟือ

เฮยซือที่ยืนอยู่นอกกระโจม เห็นฉากที่เหมือนพยัคฆ์ราชเดินตรวจตราอาณาเขต ฝูงหมาป่าเสือดาวต่างพากันหลบหลีก ก็อดแสยะยิ้มไม่ได้

เซี่ยงชางกล่าวเสียงเย็น "ตอนข้ามา ท่านพ่อบอกข้าว่า ทัพฉู่กองนี้ประจำการอยู่ในแคว้นฉู่นานเกินไป ขาดประสบการณ์รบ จนตอนนี้กลายเป็นปูนิ่มไปหมดแล้ว ดูได้จากศึกวันนี้ ถูกทหารม้าสองหมื่นของจิ้นเซ่อกดดันจนโงหัวไม่ขึ้น ถ้าเป็นเมื่อก่อนอยู่ใต้บัญชาท่านพ่อ คงจับทหารม้าสองหมื่นของจิ้นเซ่อใส่ถุง กลืนลงท้องไปนานแล้ว ให้ข้ามารับหน้าที่แม่ทัพ ต้องเคี่ยวเข็ญให้หนัก ไม่งั้นคงใช้งานไม่ได้ เรื่องนี้พวกท่านมีความเห็นว่าอย่างไร"

"ท่านแม่ทัพกองหลัง คำพูดของท่านอ๋อง ข้าไม่ยอมรับ"

"ดูถูกคนเกินไปแล้ว"

"โกรธจนแทบระเบิด"

...

ได้ยินคำพูดนี้ เหล่าขุนพลหน้าแดงก่ำ ทั้งอายทั้งโกรธ พากันโวยวาย

"หึหึ ดูท่าจะไม่ยอมรับกันสินะ" เซี่ยงชางยิ้มตาหยี ทันใดนั้นสีหน้าก็เคร่งขรึม ตวาดเสียงดัง "ข้าก็พูดกับท่านพ่อแบบนี้เหมือนกัน ข้าบอกว่า ลูกผู้ชายชาวฉู่ของข้า ทุกคนล้วนเป็นยอดคน ไม่มีใครเป็นไอ้ขี้แพ้ ลูกผู้ชายชาวฉู่ ยอมตายอย่างกึกก้อง ดีกว่าอยู่อย่างเงียบเชียบ แม้ฉู่เหลือเพียงสามครัวเรือน ก็จักล้างผลาญฉินให้จงได้ จักรวรรดิฉินยิ่งใหญ่แค่ไหน ทหารฉินเก่งกาจแค่ไหน สุดท้ายเป็นอย่างไร ก็ถูกพวกเราทหารฉู่ตีจนหมอบราบคาบแก้วมิใช่รึ"

เหล่าขุนพลรู้สึกว่าเซี่ยงชางพูดแทนใจพวกเขาจริงๆ แต่ละคนชูแขนร้องตะโกน บรรยากาศเร่าร้อนดุเดือด

"แต่ว่า พูดก็พูดเถอะ กองทัพหนึ่งจะทำให้มิตรเกรงขาม ศัตรูหวาดกลัว ได้อย่างไร อาศัยแค่พวกเรามานั่งโม้ในนี้ ชูแขนร้องตะโกน จะทำได้รึ เอาอะไรมาทำ พวกท่านบอกข้าซิ"

"ความชอบจากการรบที่แลกมาด้วยเลือด" คราวนี้ขุนพลทุกคนตะโกนพร้อมกัน เสียงดังสนั่นจนกระโจมแทบแตก

"พูดได้ดี คำตอบของทุกท่าน ตรงใจข้าเป๊ะ ทัพฮั่นดูถูกเราไม่ใช่รึ ทัพอิงปู้ ทัพท่านอ๋อง ก็ดูถูกเราไม่ใช่รึ ข้าตัดสินใจแล้ว คืนนี้แหละ ข้าจะนำทัพบุกค่ายฮั่น สั่งสอนทัพฮั่นให้หนัก สร้างผลงานให้ประจักษ์ ให้คนที่ดูถูกเราต้องหุบปาก ให้ทุกคนต้องเอ่ยปากชมว่า นี่คือกองทัพกล้าตายที่ไร้ความหวาดกลัว พวกท่านมีใคร..."

