บทที่ 56 - อวดดีถือตัว

บทที่ 56 - อวดดีถือตัว

ระหว่างคิ้วของเซี่ยงหยูฉายแววปิติยินดีอย่างประหลาด เขาโบกมือกล่าวอย่างเด็ดขาดว่า "ล้วนเป็นเพราะบรรพชนตระกูลเซี่ยงคุ้มครอง ท่านไม่ต้องเกรงใจข้าหรอก การใช้ทหารของชางเอ๋อร์ยังสู้ข้าไม่ได้ แต่เรื่องสติปัญญาและวาทศิลป์ นอกจากจะเหนือกว่าข้าแล้ว เกรงว่าคงไม่ด้อยไปกว่าพ่อบุญธรรมฟ่านเจิงแล้ว"

หยุดไปครู่หนึ่ง เซี่ยงหยูก็ทอดถอนใจกล่าวว่า

"ตั้งแต่เมื่อคืน ชางเอ๋อร์ดูเหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคน การกระทำและคำพูดมักจะเหนือความคาดหมาย แต่สุดท้ายกลับพบว่ามีเป้าหมายชัดเจนและมีเหตุผลยิ่งนัก เห็นได้ว่าสนามรบอันวิกฤตสามารถเร่งให้คนเติบโตและรีดศักยภาพออกมาได้อย่างรวดเร็ว ยิ่งเจออุปสรรคยิ่งกล้าหาญ เผชิญอันตรายไม่หวาดหวั่น สมแล้วที่เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของตระกูลเซี่ยงเรา"

เซี่ยงเซิงเป็นลูกพี่ลูกน้องของเซี่ยงหยู ย่อมรู้จักนิสัยของพี่ชายคนนี้ดีที่สุด รู้ว่าเขาถือดีในฝีมือ อวดดีถือตัว ดื้อรั้นเอาแต่ใจ คิดว่าลำพังตนคนเดียวก็เพียงพอจะเอาชนะคนทั้งใต้หล้าได้ จึงมักมองข้ามความสามารถของผู้อื่น คิดว่าไม่มีใครเก่งไปกว่าตน

ที่เขาพูดเช่นนี้ ก็เพื่อจะลองหยั่งเชิงดูว่าเซี่ยงหยูมีทัศนคติต่อความสามารถของลูกชายอย่างไร

ความพ่ายแพ้ย่อยยับในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ได้เห็นต้าฉู่ที่เคยรุ่งโรจน์เกรียงไกรถึงขีดสุด ค่อยๆ ตกต่ำลงจนตะวันใกล้ตกดิน จวนเจียนจะล่มสลาย เชื้อพระวงศ์และขุนพลชั้นผู้ใหญ่อย่างเซี่ยงเซิง นับเป็นคนฉลาดรู้ทันสถานการณ์ ย่อมรู้สึกได้ลางๆ ว่าขืนติดตามฌ้อปาอ๋องต่อไปเช่นนี้ คงมองไม่เห็นอนาคต มีแต่ทางตันเท่านั้น

แต่เริ่มตั้งแต่เมื่อคืน จู่ๆ เซี่ยงชางก็ผงาดขึ้นมา เผชิญหน้ากับค่ายกลสิบทิศล้อมไว้ของทัพฮั่นที่มีแต่ตายไร้ทางรอด กลับไม่หวาดหวั่น เดินหน้าเข้าหา และนำพาพวกเขาฝ่าฟันความเป็นไปไม่ได้จนพบหนทางรอด พลิกสถานการณ์ที่ต้องตายแน่ให้กลับมามีความหวัง ทำให้ต้าฉู่ที่ร่อแร่ใกล้ตายกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ในยามที่ทัพฮั่นถอยร่นและวงล้อมไกเซี่ยคลี่คลายลง เซี่ยงเซิงที่รู้สึกผ่อนคลายอย่างที่สุด นอกจากจะชื่นชมในความสามารถของคุณชายใหญ่เซี่ยงชางแล้ว ยังมองเห็นความเป็นไปได้ที่ต้าฉู่จะกลับมายิ่งใหญ่เกรียงไกรอีกครั้ง

แต่เป้าหมายนี้จะสำเร็จหรือไม่ จุดสำคัญอยู่ที่ว่าฌ้อปาอ๋องจะมองลูกชายอย่างเซี่ยงชางอย่างไร หากฌ้อปาอ๋องยังคงถือตัวอวดดีเหมือนแต่ก่อน ลมหายใจเฮือกนี้ที่ต้าฉู่ได้มาอย่างยากลำบาก สุดท้ายก็คงต้องขาดห้วงไปอีกครั้ง

