บทที่ 55 - สถานการณ์พลิกผัน

บทที่ 55 - สถานการณ์พลิกผัน

หานซิ่น ฝานไคว่ และลี่ซาง นำทัพฮั่นสามหมื่นนายบุกโจมตีทัพโจวอินและทัพจิ่วเจียงอย่างหนักหน่วง เพื่อสับเปลี่ยนทัพโจวป๋อและทัพม้าจิ้นเซ่อที่กำลังตกอยู่ในสถานการณ์คับขันจวนเจียนจะพ่ายแพ้ออกมา

ทัพโจวป๋อถอยร่นอย่างรวดเร็ว ไปช่วยหนุนทัพกลางของเฉาเซินที่กำลังถูกทัพรักษาการณ์เมืองไกเซี่ยของจงหลีมั่วโจมตี ส่วนทัพม้าจิ้นเซ่อก็ควบไปช่วยทัพม้าของฟู่ควนและคนอื่นๆ ร่วมแรงกันตีกระหนาบกองทหารม้าของเซี่ยงหยู

หานซิ่นในฐานะแม่ทัพใหญ่ ฝานไคว่ในฐานะแม่ทัพหน้า ลี่ซางในฐานะผู้ตรวจการกองทัพ สามขุนพลระดับสูงสุดลงสนามด้วยตัวเอง บวกกับทัพสามหมื่นที่เป็นกองกำลังสดใหม่ ทำให้กระแสการบุกโจมตีเปรียบดั่งพายุเฮอริเคนพัดผ่านทุ่งหญ้า กระแทกทัพโจวอินและทัพจิ่วเจียงที่กำลังฮึกเหิมจนตั้งตัวไม่ติด ต้องถอยร่นไม่เป็นท่า

หลังจากหักหาญความห้าวหาญของทัพโจวอินและทัพจิ่วเจียงลงได้อย่างจัง หานซิ่นก็ไม่หลงระเริงในการรบ นำทัพฝานไคว่และลี่ซางค่อยๆ ถอยร่นทันที ระหว่างทางก็คอยรับช่วงต่อกับทัพม้าจิ้นเซ่อและฟู่ควน ใช้ทหารม้าและทหารราบสลับกันคุ้มกัน ถอยร่นไปทางทิศเหนือของเมืองไกเซี่ยอย่างต่อเนื่อง

ทัพรักษาการณ์เมืองไกเซี่ยของจงหลีมั่วส่วนใหญ่เป็นคนแก่คนป่วยและคนเจ็บ ส่วนพวกหัวกะทิอยู่ในกองทหารม้าสองหมื่นของเซี่ยงหยูหมดแล้ว แถมยังต้องแบ่งกำลังส่วนหนึ่งไว้เฝ้าเมือง จึงแบ่งกำลังออกมาโจมตีได้แค่หมื่นนายอย่างจำกัดจำเขี่ย ทัพกลางของเฉาเซินคือทัพฉีของหานซิ่น ไม่ใช่ทหารในสังกัดของเขาโดยตรง เดิมทีการสั่งการก็ไม่ลื่นไหลเหมือนแขนขาตัวเองอยู่แล้ว ตอนนี้จิตใจทหารยังรวนเร จึงถูกโจมตีจนตั้งตัวไม่ทัน

เห็นทัพเฉาเซินขบวนทัพรวนเร จงหลีมั่วเพิ่งจะสั่งให้ระดมกำลังบุกทะลวง เพื่อขยายผลของชัยชนะ ตีให้แตกพ่ายในรวดเดียว ทัพโจวป๋อก็มาถึงพอดี เกือบจะโอบล้อมเขาไว้ได้ ต้องรีบนำทัพหนีกลับเข้าเมืองไกเซี่ยอย่างทุลักทุเล

