บทที่ 58 - จะป้องกันอย่างไร

บทที่ 58 - จะป้องกันอย่างไร

นึกไม่ถึงว่าเซี่ยงหยูจะขอความเห็นจากเซี่ยงชางจริงๆ เหล่าขุนพลที่กำลังถกเถียงกันชะงักไป ภายนอกต่างยิ้มแย้มพยักหน้า หันมามองเซี่ยงชาง รอฟังทัศนะอันสูงส่งของเขาอย่างเงียบๆ

เซี่ยงชางมีปากอยู่บนบ่าสองข้าง วันนี้ใช้ลิ้นเกลี้ยกล่อมโจวอินและอิงปู้ให้ยอมจำนน เกลี้ยกล่อมเผิงเยว่ให้ถอยทัพ ในสายตาของพวกเขา ในฐานะนักเจรจาวางแผนย่อมมีคุณสมบัติครบถ้วน แต่หากพูดถึงการใช้ทหารในสนามรบ เด็กเมื่อวานซืนอายุสิบกว่าปีจะไปรู้อะไร การถามแผนการจากเขาไม่เท่ากับถามคนตาบอดหาทางหรอกหรือ

เซี่ยงหยูเป็นคนดื้อรั้นเอาแต่ใจจนเคยตัว ยืนกรานจะถาม เหล่าขุนพลจำต้องฝืนใจยอมรับ แม้ในใจจะไม่เห็นด้วยอย่างยิ่งก็ตาม

สำหรับเล่ห์เหลี่ยมในใจของเหล่าขุนพล เซี่ยงชางย่อมรู้ดี สีหน้าเรียบเฉย แต่น้ำเสียงกลับไม่เกรงใจ "เมื่อครู่ข้าฟังอยู่นาน สิ่งที่ข้าไม่เข้าใจคือ ทำไมเราต้องป้องกัน"

ได้ยินคำพูดที่ดูเหมือนเด็กไร้เดียงสาของเขา เหล่าขุนพลขมวดคิ้ว ไม่พอใจอย่างมาก แต่คนหัวไวอย่างแม่ทัพใหญ่จงหลีมั่ว ดวงตาเป็นประกายวูบ เริ่มจะจับความหมายในคำพูดของเซี่ยงชางได้รางๆ

"เท่าที่ข้ารู้ การป้องกันที่ดีที่สุด คือการบุก ในเมื่อเราไม่มีความมั่นใจเต็มร้อยว่าจะป้องกันได้ แล้วจะป้องกันทำไม สู้บุกโจมตีก่อน ตีไม่ได้กวางก็อย่าให้กวางได้กินหญ้า ก่อกวนทัพฮั่น ให้พวกมันเครียดจนหัวหมุน เหนื่อยล้ากับการรับมือ ไม่มีแรงมาลอบโจมตี ไม่ดีกว่าหรือ"

"พูดได้ดี คำพูดของชางเอ๋อร์ตรงใจข้ายิ่งนัก การป้องกันที่ดีที่สุด คือการบุก คำพูดนี้ของชางเอ๋อร์ คือแก่นแท้ของการใช้ทหารของข้าเลยทีเดียว" เซี่ยงหยูเลิกคิ้วสูง กล่าวอย่างฮึกเหิม

ขุนพลคนอื่นๆ ถึงได้เข้าใจ แอบคิดในใจว่าเหลือเชื่อ พึมพำว่า "ยังจะหาเรื่อง ยังจะไปลอบโจมตีอีกเหรอ"

ทัพฉู่กรำศึกมานาน ทัพโจวอินและทัพอิงปู้เพิ่งสวามิภักดิ์ ผ่านการสู้รบมาทั้งวัน จิตใจจึงอยู่ในสภาวะตั้งรับโดยสัญชาตญาณ ไม่ทันได้คิดถึงกลยุทธ์ "ลอบโจมตียามวิกาล" เลยแม้แต่น้อย

"พวกท่านคิดไม่ถึง ทัพฮั่นย่อมยิ่งคิดไม่ถึง วิถีแห่งสงคราม คือวิถีแห่งการหลอกลวง การเป็นแม่ทัพใช้ทหาร สิ่งแรกคือต้องกระโดดออกจากกรอบความคิดของแม่ทัพฝ่ายศัตรู ใช้แผนที่คาดไม่ถึง เอาชนะด้วยความแปลกใหม่ รบด้วยวิธีที่คาดไม่ถึง ย่อมไร้ผู้ต่อกร"

มองดูเซี่ยงชางที่พูดจาฉะฉาน ความประหลาดใจในแววตาของเหล่าขุนพลปิดบังไม่อยู่ ต่อให้ไม่อยากยอมรับ แต่ในเรื่องวิชาทหารและการเป็นแม่ทัพ เด็กเมื่อวานซืนผู้นี้ก็มีมุมมองที่โดดเด่นไม่เหมือนใครจริงๆ

ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังไม่ได้ให้ความสำคัญมากนัก การใช้ทหารในสนามรบ วางแผนดีแค่ไหน พูดจาดีแค่ไหน ก็เป็นแค่การวางแผนบนกระดาษ ทุกอย่างต้องดูที่การปฏิบัติจริง ว่าจะเอาชนะได้จริงหรือไม่

"ดูเจ้ามั่นใจเต็มเปี่ยม ศึกนี้มอบให้เจ้า จะกล้ารับหรือไม่"

"มีอะไรไม่กล้า" รู้ว่าท่านพ่อตั้งใจจะดันเขา ในสนามรบต้องวัดกันที่ผลงาน ขอแค่คืนนี้ลอบโจมตีสำเร็จจริงๆ ตำแหน่งแม่ทัพกองหลังของเขาก็จะมั่นคง และนี่ก็ตรงกับความต้องการของเขาเอง เขาต้องการสร้างบารมีอย่างเร่งด่วน ต้องการมีกองกำลังเป็นของตัวเอง สถานการณ์วิกฤตในตอนนี้ไม่เปิดโอกาสให้เขาถ่อมตัวหรือปฏิเสธ จึงตอบรับเสียงดังอย่างไม่ลังเล

เซี่ยงหยูพยักหน้าพอใจ ดูเหมือนจะมั่นใจในตัวเซี่ยงชางมาก ไม่กลัวเลยว่าเซี่ยงชางจะพ่ายแพ้กลับมาจนขายหน้า

เซี่ยงจวงที่อยู่ข้างๆ มองเซี่ยงหยูแวบหนึ่ง แล้วกวาดตามองขุนพลรอบๆ แอบหัวเราะในใจ ในฐานะราชเลขาธิการฝ่ายทหารของเซี่ยงหยู เขาจะไม่รู้เชียวหรือ การลอบโจมตีของเซี่ยงชางในคืนนี้ ฌ้อปาอ๋องเซี่ยงหยูคงวางแผนจะแอบออกไปคุ้มกันอยู่ห่างๆ อย่างแน่นอน

จากนั้น เซี่ยงชางก็อธิบายแผนการลอบโจมตียามวิกาลของเขาให้เซี่ยงหยูและเหล่าขุนพลฟังอย่างละเอียด ฟังจบ ไม่เพียงเหล่าขุนพลจะอ้าปากค้าง แม้แต่ฌ้อปาอ๋องผู้ใช้ทหารดั่งภูตผีก็ยังประหลาดใจ มองลูกชายด้วยสายตาใหม่ ความกังวลลึกๆ ในใจหายไปจนหมดสิ้น

ค่ายทหารโจวอิน กระโจมบัญชาการ

โจวอินนอนคว่ำอยู่บนตั่งเตี้ยที่ปูด้วยหนังเสือลายพาดกลอนห้าสี หน้าซีดเหมือนกระดาษ แผ่นหลังที่เปลือยเปล่าเต็มไปด้วยรอยแส้พาดไปมาดูน่ากลัว แพทย์ทหารคนหนึ่งกำลังทายาให้เขาอย่างระมัดระวัง

ในกระโจมมีขุนพลสิบกว่านายยืนอยู่ สูงต่ำดำขาวคละกันไป พอเห็นโจวอินถูกโบยจนน่าเวทนาขนาดนี้ แต่ละคนสีหน้าแตกต่างกันไป บ้างก็โกรธแค้น บ้างก็กังวล บ้างก็หวาดกลัว

ขุนพลหนุ่มหน้าตาเหี้ยมหาญคนหนึ่ง กำหมัดแน่นจนกระดูกลั่นกรอบ ตะโกนว่า "ท่านอ๋องทำเกินไปแล้ว ลูกผู้ชายอกสามศอกต้องมาเจอความอัปยศเช่นนี้ จะทนได้ไง ท่านสมุหกลาโหม ท่านเหมือนมุกงามที่ถูกทิ้งในที่มืด พวกเรา..."

