บทที่ 50 - มิอาจร่วมการใหญ่

บทที่ 50 - มิอาจร่วมการใหญ่

เมื่อเผชิญกับสายตาหวาดระแวงของเหล่าขุนพล หานซิ่นก็โกรธจนคิ้วกระตุก หน้าเขียวคล้ำ แต่เขาก็รู้ว่าหากไม่อดทนในเรื่องเล็กน้อยจะเสียการใหญ่ จึงข่มความโกรธแล้วอธิบายว่า

"นี่เป็นแผนยุแยงตะแคงรั่วของทัพฉู่ พวกท่านยังฟังไม่ออกอีกรึ ข้าหานซิ่นรู้คุณคน ได้รับพระคุณอันยิ่งใหญ่จากฮั่นอ๋อง จะไปทำตัวเป็นคนกลับกลอกเนรคุณทรยศพระองค์เหมือนอย่างอิงปู้และโจวอินได้อย่างไร ตอนนี้แม้ทัพหลังจะถูกอิงปู้ตีแตก แต่ฮั่นอ๋องก็แค่หลบหนีไปเท่านั้น น่าจะไม่มีอันตรายถึงชีวิต ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเรายิ่งควรมุ่งมั่นทำตามยุทธศาสตร์เดิมที่ฮั่นอ๋องวางไว้ นั่นคือร่วมแรงร่วมใจกวาดล้างเซี่ยงหยูให้สิ้นซากในคราวเดียว"

เผชิญกับคำอธิบายอย่างใจเย็นของหานซิ่น ฝานไคว่มีสีหน้าเรียบเฉย ก้าวออกมาข้างหน้า โค้งตัวเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "ท่านแม่ทัพใหญ่ พวกเราไม่ได้สงสัยในความภักดีของท่านที่มีต่อฮั่นอ๋อง แต่หากท่านต้องการจะกวาดล้างทัพฉู่ต่อไป ก็ย่อมได้ แต่ขอให้ท่านแม่ทัพใหญ่นำทัพฉีในสังกัดของท่านเป็นทัพหน้า นำขบวนเข้าโจมตี เช่นนี้แล้วพวกเราทัพฮั่น และข้าฝานไคว่ จะขอติดตามท่านไปติดๆ"

"ถูกต้อง ขอเพียงท่านแม่ทัพใหญ่นำทัพฉีบุกโจมตีเซี่ยงหยูด้วยตนเอง พวกเราย่อมทำตามคำสั่งทุกคน แย่งกันไปอยู่แนวหน้าแน่นอน" ลี่ซางก็กล่าวสนับสนุนฝานไคว่ บีบคั้นหานซิ่น

วาจาของฝานไคว่ประโยคนี้ ชัดเจนและตรงไปตรงมา ทั้งยังจี้ถูกจุดตายของหานซิ่นเข้าอย่างจัง

ฝานไคว่ภายนอกดูหยาบกร้าน แต่ภายในละเอียดรอบคอบ ในสายตาของเขา เรื่องเร่งด่วนในตอนนี้ไม่ใช่การสังหารเซี่ยงหยูและทัพฉู่ แต่เป็นการรักษาขุมกำลังของทัพฮั่นเอาไว้ โดยเฉพาะการรักษาความได้เปรียบด้านกำลังพลที่มีต่อทัพฉีของหานซิ่นและทัพเหลียงของเผิงเยว่ เป็นเรื่องสำคัญยิ่งกว่า

เดิมทีทัพฮั่นมีทหารยี่สิบหกหมื่น หานซิ่นเก้าหมื่น เผิงเยว่แปดหมื่น จึงกดดันทั้งทัพหานซิ่นและทัพเผิงเยว่ได้อย่างเบ็ดเสร็จ แต่ตอนนี้ทัพหลังหกหมื่นของฮั่นพินาศไปแล้ว บวกกับความสูญเสียจากการสู้รบกับทัพเซี่ยงหยู อิงปู้ และโจวอิน ทำให้ไม่เหลือความได้เปรียบเหนือทัพหานซิ่นและทัพเผิงเยว่อีกต่อไป