เซี่ยงเซิงแอบคิดในใจว่า อาจเป็นเพราะหลิวปัง หานซิ่น เฉินผิง อิงปู้ คนที่เขาไม่เคยเห็นอยู่ในสายตาเหล่านี้ รวมหัวกันจนมีอานุภาพสะเทือนฟ้า รุมทุบตีเขาผู้เป็นฌ้อปาอ๋องแห่งยุคจนปางตาย เกือบจะต้องมาจบชีวิตในเมืองไกเซี่ยเล็กๆ แห่งนี้ ทำให้เขาพบว่าความเก่งกาจส่วนตัวที่เคยภาคภูมิใจ เมื่อเจอกับการรุมกินโต๊ะของเหล่าผู้กล้าก็เปราะบางเหลือเกิน ความจริงอันโหดร้ายได้ฟาดฟันเขาจนเจ็บปวด จนตาสว่าง และทำลายความจองหองอวดดีของเขาไปจนหมดสิ้น ทำให้เขาจำต้องหันมามองความสามารถของผู้อื่นอย่างจริงจัง

ทันใดนั้น แม่ทัพผู้หนึ่งควบม้ามาเพียงลำพัง ชุดเกราะฉีกขาด เสื้อคลุมเปรอะเปื้อนคราบเลือด หมวกเกราะหลุดหาย เผยให้เห็นผมเผ้าที่ขาวโพลน เดินคอตกหน้าตาละห้อยเข้ามา

ระยะยังห่างไกล เขาก็กระโดดลงจากหลังม้า ก้มหน้าเดินมาคุกเข่าลงแทบเท้าของเซี่ยงหยูด้วยความละอายใจอย่างสุดซึ้ง

เซี่ยงเซิงมองเห็นชัดเจนแล้วว่าเป็นสมุหกลาโหมโจวอิน พอนึกถึงต้าฉู่ที่เคยยิ่งใหญ่เกรียงไกร ต้องถูกบีบให้มาติดอยู่ในเมืองไกเซี่ย ไร้ทางหนีทีไล่ เกือบจะต้องสิ้นชาติสิ้นแผ่นดิน ก็เพราะฝีมือของเจ้านี่ ความโกรธแค้นก็พวยพุ่งขึ้นมาทันที

เซี่ยงเซิงจับด้ามกระบี่ เตรียมจะกระโดดลงไปฟันเจ้าคนสารเลวนี่ให้ตายคาที่

ใครจะรู้ว่าเซี่ยงหยูชิงลงมือก่อน กระโดดลงจากหลังม้า เดินดุ่มๆ เข้าไปหาโจวอิน โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เงื้อแส้ม้าในมือขึ้นแล้วฟาดกระหน่ำลงไปไม่ยั้ง

เซี่ยงหยูมีพละกำลังมหาศาล การลงแส้แต่ละครั้งย่อมไม่ออมแรง แส้ตวัดลงไปเกิดรอยเลือดเป็นทาง เกราะที่แตกหักของโจวอินไม่มีผลในการป้องกัน ไม่กี่ทีแผ่นหลังก็แตกยับเยิน เลือดเนื้อเละเทะ

โจวอินก็นับว่าใจเด็ด ร่างกายกระตุกทุกครั้งที่ถูกฟาด แต่ก็นอนนิ่งไม่ไหวติง กัดฟันพูดเสียงอู้อี้ว่า "ขุนนางบาปสมควรตายหมื่นครั้ง ทรยศต่อความไว้วางใจของท่านอ๋อง ยินดีรับความตาย"

เขาไม่พูดก็ยังดี พอพูดขึ้นมา เซี่ยงหยูยิ่งโกรธจัด โยนแส้ม้าทิ้ง พุ่งเข้าไปกระชากผมที่ยุ่งเหยิงและขาวโพลนของเขา นัยน์ตาซ้อนอันน่ากลัวสาดประกายอำมหิต จ้องเขม็งราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ คำรามต่ำๆ ว่า "ตายรึ เจ้าสมควรตายหมื่นครั้ง ตายหมื่นครั้งก็ชดใช้ไม่หมด"

แต่เมื่อเห็นใบหน้าของโจวอินที่ถูกกระชากขึ้นมา ดวงตาปิดแน่น แต่น้ำตานองหน้า เขาก็ชะงักไป คำรามด้วยความโกรธอีกครั้ง แล้วเหวี่ยงร่างนั้นกระแทกพื้นอย่างแรง

สีหน้าของเซี่ยงหยูแปรเปลี่ยนไปมา หน้าอกกระเพื่อมแรง มือที่จับด้ามกระบี่ข้างเอวขยับเข้าออกหลายครั้ง เกือบจะชักออกมาฟัน ผ่านไปเนิ่นนาน เขาจึงสูดหายใจลึก ข่มกลั้นความโกรธในใจ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าวว่า

