บทที่ 53 - แบ่งปันรางวัล

บทที่ 53 - แบ่งปันรางวัล

ภายใต้การนำทัพอันดุดันของอวี๋ไห่ ทหารม้าเหล็กสี่พันนายบุกตะลุย ประกอบกับไฟที่โหมกระหน่ำ ทัพหลังของฮั่นก็พังทลายลงอย่างสมบูรณ์ ทหารที่โชคดีรอดตายต่างแตกพ่ายหนีตายกันจ้าละหวั่น คนที่หนีไม่ทันหรือไม่มีทางหนี ก็ได้แต่คุกเข่ายอมจำนน

ทหารม้าใต้บังคับบัญชาของอวี๋ไห่ ก็แยกกำลังออกเป็นหลายสาย บ้างก็ไล่ล่าสังหารทหารหนีทัพ บ้างก็รั้งอยู่ในค่ายเพื่อกวาดล้างทหารที่ยอมจำนน

ทหารม้าฉู่เหล่านี้ยามบุกสังหารทำลายล้างไม่มีใครขวางได้ ยามเคลียร์สนามรบหลังจบศึกก็หยาบกระด้างและป่าเถื่อน ทำตามใจชอบอย่างเต็มที่ ทหารฮั่นบางคนคุกเข่ายอมจำนนแล้ว ก็ยังขี่ม้าเหยียบย่ำ สังหารทิ้งอย่างอำเภอใจ

เซี่ยงชางที่จัดการเรื่องเซี่ยงจวีเสร็จแล้ว กวาดตามองไปรอบๆ พอเห็นภาพนี้ก็ขมวดคิ้วมุ่น สั่งการให้เซี่ยงจวีนำเชื้อพระวงศ์ ขุนพล และองครักษ์ ไปรวบรวมทหารที่ยอมจำนน ดับไฟ และเคลียร์สนามรบ สำหรับทหารม้าที่ฆ่าจนตาแดงฉาน ไล่ฆ่าทหารที่ยอมจำนนอย่างบ้าคลั่งเหล่านั้น เขาก็ไม่ไว้หน้า เดินเข้าไปตวาดเสียงดัง บังคับให้พวกมันหยุดการกระทำ

ขุนพลคนหนึ่งกำลังฆ่าอย่างมันมือ พอถูกด่าก็โกรธจัด พอเห็นว่าเซี่ยงชางเป็นแค่เด็กอายุสิบกว่าปี ก็ยิ่งดูแคลน ชูหอกที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดขึ้นมา "ไอ้เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมมาจากไหน มาส่งเสียงน่ารำคาญแถวนี้ ท่านปู่จะแทงให้ตายโหงไปซะ!"

เวลานั้นมีทหารที่จำเซี่ยงชางได้ รีบเข้าไปดึงขุนพลคนนั้นไว้ แล้วกระซิบข้างหูไม่กี่คำ

ขุนพลม้าผู้นั้นความฮึกเหิมหายวับไปทันที หดคอ แล้วหันหลังเดินหนีไป ไม่กล้าฆ่าทหารที่ยอมจำนนต่อจริงๆ

คล้อยหลังไปแล้ว ขุนพลม้าผู้นั้นก็หันมาส่งยิ้มเจื่อนๆ ให้เซี่ยงชางอย่างนอบน้อม แล้วหันไปตะโกนสั่งทหาร ให้เริ่มทำความสะอาดสนามรบตามคำสั่งของเซี่ยงชาง

