บทที่ 52 - ผู้คนจงรุมสังหาร

บทที่ 52 - ผู้คนจงรุมสังหาร

"เจ้าบอกว่า เจ้าเป็นคนยิงเกาทัณฑ์ลอบกัดสองดอกนั้น ดอกหนึ่งยิงถูกหลิวปัง ดอกหนึ่งยิงถูกจางเหลียง จนทำให้หลิวปังตกใจหนีเตลิดไปเช่นนั้นรึ ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ชัยชนะเหนือทัพหลังของฮั่นในครั้งนี้ ความชอบอันดับหนึ่งก็ต้องยกให้เจ้าสินะ"

เซี่ยงชางไพล่มือไว้ด้านหลัง ทอดตามองร่างที่คุ้นเคยซึ่งหมอบกราบอยู่ตรงหน้า ด้วยน้ำเสียงแปลกใจระคนคาดไม่ถึง

เซี่ยงจวีหมอบราบกับพื้นไม่กล้าขยับเขยื้อน เสียงที่เจือไปด้วยความหวาดกลัวอย่างประหลาดดังลอดออกมาจากภายใต้แขนเสื้อว่า "เป็นเพราะคุณชายใหญ่ต้อนวัวไฟให้พุ่งชนทัพหลิวปังจนแตกตื่นโกลาหล อีกทั้งยังนำทัพเข้าชาร์จด้วยตัวเองเพื่อดึงดูดความสนใจของหลิวปัง ข้าถึงได้มีโอกาสลอบยิงได้สำเร็จ ความชอบอันดับหนึ่งย่อมต้องเป็นของคุณชายใหญ่ขอรับ"

เซี่ยงชางเงยหน้าหัวเราะ "ฮ่าๆ" ลั่น ทว่าแววตากลับเย็นยะเยือก ไม่มีรอยยิ้มแม้แต่น้อย

สำหรับอาผู้นี้ ในวินาทีนี้เขายอมรับว่าตัวเองมองพลาดไปหน่อย นึกว่าเป็นแค่คนขี้ขลาดตาขาวจนถึงขั้นไร้น้ำยา อย่างเช่นขนาดพ่อตัวเองตายยังไม่กล้าคิดแก้แค้น ใครจะไปคิดว่า ในช่วงเวลาสำคัญที่โอกาสมาถึง เจ้านี่กลับมีความเด็ดขาดอำมหิต กล้าลงมือคว้าโอกาสนั้นไว้!

เรื่องที่เซี่ยงจวียิงหลิวปัง เซี่ยงชางไม่แปลกใจเลยสักนิด ดูจากการปฏิบัติที่เขาได้รับในทัพฮั่นก็รู้แล้วว่าหลิวปังไม่ได้ให้ราคาเขาเท่าไหร่ ทั้งที่เขาอุตส่าห์หอบความหวังอันเร่าร้อนที่จะได้แต่งงานกับลูกสาวหลิวปังไปสวามิภักดิ์ การถูกปฏิบัติอย่างเย็นชาเช่นนี้ ไม่ต่างอะไรกับการถูกราดน้ำเย็นรดหัวจนหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ

และเรื่องยังไม่จบแค่นั้น

การสวามิภักดิ์ของเขาถูกเซี่ยงชางนำมาใช้ประโยชน์ จนส่งผลให้กวนอิงและทหารม้าชั้นยอดห้าพันนายต้องจบชีวิตลง หลิวปังโกรธแค้นแต่ไม่มีที่ระบาย จึงพาลมาลงที่หัวเขา ไล่ต้อนญาติพี่น้อง ขุนพล และองครักษ์ที่เขาพามาด้วยไปเป็นกรรมกรแบกหาม แม้ตอนนี้เขาจะยังไม่ถูกลงโทษอะไร แต่ใครจะรับประกันได้ว่าจะไม่ถูกเช็คบิลย้อนหลัง