หากยังดันทุรังรบต่อไปเพื่อกวาดล้างทัพเซี่ยงหยู อิงปู้ และโจวอิน อย่างน้อยต้องเสียทหารอีกหลายหมื่น หรืออาจถึงแสน ถึงตอนนั้นแม้จะชนะ แต่หลังจบศึกจะเอากำลังที่ไหนไปกดดันฉีและเหลียง ดังนั้นถอยทัพเสียตอนนี้ รอรับหลิวปังกลับมา แล้วตั้งหลักใหม่ ถึงตอนนั้นค่อยบีบให้ทัพหานซิ่นและทัพเผิงเยว่ลงมาร่วมวง สามทัพร่วมมือจัดการทัพฉู่ ไม่ดีกว่าให้ทัพฮั่นต้องรับภาระความสูญเสียในการกวาดล้างทัพฉู่เพียงฝ่ายเดียวในตอนนี้หรือ

ในมุมของหานซิ่น เขาถูกหลิวปังแต่งตั้งเป็นแม่ทัพใหญ่ จำเป็นต้องบรรลุเป้าหมายการรบที่หลิวปังกำหนดไว้ แต่การสังหารเซี่ยงหยู เป็นความปรารถนาสูงสุดของฮั่นอ๋องหลิวปัง ไม่ใช่ความต้องการของเขาหรือเผิงเยว่ ดังนั้นเขาสามารถบัญชาการทัพฮั่นของหลิวปังให้เป็นกำลังหลักในการสังหารเซี่ยงหยูได้ ส่วนทัพฉีของเขาและทัพเหลียงของเผิงเยว่ ช่วยล้อมฆ่าเซี่ยงหยู คอยเป็นลูกมือก็พอแล้ว จะให้ไปเสี่ยงตายอยู่แนวหน้า โดยเฉพาะต้องรับมือกับการตอบโต้ครั้งสุดท้ายอันบ้าคลั่งของเซี่ยงหยู โดยต้องแลกมาด้วยการบาดเจ็บล้มตายอย่างหนักของทหารในสังกัด เพื่อตัดชุดวิวาห์ให้ราชวงศ์ฮั่น พวกเขาสมองไม่ได้ฝ่อ จะยอมตกลงได้อย่างไร

ต้องรู้ว่าตอนนี้ทั้งหานซิ่นและเผิงเยว่ คนหนึ่งได้ครองแดนฉี อีกคนได้ครองแดนเหลียง ต่างก็ได้ในสิ่งที่ต้องการแล้ว สมปรารถนาแล้ว จะยอมเอาทุนรอนของตัวเองไปเสี่ยงเพื่อหลิวปังทำไม

ดังนั้นความเห็นของทั้งสองฝ่ายจึงขัดแย้งกัน และเกิดการชะงักงันขึ้น ณ ตรงนี้

หานซิ่นโกรธจัด ปลดกระบี่แม่ทัพใหญ่ออกจากเอว ชูขึ้นสูง "พวกเจ้าคิดจะขัดคำสั่งงั้นรึ ตอนนี้ข้ายังเป็นแม่ทัพใหญ่อยู่ คำสั่งทหารดั่งขุนเขา ผู้ฝ่าฝืนมีโทษประหาร พวกเจ้าคิดให้ดี"

ด้วยความจำยอม หานซิ่นจำต้องใช้อำนาจบารมีของแม่ทัพใหญ่ หวังจะกดข่มความกระด้างกระเดื่องของฝานไคว่และพวกให้สงบลง