ทหารม้าฉู่กลุ่มนี้ตอนนี้มีไม่น้อยที่รู้ฐานะของเซี่ยงชาง รู้ว่าวันนี้ที่ได้รับชัยชนะงดงามราบรื่นถึงเพียงนี้ แถมความสูญเสียยังต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ความดีความชอบอันดับหนึ่งอยู่ที่คุณชายใหญ่แห่งต้าฉู่ผู้นี้ ที่บุกเดี่ยวเข้าไปในทัพหลังฮั่นเพื่อระบุตำแหน่งค่ายบัญชาการของหลิวปังเฒ่า ทำให้ยุทธวิธีล้วงหัวใจของพวกเขาสัมฤทธิ์ผล อีกทั้งยังต้อนค่ายกลวัวไฟเข้าชาร์จค่ายกลางของหลิวปังก่อนก้าวหนึ่ง ทำให้หลิวปังขวัญหนีดีฝ่อหนีตายไป ส่งผลให้ทัพหลังฮั่นพังครืนทั้งแนว ทำให้การบุกโจมตีของพวกเขาเป็นเรื่องง่ายดายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก

มิเช่นนั้นต่อให้ชนะ ก็คงยากลำบากแสนสาหัส ทหารม้าห้าพันนายหลังจบศึกไม่รู้จะเหลือรอดสักกี่คน!

ดังนั้นสำหรับคำสั่งเฉียบขาดของเขา ชั่วขณะหนึ่งจึงไม่มีใครกล้ากำแหง

เมื่อเห็นคำสั่งของตนถูกถ่ายทอดลงไปอย่างราบรื่น ทหารฉู่เริ่มต้อนเชลยที่ถูกปลดอาวุธมารวมกันเพื่อควบคุมตัว และเริ่มดับไฟ ตรวจนับรวบรวมอาวุธ ชุดเกราะ ธงทิว เสบียงอาหาร และยุทธปัจจัยต่างๆ เซี่ยงชางถึงได้ผ่อนคลายลงจริงๆ ยืนพักอยู่บนเนินดินเล็กๆ แห่งหนึ่ง

จนถึงเวลานี้ เส้นประสาทที่ตึงเครียดราวกับลวดสปริงมาตลอดนับตั้งแต่ข้ามมิติมา จึงได้ผ่อนคลายลงจริงๆ ความเหนื่อยล้ามหาศาลก็ถาโถมเข้ามา จนอยากจะล้มตัวลงนอนหลับเสียเดี๋ยวนั้น

เขารู้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาพักผ่อน ยืนอยู่บนเนินดินเล็กๆ ปักทวนยาวลงบนพื้น แล้วยืนพิงด้ามทวน พักผ่อนอิริยาบถเล็กน้อย

เวลานั้นอวี๋ไห่ที่ไล่สังหารทหารแตกทัพควบม้ากลับมา เห็นทหารม้ากำลังเคลียร์สนามรบ ดับไฟ คุมตัวเชลยอย่างเป็นระเบียบ ก็อดประหลาดใจมิได้ พอสอบถามขุนพล ได้ความว่าเป็นคำสั่งของคุณชายใหญ่เซี่ยงชาง ก็รีบควบม้าเข้ามาคารวะ

มาถึงตีนเนินเขา เขาโดดลงจากม้า ยังไม่ทันได้ก้าวเข้าไปทำความเคารพ ก็ได้ยินเสียงหัวเราะสดใสเป็นกันเองของเซี่ยงชางดังมาก่อน

"นั่นท่านแม่ทัพอวี๋ไห่ใช่หรือไม่ ท่านแม่ทัพเพิ่งจะบดขยี้ทัพหลังฮั่น สร้างชัยชนะอันยิ่งใหญ่ ความเหนื่อยยากและผลงานสูงส่งนัก เชิญรับการคารวะจากเซี่ยงชางด้วย!"

ได้ยินวาจานี้ นึกไม่ถึงว่าเซี่ยงชางจะให้ความสนิทสนมและให้เกียรติเขาถึงเพียงนี้ อวี๋ไห่รู้สึกดีใจระคนตื้นตันใจในชั่วขณะนั้น

อวี๋ไห่ลับหลังปากเสีย ดูเหมือนจะดูแคลนเด็กเมื่อวานซืนอายุสิบกว่าปีอย่างเซี่ยงชาง แต่พอเจอหน้า กลับยำเกรงยิ่งนัก