"สู้ สู้ ท่านคุณช... ไม่สิ ท่านแม่ทัพกองหลัง ข้าเว่ยเล่อขอติดตามไปรบด้วย"

"ยังมีข้าหนิงซี ยินดีเป็นทัพหน้า ขอท่านแม่ทัพกองหลังโปรดอนุญาต"

"ยังมีข้าหานหู่ ถ้าฆ่าทหารฮั่นให้สะใจไม่ได้ สร้างผลงานให้เลื่องลือไม่ได้ คืนนี้ข้าจะขอตายในค่ายฮั่น"

เสียงสุดท้ายนี้คุ้นหูมาก คือขุนพลหนุ่มหน้าตาเหี้ยมหาญที่เพิ่งโวยวายออกไปเมื่อครู่ ตอนนี้เดินตามชวีฟู่กลับเข้ามาในกระโจม ชูหมัดขออาสารบอย่างฮึกเหิม

เซี่ยงชางมองเขาด้วยสายตาชื่นชม กำหมัดขวาชกใส่อากาศอย่างแรง "เยี่ยม ดูท่าทุกคนจะเป็นยอดคน เฮยซือ พวกเจ้าตามเหล่าขุนพลไปคัดเลือกทหารฝีมือดีห้าพันนายในค่าย ให้กินอิ่ม เตรียมเกราะอาวุธให้พร้อม แล้วพักผ่อนให้ดี รอคำสั่งข้า ส่วนขุนพลที่เหลือที่อาสารบ ข้าจะมีคำสั่งตามมาทีหลัง"

เซี่ยงชางสั่งงานเสร็จ เหล่าขุนพลก็ฮึกเหิม กระตือรือร้นรุมล้อมเฮยซือและพวกเดินออกไปอย่างรวดเร็ว

พอขุนพลทุกคนออกไปหมด เหลือกันแค่สองคน โจวอินมองเพดานกระโจมอย่างเหม่อลอย ถอนหายใจด้วยสีหน้าทึ่มทื่อ "เทียบกับท่านแล้ว ข้ารู้สึกว่าหลายสิบปีที่ผ่านมา ข้าใช้ชีวิตสูญเปล่าจริงๆ"

แม้จะเคยเห็นฝีปากของเซี่ยงชางมาแล้ว แต่พอเห็นเขาใช้คำพูดไม่กี่ประโยค ทั้งให้คุณให้โทษ ทั้งยั่วยุ ทั้งกระตุ้น จนซื้อใจขุนพลได้หมด ทำให้ขุนพลฮึกเหิม แย่งกันเป็นแนวหน้า เต็มใจคัดเลือกทหารฝีมือดีห้าพันนายไปบุกค่ายฮั่นคืนนี้ ก็ยังทำให้เขาตื่นตาตื่นใจทึ่งในความสามารถ

และทหารฝีมือดีห้าพันนายนี้ เห็นได้ชัดว่าเซี่ยงชางต้องการเลียนแบบเซี่ยงหยูและอิงปู้ เอามาเป็นทัพกลางใต้บังคับบัญชาโดยตรง

เซี่ยงชางโบกมือไล่แพทย์ทหารออกไป รับหม้อยามาทายาให้โจวอินด้วยตัวเอง แล้วโยนผ้าพันแผลให้แพทย์ทหารไปต้มน้ำเดือด บิดให้แห้ง อังไฟ แล้วค่อยเอามาพัน ขมวดคิ้วถามว่า "ตกลงกันแล้วไม่ใช่หรือ ว่ารอข้ากลับมาจะพาไปพบท่านพ่อ ทำไมถึงชิงไปก่อน"