"เดิมทีควรจะสับเจ้าเป็นหมื่นชิ้น แต่เห็นแก่ที่เจ้าถูกคุณชายใหญ่เกลี้ยกล่อมจนกลับใจ ยอมหยุดม้าหน้าหน้าผา ข้าจะละเว้นเจ้า ลดตำแหน่งเจ้าลงเป็นผู้ตรวจการกองทัพ มอบกองทัพให้คุณชายใหญ่ดูแล ไสหัวไป"

เซี่ยงเซิงที่อยู่ข้างๆ ตกตะลึง มองดูเซี่ยงหยูราวกับมองคนแปลกหน้า

ด้วยความเข้าใจที่เขามีต่อเซี่ยงหยู ด้วยนิสัยอวดดีถือตัว ป่าเถื่อนดุดัน และเห็นชีวิตคนเป็นผักปลาของเขา โจวอินในตอนนี้ควรจะถูกสับเป็นเนื้อบดไปแล้วถึงจะถูก

ดูอย่างอิงปู้สิ ทรยศเขาแล้ว ก็ถูกเขาที่กำลังโกรธจัดส่งกองทัพไปตีจนพ่ายแพ้ และสั่งประหารล้างโคตรลูกเมียจนเกลี้ยง

นอกจากนี้ตอนที่เขาล้มล้างราชวงศ์ฉินตั้งตนเป็นฌ้อปาอ๋อง มีคนแนะนำให้เขาตั้งเมืองหลวงที่กวนจง คำแนะนำล้ำค่าเช่นนี้กลับถูกเขาปฏิเสธ เพียงเพราะคนผู้นั้นนินทาว่าร้ายประโยคเดียวว่า "ลิงสวมมงกุฎ" ก็ถูกเขาจับต้มทั้งเป็น

ความเสียหายจากการทรยศของโจวอินนั้นร้ายแรงกว่าอิงปู้มากนัก เขากลับแค่ฟาดแส้ไม่กี่ที แล้วก็ปล่อยไปง่ายๆ อย่างนี้เชียวรึ นี่ใช่ฌ้อปาอ๋องคนเดิมหรือ

"คุณชายใหญ่สามารถเกลี้ยกล่อมโจวอินได้ ย่อมต้องรับปากรับประกันความปลอดภัยของเขา ท่านอ๋องยอมข่มกลั้นความโกรธดั่งภูเขาไฟระเบิด ก็เพื่อไม่ให้คุณชายใหญ่ต้องผิดคำพูดต่อเขา อืมม์ เห็นได้ว่าท่านอ๋องให้ความสำคัญกับคุณชายใหญ่มากทีเดียว" เซี่ยงเซิงดวงตาเป็นประกาย เข้าใจแจ่มแจ้ง

เมื่อก่อนเซี่ยงหยูทำอะไรตามอำเภอใจ ยามโกรธขึ้นมาใครพูดอะไรก็ไม่ฟัง ไม่ว่าเซี่ยงเซิงและเชื้อพระวงศ์ตระกูลเซี่ยง หรือขุนพลอย่างจงหลีมั่ว จี้ปู้ จะรู้ทั้งรู้ว่าสิ่งที่เขาทำนั้นผิด แต่ก็ไม่มีใครห้ามปรามเขาได้ ได้แต่จนปัญญา

แต่ตอนนี้เซี่ยงเซิงกลับมองเห็นความหวัง

ด้วยสติปัญญาเฉลียวฉลาดของคุณชายใหญ่เซี่ยงชาง และความสามารถในการทำให้ฌ้อปาอ๋องยอมเชื่อฟังคำทัดทาน ต่อไปความผิดพลาดโง่ๆ เหล่านั้นคงจะไม่เกิดขึ้นอีกกระมัง

โจวอินเองก็แปลกใจไม่แพ้กัน ครั้งนี้เขาขี่ม้ามาคนเดียว เตรียมใจตายไว้แล้ว ใครจะคิดว่าท่านอ๋องฟาดแส้เขาชุดหนึ่ง แล้วจะยอมปล่อยเขาไปจริงๆ

โจวอินโขกศีรษะกับพื้นดังตึงๆ หลายที พอจะลุกขึ้น ร่างกายก็โอนเอน แล้วหน้าทิ่มดินหมดสติไป

เซี่ยงหยูโบกมืออย่างรำคาญใจ ให้ทหารลากตัวเขาไปรักษาบาดแผล

"รายงาน ท่านอ๋อง คุณชายใหญ่กลับมาแล้วขอรับ" ม้าเร็วลาดตระเวนควบมารายงาน

ความโกรธเคืองบนใบหน้าของเซี่ยงหยูพลันมลายหายไป ความปิติยินดีอย่างล้นเหลือเข้ามาแทนที่

[จบแล้ว]