เมื่อก่อนตอนอยู่ทัพฉู่ ด้วยบารมีและอำนาจของเซี่ยงฉานผู้พ่อ ทำให้เซี่ยงจวีเป็นที่นับหน้าถือตา เป็นดาวเด่นในหมู่เชื้อพระวงศ์ตระกูลเซี่ยง สถานะแทบไม่ด้อยไปกว่าเซี่ยงชาง พอไปอยู่ทัพฮั่นกลับตกต่ำถึงเพียงนี้ ความแตกต่างราวฟ้ากับเหวเช่นนี้ คนที่เคยเป็นดั่งบุตรสวรรค์อย่างเขาจะทำใจรับได้ไหวหรือ

ด้วยความเคียดแค้นที่ก่อตัวขึ้น การกระทำที่ยิงหลิวปังเพื่อใช้เป็นใบเบิกทางสร้างความดีความชอบในการกลับมาอยู่ฝ่ายฉู่ จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ

สิ่งที่ทำให้เซี่ยงชางแปลกใจจริงๆ คือเขาถึงกับยิงจางเหลียงไปอีกดอก หวังจะเอาชีวิตจางเหลียงด้วย ทั้งที่จางเหลียงรับเขาเป็นหลานและดีต่อเขาไม่น้อย

แสดงให้เห็นว่าความขี้ขลาดตาขาวนั้นเป็นเรื่องจริง แต่เพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง เช่นการได้กลับมาเสวยสุข มีความดีความชอบมากพอเมื่อกลับมาฝ่ายฉู่ ในยามคับขันสมองเขาก็ยังแจ่มใส และกล้าพอที่จะเอาชีวิตเข้าแลก!

สมองไม่เลอะเลือน คนซื่อที่ไม่ซื่อ! นี่คือคำนิยามที่เซี่ยงชางมีต่ออาของเขา เซี่ยงจวีผู้นี้

ในเมื่อรู้ชัดว่าตัวเองต้องการอะไร และกล้าเสี่ยงเพื่อสิ่งนั้น ต่อให้ขี้ขลาดไปบ้าง ก็ไม่ใช่คนไร้ค่าอย่างแท้จริง ยังพอมีประโยชน์ให้ใช้งานได้!

แม้หลิวปังจะพ่ายแพ้หนีไป วงล้อมเมืองไกเซี่ยจะคลายลงชั่วคราว แต่กำลังหลักของทัพฮั่นยังไม่เสียหาย หากต้องการเอาชนะทีมงานในฝันที่มีหลิวปังเป็นผู้นำ เซี่ยงชางจำเป็นต้องสะสมขุมกำลังทุกส่วนอย่างเร่งด่วน ไม่ยอมปล่อยให้หลุดมือแม้แต่น้อยนิด

ส่วนขุมกำลังเหล่านี้จะมีหนามแหลมคม หรือมียาพิษแอบแฝงหรือไม่ เซี่ยงชางยิ้มเย็น หากแม้แต่ความใจกว้างที่จะรองรับขุมกำลังที่แอบแฝงเจตนาอื่นหรือมีความเห็นแก่ตัวยังไม่มี แล้วจะไปพูดถึงการแย่งชิงใต้หล้าได้อย่างไร สู้ยอมแพ้นอนรอความตายไปตั้งแต่เมื่อคืนไม่ต้องดิ้นรนจะดีกว่า

"ท่านเป็นอาของข้า จะมากราบไหว้ข้าได้อย่างไร รีบลุกขึ้นเถิด! ครั้งนี้ท่านมีความดีความชอบใหญ่หลวง ต้าฉู่ของเรา มีรางวัลให้ผู้ทำความชอบ มีบทลงโทษให้ผู้ทำผิด แบ่งแยกชัดเจน! รอข้ารายงานต่อเสด็จพ่อแล้ว จะประกาศให้เหล่าขุนนางทราบทั่วกันว่า ท่านไปเป็นไส้ศึกในทัพฮั่นเมื่อคืนนี้ แล้วจะให้ท่านสืบทอดตำแหน่งประมุขตระกูลต่อจากเซี่ยงฉาน"