เหตุผลที่เซี่ยงชางรีบกลับมา ส่วนใหญ่ก็เพื่อจะไปเจอท่านพ่อก่อน เพื่อปกป้องโจวอิน และเขาก็คิดไม่ถึงว่าโจวอินจะโลภมากบุ่มบ่ามในนาทีสุดท้าย จนพลาดท่าให้หานซิ่น เสียไพร่พลไปไม่น้อย เท่ากับว่าความผิดซ้ำซ้อน

ตอนนี้พ่อของเขาตกอยู่ในสภาพน่าเวทนา เกือบจะจบชีวิตลง ความแค้นที่มีต่อโจวอินนั้นท่วมท้น บวกกับความพ่ายแพ้ครั้งนี้ ทั้งความแค้นใหม่แค้นเก่า ตามนิสัยท่านพ่อที่เซี่ยงชางรู้มา คงต้องสับเขาเป็นหมูบะช่อแน่

ใครจะคิดว่าท่านพ่อแค่เฆี่ยนเขาชุดหนึ่ง แล้วก็ปล่อยไปง่ายๆ พอรู้ข่าวนี้ เขาก็แปลกใจมาก

โจวอินไม่พูดเรื่องนี้ต่อ ค่อยๆ นอนคว่ำลงบนตั่งนุ่มปูหนังเสืออีกครั้ง เพลิดเพลินกับการปรนนิบัติอย่างละเอียดอ่อนของคุณชายใหญ่แห่งต้าฉู่ ร่างกายผ่อนคลายลงอย่างเต็มที่ พูดด้วยน้ำเสียงสมน้ำหน้าหน่อยๆ ว่า "ภาระหนักอึ้งนี้ต่อไปก็ยกให้ท่านแล้ว ช่วงนี้ข้าค้นพบว่าตัวเองบริหารบ้านเมืองพอดูแลได้ แต่เรื่องการทหาร ความสามารถไม่ถึงจริงๆ แถมยังมีพวกทหารเลวหัวแข็งพวกนี้ ตัวปัญหาทั้งนั้น ยกให้ท่านไปปวดหัวแทนเถอะ"

เซี่ยงชางนิ่งเงียบ

ด้วยความฉลาดของเขา โจวอินไม่พูด เขาก็เดาได้เกือบหมด ที่โจวอินชิงไปพบท่านพ่อก่อน ก็เพราะกลัวว่าถ้าเขาเข้าไปยุ่ง อาจจะกระทบความสัมพันธ์พ่อลูก ทำให้พ่อลูกผิดใจกัน

นิสัยดื้อรั้นของท่านพ่อ ใครขัดใจเป็นต้องโกรธจนฆ่าคน โจวอินรู้ดีที่สุด และจากความเข้าใจที่เขามีต่อเซี่ยงชาง นิสัยเซี่ยงชางก็ไม่ใช่ตะเกียงขาดน้ำมัน ในเมื่อรับปากว่าจะปกป้อง ก็ต้องทำให้ได้

แบบนี้พ่อลูกต้องทะเลาะกันแน่

เขาชิงไปพบท่านพ่อ ก็เพราะไม่อยากให้เซี่ยงชางลำบากใจ และเอาชีวิตตัวเองไปเสี่ยงโดยไม่สนใจความเป็นความตาย

การกระทำเช่นนี้ เจตนาชัดเจนยิ่งนัก การกลับมาสวามิภักดิ์ต้าฉู่ครั้งนี้ ไม่ใช่เพราะท่านพ่อ แต่เพราะเชื่อมั่นในตัวเขา เดิมพันข้างเขา เซี่ยงชางคนนี้

เซี่ยงชางรู้สึกถึงภาระหนักอึ้งที่กดทับลงบนบ่าทันที นั่นคือภาระความรับผิดชอบที่แบกรับชีวิตและความไว้วางใจอย่างหมดจิตหมดใจของผู้ใต้บังคับบัญชา

[จบแล้ว]