ใครจะรู้ว่าฝานไคว่กลับไม่เกรงกลัวแม้แต่น้อย ดวงตาเบิกกว้าง หนวดเคราชี้ชัน น่าเกรงขามดุจพยัคฆ์โกรธ มือหนึ่งถือโล่ มือหนึ่งกุมกระบี่ ตวาดลั่นว่า "ตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ของฉีอ๋อง ฮั่นอ๋องก็เป็นผู้แต่งตั้ง ตอนนี้ฮั่นอ๋องเป็นตายร้ายดีไม่รู้ ภารกิจสำคัญอันดับแรกของพวกเรา หนึ่งคือรีบตามหาฮั่นอ๋อง สองคือรักษาขุมกำลังไว้ให้ฮั่นอ๋อง ดังนั้น ต้องขออภัยที่พวกเราไม่อาจทำตามคำสั่งได้"

ฝานไคว่ไม่เพียงเป็นเพื่อนสมัยเด็ก และเป็นขุนพลคู่ใจที่ติดตามหลิวปังมาตั้งแต่เริ่มก่อกบฏ แต่ยังเป็นคู่เขยของหลิวปัง สถานะพิเศษยิ่งนัก เมื่อเขาเป็นแกนนำขัดคำสั่ง เหล่าขุนพลฮั่นรอบข้างก็พากันสนับสนุนทันที ยืนอยู่ข้างหลังเขา จับด้ามกระบี่จ้องหน้าหานซิ่นอย่างดุดัน

ยังไม่ทันได้กวาดล้างทัพฉู่ ทัพฮั่นเองดูท่าจะเกิดศึกภายในเสียก่อน

จากเหตุการณ์นี้ก็พอมองออกว่า ตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ของหานซิ่น หากมีหลิวปังหนุนหลัง ก็สามารถสั่งการได้ราบรื่น แต่เมื่อขาดการสนับสนุนจากหลิวปัง เช่นในตอนนี้ ก็เหมือนเรื่องตลก ขุนพลผู้เย่อหยิ่งจองหองใต้บังคับบัญชาหลิวปังไม่มีใครเห็นหัวเขาจริงๆ สักคน

ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงแผ่ซ่านขึ้นมาในใจหานซิ่น แม้เขาจะมีวิชาพิชัยสงครามดั่งเทพเจ้า บัญชาการรบได้ถึงขั้นสุดยอด แต่เมื่อเจอฉากนี้เข้าไปก็จนปัญญาเช่นกัน

เมื่อก่อนกุนซืออย่างจางเหลียงและเฉินผิงของฝ่ายหลิวปังใช้อุบายเล่นงานเซี่ยงหยู ทำให้เซี่ยงหยูเสียท่าครั้งแล้วครั้งเล่า พวกเขามองดูด้วยความสะใจ แต่พอมาเจอกับตัว ถึงได้รู้ว่ารสชาตินี้มันช่างบัดซบสิ้นดี

ในขณะที่บรรยากาศระหว่างสองฝ่ายตึงเครียดจนแทบจะระเบิด ทหารม้าส่งสารก็ควบม้าเข้ามารายงานข่าวอย่างต่อเนื่อง

"รายงาน ทัพโจวอินและทัพอิงปู้ขวัญกำลังใจฮึกเหิม ทัพจิ้นเซ่อ ทัพโจวป๋อและไฉอู้ที่สกัดกั้นอยู่ ทหารเริ่มหนีทัพ ใกล้จะต้านทานไม่อยู่แล้วขอรับ"

"รายงาน เซี่ยงหยูลงสนามรบแนวหน้า นำทหารม้าชาร์จด้วยตัวเอง แนวรับของทัพต่งเสีย จางเยว่ ติงหลี่ หวังซี ที่ล้อมเซี่ยงหยูอยู่เริ่มไม่มั่นคง เกิดการสั่นคลอน ตกอยู่ในสถานการณ์ล่อแหลมภายใต้การโจมตีของทัพเซี่ยงหยูขอรับ"

"รายงาน ทัพฉู่ในเมืองไกเซี่ยภายใต้การนำของเซี่ยงเซิงบุกออกมาอย่างกะทันหัน พุ่งเป้าไปที่ทัพกลางของท่านแม่ทัพเฉาเซิน ท่านแม่ทัพเฉาเซินขอให้ท่านแม่ทัพใหญ่ส่งกำลังไปช่วยด่วนขอรับ"

...

