บทที่ 57 - รับตำแหน่งทัพหลัง

บทที่ 57 - รับตำแหน่งทัพหลัง

เซี่ยงชางเดินทางกลับไกเซี่ย ระหว่างทางได้รับรายงานการรบจากม้าเร็วที่เซี่ยงจวงส่งมาเป็นระยะ ทำให้รับรู้เรื่องราวการสู้รบหน้าเมืองไกเซี่ยอย่างละเอียด

ยิ่งเข้าใกล้เมืองไกเซี่ย ร่องรอยของสงครามยิ่งปรากฏชัดเจน พื้นดินและเนินเขาที่ถูกไฟเผาจนดำเกรียมเกลื่อนไปด้วยซากศพ ยังมีอาวุธที่หักพัง ธงทิวที่ยังมีควันลอยกรุ่น ซากรถศึก... ล้วนบอกเล่าถึงความโหดร้ายของสงครามที่เพิ่งผ่านพ้นไป

ทหารกลุ่มแล้วกลุ่มเล่าเดินขวักไขว่ทำความสะอาดสนามรบ รวบรวมและฝังศพ จัดระเบียบอาวุธยุทโธปกรณ์ ทัพฮั่นถอยทัพอย่างเร่งรีบ จึงทิ้งชุดเกราะ อาวุธ เสบียง อาหาร เสื้อผ้า ธงทิว เครื่องไม้ ผ้าพับ หนังสัตว์ และสัมภาระอื่นๆ ไว้เป็นจำนวนมาก ตกเป็นของทัพฉู่โดยละม่อม โดยเฉพาะอาวุธ ชุดเกราะ และเสบียงอาหาร เป็นสิ่งที่ทัพฉู่ในเมืองไกเซี่ยกำลังขาดแคลนอย่างหนัก

ของรางวัลจากสงครามที่ถือว่าอุดมสมบูรณ์ ทำให้ทหารยิ้มแย้มแจ่มใส ขวัญกำลังใจฮึกเหิม บางคนถึงกับฮัมเพลงปลุกใจ "กั๋วชาง" (บ้านเมืองรุ่งเรือง) ที่ร้องกันเมื่อคืน

เห็นภาพนี้ อารมณ์ของเซี่ยงชางก็ดีขึ้น ฮัมเพลงตามเบาๆ เซี่ยงจวี เซี่ยงโกว และคนอื่นๆ ที่ตามมาข้างหลังก็ค่อยๆ ร่วมร้องด้วย จนกลายเป็นเสียงประสานที่ดังกึกก้องทรงพลัง ทำเอาอีกาบนยอดไม้ข้างทางตกใจบินหนี ร้อง "กาๆ"

ทราบจากม้าเร็วส่งสารว่าท่านพ่อและเหล่าขุนพลรอเขาอยู่ที่ประตูทิศเหนือ ยังอีกไกลกว่าจะถึงประตูเมือง เซี่ยงจวงก็นำขบวนทหารม้าที่สวมเกราะดำขี่ม้าดำถือธงดำ ออกมาต้อนรับก่อนแล้ว

พอมาถึงใกล้ๆ เซี่ยงจวงโบกมือ ทหารม้ากลุ่มนี้ก็ชูง้าว หอก ขวาน ขวานศึกขึ้นสูง ธงทิวโบกสะบัด พร้อมกับเป่าแตรเขาสัตว์เสียงดัง "ปู๊น" ดูมีพิธีรีตองยิ่งนัก

ทหารที่ตั้งค่ายอยู่แถวนั้น และทหารที่กำลังเก็บกวาดสนามรบ ต่างก็หันมามองด้วยความสนใจ

ทหารคนหนึ่งตะโกนด้วยความดีใจ "นี่มันขบวนเกียรติยศของท่านอ๋องนี่นา ธงราชากางต้อนรับ นี่ขุนพลท่านใดสร้างความดีความชอบหรือ"