ได้ยินวาจาของเซี่ยงชาง บรรดาเชื้อพระวงศ์ ขุนพล และองครักษ์นับร้อยคนที่ติดตามเซี่ยงจวีไปสวามิภักดิ์ฮั่น ซึ่งมีสีหน้าตึงเครียดมาตลอด ต่างก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ส่งเสียงโห่ร้องยินดี

พวกเขารู้ดีอยู่เต็มอกว่า การติดตามเซี่ยงจวีไปสวามิภักดิ์ฮั่น ทำให้พวกเขามีตราบาปติดตัว ต่อให้กลับมาได้ ก็คงถูกจัดอยู่ในบัญชีดำ ไม่ได้รับความไว้วางใจอีกต่อไป

เพื่อให้ได้รับความไว้วางใจจากต้าฉู่ กลับมามีอำนาจวาสนาดั่งเดิม วันนี้พวกเขาจึงติดตามเซี่ยงชางไปก่อกวนทัพหลังของฮั่น ทุกคนต่างสู้ไม่คิดชีวิต บุกตะลุยอย่างไม่กลัวตาย สู้จนทัพหลังของฮั่นพังพินาศ พวกเขาต่างหมดเรี่ยวแรงถึงยอมหยุด แน่นอนว่าระหว่างนั้นก็มีการบาดเจ็บล้มตายไม่น้อย

สิ่งที่พวกเขาคิดไม่ถึงคือ เจ้านายที่ดูไม่ได้เรื่องของพวกเขา กลับสร้างเซอร์ไพรส์ใหญ่ในนาทีสุดท้าย ฉวยโอกาสยิงเกาทัณฑ์ลอบกัดใส่หลิวปังและจางเหลียงจนบาดเจ็บ สร้างความดีความชอบใหญ่หลวง!

วาจาของเซี่ยงชาง เท่ากับเป็นการฟอกขาวให้พวกเขาโดยตรง การสวามิภักดิ์ฮั่นไม่ใช่ความผิดอีกต่อไป แต่กลายเป็นวีรกรรมที่ยอมอดสูเพื่อภารกิจอันยิ่งใหญ่! เช่นนี้แล้วพวกเขาจะไม่ยิ้มแย้มแจ่มใส สีหน้าผ่อนคลายได้อย่างไร

ได้ยินวาจาของเซี่ยงชาง เซี่ยงจวีกลับไม่ได้ดีใจนัก ยังคงหมอบกราบอยู่ในท่าเดิมไม่ขยับ

ฉากนี้ทำให้เชื้อพระวงศ์และทหารรอบข้างงุนงงไปหมด ต่างจ้องมองเขาด้วยความร้อนใจ อยากจะเข้าไปพยุงให้ลุกขึ้นมาขอบคุณ

เซี่ยงชางเองก็ชะงัก แต่สมองแล่นเร็ว วูบเดียวก็เข้าใจความหมายของเซี่ยงจวี ความเย็นเยียบในแววตาก็ค่อยๆ ลามมาถึงใบหน้า เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน จ้องมองอาผู้นี้ที่หมอบอยู่กับพื้น โดยไม่พูดอะไรสักคำ

สัมผัสได้ถึงท่าทีที่เปลี่ยนไปของเซี่ยงชาง เซี่ยงจวีที่หมอบอยู่กับพื้นรู้สึกหัวใจบีบรัด ด้วยความหวาดกลัวจนเกินขีดจำกัด ร่างกายจึงสั่นเทิ้มขึ้นมา