ข่าวสารหลั่งไหลเข้ามาทีละข่าว แต่ไม่มีข่าวดีเลยสักข่าว ล้วนเป็นปฏิกิริยาลูกโซ่ที่เกิดจากการแตกพ่ายของทัพหลัง

ถึงกระนั้น หานซิ่นก็ยังคงสีหน้าเรียบเฉย ยังคงมั่นใจเต็มร้อยว่าจะสามารถจัดการสถานการณ์ทั้งหมดได้ แน่นอนว่าภายใต้เงื่อนไขที่ทหารฮั่นต้องฟังคำสั่งเขา

"ท่านแม่ทัพใหญ่ สั่งถอยทัพเถอะ" ฝานไคว่กล่าวเสียงขรึมเชิงร้องขอ

"ท่านแม่ทัพใหญ่ สั่งถอยทัพเถอะ" ลี่ซางก้าวออกมาโค้งตัวกล่าว

"ท่านแม่ทัพใหญ่ สั่งถอยทัพเถอะ" ขุนพลฮั่นทั้งหมดตะโกนขึ้นพร้อมกัน

"หุบปากกันให้หมด พวกเจ้าไม่อยากสู้ ข้าก็จะเรียกทัพเผิงเยว่และทัพข่งซีมาร่วมรบ โอกาสพันปียากจะพบพานเช่นนี้ การกวาดล้างเซี่ยงหยูต้องทำให้สำเร็จในวันนี้ จะให้พลาดไม่ได้เด็ดขาด"

หานซิ่นชักกระบี่แม่ทัพใหญ่ฟันฉับลงบนโต๊ะเต็มแรง หนวดเคราปลิวไสว ตวาดก้องด้วยความโกรธ

ฝานไคว่ ลี่ซาง และเหล่าขุนพลถูกข่มขวัญ หันมองหน้ากันพูดไม่ออก

"รายงาน ท่านแม่ทัพใหญ่ จู่ๆ ทัพเผิงเยว่ก็ถอนค่าย เริ่มถอยทัพอย่างช้าๆ ไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ท่านแม่ทัพข่งซีส่งคนไปสอบถาม ก็ไม่ได้รับคำตอบ ท่านแม่ทัพข่งซีถามว่าจะให้ทำอย่างไร จะให้สกัดกั้น ป้องกัน หรือโจมตีขอรับ"

ร่างสูงใหญ่ของหานซิ่นซวนเซ สีหน้าไม่อยากจะเชื่อ เห็นได้ชัดว่าข่าวที่ไม่คาดฝันนี้สร้างความตกตะลึงให้เขาอย่างมาก ฝานไคว่ ลี่ซาง และเหล่าขุนพลก็หน้าถอดสีเช่นกัน

"เผิงเยว่ก็ถูกต้าฉู่เกลี้ยกล่อมไปแล้วงั้นรึ หรือนี่จะเป็นลิขิตสวรรค์จริงๆ ส่งข่าวบอกข่งซี ให้ระวังตัวอย่างเข้มงวด ขอเพียงทัพเผิงเยว่ไม่เป็นฝ่ายโจมตีก่อน ก็ไม่ต้องสกัดกั้น และห้ามโจมตีเด็ดขาด ปล่อยเขาไป" หานซิ่นสั่งการรัวเร็ว หันไปชี้หน้าเหล่าขุนพลฮั่น กล่าวอย่างเจ็บแค้นว่า "พวกเจ้าพวกเด็กเมื่อวานซืน มิอาจร่วมการใหญ่ด้วยได้เลย"

วินาทีนี้ หานซิ่นรู้ดีว่าการเอาชนะเซี่ยงหยูและกวาดล้างต้าฉู่ได้กลายเป็นฟองสบู่ไปโดยสิ้นเชิง เขาถอนหายใจยาว ตัดใจอย่างเด็ดขาด ใบหน้าเย็นชา กล่าวเสียงขรึมว่า "ถอยทัพก็ได้ แต่พวกเจ้าจะฟังคำสั่งข้าหรือไม่ หากยังขัดคำสั่ง หรือทำต่อหน้าอย่างลับหลังอย่างเช่นนี้อีก พวกเจ้าก็จัดการกันเอง ต่างคนต่างถอยเถอะ"