เซี่ยงชางขมวดคิ้ว รอจนทหารม้าแสดงจบ ก็หันไปบ่นเซี่ยงจวงอย่างไม่พอใจว่า "ศัตรูอยู่แค่เอื้อม สถานการณ์คับขัน ทำเรื่องไร้สาระพวกนี้ทำไม"

แม้จะจากกันเพียงวันเดียว เซี่ยงจวงกลับรู้สึกว่ายาวนานราวกับผ่านไปหลายปี เขามองเซี่ยงชางอย่างลึกซึ้ง แววตาฉายแววปลื้มปิติและชื่นชมอย่างที่สุด

เซี่ยงจวงเป็นคนเดียวในค่ายทัพฉู่ที่รู้แผนการทั้งหมดของเซี่ยงชางล่วงหน้า

เมื่อคืนเซี่ยงชางเล่าแผนการให้เขาฟังทั้งหมด ฟังจบเซี่ยงจวงก็นิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ พูดไม่ออก

แม้เซี่ยงจวงจะรู้สึกว่าแผนการพอจะเป็นไปได้ แต่ระหว่างดำเนินการอาจเกิดเหตุไม่คาดฝันได้ตลอดเวลา และอุบัติเหตุเพียงเล็กน้อย ก็อาจทำให้แผนทั้งหมดพังทลาย นำไปสู่ความพินาศย่อยยับ โดยเฉพาะในแผนนั้นเต็มไปด้วยความยากลำบากและอันตราย เพียงแค่คิดก็ขนลุกซู่

ด้วยความเป็นห่วง เซี่ยงจวงจึงอยากจะห้ามปรามตามสัญชาตญาณ

แต่เมื่อเห็นเซี่ยงชางตัดสินใจแน่วแน่ เซี่ยงจวงลังเลอยู่พักใหญ่ สุดท้ายก็ตัดใจ ยอมร่วมมือเต็มที่

ที่ยอมตกลง ก็เพราะความดื้อรั้นแบบชาวฉู่ที่ไหลเวียนอยู่ในสายเลือด สำหรับชาวฉู่แล้ว ยอมตายอย่างกึกก้อง ดีกว่าอยู่อย่างเงียบเชียบ

สิ่งที่ทำให้เซี่ยงจวงแปลกใจและดีใจคือ เซี่ยงชางสามารถเปลี่ยนแผนการให้กลายเป็นความจริงได้ทีละขั้น เปลี่ยนสถานการณ์ตายซากให้กลับมามีชีวิต

ได้ยินคำบ่นของเซี่ยงชาง เซี่ยงจวงหัวเราะเบาๆ "วันเดียวเกลี้ยกล่อมสามอ๋อง โบกมือไล่ทัพฮั่นหกสิบหมื่น พูดคุยยิ้มแย้มแก้กลไกเซี่ย ความดีความชอบครั้งนี้ของเจ้าสมควรได้รับเกียรตินี้ นี่เป็นความต้องการของท่านอ๋องด้วย"

เซี่ยงชางจนปัญญา ควบม้านำหน้า มุ่งหน้าไปยังประตูทิศเหนือเมืองไกเซี่ยอย่างรวดเร็ว

ไกลออกไป เซี่ยงชางเห็นท่านพ่อเซี่ยงหยูนำขุนพลหลายสิบนายยืนรอต้อนรับเขาอยู่ที่หน้าประตูทิศเหนือ

เซี่ยงชางทราบแล้วว่าท่านพ่อตัดสินใจแต่งตั้งเขาเป็นแม่ทัพกองหลัง มอบอำนาจคุมกองทัพห้าหมื่นของโจวอินให้เขา ขบวนเกียรติยศเมื่อครู่ และการรวมตัวขุนพลระดับสูงมารอรับในตอนนี้ ล้วนเพื่อปูทางสร้างบารมีให้เขาขึ้นสู่ตำแหน่ง