ทัพเฉาเซินและทัพโจวป๋อถือเป็นกำลังหลักของทัพฮั่นในขณะนี้ เมื่อไม่มีทัพฉู่คุกคามรอบข้าง ก็โล่งใจไปเปราะหนึ่ง จึงล่วงหน้าถอยร่นไปทางทิศเหนือเมืองไกเซี่ยอย่างรวดเร็ว

ทัพม้าเซี่ยงหยู ทัพโจวอิน และทัพจิ่วเจียง ในที่สุดก็ได้มารวมพลกัน สามกองทัพเคียงบ่าเคียงไหล่ ไล่กวดติดท้ายทัพหานซิ่น คอยวนเวียนหาจังหวะ เปรียบเสมือนมังกรยักษ์สามตัวที่แยกเขี้ยว รอโอกาสขย้ำทัพหานซิ่นให้จมเขี้ยว

โจวอินเห็นหานซิ่น ฝานไคว่ ลี่ซาง สามขุนพลลงมาปลุกขวัญกำลังใจแนวหน้าด้วยตัวเอง กองทัพฮั่นมีกำลังเข้มแข็ง แถมยังมีทหารม้าจิ้นเซ่อ ฟู่ควนคอยคุ้มกัน ข่าวการพ่ายแพ้ของทัพหลังแทบไม่ส่งผลกระทบอะไรต่อพวกเขา หาจังหวะโจมตีไม่ได้สักที ก็เริ่มหงุดหงิดใจ

เขาในฐานะสมุหกลาโหมที่เซี่ยงหยูไว้วางใจ มอบอำนาจการทหารและการปกครองในถิ่นฐานบ้านเกิดแคว้นฉู่ให้ดูแล กลับก่อเรื่องงามหน้าด้วยการแกล้งยอมจำนนทัพฮั่นจนกลายเป็นยอมจำนนจริงๆ ตัดทางหนีทีไล่ของเซี่ยงหยูจนหมดสิ้น แม้ตอนนี้จะกลับตัวกลับใจภายใต้การกล่อมเกลาของคุณชายใหญ่เซี่ยงชาง แต่พอยิ่งเข้าใกล้เซี่ยงหยู ใจก็ยิ่งฝ่อ คิดแต่จะหาทางสร้างผลงานเพื่อไถ่โทษ ให้ตัวเองพอดูได้บ้าง

เห็นทัพหานซิ่นป้องกันหนาแน่น ไม่มีช่องโหว่ให้เจาะ เขาไม่มีความอดทนในการใช้ทหารเหมือนเซี่ยงหยู พอได้ยินทหารม้าลาดตระเวนรายงานว่า ทัพโจวป๋อและทัพเฉาเซินที่ถอยร่นไปนั้น ขบวนทัพค่อนข้างแตกตื่นกระจัดกระจาย ก็กัดฟันกรอด แบ่งทหารฝีมือดีหนึ่งหมื่นนายออกจากกองทัพ นำทัพด้วยตัวเอง อ้อมผ่านทัพหานซิ่น พุ่งเข้าใส่อย่างดุร้ายดั่งหมาป่า หวังจะทำสงครามไล่ล่าสังหารที่สวยงามสักยก!

แต่เปล่าประโยชน์ หากพูดถึงการใช้ทหาร ต่อหน้าอัจฉริยะอย่างหานซิ่นและเซี่ยงหยู โจวอินก็เป็นได้แค่เด็กน้อย ทันทีที่เขานำทัพพุ่งเข้าใส่หน้าทัพเฉาเซิน จู่ๆ ก็มีกองทหารม้าชั้นยอดกองหนึ่งพุ่งออกมาจากทัพเฉาเซิน ตีทัพฉู่หนึ่งหมื่นนายของเขาจนแตกพ่ายยับเยินในรวดเดียว

กองทหารม้านี้ คือกองทหารม้าฉีในสังกัดหานซิ่นที่เขาไม่ยอมตัดใจใช้มาตลอดนั่นเอง!