เซี่ยงชางถือกำเนิดในตระกูลขุนนางเก่าแก่แห่งแคว้นฉู่ ปัจจุบันเป็นถึงคุณชายใหญ่แห่งต้าฉู่ ฐานะสูงส่งเทียมฟ้า ไหนเลยที่คนบ้านนอกคอกนาอย่างเขาจะเทียบเคียงได้ ยิ่งวันนี้บุกเดี่ยวด้วยความกล้าหาญ สร้างผลงานอันดับหนึ่งในการกวาดล้างทัพหลังฮั่น

สำหรับขุนศึกอย่างพวกเขาที่ผ่านความเป็นความตายมานับไม่ถ้วน ผลงานทางทหารที่ได้มาจากการแลกเลือดเนื้อ ย่อมเป็นสิ่งที่พวกเขาให้ความสำคัญและยอมรับมากที่สุด!

เซี่ยงชางเดินเร็วๆ ลงมาจากเนินดิน จับมืออวี๋ไห่เขย่าอย่างแรง

"วันนี้ในค่ายของจิ่วเจียงอ๋อง ท่านแม่ทัพกู้สถานการณ์วิกฤต งัดข้อกับลวี่หม่าถงอย่างแข็งกร้าว ทำลายแผนการยึดอำนาจจิ่วเจียงอ๋องของหลิวปัง สร้างผลงานสะเทือนฟ้า นับเป็นขุนพลคู่ใจ เป็นขุนนางผู้ภักดีที่ยอมพลีกายถวายชีวิตของจิ่วเจียงอ๋องอย่างแท้จริง"

หยุดไปครู่หนึ่ง เซี่ยงชางก็กล่าวด้วยความซาบซึ้งใจว่า "จากการสังเกตคาดการณ์ของข้า ขุนพลที่พูดจาไพเราะชอบคุยโวโอ้อวด ส่วนใหญ่เป็นพวกสวยแต่รูปจูบไม่หอม เป็นพวกไร้ความสามารถ! มีเพียงขุนพลอย่างท่านอวี๋ไห่ที่ไม่เก่งเจรจา ตรงไปตรงมา ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว ถึงจะมีพรสวรรค์ที่แท้จริงดั่งเหล็กกล้า! เมื่อครู่ได้เห็น ก็เป็นจริงดังคาด ท่านแม่ทัพอวี๋ไห่ใช้ทหารได้อย่างเฉียบขาด รุนแรงดั่งไฟลามทุ่ง ไม่มีสิ่งใดต้านทานได้ ทัพฮั่นหกหมื่นปะทะปุ๊บแตกปั๊บ ข้าดูแล้วฝีมือไม่ด้อยไปกว่าเสด็จพ่อของข้าและจิ่วเจียงอ๋องเลย!"

"สร้างผลงานถึงเพียงนี้ จิ่วเจียงอ๋องย่อมปูนบำเหน็จอย่างไม่อั้น อนาคตอันรุ่งโรจน์ของท่านแม่ทัพอวี๋ไห่ อยู่แค่เอื้อมแล้ว สิบแปดอ๋องที่เสด็จพ่อของข้าแต่งตั้ง ตอนนี้ถูกหลิวปังเฒ่าทำลายไปเกือบหมดแล้ว ว่างเว้นตำแหน่งอ๋องอยู่ไม่น้อย หนึ่งในนั้น ข้าดูแล้วเกรงว่าจะตกมาอยู่ที่หัวของท่านแม่ทัพอวี๋ไห่แล้ว ฮ่าๆๆ..."

อวี๋ไห่คนหยาบกระด้าง ถูกคุณชายใหญ่ของท่านอ๋องเขย่าแขนและยกย่องเชิดชูถึงเพียงนี้ ชั่วขณะหนึ่งก็อ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออก ได้แต่รู้สึกว่า ผู้ให้กำเนิดคือบิดามารดา ผู้รู้ใจข้าคือคุณชายเซี่ยงชางแท้ๆ!