เพราะเซี่ยงชางในตอนนี้เป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุสิบหกปี ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีความชอบใดๆ แม้วันนี้จะสร้างผลงานใหญ่หลวง แต่การก้าวกระโดดมารับตำแหน่งแม่ทัพกองหลังก็ยังดูเกินตัวไปหน่อย เกรงว่าขุนพลเก่าแก่ที่ผ่านศึกมาโชกโชนเหล่านี้จะรู้สึกไม่พอใจเอาได้

สำหรับความหวังดีของท่านพ่อ เซี่ยงชางตัดสินใจรับไว้ทั้งหมด วงล้อมไกเซี่ยแม้จะคลี่คลาย แต่วิกฤตยังไม่ผ่านพ้น ทัพฮั่นยังมีกำลังพลเพียงพอที่จะบดขยี้ต้าฉู่ และแม่ทัพใหญ่อย่างหานซิ่นก็มีวิชาทหารดั่งเทพเจ้า ไม่อนุญาตให้เขาลังเลหรือถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว

พอคิดว่าในที่สุดก็จะได้มีกองกำลังเป็นของตัวเอง เซี่ยงชางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกร้อนรุ่มในใจ

"ทำได้สวยมาก สมกับเป็นลูกชายของข้าเซี่ยงหยู บรรพชนตระกูลเซี่ยงของพวกเรารับรู้คงภูมิใจในตัวเจ้า" เซี่ยงหยูกดไหล่เซี่ยงชางแน่น มองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า พอเห็นว่าปลอดภัยครบ 32 ประการ สีหน้าก็ผ่อนคลายลง กล่าวด้วยรอยยิ้มยินดี

เดิมทีเซี่ยงชางยังกังวลว่าความดีความชอบครั้งนี้จะทำให้ท่านพ่อระแวงหรือไม่ เพราะท่านพ่อถูกหลิวปังตีจนร่อแร่ ติดอยู่ในเมืองร้างจนปัญญา ถึงขั้นจะตีฝ่าวงล้อมหนีตายแล้ว แต่เขากลับพลิกสถานการณ์ตายนี้ให้ฟื้นคืนชีพได้

เมื่อเปรียบเทียบกันเช่นนี้ มันดูโดดเด่นเกินไปหน่อย

และไม่ว่าจะเป็นผู้นำที่เก่งกาจเพียงใด หากถูกแย่งซีน ถูกคุกคามสถานะ ก็มักจะกลายเป็นคนเย็นชาขี้ระแวง ต่อให้เป็นพ่อลูกก็ไม่มีความปรานี

ถ้าท่านพ่อเกิดระแวงขึ้นมา ต่อไปคงลำบาก เกรงว่าจะมีละครน้ำเน่าฉากใหญ่เกิดขึ้น

แต่พอเห็นสีหน้าของท่านพ่อ เซี่ยงชางก็วางใจลงได้ และเข้าใจขึ้นมาทันทีว่า นิสัยของท่านพ่อก็คือเด็กโข่งที่ไม่รู้จักโต และความรู้สึกของเด็กที่มีต่อคนในครอบครัวนั้นมักจะบริสุทธิ์ ไม่เจือปนผลประโยชน์

แม่ทัพใหญ่จงหลีมั่ว แม่ทัพหลังจี้ปู้ เชื้อพระวงศ์อย่างเซี่ยงเซิง เซี่ยงกวน และขุนพลระดับสูงคนอื่นๆ ของต้าฉู่ ต่างก็ทยอยกันเข้ามาทักทายเซี่ยงชาง

เหล่าขุนพลเห็นเซี่ยงจวีและคนอื่นๆ ที่ตามหลังเซี่ยงชางมา แล้วนึกถึงโจวอินเมื่อครู่ รวมถึงอิงปู้ที่ยังไม่ได้เจอหน้า ความรู้สึกแปลกประหลาดก็ผุดขึ้นในใจ : พ่อบีบให้คนหนีไป ลูกก็ตามไปเก็บกลับมาทีละคนสองคน