พูดยังไม่ทันจบ โจวอินที่เจ็บจนตัวสั่นก็หันขวับมา ตวาดใส่เขาว่า "หุบปาก อยากพาพวกเราไปตายกันหมดรึไง ไสหัวออกไป"

ขุนพลหนุ่มชะงัก ร้องตะโกนอย่างเจ็บแค้น แล้วหันหลังเดินกระแทกเท้าออกจากกระโจมไปอย่างโกรธจัด

โจวอินส่งสายตาให้รองแม่ทัพชวีฟู่ "ออกไปจับตาดูมัน ให้มันอยู่นิ่งๆ อย่าก่อเรื่อง"

ชวีฟู่พยักหน้า แล้วตามออกไป

โจวอินกัดฟันลุกขึ้นนั่ง หอบหายใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวกับเหล่าขุนพลว่า "เป็นข้าโจวอินที่ผิดต่อพวกท่าน พวกท่านล้วนเป็นลูกผู้ชายชาวฉู่ ภักดีต่อท่านอ๋องไม่เสื่อมคลาย เพราะข้าที่เป็นแม่ทัพไร้ความสามารถ ทำให้พวกท่านต้องพลอยมัวหมองจากการแกล้งยอมจำนนจนกลายเป็นยอมจำนนจริงๆ เสียเกียรติภูมิ โชคดีที่คุณชายใหญ่เซี่ยงชางบุกเดี่ยวมาเกลี้ยกล่อม ให้พวกเราได้หยุดม้าหน้าหน้าผา กลับตัวกลับใจ กลับคืนสู่ค่ายฉู่"

หยุดพักครู่หนึ่ง ยกมือเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก โจวอินกัดฟันพูดเสียงอู้อี้ว่า "ทุกคนวางใจได้ ท่านอ๋องโบยข้าชุดนี้ ก็เท่ากับเรื่องที่เราไปเข้ากับฮั่นจบกันไปแล้ว ความผิดทั้งหมดอยู่ที่ข้าคนเดียว พวกท่านจะไม่ถูกเอาผิดย้อนหลัง นิสัยท่านอ๋องพวกท่านก็รู้ดี โทษเดียวไม่ลงทัณฑ์สองครั้ง พวกท่านวางใจเถอะ ยังมีข่าวดีอีกเรื่อง กองทัพของพวกเรา ต่อไปจะถูกโอนไปเป็นทัพหลังของต้าฉู่ทั้งหมด อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของคุณชายใหญ่เซี่ยงชางที่เพิ่งเลื่อนตำแหน่งเป็นแม่ทัพกองหลัง คุณชายใหญ่เซี่ยงชางจิตใจกว้างขวาง ความสามารถเป็นเลิศ พวกท่านตั้งใจทำงานต่อไป ไม่ต้องห่วงเรื่องยศถาบรรดาศักดิ์"

ได้ยินคำพูดของโจวอิน บรรยากาศกดดันตึงเครียดในกระโจมก็ผ่อนคลายลง เส้นประสาทที่ตึงเปรี๊ยะของเหล่าขุนพลก็คลายลงโดยไม่รู้ตัว

เหล่าขุนพลต่างพากันพูดปลอบใจโจวอิน ให้เขารักษาตัวให้สบายใจ ส่วนเรื่องก่อกบฏ ไม่มีใครพูดถึงอีก

สำหรับความน่ากลัวของอดีตเจ้านายอย่างเซี่ยงหยู พวกเขารู้ซึ้งดีแก่ใจ และยำเกรงมาโดยตลอด พอเห็นโจวอินถูกเซี่ยงหยูลงโทษอย่างหนัก ก็อดกังวลไม่ได้ พอได้ยินว่าไม่เอาผิดย้อนหลัง ก็โล่งอกทันที

"ถูกต้อง คำพูดของท่านผู้ตรวจการโจวอิน คือสิ่งที่ข้าจะพูด" เสียงใสกระจ่างและทรงพลังดังมาจากด้านหลัง

เหล่าขุนพลตกใจ หันกลับไปมอง เห็นเซี่ยงชางรูปร่างสูงโปร่งแข็งแรง มือจับกระบี่ที่เอว พาเฮยซือที่ด่าจนได้ดี เซี่ยงสี่จอมซื่อบื้อ และเถียนเจียนหนุ่มหล่อมาดขรึม เดินช้าๆ เข้ามา

เกิดความโกลาหลขึ้นในหมู่ขุนพล ส่วนใหญ่เพิ่งเคยเห็นเซี่ยงชางเป็นครั้งแรก แม้จะได้ยินกิตติศัพท์ "วันเดียวเกลี้ยกล่อมสามอ๋อง" ที่เหลือเชื่อระดับตำนานของเขามาแล้ว แต่วันนี้พอได้เจอตัวจริง โดยเฉพาะความหนุ่มแน่นที่ดูจะมากเกินไปหน่อย ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเหลือเชื่อ และแอบดูแคลนอยู่บ้าง

ชั่วขณะหนึ่งในกระโจมเงียบกริบ

เซี่ยงชางยิ้ม เดินตรงเข้าไปกลางกระโจม ขุนพลที่ยืนเบียดเสียดขวางทางอยู่ ต่างพากันแหวกทางให้เขาโดยอัตโนมัติ เปิดทางเดินให้สายหนึ่ง

[จบแล้ว]