โจวอินกะจะโชว์หน้าหล่อๆ ดันกลายเป็นโชว์ก้นขาวๆ โชคดีที่องครักษ์ช่วยชีวิตกลับมาได้ ถึงรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด

โจวอินแพ้ยับเยินขนาดนี้ ทัพม้าเซี่ยงหยูและทัพจิ่วเจียงที่ตามมาต่างก็ตกใจ บวกกับรบมาเกือบทั้งวัน คนและม้าเหนื่อยล้า จึงไม่กล้าบีบคั้นมากเกินไป ทำได้แค่เหมือนขบวนคุ้มกัน ตามหลังต้อยๆ มองดูทัพหานซิ่นที่ระวังหลังถอยร่นไปทางเหนือเมืองไกเซี่ยอย่างปลอดภัย

ทัพซ้ายฮั่นของข่งซีที่ปักหลักอยู่ทางเหนือของเมืองมาตลอด ตอนนี้เป่าแตรสัญญาณ เปลี่ยนทัพซ้ายเป็นทัพหน้า เข้ามารับช่วงต่อจากทัพหานซิ่น ต้านทานทัพเซี่ยงหยูและทัพจิ่วเจียง

ส่วนทัพเหลียงแปดหมื่นของเผิงเยว่ที่ปักหลักอยู่ข้างๆ ถอยหนีไปไร้ร่องรอยนานแล้ว

รอจนกองทัพหานซิ่นอาบไล้แสงตะวันอัสดงสีทอง ค่อยๆ ถอยร่นไปอยู่หลังทัพข่งซี จนมองไม่เห็นอีก ทั้งในและนอกเมืองไกเซี่ย ทัพฉู่ของเซี่ยงหยู ทัพจิ่วเจียง ทัพโจวอิน ก็ระเบิดเสียงโห่ร้องยินดีดังสนั่นหวั่นไหว!

ทหารทุกคนชูอาวุธขึ้นฟ้า โบกสะบัดธงทิว ตะโกนก้อง กระโดดโลดเต้น ระบายความปิติยินดีในใจ ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความผ่อนคลายและร่าเริงของผู้รอดชีวิต!

ทัพฮั่นหกสิบหมื่นล้อมเมืองไกเซี่ยเล็กๆ ไว้จนน้ำซึมไม่เข้า ทหารฉู่ในเมือง โดยเฉพาะทหารบนกำแพงเมือง ทุกวันแบกรับความกดดันมหาศาล คิดว่าคราวนี้คงหนีไม่พ้นความตาย เป็นทางตันแน่นอน

ทหารหลายคนถึงกับเตรียมตัวตายไว้แล้ว ใครจะไปคิด สถานการณ์พลิกผัน ถึงขั้นบีบให้ทัพฮั่นถอยร่นไปได้ รอดพ้นหายนะครั้งใหญ่มาได้ ทหารฉู่ที่รอดชีวิตทุกคนต่างยิ่งเทิดทูนบูชาท่านอ๋องของพวกเขามากขึ้นไปอีก

เฮยซือที่เพิ่งได้รับการเลื่อนยศจากเซี่ยงหยูให้เป็นรองแม่ทัพเมื่อเช้าตรู่ ลูบหนวดเคราสั้นๆ ที่ยุ่งเหยิง หรี่ตา พูดด้วยน้ำเสียงลำพองกับทหารองครักษ์หนุ่มข้างกายว่า "ข้าพูดว่าอะไร? ไม่ว่าเมื่อไหร่ ไม่ว่าสถานการณ์จะอันตรายแค่ไหน ขอแค่มีท่านอ๋องอยู่ ไม่ต้องกังวลเลย! ท่านอ๋องจะพาพวกเราตีไอ้พวกเศษสวะไม่เจียมตัวจนแตกพ่ายยับเยินแน่นอน! หึ ท่านอ๋องเป็นใคร? นั่นคือขุนพลเทพเจ้าจวี้หลิงเสินจุติลงมาเกิด อย่างไอ้แก่โลงผุหลิวปัง จะไปใช่คู่มือได้ยังไง?"