ฝานไคว่และลี่ซางสบตากัน ตอนนี้ไม่กล้าเรื่องมากอีก รีบกล่าวพร้อมกันว่า "ท่านแม่ทัพใหญ่ยอมถอยทัพ พวกเราจะไม่เชื่อฟังได้อย่างไร หากไม่เชื่อฟัง ยินดีรับโทษตามวินัยทัพ"

ไม่ว่าฝานไคว่หรือลี่ซางต่างก็รู้ดีแก่ใจ ในสถานการณ์เช่นนี้ การถอยทัพพูดง่าย แต่หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว อาจกลายเป็นการแตกพ่ายครั้งใหญ่ได้ พวกเขาไม่มีความสามารถพอที่จะพากองทัพนับแสนถอนตัวออกจากสนามรบอย่างเป็นระเบียบและปลอดภัยได้ เพราะยังมีทหารนับแสนของเซี่ยงหยู โจวอิน อิงปู้ และเซี่ยงเซิง คอยจ้องตาเป็นมัน หมายจะกัดทึ้งเนื้อชิ้นโตจากทัพฮั่นให้ได้

ผู้ที่ทำเช่นนี้ได้ ในเวลานี้มีเพียงคนเดียว คือแม่ทัพใหญ่หานซิ่นผู้อยู่ตรงหน้านี้

เหตุที่หานซิ่นได้รับการยกย่องจากคนร่วมสมัยและคนรุ่นหลังอย่างสูงส่ง ก็เพราะความสามารถในการคุมทัพที่เหนือชั้นนี้เอง

หานซิ่นย่อมรู้ว่าวินัยทัพของเขา สำหรับขุนพลฮั่นเหล่านี้ในตอนนี้ก็เหมือนเรื่องตลก แต่ก็รู้ว่าการถอยทัพคือสิ่งที่พวกเขาต้องการ จึงไม่น่าจะขัดขืน และเขาก็ขี้เกียจจะพูดมาก จึงเริ่มถ่ายทอดคำสั่งทีละข้อ จัดวางแผนการว่าทัพไหนจะถอยอย่างไร

สุดท้าย เขาตวาดเสียงกร้าวว่า "สั่งให้ทุกกองทัพตีกลองศึก ปลุกขวัญกำลังใจ พร้อมส่งหน่วยสารวัตรทหารออกตรวจตราค่าย ผู้ใดจิตใจรวนเร แตกแถวหนีทัพ ไม่ว่าเป็นขุนพลหรือไพร่พล ให้ประหาร แล้วส่งหัวประจานไปทั่วทุกค่าย"

ฝานไคว่และลี่ซางสบตากัน ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก สำหรับแผนการถอยทัพที่หานซิ่นจัดวาง พวกเขาไม่มีข้อโต้แย้ง ส่วนการตีกลองปลุกใจในตอนท้าย และใช้สารวัตรทหารกดดันอย่างโหดเหี้ยม เพื่อสยบความปั่นป่วนของกองทัพที่เกิดจากการที่ทัพหลังถูกโจมตีและหลิวปังเป็นตายไม่รู้แนวนั้น พวกเขายิ่งเห็นด้วยอย่างยิ่ง

ทั้งสองติดตามอยู่ข้างกายหานซิ่นไม่ห่าง แม้แต่ก้าวเดียว โดยเฉพาะฝานไคว่ มือจับด้ามกระบี่ แววตาดุร้าย เห็นได้ชัดว่าหากหานซิ่นบัญชาการถอยทัพไม่ดี ทำให้ทัพฮั่นตกอยู่ในสถานการณ์แตกพ่าย เขาจะไม่ลังเลที่จะสังหารทิ้งทันที

[จบแล้ว]