ความเจ้าเล่ห์เพทุบาย แผนการลึกล้ำ และวิธีการที่รอบคอบรัดกุมของหลานชายผู้นี้ ตั้งแต่เมื่อคืนจนถึงตอนนี้เขาได้ประจักษ์กับตาแล้ว ด้วยวัยเพียงสิบหกปี กลับปั่นหัวจอมเก๋าอย่างหลิวปัง อิงปู้ และยอดมันสมองอย่างจางเหลียง เฉินผิง จนหมุนติ้วอยู่บนฝ่ามือ ต่อให้เขาเป็นอา ตอนนี้ก็ยังหวาดกลัวดั่งหนูเจอแมว ยำเกรงเป็นที่สุด

"เซี่ยงฉานอย่างไรก็เป็นพ่อของข้า พ่อทำผิดเพราะความหน้ามืดตามัวชั่วขณะ ลูกก็ต้องเป็นคนแก้ไขและชดใช้ ข้ายินดีสละตำแหน่งประมุขตระกูล เริ่มต้นจากพลทหารธรรมดา อาศัยความชอบอันน้อยนิดนี้ไถ่โทษให้พ่อ ขอกรุณาคุณชายใหญ่... ช่วยรักษาเกียรติให้ท่านพ่อสักเล็กน้อยเถิดขอรับ" เซี่ยงจวีรวบรวมความกล้า กล่าวคำขอร้องเสียงสั่นเครือ

เซี่ยงชางหรี่ตามองพิจารณาอยู่ครู่ใหญ่ จึงค่อยๆ พยักหน้า ความเย็นชาบนใบหน้าละลายหายไป

"หายากที่ท่านจะมีความกตัญญูเช่นนี้ เอาเถอะ ข้าอนุญาตให้พาท่านปู่เล็กกลับไปฝังในสุสานบรรพชนได้ หลังจากนี้ในบัญชีรายชื่อตระกูลเซี่ยง ก็จะยังคงบันทึกชื่อท่านปู่เล็กในฐานะประมุขตระกูลและราชเลขาธิการแห่งต้าฉู่เช่นเดิม แต่ท่านจงจำไว้ ความผิดของพ่อท่านนั้นอภัยให้ไม่ได้ ที่ข้าเมตตาถึงเพียงนี้ ล้วนเป็นเพราะความชอบที่ท่านทำในวันนี้ทั้งสิ้น!"

เซี่ยงจวีดีใจจนเนื้อเต้น รีบโขกศีรษะคำนับไม่หยุด

"ตำแหน่งประมุขตระกูลก็ให้ท่านรักษาการแทนไปก่อน ต่อไปท่านจงจำไว้ และจงทำเช่นวันนี้ตลอดไป แยกแยะมิตรศัตรูให้ชัดเจน รักษาผลประโยชน์ของต้าฉู่ รักษาผลประโยชน์ของตระกูลเซี่ยง สำหรับผู้ที่ทำร้ายต้าฉู่และคิดคดต่อผลประโยชน์ของตระกูลเซี่ยง ฆ่าไม่ละเว้น! คำพูดนี้ ข้าพูดให้พวกเจ้าฟังด้วยเช่นกัน!" ประโยคท้าย เซี่ยงชางหันไปมองเหล่าเชื้อพระวงศ์และทหารองครักษ์ที่ติดตามเซี่ยงจวีไปสวามิภักดิ์ฮั่น น้ำเสียงเฉียบขาด น่าเกรงขามโดยไม่ต้องเกรี้ยวกราด!

เชื้อพระวงศ์และทหารทุกคนรู้สึกหนาวเหน็บในใจ รีบคุกเข่าก้มหัวรับคำ

เซี่ยงจวีน้ำเสียงสะอื้น เงยหน้าชูมือขึ้นกล่าวสาบานว่า "ข้าเซี่ยงจวีขอสาบาน ณ ที่นี้ ต่อไปภายหน้าจะปฏิบัติตามคำสั่งสอนของคุณชายใหญ่เซี่ยงชางตลอดไป แบกรับหน้าที่ประมุขตระกูล รักษาผลประโยชน์ของต้าฉู่และตระกูลเซี่ยง! หากผิดคำสาบาน ขอให้ผู้คนจงรุมสังหาร!"

[จบแล้ว]