ทหารองครักษ์หนุ่มหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น พยักหน้าแรงๆ จู่ๆ ก็ลังเลแล้วพูดว่า

"เมื่อคืนท่านด่ากราดขุนนางแม่ทัพฮั่นตั้งแต่บนลงล่าง พอด่าเหนื่อยแล้วงีบหลับ ข้าได้ยินท่านละเมอ พูดชัดเลยว่า 'จบกัน คราวนี้ตายแน่ ท่านอ๋องก็จนปัญญาแล้ว'..."

เฮยซือสีหน้าไม่เปลี่ยน ส่งเสียง "ชิ" เบาๆ แล้วตัดบทอย่างเด็ดขาดว่า "เจ้าหูฝาดแน่นอน หรือไม่เจ้าก็ฝันไปเองแหละ! ไอ้ขี้ขลาด!"

โดนตาแก่จอมกะล่อนนี่ย้อนกลับ ทหารองครักษ์หนุ่มเริ่มไม่มั่นใจจริงๆ แอบสงสัยว่า หรือจะเป็นตัวเองที่มั่นใจในตัวฌ้อปาอ๋องไม่พอ จนเก็บไปฝันเอง?

นั่งอยู่บนหลังม้าอูจุย ยืนอยู่ทางทิศเหนือของเมืองไกเซี่ย มองดูทัพฮั่นค่อยๆ หายลับไปที่เส้นขอบฟ้า ใบหน้าอันเคร่งขรึมเย็นชาของเซี่ยงหยู ก็อดไม่ได้ที่จะมีความผ่อนคลายปรากฏขึ้นเล็กน้อย

"คิดไม่ถึงว่าคุณชายเซี่ยงชางจะสร้างปาฏิหาริย์ได้จริงๆ! ขุนนางเฒ่าผู้นี้แก่แล้วจริงๆ เมื่อครู่อยู่ในสนามรบยังนึกสงสัยในตัวคุณชายใหญ่ โชคดีที่ท่านอ๋องไม่เชื่อคำพูดของขุนนางเฒ่าผู้นี้ มิเช่นนั้นต้าฉู่ของเราคงถึงคราวพินาศวอดวายจริงๆ!"

เซี่ยงเซิงที่ยืนอยู่ข้างเซี่ยงหยู มองดูตะวันตกดิน ทอดถอนใจด้วยความรู้สึกหลากหลาย นึกถึงตอนที่ถ้าไม่ได้เฮยซือด่าเตือนสติ บวกกับท่านอ๋องเป็นห่วงลูกชาย จนตัดสินใจถอยทัพกลับเข้าเมืองไกเซี่ยจริงๆ คงจบเห่กันหมด จะมีโอกาสได้เห็นสถานการณ์พลิกผันดั่งฟ้าหลังฝนเช่นนี้ได้อย่างไร

"ท่านไม่ต้องรู้สึกผิด แม้แต่ข้า ก็ยังคิดไม่ถึงว่าชางเอ๋๋อร์จะทำสำเร็จจริงๆ ตอนนั้นไม่ใช่แค่ท่าน ข้าเองก็ลังเลเหมือนกัน" เซี่ยงหยูส่ายหน้ากล่าวเสียงขรึม

"ท่านอ๋อง ในความคิดของข้า คุณชายใหญ่ในตอนนี้ ความกล้าหาญส่วนตัวและการใช้ทหารในสนามรบ ยังเทียบท่านไม่ได้ แต่หากพูดถึงกลยุทธ์อุบาย วาทศิลป์ในการเจรจา ไปจนถึงการควบคุมและรับรู้สถานการณ์โดยรวม ไม่ด้อยไปกว่าท่านแล้ว" เซี่ยงเซิงลอบสังเกตสีหน้าของเซี่ยงหยู แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง

[จบแล้ว]