เวลานั้นมีทหารหลายสิบนาย หามหีบไม้ขนาดใหญ่สิบกว่าใบ ใช้เกวียนวัวบรรทุกหญิงสาวสิบกว่านางที่ตัวสั่นเทิ้มเหมือนลูกนกตกน้ำด้วยความหวาดกลัว มาถึงตีนเนินดิน

ขุนพลคนหนึ่งเดินเข้ามากระซิบข้างหูอวี๋ไห่ไม่กี่คำ หางตาของอวี๋ไห่ฉายแววขัดเขินแวบหนึ่ง แล้วแสยะยิ้มฝืนๆ กล่าวกับเซี่ยงชางอย่างแข็งใจว่า "คุณชายใหญ่ เมื่อครู่ทหารเคลียร์สนามรบ ได้ของมีค่ามาเพียบ ศึกนี้คุณชายใหญ่มีความชอบสูงสุด นี่คือทองคำพันชั่ง หญิงงามสิบสองนาง เป็นส่วนแบ่งของรางวัลที่คุณชายใหญ่ควรได้รับขอรับ"

พอได้ยินเช่นนั้น เซี่ยงโกวและทหารที่ยืนอยู่ด้านหลังเซี่ยงชาง ก็มีสีหน้ายินดี เตรียมจะเข้าไปรับของ

เซี่ยงชางกลับลอบหัวเราะเยาะในใจ หลิวปังและขุนนางคนสนิทหนีตายจ้าละหวั่น ทรัพย์สมบัติที่สะสมมาหลายปีคงขนไปไม่ทัน ทิ้งไว้ในกระโจมอูฐขาวสิบกว่าหลังนั้น แค่ทองคำอย่างน้อยก็ต้องมีเป็นหมื่นชั่ง สาวงาม ผ้าไหม ไข่มุก เงินทอง คงมีนับไม่ถ้วน แล้วเอาเศษเงินแค่นี้มาให้ นี่เห็นเขาเป็นขอทานหรือไง!

เซี่ยงชางมุมปากยกขึ้น ไม่แม้แต่จะชายตามองทองคำสิบกว่าหีบนั้น กล่าวเสียงเรียบว่า "ท่านแม่ทัพอวี๋ไห่มีน้ำใจแล้ว! ณ ที่นี้ข้ามีเรื่องอยากไหว้วานท่านแม่ทัพอวี๋ไห่สักเรื่อง ไม่ทราบท่านแม่ทัพอวี๋ไห่จะรับปากได้หรือไม่?"

อวี๋ไห่เห็นเซี่ยงชางดูเหมือนไม่ได้โกรธเคือง จิตใจที่ตุ๊มๆ ต่อมๆ ก็สงบลง รีบกล่าวว่า "เชิญคุณชายใหญ่สั่งมาได้เลยขอรับ"

เซี่ยงชางถอนหายใจ เงยหน้ามองศพทหารม้าจิ่วเจียงที่ตายระหว่างการบุกชาร์จเมื่อครู่ ซึ่งตอนนี้กำลังถูกเพื่อนทหารรวบรวมเพื่อฝัง สีหน้าเคร่งขรึมลง "ทหารที่บุกโจมตีทัพฮั่นในวันนี้ ล้วนเป็นชายชาตรีแห่งต้าฉู่ของข้า! ผู้ที่รอดชีวิต จิ่วเจียงอ๋องคงปูนบำเหน็จรางวัลให้อย่างงาม ส่วนทหารที่ตายไปเหล่านี้ ข้าอยากไหว้วานท่านแม่ทัพอวี๋ไห่ นำทองคำสิบกว่าหีบนี้ แบ่งปันให้ครอบครัวของพวกเขาอย่างทั่วถึง พวกเขาล้วนมีพ่อแม่ มีลูกเมีย ทรัพย์สินเหล่านี้คงพอจะจุนเจือครอบครัวของพวกเขาได้บ้าง ให้พวกเขานอนตายตาหลับ ไม่ต้องห่วงคนข้างหลังว่าจะขาดที่พึ่งพิง"

[จบแล้ว]