เซี่ยงชางเห็นเหล่าขุนพลไม่ว่าจะจริงใจหรือเสแสร้ง แต่ใบหน้าที่แสดงออกมาต่อหน้าเขาล้วนเต็มไปด้วยความเคารพ ยกย่อง ชื่นชม สายตาดูถูก เหยียดหยาม หรือมองข้ามแบบเมื่อก่อนหายไปจนหมดสิ้น ก็ยิ้มตอบรับทีละคน รู้ตัวว่านับจากวันนี้ไป โต๊ะอาหารแห่งต้าฉู่ตัวนี้ ในที่สุดเขาก็มีคุณสมบัติที่จะร่วมโต๊ะแล้ว

"เมื่อครู่พวกเรากำลังหารือเรื่องการทหาร ชางเอ๋อร์เจ้าก็มาฟังด้วยสิ ลองแสดงความคิดเห็นของเจ้าหน่อย" หลังจากทักทายเสร็จ เซี่ยงหยูก็เอ่ยขึ้น

เซี่ยงชางพยักหน้า ยืนฟังเงียบๆ อยู่ด้านข้าง

ฟังไปสักพัก ก็เข้าใจสถานการณ์ แม้ตอนนี้ทัพโจวอินและทัพอิงปู้จะก่อกบฏ เผิงเยว่นำทัพเหลียงถอนตัวกลับแคว้นเหลียง แต่ทัพฮั่นและทัพฉีของหานซิ่นก็ยังมีทหารกว่ายี่สิบหมื่น ยังคงมีความได้เปรียบเหนือทัพฉู่

หานซิ่นนำทัพกลางและทัพขวาของฮั่นถอยไปทางทิศเหนือ ทัพซ้ายเจ็ดหมื่นของข่งซีเปลี่ยนจากทัพซ้ายเป็นทัพหน้า ตั้งค่ายนิ่งไม่ขยับ ปะทะอยู่แนวหน้าสุด

การจัดทัพเช่นนี้ชัดเจนยิ่งนัก หานซิ่นและทัพฮั่นยังไม่ล้มเลิกความตั้งใจที่จะทำลายล้างฉู่ ไม่อยากรามือ นอกจากจะตั้งหลักแล้วเปิดศึกอีกครั้ง เกรงว่าแม้แต่คืนนี้ก็คงไม่อาจผ่านไปได้อย่างสงบสุข

เพราะทัพซ้ายเจ็ดหมื่นของข่งซีเอาแต่เฝ้าระวังทัพเผิงเยว่ ไม่ได้ลงสนามรบ กำลังรบยังสมบูรณ์ วันนี้ทัพฮั่นเสียท่าไปมาก ด้วยนิสัยการใช้ทหารของหานซิ่น คืนนี้คงไม่แคล้วต้องหาเรื่องมาเอาคืนบ้างแน่

เพราะกลัวทัพฮั่นจะตลบหลัง ทัพอิงปู้จึงตั้งค่ายทางทิศตะวันตก ทัพโจวอินตั้งค่ายทางทิศเหนือ เพื่อป้องกัน ทัพฉู่ที่กรำศึกมานานถอยกลับเข้าเมืองไกเซี่ย กินเสบียงที่ยึดมาจากทัพฮั่นจนอิ่มหนำ แล้วรีบพักผ่อนฟื้นฟูกำลัง

สิ่งที่ขุนพลฉู่กำลังถกเถียงกันอยู่ตอนนี้ คือทัพข่งซีจะบุกมาทางไหนในคืนนี้ และจะใช้ยุทธวิธีอะไรรับมือ

ได้ยินเหล่าขุนพลเถียงกันไปมา ต่างคนต่างมีเหตุผล หาข้อสรุปไม่ได้ เซี่ยงชางส่ายหน้าไปมา สีหน้าไม่เห็นด้วย

เซี่ยงหยูที่เงียบมาตลอด เห็นดังนั้นก็เลิกคิ้วถาม "ชางเอ๋อร์ เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้"

[จบแล้ว]